— Ага. — Немного очумевший Яр, нетвёрдой походкой двинулся в сторону машины. — Надо же… — Он помотал головой, пытаясь разогнать нахлынувшие не вовремя чувства.
Наблюдавший за ними водитель по-доброму усмехнулся и тронулся с места, как только Яр уселся рядом. Возле ворот уже стоял БТР, готовый к выезду. Возле него прохаживался капитан в полной броне.
— Дина заранее предупредила? — Догадался Яр о такой оперативности.
— В нашем стабе каждый рейдер мечтает о такой жене. Пусть даже одноногой старухе, но чтобы предупредить могла, где соломку подстелить. — Капитан перестал прохаживаться, а подошёл и перехватил сумку из рук Яра. — Повезло тебе дважды.
— Ты сейчас о чём?
— Если бы ты не был тем, кто ты есть, то тебя давно бы грохнули, а жену увели.
— А второй раз?
— Как что-то планировать против оракула? — Вопросом на вопрос ответил капитан.
Он закинул сумку внутрь БТР и полез следом, ловко протискиваясь в люк. Яр последовал за ним.
— Покажи точно, куда едем? — Капитан отстранился от экрана с выведенной на него картой кластеров.
— Вот здесь надо спасти моего знакомого, и желательно без стрельбы. — Яр не стал разбираться в карте капитана, а передал тому свой телефон. — Его стронги зажали. Приняли за внешника.
— Прям так и приняли? — С сомнением произнёс капитан, сверяя изображения на компьютере и телефоне. — Выдвигаемся. — Отдал он команду водителю. БТР тронулся с места.
— Ты же помнишь тех смешных ребят, которых мы встретили, направляясь в Солнечный? Вот он похож на одного из них.
— Теперь понятно. Что хоть за стронги. Есть информация?
— Нет. Связь прервалась.
— Может, его уже… того?
— Это вряд ли. Если до перезагрузки успеем, то ничего не поправимого с ним не случится.
Яр откинулся на сиденье, закрыл глаза и расширил сферу восприятия. Машина мчалась на приличной скорости. Если срок перезагрузки кластера не изменится, то они должны успеть.
В сорока километрах от стаба они обогнали колонну зениток в сопровождении шести БТРов из команды капитана.
— Далеко твои поехали? — Поинтересовался Яр.
— Как увидел? Через оптику? — Вместо ответа, спросил капитан.
— Просто увидел. Так куда?
— Это ты с голой пяткой готов на элиту лезть. А я людей подставлять просто так не собираюсь. Силовая поддержка должна быть ощутимой. Тогда и переговоры проходят с соблюдением всех правил. — Пояснил капитан. — Они заранее выехали. На точку встречи опоздают, максимум на двадцать минут.
— Ясно. — Не стал дальше уточнять Яр, поняв, что относительно медлительные зенитки, не послужат причиной задержки.
От колонны бронетехники отделилась тройка БТР с пушечным вооружением и пристроилась позади них.
Дух в своём новом теле полз по канализационному коллектору. Тот был сухой. Кластер перезагрузился давно и скоро снова уйдёт на перезагрузку, если верить имеющимся у него картам. Среди стронгов был неплохой сенс, так как они толпой шли точно за ним по поверхности.
Впереди находился колодец ведущий наверх. Его Дух надеялся проскочить так же, как и предыдущий, а там оставалось совсем немного до границы кластера. Не мог ход, даже подземный, в одном кластере упереться в стену на границе с другим. Обязательно должен быть проход дальше.
Стронги его переиграли. Дух, в который раз, не учёл наличие разнообразных и развитых даров Улья у стронгов. Его тело выдернули через колодец, как пробку из бутылки. Он даже пролетел по воздуху несколько метров, прежде чем удариться о землю. Показатели уровня заряда аккумуляторов в теле упали до минимума. Тратить свою силу на их подзарядку, Дух больше не мог. Он сам был на пределе.
Много энергии ушло на подключение к неожиданно обнаруженному каналу связи между стабами. Канал был слабый. Скорее всего, результат интерференции при прохождении основного луча между кластерами. Ему едва хватило времени на разговор и энергии на передачу карты. Но зато появилась надежда на спасение.
Вокруг измочаленного тела собрались в кружок стронги. Ноги странного внешника были давно перебиты выстрелами. Да и ногами их назвать язык не поворачивался. Скорее это были манипуляторы. Куча железа и проводов, но ни капли органики.
— Кажись, оно сдохло. — Констатировал стронг, который владел телекинезом. Он нажал со всей силы на нижнюю часть туловища внешника. Послышался скрежет сминаемого металла и больше никакой реакции. — Точно сдохло.
Уродливое человекоподобное тело не подавало признаков жизни. Маленькая голова, словно вдавленная в бочкообразное тело. Тонкие длинные руки. Измочаленные в хлам ноги. На бронекостюм для живого существа эта штука никак не походила.
Главный для гарантии приставил ствол своей винтовки к месту сочленения нагрудной брони и сделал несколько выстрелов. Тело никак не прореагировало на пронзившие его пули.
Подошли ещё трое стронгов. Двое светились радостью, а один был мрачнее тучи.
— Нашли что-нибудь в сейфе? — Спросил командир стронгов.
— Целая коробка чёрного жемчуга, Луи! — Радостно осклабился один из подошедших. — Богатый внешник нам попался!
— А ты Ворона чего хмурый такой? — Спросил стронг у мрачного мужика. — Никак опять нам накаркать хочешь?
— Вам и каркать не надо. Сами в дерьмо по уши влезли. Ты, Луи, встречал раньше таких внешников? — Задал он встречный вопрос.
— Нет. Но это не отменяет того, что он внешник. Этого достаточно! Все внешники — наши враги.
— Этот, как ты говоришь «враг», хоть раз в ответ выстрелил? Кому-нибудь травму нанёс?
— Это ничего не меняет. — Упёрся Луи.
— И его слова, что он друг Князя, тоже ничего не меняют?
— Мало мы таких друзей видели? — Рассмеялся командир. Его поддержали соратники, стоящие вокруг тела. — Как нажрётся очередной урод, так начинает права качать, прикрываясь именем Князя.
— И внешники тоже?
— Что «то же»? — Не понял главный.
— Тоже прикрываются его именем? Тебе не кажется всё происходящее очень странным? Даже для Улья странным? — Въедливо допытывался Ворона. — А там, где Князь, там всегда много странного.
— Что ты предлагаешь? Оживить его. — Командир пнул лежащее тело. — Извиниться и поехать дальше?
— Ничего не брать. Совсем ничего. И забыть об этом случае, как о страшном сне. Возможно, нас тогда пронесёт от встречи с Князем. — Ворона говорил предельно серьёзно, не обращая внимания на смешки вокруг. — Следы скроет перезагрузка. Но если хоть одна падла сболтнёт лишнее слово. Хоть кому. Хоть на исповеди. Я уйду из отряда.
— Дело твоё, Ворона. Ты, конечно, часто нас спасал в безвыходных ситуациях, но и отряд теперь не два человека. — Луи обвёл взглядом веселящихся парней и командным голосом приказал. — Все прихваченные сувенирчики выбрасываем. Ты. — Он ткнул пальцем в парня, говорившего про жемчуг. — Коробку из-под жемчуга на выброс, а сам жемчуг одинаковый. Его оставь. Уберите тело с глаз и поехали отсюда. — Приказал главарь двум ближайшим парням.
Народ зашевелился. Многие выбрасывали, в близлежащие кусты, из карманов непонятные приборчики и безделушки, прихваченные из разбитой машины внешника. Двое парней покрепче взяли за «руки» тело и оттащили его обратно к канализационному колодцу. Сбросив внешника вниз, один достал хитрую гранату из разгрузки. Поворотом пояска задал время активации, выдернул чеку и отправил её вслед за телом.
— На сколько поставил? — Спросил второй.
— Десять минут. Потом рванёт и похоронит все следы.
— Дурак. Кластер и так скоро перезагрузится. Зря только ценную вещь истратил.
— Так надёжнее. — Не согласился тот с доводом напарника. — Грузимся и валим отсюда.
Широкая асфальтированная трасса, идущая через лес, упиралась в нужный Яру кластер. Затем она переходила в обычную раздолбанную дорогу, характерную для российской глубинки. Вдалеке виднелись какие-то строения. Именно на трассе, немного не доезжая до границы нужного кластера, БТРы встретили стронгов, едущих им навстречу.
Бронетехника капитана перекрыла проезд. Бойцы с тяжёлым вооружением выпрыгивали из люков и брали на прицел стронгов, распределяя цели. Увешанные бронеплитами машины противников выстраивались в ряд. Их бойцы также распределяли цели между собой. Им помогала выучка и опыт. Подчинённым капитана помогал тактический компьютер.
Командир стронгов выпрыгнул на асфальт и пошёл навстречу Яру. Тот вышел вперёд одетый в простой камуфляж, даже без привычного рюкзака за спиной. Позади него стоял капитан. Оружие он демонстративно не доставал.
— Это наезд? — Спросил Луи, подойдя вплотную к Яру.
— Я Князь. Где мой человек? — Без предисловий начал тот.
— Мне откуда знать? — Удивился стронг. — Тем более, из тебя Князь, как из ёжика ласточка.
— Врёшь. — Спокойно возразил Яр. — Мне нужна только информация и можете валить. Отсюда и подальше.
— Ути какой грозный! — Рассмеялся главный. — Ты мне ещё пальчиком погрози.
— Я спешу и жду ответа. — Оборвал его Яр.
— Жди. Кто тебе мешает. Только дай нам проехать. Не доводи до греха.
— Хм. А если так? — Глядя сквозь стронга вмиг опустевшим взглядом, спросил он.
На этот раз никакого тумана не было. Вода сразу покрыла тонкой плёнкой тела и машины стронгов. Приняв твёрдость алмаза, она не давала им шевельнуться. Уловив попытку некоторых стронгов активировать свои дары, Яр усилил нажим. Затрещали кости. Раздались стоны со стороны тех, кто хотел воспользоваться дарами.
— Кто-нибудь расскажет мне про моего человека? — Повысил Яр голос. — Поморгайте желающие говорить. Не тяните время. — Ближайшему бойцу, часто заморгавшему глазами, Яр ослабил водяной кокон. — Говори.
— Он мёртв. — Быстро ответил тот. — Он первым напал. Мы только защищались.
— Где его тело? — Не стал спорить Яр.
— В канализационном колодце. Но это на той стороне кластера. Ты не успеешь его вытащить.
— Значит, вы умрёте. Сказочку, про его нападение, расскажешь своему богу при встрече. — Яр холодно улыбнулся стронгу.