Плюнув на предосторожность, Влада достала из стола маленькую коробочку. Вытащила из неё одну белую жемчужину и пропихнула её между плотно сжатых, но крошащихся зубов близнеца.
— Жить будет. — Голос Влады прервал томительное ожидание. — Князь, я ему белую дала. — Добавила знахарка.
— Хоть три, главное, чтобы Левый выжил. — Одобрил Яр её действия. — Правый как себя чувствует?
— Мелкие повреждения капилляров слизистых и лёгких. Ничего опасного. Позже им займусь.
— Хорошо. Лечи близнецов. — Яр отключился. — Старик, подавай следующую деталь. Соберём каркас, как планировали. Левый поправится, останется его укрепить.
— Я понял, что сделал Левый! — Неожиданно заявил Старик, протягивая очередной фрагмент каркаса. — Он попытался влить энергию из артефакта назад, в суперматериал! Только переборщил с количеством.
— Уверен? — На всякий случай уточнил Яр.
— Другого объяснения я не вижу. — Старик потянулся за следующим фрагментом. — Представляешь, князь, в Содружестве о такой возможности даже не подумали. Там, наоборот, считают, что это артефакт наполняет металл энергией. Когда она кончается, артефакт становится бесполезен. Поэтому такие «заполненные» артефакты очень ценятся, хотя совсем редкими их назвать нельзя. Левый, понимая, что дело обстоит с точностью до наоборот, решил частично освободить артефакт от накопленной энергии. Жаль, что у него не получилось проделать это аккуратно.
— Возможно, ты прав. — Согласился Яр. — Пусть только оклемается, я ему устрою чтение техники безопасности наизусть и с выражением.
— Ты не понимаешь. — Продолжил Старик. — Если у Левого получится разряжать артефакт, то отпадёт надобность в поиске других. Соответственно, снизится цена на конструкции из суперматериала. Можно расширить область его применения, а не ограничиваться эксклюзивными изделиями.
— Я не понимаю, как можно прийти к выводу, что артефакт отдаёт энергию, а не забирает её? — Заметил Яр. — Пух легко разобрался с этим вопросом за несколько дней, а у вашей цивилизации для этого были столетия времени.
— Во-первых, я же недостоверные сведения говорю, а пересказываю слухи, гуляющие по сети Содружества. Во-вторых, слухи ведь могут специально распускать. Для дезинформации. Хотя такое объяснение дороговизны суперматериала удовлетворяет всех.
— Из четырёх кораблей, попавших в наши руки, только у одного есть каркас из суперматериала. — Припомнил Яр.
— Это лишь доказывает, что нашли вы очень непростой кораблик. У меня даже в базе такого нет.
Яр уже понял, что Содружество живёт на остатках технологий Древних. Весьма странная цивилизация, основанная не на развитии своих наук, а на поиске потерянных артефактов и производственных комплексов. Кто нашёл, тот и разбогател на выпуске новых изделий. Тратиться на фундаментальные исследования и развитие технологий, считалось идиотизмом. Зачем тратить деньги на бесполезную ерунду, когда можно на эти деньги купить артефакт, который гарантированно всё сделает.
— Кроме каркасов для кораблей, ничего из суперматериала не делают?
— Говорят, попробовали из него заказать броню для элитного отряда аграфов. Дорого она обошлась, как эскадра боевых кораблей, но аграфы — народ богатый.
— Подожди, но масса каркаса для корабля несоизмерима с массой элементов брони. — Удивился Яр. — Энергия ведь пропорциональна массе?
— Тут я ничего утверждать не берусь. — Старик передал Яру узел для крепления движителя. — Я лишь слышал, что есть минимальная цена для преобразования одной детали, а их в любом бронекостюме большое количество. С чем связано подобное ценообразование, можно только гадать. Не забывай, что артефакт работает лишь в руках человека, обладающего геномом Древних.
— Если бы. — Не согласился Яр. — Меня он совершенно не слушается. Только Левого. Выходит, у такого человека должен быть дар управления огнём.
— Почему ты называешь эту способность «даром»? У нас их называют псионическими способностями, а людей наделённых ими, соответственно псионами.
— Потому что там, где я был, такие способности даются в дар. Тем, кто выживет. — Не стал вдаваться в подробности Яр. — Ну и что с той бронёй стало?
— Ничего. Отряд использовали для штурма корабля архов. Хотели захватить его для исследований. Понадеялись на броню. Но назад не вернулся ни один аграф. Их сожрали.
Глава 23
После возвращения с орбиты Яр поехал домой. Было время ужина, и даже Пух соизволил вылезти из-за своего компа. Только Пух-младший гремел погремушками у себя в комнате.
— Как Левый? — Спросил он сразу у Влады.
— Поправляется. К сожалению, у него нет такой взрывной регенерации, как у тебя, но восстановление организма идёт полным ходом.
Здоровьем Правого он интересоваться не стал. Раз Влада отложила ему даже первоначальную помощь, значит, короткое пребывание в вакууме он перенёс относительно легко.
— Что произошло? Кто на вас напал? — Задал вопрос Пух.
— Старый предполагает, что Левый попытался вернуть часть энергии из артефакта в суперматериал. — Ответил Яр, усаживаясь на своё место. — Очень похоже на правду, но точнее мы узнаем после того, как Левый придёт в себя. Спасибо. — Поблагодарил он Дину, поставившую перед ним тарелку с супом.
— Надо ему люлей вставить, чтобы такие опыты без консультации со мной больше не проводил. — Прикинув что-то в уме, произнёс Пух.
— Будешь в очереди за мной. — Хмыкнул Яр.
— А ты за мной. — Вставила Влада. — Который раз его с того света вытягиваю. Надоел уже. Могу и не успеть в следующий раз.
— Как у него белая прижилась? — Поинтересовался Яр.
— Как родная. Никаких побочек. Значит, белую жемчужину давать людям, с частично изменённым геномом, в этом мире можно. Надеюсь, с мозгами у него тоже полный порядок. Органического поражения я не вижу. Дня через два разбужу его. — Владу прервал осторожный стук в дверь. — Входи! Не заперто! — Крикнула она.
Дина поднялась со своего места и пошла готовить кофе для гостьи.
— Присаживайся Ката к столу, с нами кофе попьёшь. — Предложила Дина вошедшей девушке.
— Я по делу. — Начала отказываться та. — Вы же сами позвать, мене князь нейросеть удалит.
— Я тебя и на ужин позвала. Князь вон ест, сидит. И ты присаживайся.
С любопытством оглядываясь, Ката заняла предложенное место.
— Это то… те самый Щит и Меч? — Вырвалось у неё, когда взгляд девушки наткнулся на предметы, висевшие на стене. — Можно трогать?
— Нет. — Обрезала Влада. — Проходили уже. Да они не настоящие. Это голограмма. А давайте что-нибудь разрубим. Сиди, кофе пей.
— Пух, ты придумал, как безопасно разрядить артефакт? — Спросил между тем Яр.
— А что тут думать? Взять очень тонкую и длинную проволоку на одном её конце прикрепить груз. Эту конструкцию перевести в сверхсостояние. Потом берём толстенный кусок брони. Сверлим в нём дырку. Просовываем проволоку в отверстие, чтобы она не касалась стенок. Вот тебе защита! — Подытожил Пух. — Влада нашла в кармане у Левого шарик из сверхматериала. Допустим, что второй шарик, который он пытался вернуть в нормальное состояние, был такой же, тогда влил он в него не так уж много лишнего. Порядка пятидесяти мегаджоулей.
— Ну да. — Согласился Яр. — Всего десять кило в тротиловом эквиваленте.
— Ты сюда со своим тротилом не лезь. — Отмахнулся Пух. — Здесь другие порядки измерения энергий входу. Если бы Левый влил в этот шарик двойную порцию энергии, то получил бы перед лицом маленькое солнце. Даже пепла бы не осталось. От вас, кстати, тоже.
— Ну я ему задам! — Возмущённо заявила Влада. — Он у меня теперь по три подписи будет собирать, прежде чем что-то с артефактом сделать!
— Почему три? — Не понял Пух.
— Значит, пять! И ты тоже будешь собирать подписи для разрешения на проведение своих экспериментов!
— Эй! У меня-то всё по науке!
— Видела я твою науку! Чуть всю деревню не заморозил.
— Дорогая, ты преувеличиваешь. — Как можно мягче произнёс Пух. — Последствия того эксперимента до деревни не достали.
— Зато до Потапыча достали. Этот любопытный дурак решил сам проверить, что там происходит. Все лапы пообморозил. Еле до меня доплёлся.
— Хватит ругаться. — Яр отложил ложку и постарался отвлечь знахарку другой работой. — Влада усыпи Катю, не на живую же ей нейросеть удалять. — В этот момент стул под девушкой поплыл, изменяя форму. — Ложись поудобнее. — Обращаясь к ней, посоветовал Яр.
С некоторой опаской Ката откинулась на спинку стула и оказалась в полулежачем положении и сразу отключилась.
— Значит, у нас не будет ограничения на объём выпускаемой продукции из суперматериала? — Продолжил прерванный разговор Яр.
— Теоретически нет. Можешь своими рельсами всю планету опутать. — Пух с радостью переключился на другую тему.
— Я думаю про броню для кораблей. Она достаточно массивная, чтобы сохранять стабильность при внешних нагрузках. Что скажешь?
— Не советую. — Пух закончил со своей порцией тушёной картошки и принялся за кофе. — Есть причина, по которой в Содружестве суперматериал не используют в таком качестве. Несмотря на то, что это очевидное решение для создания абсолютной защиты.
— Может, не сообразили?
— Я тоже невысокого мнения об их умственных возможностях, но не до такой же степени. — Усмехнулся Пух. — Списывать отсутствие брони на их тупость — явный перебор. Каркасы из суперматериала всегда. — он выделил голосом последнее слово. — Спрятаны под бронёй из обычного металла. Видимо, есть какое-то воздействие, разрушающее его стабильность. Я не знаю какое. — Сразу предупредил он.
— Печально. — Расстроился Яр.
Он перегнулся через стол и положил перед спящей девушкой скомканную нейросеть. Он извлёк её, пока разговаривал с Пухом.
— Будить? — Спросила Влада.
— Пока не надо. — Остановил её Яр. — Пух, а помнишь, ты говорил, что можно создать гипертуннель.
— Помню. Все расчёты у меня давно есть. Только использовать его не получится или он будет очень невыгодным. По крайней мере, в пределах Земли.