— Креатов трудно назвать агрессивными, в классическом понимании этого слова. Но ты прав. Они легко поднимутся для мести за своих. Это тоже у них в крови.
— Вам стоит объяснить, креатам, почему нападают архи. Боюсь, их неприкосновенность перед архами быстро кончится, если они начнут массово истреблять сполотов. — Неожиданно вмешалась в разговор Дина.
В отличие от Яра она уже давно поела и сейчас прислушивалась к беседе.
— Я давал обещание Королеве, что не буду распространять эту информацию.
— Королевы больше нет. — Дина бросила короткий взгляд на «дерево» событий. — Твоя клятва ей больше не навредит. — Заметив удивлённый взгляд мужа, она пояснила. — Я не предсказываю будущее, а рассказываю прошлое, на которое ты повлиять не сможешь.
— Уверена? Своим рассказом ты влияешь на будущее. — Яр переживал, что даже такое влияние может сказаться на Дине.
— Мы все влияем на будущее, опираясь на прошлый опыт. — Успокаивающе улыбнулась она. — Ешь, а то остынет.
— Что случилось с королевой? — Влез с вопросом Дух.
— Её уничтожили другие архи. Ошибка развития. Белая ворона в стае. Архи никогда не выходят на связь с опекаемыми цивилизациями. Я думаю, её поведение напрямую связано с подарками Ангела.
— Ох уж эти боги. — Вздохнул Яр и приступил к завтраку. — Короче, Дух, объясняй ситуацию патриархам, а дальше пусть сами решают, что делать.
— Явились, не запылились. — Улыбнулась Влада близнецам, возникшим у неё в кабинете.
Улыбнувшиеся в ответ близнецы быстро стали серьёзными. Левый начал настороженно осматриваться вокруг, а Правый сосредоточенно замер.
— Кто в капсуле? — Задал вопрос Левый.
— Сполот. Слышите его?
— Да. — Ответил Правый. — Слабо, но довольно чётко. Он спит. Сны странные.
— Мне нужно, чтобы вы покопались у него в памяти. — Огорошила знахарка близнецов.
— Мы не умеем. Ты же знаешь, что наш предел — мысли, направленные прямо на нас.
— Будете учиться. Он никуда не торопится. — Влада ухмыльнулась. — Я вживила ему имплант, который сполоты используют для копания в мозгах у остальных рас. Попутно он защищает от вторжения других псионов, имеющих ментальный дар. Этакая защита с дверью заднего входа.
— Мы не можем «копаться». Читаем только верхние мысли. У сполота они похожи на страшный сон. — Повторил Правый. — Весьма неприятные ощущения.
— Главное, что контакт вы уже установили. Контачите вы не с самим сполотом, а с его имплантом. Значит, я иду в верном направлении. Нужно лишь время для глубокого вживления импланта в нервную систему сполота. Тогда и мыслей будет доступно больше. Я надеюсь. — Влада улыбнулась. — Ваша задача — вытащить из его памяти как можно больше информации о цивилизации сполотов. Другого способа у нас пока нет.
— Ясно. — Ответил Правый. — Сколько времени имплант будет врастать в нервную систему?
— От недели до месяца. Я думаю. Но вам лучше периодически здесь появляться и проверять. Информация нужна ещё вчера.
Корабль Лоа вынырнул из червоточины и, после определения своего местоположения в пространстве, начал выброску дронов-истребителей. Тантарцев в системе ещё не было, но по прогнозу Духа они могли выйти из гипера в любой момент.
Пропустить их появления креат не боялся. У него в распоряжении имелся свой псион с артефактом слежения за пространством. Он отслеживал все корабли с обычными гипердвигателями, которые появлялись в системе. Псиона выделили земляне. Молодой парень уверенно переносил на объёмную карту перемещение всех кораблей в системе, оснащённых обычными гипердвигателями. Благодаря нейросети следить получалось в реальном времени.
За прошедшее время червоточина сместилась довольно существенно. Точка выхода оказалась намного ближе к бывшей научной базе, на которой базировались наёмники. По расчётам она пройдёт совсем рядом с базой через 30–35 часов, если вектор её движения не изменится.
— Командора Слуку вызывает Лоа. — Послал креат запрос наёмникам, пользуясь гиперпередатчиками землян.
— Приветствую тебя Лоа. — Практически без задержек ответил Слука. — Надеюсь ты с хорошими новостями?
— Давай не будем торопить события. У тебя есть тридцать часов, чтобы собрать всех желающих наведаться в гости к князю вот в этой точке. — Лоа скинул координаты.
— Опасно кучковаться. Нас могут накрыть одним ударом. — Выразил ожидаемые сомнения командор. — Что ты задумал?
— Опасности нет. Вся система под наблюдением. — Лоа победно улыбнулся. — Сейчас я выгружаю больше тысячи дронов-истребителей, вроде тех, что ты видел в роликах.
— Да иди ты! — Усомнился Слука. — Ты что, решил всё Содружество завоевать?
— Нет. У меня приказ Древнего: удержать эту систему. Я просто подготовился с запасом. Мы же не знаем, с чем тантарцы к нам пожалуют, и одни ли они будут.
— Ты так уверен, что тантарцы станут воевать с людьми? — Эта мысль никак не укладывалась в голове Слуки. — Никогда такого не было.
— Я доверяю Древнему. Он редко ошибается. Эскадра тантарцев движется сюда. Нашествия архов сейчас нет. Так для чего они в мирное время сорвались с места и полетели в нашу сторону? Причём полноценной эскадрой.
— Яр! — В голосе Духа была паника. — Архи!
— Стоп! Не паникуй. — Яр закончил преобразование очередного шара и остановил установку. — Рассказывай. И почему молчит Пух?
— У Пуха артефакт действует только в нашей системе, а архи появились в системе Вольф 359. Это один прыжок от нас.
— Как ты их там обнаружил? — Удивился Яр.
— Митяй раскидывает дроны слежения по ближайшим звёздным системам. Когда время есть. Я под это дело списываю намного больше оборудования, необходимого для твоего секретного корабля. Заодно идёт разведка близлежащих систем.
— Ясно. Улей большой? Как давно он там висит?
— Неизвестно. Дроны только что его обнаружили. Размерами он превосходит прошлый улей Королевы в сотни раз. Это уже не астероид, а настоящий планетоид.
— В таком случае, наверное, не стоит панику разводить? Мало ли чем архи занимаются в свободное от нападений время. — Яр попробовал успокоить Духа. — Что это за звезда вообще? Не помню такую.
— Коричневый карлик. Видно её только в хороший телескоп, но тем не менее Вольф 359 — одна из ближайших к нам звёзд. Меня очень напрягает такое соседство.
— Раз уж озаботился патрулированием окрестных систем, то усиль группировки дронов-наблюдателей в них. — Распорядился Яр. — Соседство и вправду подозрительное. Собери больше информации, но постарайся, чтобы тебя не засекли. Удалось перехватить какие-либо сообщения?
— Нет. Архи не используют электромагнитные волны. Так же, как и сполоты они общаются на ментальном уровне. По крайней мере, между собой.
— Влада сейчас занимается похожими экспериментами. Надо с ней поговорить про мыслесвязь. — Решил Яр. — Мне интересно, у сполотов есть прямой контакт с архами или они лишь создают условия для их вмешательства?
— Скорее последний вариант. — Дух отмёл предположение Яра не раздумывая. — Не забывай, жуки нужны сполотам, как источник жемчуга. С таким подходом я бы поостерёгся устанавливать с ними ментальную связь. Вмиг поймут, что ими манипулируют.
— Логично. Только у нас намечается нехилое сражение. Как бы жуки не посчитали его достаточным поводом для вторжения.
— Мы можем отступить из системы. Я считаю, что червоточина для нас не так уж важна. Лоа прекрасно добрался до Содружества сверхдальним прыжком.
Яр запустил установку и задумался, просчитывая ситуацию.
— Если мы сейчас сбежим, от превосходящих, по мнению сполотов, сил противника, они начнут нас выдавливать везде, где только можно именно таким способом. — Наконец, произнёс он. — Честно говоря, это задача не моего уровня. Дух, срочно информируй весь генералитет, прошедший у нас обучение, включая Павла и Наполеона. Всем предоставь полную информацию касательно обстановки, наших возможностей и угрозы, исходящей от архов. Короче, объявляй потоп в борделе и поджигай его. Нам нужно найти решение.
— Аналитиков подключать?
— Обязательно. Фёдора тоже поставь в известность. Подозреваю, что придётся брать крупные корабли тантарцев на абордаж. С другой стороны, мне не даёт покоя система самоуничтожения, сработавшая на корабле сполотов. Тантарцы могут быть оснащены такими же устройствами или артефактами.
— Лоа, все собрались в указанной точке. Что дальше? — Вышел на связь Слука.
— Я смотрю, шесть кораблей не пожелали присоединиться? — Креат следил, как отметки шести кораблей разгоняются в сторону Содружества.
— Они решили, что лучше маленький пырх в руках, чем большой хык в заднице. — Развеселился командор наёмников. — Какие наши действия дальше, Лоа? — Повторил вопрос Слука.
— Ловите параметры для прыжка, но без моей команды не вздумайте уходить в гипер. Искать по всей галактике я никого не буду. — Лоа не разделял весёлости наёмника. — Я говорю предельно серьёзно.
— Куда уж серьёзней. — Согласился командор наёмников. — Это характеристики слепого прыжка. — Он успел глянуть параметры, предназначенные для его корабля.
— На то и червоточина. Затраты минимальные, а расстояние преодолевается громадное.
— Почему мы не можем прыгнуть сейчас?
— Потому что червоточина далеко от вас, но движется в вашу сторону. Время я тебе назвал с запасом. Уйти успеем в любом случае. Мои дроны заняли круговую оборону.
— Понял тебя. Ждём.
Устав от монотонной работы, Яр переключился на разработку зародышей под опоры для трансконтинентальной магистрали, идущей до Австралии. Сухопутный участок пролегал по островам Малайзии, Суматры и Явы, но имелись протяжённые участки, идущие над морем. Создать столь длинный пролёт из сверхматериала Левый в состоянии, но как передать все нагрузки, идущие от пролёта на опоры, решения не было. Требовались более короткие участки и опоры для них.