— Коли так, то будут тебе экзы. — Яра устроили доводы близнеца. — Что скажешь про артефакт?
— Я могу с ним взаимодействовать, но он разряжен.
— Надо полагать. — Хмыкнул Яр. — Сколько ему уже лет? Тысячи? Миллионы?
— У него есть возможность зарядиться, но он отказывается это делать. Пишет, что в зоне поглощения есть живое тепло.
— Прямо так и пишет?
— Дух перевёл именно так. Да и я чувствую неудовольствие артефакта от присутствия людей рядом. Пробовал в лес уезжать. Всё равно не хочет заряжаться.
— Лес — тоже органика. — Напомнил Яр. — А как он должен подзаряжаться? И главное, как он работает после зарядки?
— Поглощает энергию из окружающих предметов. А работает… Если я управляю огнём и он откликается, выходит, он тоже должен выдавать огонь. — Быстро ответил Левый. Похоже, он думал уже над этой проблемой.
— Из окружающих предметов? Но ведь воздух тоже нас окружает. Если он поглотит энергию из воздуха, а рядом находится нечто живое, то и его зацепит область поглощения. Видимо, в артефакт встроен предохранитель, не допускающий подобных ситуаций. — Рассуждал Яр. — Но теплом, особенно в больших количествах можно тоже убить всё живое. Есть какие-то тонкости, которых мы не понимаем.
— Космос? — Левый понял идею Яра.
— Да. Стоит его проверить именно в космосе. Цивилизация у этих инопланетян была явно космическая. Он тебя слушается, когда ты его голой рукой держишь, или можно в перчатке?
— Я могу к нему вообще не прикасаться. У нас взаимодействие на ментальном уровне. Когда полетим? — В голосе Левого сквозило явное нетерпение. Ему хотелось снова летать.
— Расслабься. Специально я в космос сейчас не полечу. Банально не на чём. Наш корабль переделан и для полёта в космос не годится.
— А как тогда проверить? Может создать вакуумную камеру?
— По затратам это равносильно возвращению нашему кораблю первоначального вида. — Хмыкнул Яр. — Нет у меня на это ни времени, ни сил. Сам видишь, даже на объезд хозяйства его не хватает. Я планирую слетать на Кубу в ближайшее время. Полёт пройдёт по баллистической траектории. Времени для проверки артефакта нам должно хватить.
Выпал первый снежок. Осень плавно переходила в зиму. Яр приехал на космодром. Остов корабля возвышался над местными ангарами и складами своими ажурными рёбрами.
На взлётном поле, значительно расширенном за последнее время, стояли красавцы корабли инопланетян. Один так и остался серебристого цвета, а второй был угольно-чёрным. Яр сначала хотел установить на него эффекторы поглощения, вроде тех, что стояли на большом корабле, но решил не тратить на них время. В условиях современной Земли с успехом подошла чёрная краска. Не совсем обыкновенная, конечно же.
Пока Яр занимался установкой в трюм кольца, создающего пространственный карман, пацаны успешно покрыли корабль специальным составом, поглощающем свет в видимом диапазоне.
Сегодня предстоял полёт на Кубу. Новый реактор на дейтерии успешно развивал требуемую мощность при гораздо меньшей массе и размере. Резервные батареи Яр менять не стал, хотя те, что изготавливались на его заводе и использовались повсеместно, превосходили по параметрам накопители инопланетян. Также были уменьшены баки для хранения топлива. Тритий, как и гелий 3, требовали для своего хранения криогенные баки, который занимали значительный объём. Дейтерий мог храниться в виде тяжёлой воды или льда, что было более практично и намного компактней.
Яр приехал первым. Он поднялся в рубку и проверил все системы корабля. Дух упорно отказывался создавать программу, даже имитирующую искусственный разум. По его мнению, для подавляющего большинства штатных и нештатных ситуаций, хватит заранее прописанных алгоритмов. Если ситуация зайдёт очень далеко, то искусственный разум больше навредит, чем реально поможет исправить ситуацию.
После проверки Яр откинул аппарель, открывая доступ в трюм. В его глубине находилось кольцо пространственного кармана. Оно было уже активировано и заполнено грузом. На этот раз для развёртывания кармана хватило мощности нового корабельного реактора и не потребовалось собирать для этого кучу аккумуляторов.
Пока шла диагностика, приехал Левый. Яр отправил его размещать прибывающий народ в кармане.
— Как самочувствие? — Спросил Яр у командира инструкторов.
Корабль разгонялся с десятикратным ускорением. Яр с Левым чувствовали себя нормально, находясь под действием гравитационных компенсаторов. По показаниям датчиков, в кармане сила притяжения начала падать из-за удаления от Земли. Пока эти изменения были незначительными.
— Нормально. — Откликнулся командир. — Мы, почему не стартуем? Отменили полёт?
— Мы уже летим. — Усмехнулся Яр. — Быстро и высоко. Через полчаса будем на месте. — Он отключился от трюма и посмотрел на Левого. — Через 30 секунд переходим на полёт по инерции. У нас будет от силы двадцать минут на все эксперименты.
— Я помню. — Кивнул тот.
Они заранее надели скафандры, чтобы не тратить лишнего времени на переодевание. На обшивку можно было попасть прямо из рубки. Для этого Яр немного переделал аварийный выход.
Наконец, активный участок закончился. Гравикомпенсаторы переключились на создание искусственного тяготения. Яр молча поднялся и направился к шлюзу. Левый последовал за ним.
— Прикрепись к обшивке. — Предупредил Яр, когда они выбрались на внешнюю сторону. — Отключаю гравитацию.
Левый активировал липучки на скафандре и достал артефакт из кармана. Из другого кармана он вытащил небольшой шарик. Подвесив его перед собой, Левый поднёс к нему острый конец артефакта. На мгновение шарик как будто прилип к нему, но потом продолжил мигрировать в невесомости дальше.
— Сработало! — Радостно сообщил близнец. — Появилось сообщение об изъятии энергии.
Он потянулся к шарику рукой.
— Стой! — Остановил его Яр. — Дай лучше я. У меня руки быстрее отрастают. Если что.
Шарик на ощупь оказался обычным. Визуально тоже ничего не изменилось. Яр провёл сканирование. Обычный стальной шарик. Ничего необычного. Но, его грызло какое-то предчувствие. Не может быть, чтобы артефакт ничего не сделал.
— Вот оно! Левый! Вот оно! — Неожиданно закричал Яр, чем чуть не испугал близнеца.
— Толком можешь сказать, что ты увидел? — Не разделяя его радости, спросил Левый.
— Сейчас сам поймёшь. — Довольным голосом ответил Яр.
Содрав часть металла с брони корабля, он создал тонкий пруток метровой длины. Его он подвесил перед Левым.
— Давай ещё раз! — Скомандовал Яр.
Левый кончиком артефакта прикоснулся к прутку, и снова тот как будто прилип к нему на мгновение.
— Готово.
— Попробуй его согнуть. — Посоветовал Яр.
Убрав артефакт и застегнув карман, Левый подхватил пруток и постарался выполнить просьбу. Но у него ничего не вышло.
— Теперь ты понимаешь? Мы теперь сами можем делать каркасы для чего угодно!
Глава 17
Тамп всматривался в экран, ожидая, когда Старичок рассчитает местонахождение корабля. Слепой прыжок — очень опасная штука, но у него не было другого выхода.
— У меня две новости. — Брюзжащим голосом произнёс мозг корабля. — Хорошая и плохая.
— Старик, я отключу тебе эмоции, если будешь в такие моменты, как сейчас, на нервы капать. — Пригрозил Тамп. — Говори по существу.
— Мы в нашей галактике. Даже в нашем рукаве, только нас выкинуло в полутора тысячах светолет от обжитого пространства. — Довольно внятно, но со скрытым недовольством ответил мозг. — Эта система отсутствует в каталоге исследованных.
— По крайней мере, пираты нас здесь точно не достанут. Буди остальной экипаж. Надо думать, как нам вернуться в Содружество.
По всему кораблю разнёсся оглушающий зуммер боевой тревоги.
— Ты что делаешь, старый урод? — Завопил Тамп.
— Бужу экипаж в условиях боевой обстановки. — Ехидно отрапортовал мозг.
— Вырублю к херам! Буду на ручном управлении летать!
— Сожжёшь остатки своего куцего мозга. — Проворчал мозг.
Дверь в рубку отъехала в сторону. В маленькое помещение стремительно ворвалась невысокая девушка чересчур крепкого телосложения.
— Что за сирена? Кто напал? Почему старый пердун на вопросы не отвечает? — Высыпала она на Тампа град вопросов.
— Старик хочет покончить жизнь самоубийством. — Он развернулся вместе с креслом к девушке. — Впрочем, мы можем скоро присоединиться к его стремлению.
— Тамп, рассказывай. — Мягко прошелестел ещё один член экипажа, появившийся в дверях. — Что случилось, пока мы спали?
Высокий и худощавый, он походил на аграфа, хотя точно был человеком. Скорее всего, он с детства понял свою похожесть на представителей этой расы и старался копировать их поведение и манеру общения. Никогда не торопился, был рассудительным и плавным в движениях.
— В промежуточной системе нас ждали пираты. — Ответил Тамп.
— И? — С угрозой прошипела девушка.
— У меня не было выбора. Я ушёл в слепой прыжок.
— Как не было…?
— Ката, остынь. — Медленно произнёс третий член экипажа. — Уважаемый Старик, будь так добр и покажи нам, что произошло.
— Прошу смотреть на экран. — Также вежливо ответил мозг и вывел картинку на большой дисплей.
Грузовик был очень старым, как и мозг, управляющий им. Не было никаких интерфейсов полного погружения для пилотирования корабля. Все системы были старыми, но надёжными. Поэтому столь старому кораблю часто доверяли ответственные грузы.
Показ событий, предшествовавших слепому прыжку, начался с момента выхода корабля из гиперпространства. Сначала, кроме изображения звёзд, на экране ничего не отображалось. Через пять секунд начала приходить информация с радара. Появились новые отметки, которые постепенно обрастали информацией. В течение ещё десяти секунд отметки стремительно меняли свой цвет с нейтрально-жёлтого на ярко-красный. Расстояние до отметок стремительно сокращалось. Потом изображение снова пропало.