— Знаю. — Буркнул Шол.
Он не первый раз летал на курьере. Сервисом здесь не пахло. Главное — скорость. Зайдя в каюту, Шол положил сумку в специальный отсек. Запер его и занял кресло. Застегнул страховочные ремни, хотя сколько раз он сам летал, надобность в них никогда не возникала. Не слышал Шол о том, что они понадобились и от других аграфов.
Чтобы скоротать время, опустил перед глазами экран, закреплённый на специальном штативе и, решил поискать какой-нибудь фильм. Требовалось немного отвлечься, от переживаний последних часов и занять себя на время разгона.
Неожиданно список фильмов с экрана пропал и на него уставился Боха. Шолу приходилось общаться со старейшиной креатов, когда их вождь был недоступен. В ведении Шола были мелкие задания, до которых глава дома не считал нужным опускаться. Иногда для их решения требовалось привлечь наёмников.
— Ты как здесь? — Растерялся он.
— Князь попросил тебя с семьёй спрятать у нас. Согласен? — Вместо приветствия произнёс Боха.
— Теперь понятно. — Шол быстро сообразил, как старый креат смог выйти с ним на связь столь необычным способом. — Только семью прятать не надо. Дочь сказала, что им ничего не грозит. И она сама объяснит, куда мне стоит отправиться. — Только произнеся эти слова, он сообразил, что Боха может не знать, кто его дочь такая.
— Дело твоё. — Не стал уговаривать его старый креат. — На всякий случай запоминай, где мы сможем тебя забрать, чтобы не сильно наследить при этом. Вдруг твоя дочь укажет именно это место. — Ухмыльнулся он, показывая, что знает о её даре.
— Всё может быть. Говори. Я слушаю.
— Князь, мы закончили. — Сообщил Старый, выйдя на связь.
— Молодцы. — Похвалил Яр. — Подгоняйте корабль к флагману. Отсюда нужно артефакты забрать и пассажиров.
— Понял. Скоро будем. — Старый отключился.
— Влада, ты готова домой лететь?
— Всегда готова. Только дай мне полчаса. — Противореча сама себе, ответила знахарка.
— Примерно час у тебя будет точно. Потом вылетаем. — Предупредил её Яр.
Фёдор просматривал выводы аналитиков и никак не мог понять, какова была цель нападения архов. Первое впечатление складывалось довольно простое: нападение ради нападения. Похоже на действия человека, проходящего мимо муравейника и решившего потыкать в него палкой. Ради забавы.
Только затраты на такую забаву у архов были несравненно больше. В расчёт жизни самих жуков можно не принимать. Они как те же муравьи — расходный материал улья. Но те приносят добычу, а эти только убивают и гибнут сами. Ни одного старта с планеты кораблей архов зарегистрировано не было. Они прилетели с единственной целью — убить. Органов размножения у жуков не обнаружено. Возможно, матка должна была высадиться позже, но жуки не захватывали территорию.
Они шли и убивали. Иногда целенаправленно. Иногда случайными зигзагами. Но никогда не возвращались на уже посещённое однажды место.
Во всяком случае аналитикам удалось найти взаимосвязь, причём там, где её по идее быть не должно. Как только азиатские государства начинали просить помощи у России, а следовательно, туда отправлялись парни Фёдора, активность архов сразу шла на спад.
Причём помощь оказывалась, только после установки полноценных дипломатических отношений и объявления открытой торговли между странами. Делалось всё в ускоренном режиме, но на результат это не влияло. С португальской Бразилией получилась двухдневная задержка с отправкой ребят, но новые десанты архов прекратились именно в момент заключения договора.
Выходит, архи знали обо всех телодвижениях, происходящих между людьми! Польская шляхта полностью уничтожена. Зачем жукам это понадобилось? Повоевать любят? Так, те же турки ничуть не менее воинственны.
В глобальном смысле нападение архов заставило многие страны и народы объединиться. Возможно, в этом их цель. Но зная человеческую натуру, Фёдор был уверен, что грызня между государствами скоро опять начнётся.
Пусть даже так, но почему князь отправил его ребят на жуков с голыми руками? Фёдору надоело мучиться неизвестностью, и он вызвал князя.
— Привет, Фёдор. Опять проблемы? — Князь выглядел уставшим, что случалось с ним крайне редко.
— Нет. Я поговорить хотел. Конфиденциально.
— Говори. — Кивнул Яр.
— Я знаю, Дух нас слышит. При нём можно?
— Можно.
— Я понял, что архи действуют, как внешняя угроза, заставляющая людей, объединиться против одного врага. Но почему ты отправил пацанов сражаться с жуками одним холодным оружием? Пистолеты не в счёт. Очень скоро жуки стали непробиваемые для них. Требуется попадать в сочленения брони. Но однозарядность сделала пистолеты бесполезными, если архов больше двух на одного человека. Почти двести человек погибло из-за твоего запрета на использование автоматического и тяжёлого оружия. — В голосе Фёдора было сожаления больше, чем осуждения.
— Ты сам ответил на свой вопрос. — Вздохнул Яр. — «Перестали пробивать» — Процитировал он Фёдора. — На каждое оружие жуки имеют противодействие. Я пистолеты разрешил только потому, что огнестрельное оружие есть почти у всех, на кого архи напали. Теперь представь, что я разрешаю использовать тяжёлое оружие. Следующий десант архов окажется защищён от него и вынесет наших ребят под ноль. То есть погибнут все.
— Неужели нельзя создать оружие, от которого у жуков нет защиты?
— Наверное, можно, только нужно создать защиту от оружия, которое могут применить они. Архи миллионы лет в галактике за порядком следят. Они перемалывали цивилизации, до которых нам ещё расти и расти.
— Ничего себе порядок! — Возмутился Фёдор. — Прилетели, убили несколько миллионов человек и улетели довольные!
— Ты видишь всего лишь верхний слой проблемы. — Не согласился с ним Яр. — Архи не только убивают. Они оказывают многогранное воздействие. Скажи мне, сколько человек отправилось к мастеру Чуну на обучение из-за внезапно проснувшегося дара?
— Четверть из участвовавших в боях. — Недовольно ответил Фёдор. — Некоторые парни, которые дара не получили, рвались добивать жуков врукопашную, игнорируя полученное тяжёлое оружие.
— Вот видишь. Не одни убийства от архов исходят. До настоящего объединения всех государств на планете ещё далеко, но начало положено. Даже непробиваемые в своей жажде самоизоляции азиаты шевелиться стали. Причём центром объединения выступает Россия, во многом благодаря действиям твоих парней. — Яр тяжело вздохнул. — Можешь ребят обрадовать. Битв на их, весьма долгий, век хватит.
— Что-то опять намечается? — Подозрительно спросил Фёдор.
— Нескоро, и там будут задействованы в основном креаты. У нас нет опыта космических боёв. Но может по-всякому повернуться.
— Ты с договорился четырёхрукими?
— Да. Они теперь наши союзники. Станут нас прикрывать от возможных проблем с Содружеством.
— Лучше бы их не было, этих проблем. — Проворчал Фёдор. — Скажи, князь, а можно было избежать нападения архов?
— Конечно. Достаточно было перестать воевать. Лет двести назад. Только люди так не могут. Поэтому приходят архи. В этот раз нас выручили призрачный меч и щит. Благодаря им, мне удалось умерить рвение жуков.
— А в следующий раз?
— Лучше не доводить до следующего раза. Надеюсь, нам это удастся.
— Дай-то бог. — Откликнулся Фёдор и неожиданно спросил. — Ты чего такой уставший, князь?
— А ты разве не знаешь, что самая тяжёлая работа — это ничего не делать? Домой летим, а заняться в полёте нечем. Вот и устал от безделья.
— Хорошо, князь, не буду тебя отвлекать, от столь важного занятия. — Улыбнулся напоследок Фёдор. Разговор с князем прояснил для него многие моменты.
— Куда будем девать руду. — Поинтересовался Старый, когда Яр зашёл в рубку.
Он сначала сел в кресло и только потом задал вопрос:
— Дух, что у нас грузовиком? Сколько он ещё сможет переработать и есть что забрать с него на планету?
— Топливо подходит к концу. Хватит для окончательной переработки всего корабля, но не более. Всё, что было ценного, мы на изготовление торпед пустили. Остальные металлы у нас на Земле в запасе имеются в достаточном количестве.
— А если топливо с кораблей креатов в дело пустить? Мы же их под дейтерий будем переделывать. — Предложил Яр.
— Можно. Только подождать надо, пока сформируется заправочный рукав, и место под новое сырьё освободится. К прилёту креатов, должны успеть.
— Слышал, Старый? — Спросил Яр.
— Ага. Значит, садимся. — Сделал он вывод.
Глава 3
Старейшина Лесс с интересом рассматривал городок, по которому они ехали. В машине было тепло. Лётные комбинезоны креатов легко справлялись, и с жарой, и с холодом, но ветер, дующий на посадочной площадке, пробрал старейшину до самых костей. Всё-таки он был очень стар. По этой причине Лесс вызвался добровольцем одним из первых. Получится у этой необычной женщины её задумка — хорошо, ну а если нет, то он и так долгую жизнь прожил. Пора уступить своё место подрастающему поколению.
Дома, проплывающие мимо, были не выше двух этажей и далеко отстояли друг от друга. В душе Лесса всё протестовало против такого расточительства. Ладно широкие улицы, но обширные, ничем не занятые лужайки перед домами, причиняли ему прямо физическую боль. Он привык за свою жизнь сначала к тесным космическим кораблям. Затем, лишившись двух рук, он осел на планете, где пространство тоже было дорогим, и использовалось более рационально, с его точки зрения. Если хочется природы, то можно сходить в парк. Не обязательно для этого использовать персональный участок дорогой земли.
Пока он размышлял, поездка закончилась. Машина заехала на стоянку возле одного из домов.
— Приехали. Это ваше временное жильё. Пойдёмте, покажу и вкратце объясню, где что находится. — Обернулся к ним водитель.
Лесс, ещё трое креатов и креатка выбрались из машины и последовали за молодым человеком в дом. Внутри него тоже было просторно. Никто не заботился об экономии материалов и рациональном использовании пространства. Старейшина такое отношение к ресурсам видел только у богатых людей. И в общественных зданиях старались не сильно ограничивать пространство, но там подразумевалось присутствие большого числа граждан одновременно.