— Для нас оно тем более хлам. Даже находись оборудование в рабочем состоянии, ценности для нас оно всё равно не представляет. У меня другой вопрос. Вы готовы платить?
— Князь, поясните, о чём вы? — Капитан не ожидал такого вопроса. — Платить за что? Вы предлагаете заплатить выкуп за наше освобождение? — Со стороны Лабара послышалось презрительное фырканье.
— Лорд Сента-ки, прикажите своим людям не лезть к Мел-та и не пытаться его освободить. — Неожиданно заговорила Дина. — Он наш личный пленник, и это не обсуждается.
— Так. — Капитан постарался собраться с мыслями. Сначала он думал, что пленниками являются они все, но оказалось, что он ошибался. — Вы хотите получить выкуп за Мел-та?
— Мой муж вообще не хочет брать с вас выкуп. — Дина выглядела спокойной и задумчивой. — Мел-та улетит вместе с нами и больше никогда не вернётся. — Она пристально взглянула на капитана. — Есть вариант, когда вы не согласитесь с этим условием. Печальный для вас вариант.
— Только давайте без угроз. — Поморщился капитан. — Мел-та со своей звездой были те ещё сволочи, но я не могу просто так отдать своего подчинённого.
— Извлеките записи из нейросетей его погибших товарищей. — Посоветовала девушка. — После их просмотра, передача Мел-та в наши руки будет выглядеть верхом гуманизма.
— Я в любом случае не могу на это согласиться. — Упёрся капитан.
— Извлеките записи. — Повторила Дина. — А сейчас остановите ваших людей или я буду вынуждена вмешаться.
Капитан был явно недоволен, но отдал приказ и сразу распорядился извлечь нейросети у погибших псионов.
— Тогда за что вы хотите, чтобы мы вам заплатили? — Вернулся он к прежнему вопросу.
— За установку, аналогичную той, что была в контейнерах. Только рабочую. — Ответил Яр.
— И сколько вы хотите за неё? — Больше из любопытства поинтересовался капитан.
— Двойную стоимость вашего корабля.
— А не многовато? — Цифра капитана явно удивила, хотя он понятия не имел, за что предстоит заплатить.
— Узнаете у вашего главы дома. Фактически вы проиграли сражение. Будь я чуть более агрессивен, ваш корабль оказался бы уничтожен. Следующий корабль, прилетевший по вашим следам, постигла бы та же участь. — Яр с улыбкой смотрел на недовольного аграфа. — Мне продолжать?
— Слишком много предположений в таком прогнозе.
— Возможно. Поэтому вернёмся к оплате. Ваши кредиты мне ни к чему. Меня устроят поставки родия и артефакты Древних.
— Скажите, князь. — Неожиданно вмешался Лабар. — Откуда свежие шрамы на поверхности естественного спутника вашей планеты? Они ведь свежие. Это как-то связано с архами?
— Вот что значит хороший интуит! — Похвалил его Яр и ответил. — Связано. Боги дали подарок, а инструкцию не вручили. Промазал немного. Что касается архов, то тема закрыта.
— У вас какой-то культ? — С подозрением спросил капитан. — Надеюсь, Мел-та вам нужен не для жертвоприношения?
— Насчёт этого можете не волноваться. Хотя я с удовольствием скормил бы его душу какому-нибудь демону. — Заверил его Яр. — Давайте договоримся с вами на будущее. — Он перешёл на серьёзный тон. — Все корабли, приходящие через червоточину, не должны включать маскировочные поля. В противном случае мы будем уничтожать их без предупреждения. Ближе орбиты Юпитера, это пятая и самая большая планета, в систему не углубляться. То же самое касается следящих зондов. Их, конечно, труднее обнаружить, но мы пока не задавались такой целью.
— Вы не слишком самоуверенны?
— В самый раз для тех, кто вдвоём захватил корабль, полный вооружённых аграфов. — Констатировал Яр очевидный факт.
— Послушайте, князь. Мы можем поставлять вам любые другие товары из Содружества в обмен на ваши знания. — Сменил скользкую тему капитан. — У нас много разных товаров и технологий.
— Капитан, ну зачем нам ваши товары? У нас нет проблем с производством нужных нам вещей. Ценность имеет только то, чего нет или трудно достать. Например, родий. Природный родий, а не смесь изотопов из реакторов, — металл редкий. — Уточнил Яр. — Мне проще его купить, чем собирать крохи по планетам системы. Артефакты древних нас тоже интересуют. Пока мы не умеем создавать подобные вещи.
— Покупать можно не только технологии, но и произведения культуры. — Вставил Лабар, за что получил очередной неодобрительный взгляд от капитана. — Я имею в виду не только культурные раритеты, а обычную музыку, фильмы и прочие художественные произведения. Я смотрю, вы неплохо разговариваете на нашем языке. Значит, можно других жителей вашей планеты обучить ему. Появится огромный рынок для сбыта нашей продукции.
— Я не учил ваш язык. — Удивил его Яр. — Мы сняли языковую базу с пилотов вашего бывшего грузовика и адаптировали её под наши нейросети. Весьма примитивный и упрощённый язык, надо сказать. Хотя с вашими нейросетями другого и не надо.
— Не совсем понимаю, о чём вы? — Лабар почувствовал, что сейчас услышит что-то действительно важное. Он отставил недопитый стакан в сторону и приготовился слушать.
— Одно вытекает из другого. Ваши нейросети ограничивают развитие. Ограниченное развитие требует понятного и лаконичного языка для общения. Ограниченный язык, соответственно, мешает развиваться мозгу дальше. Вы сами себя загнали тупик.
— Нейросети бывают разного ценового и функционального уровня. — Возразил Лабар.
— От этого изменяется только размер тупика. — Яр покачал головой. — Примитивное общество рождает примитивную культуру и развлечения. Я бы хотел оградить свою планету от культурного влияния Содружества.
— Звучит обидно.
— Зато честно. Я здесь не для того, чтобы вам понравиться.
— Вы считаете, что наши нейросети, даже самые лучшие, хуже, чем ваши? — Не унимался Лабар.
— У нас нет разделения нейросетей по качеству. Изначально они все одинаковы, и в дальнейшем развиваются параллельно с мозгом. Может, на начальном этапе такой подход не даёт заметного выигрыша, зато со временем уровень развития всей системы мозг-нейросеть не упирается в искусственно созданную преграду. Всё зависит от самого человека. — То, что начальный этап достаточно короткий, а после идёт взрывное развитие, Яр упоминать не стал.
— Ненадёжная система. — Недоверчиво произнёс Лабар. — Покупая нашу нейросеть, клиент сразу знает, на что он может рассчитывать.
— Насколько я знаю, родий используется в гипердвигателях. Где гарантия, что вы не создадите свой флот и не нападёте на Содружество? — Вернул капитан своим вопросом Яра к прежней теме беседы.
— Зачем? — Яр с интересом посмотрел на него.
Детский, по сути, вопрос поставил аграфа в тупик. Стоило немного задуматься над ним, и ни одна из известных ему причин, не казалась достаточно веской в случае с аборигенами. Даже элементарная агрессивность, когда воюют ради войны, в данном случае не подходила. Война за ресурсы, технологии и жизненное пространство, тоже им была не нужна. Технологически Содружество от них отставало. Если верить их словам. Но пока всё, что капитан видел, подтверждало их правдивость. Лжи в словах князя он тоже не ощущал. Ресурсов и планет, пригодных для жизни, хватало на более близком расстоянии. Древние оставили после себя большое количество терраформированных планет. Только в плотно населённом Содружестве война за планеты имела смысл. Этим аборигенам проще освоить пустые планеты по соседству.
— Хорошо. Решать всё равно не мне. Вам придётся отпустить меня и часть экипажа, чтобы мы могли обсудить ваши условия с главой дома. — Принял решение капитан. — Надеюсь, с оставшимися в заложниках аграфами будут хорошо обращаться?
— А зачем мне заложники? — Яр с недоумением смотрел на капитана. — Какой в них смысл? Вы в любом случае вернётесь за установкой. Вам надо решить, нужна ли она вам. Нам нужно время, чтобы её сделать. Не понадобится вам, так мы найдём другого покупателя в Содружестве. — Грубо намекнул он, на правильный, положительный ответ. — Как вести себя в нашей системе я вас предупредил. Дальше думайте сами.
Капитан и правда задумался. Он прикидывал, как будет отчитываться после рейда, в котором не они добыли нужное, а их самих развели на очень большие деньги.
— Князь, может у вас есть ещё что-то, способное нас заинтересовать? — Спросил, уловив паузу в разговоре, Лабар.
— А как же! Есть! — Яр улыбнулся. — Музыка, фильмы и прочие художественные произведения. Жаль, что вы их не поймёте. Разница в менталитете слишком большая.
— Я не заметил особых различий между нами. Мы же прекрасно понимаем друг друга.
— На уровне простого общения все разумные похожи, если прилагают усилия для понимания собеседника. Но есть принципиальные отличия, которые трудно объяснить логически. Например, почему вы сдались так быстро? У вас даже не было критических потерь во время нашего боестолкновения.
— А что нам ещё оставалось делать? Сильнейшая звезда псионов уничтожена. Причём походя, без особых усилий с вашей стороны. Половина штурмовиков спит. Корабль под вашим контролем. Выхода другого не было. Только погибнуть.
— Выходит, другой выход всё же был, но для вас он неприемлем. — Указал Яр на явную ошибку в рассуждениях аграфа.
— Мы же не фанатики.
— Мы тоже, но у нас бьются до конца и если проигрывают, то забирают врага с собой.
— Это бессмысленно. — Не согласился Лабар.
— Даже в смерти есть смысл. Но у вас другой менталитет. Вам сложно будет понять наше творчество.
— Тогда зачем вы его предлагали?
— Скучно стало. — Усмехнулся Яр. — Пока остановимся на уже имеющихся договорённостях.
— Я тоже думаю, что пока этого достаточно. — Согласился с ним капитан.
— Пойдёмте, проводите нас до ангара. Заодно я передам вам гиперпередатчик. Сможете связаться со мной прямо из Содружества, если возникнет такая необходимость.
Глава 14
Капитану снова пришлось натягивать скафандр. На лётной палубе атмосферу никто не восстанавливал, и, как предупредил князь, придётся немного подождать, пока он вытащит блок гиперсвязи из своего зонда.