я массе.
— Не могу больше. — Яр перестал прилагать усилия. — Дух, сколько он будет так лететь до столкновения?
— Не больше двух часов. — Сразу отозвался тот. — Тебе лучше силы накопить на обратную дорогу.
— Через два часа узнаем, есть ли смысл возвращаться или стоит поискать другой способ проникнуть за барьер. — Мрачно произнёс Яр.
— Другой способ ничем не отличается от снятия маскировки. У тебя вода осталась в запасе? Вдруг воевать придётся.
— Осталась. — Вздохнул Яр. — Только в ней будет проще утопиться.
Дух транслировал картинку с зонда, висящего чуть сбоку. На ней было хорошо видно, как водяной пузырь медленно подплывает к шевелящейся массе. Один из бугров, образовавшийся на ней, задел воду. По поверхности воды побежала рябь, а бугор резко втянулся, образовав большое углубление в месте контакта.
Долго ничего не происходило. Затем из массы стали тянуться тонкие отростки в сторону водяного пузыря.
— Жуки активировались. — Предупредил Дух.
— Спасибо за информацию. — С сарказмом поблагодарил его Яр. — Только что мне с ней делать?
Дух не стал отвечать. Отростки меж тем дотянулись до воды и погрузились в неё. Яр думал, что серая масса всосёт воду в себя. Всё же она была абсолютно чистой и могла пригодиться для жизнедеятельности. Только отростки проигнорировали воду и продолжали тянуться дальше.
Пройдя пузырь насквозь, они устремились в сторону Яра. Вряд ли Королева его видела, скорее пыталась нащупать. Слишком характерные хаотические движения совершали отростки. Их становилось всё больше и больше.
Вода отростки не смачивала. Пройдя сквозь пузырь, они оставались сухими, только разгоняли рябь своими движениями.
— Мне эти щупальца не нравятся. — Заметил Яр.
— Зато внимание к себе мы привлекли.
— Мы? Ну пусть будет «мы», хотя есть будут одного меня. Что с этим вниманием теперь делать?
— То, что планировали вначале: отдай щупальцам монету. — Напомнил Дух. В это время отростки спокойно преодолели барьер. — Силовое поле на них не действует.
— Я уже сам догадался. — Яр старался, чтобы его голос звучал ровно.
Впервые за долгое время он начал опасаться за свою жизнь. В открытом противостоянии с королевой улья шансов у него не было. Регенерации, какой бы превосходной она ни была, надолго не хватит. Он достал монету из нагрудного кармана и приготовился её метнуть, ожидая, когда щупальца подберутся поближе. Силовое поле он отключил, оставив работать лишь поле поглощения.
Когда до ближайшего щупальца осталось несколько метров, Яр кинул в него монетой. Траекторию пришлось подправить кинетикой, так как щупальце продолжало ощупывать пространство вокруг себя.
Монета отскочила, ударившись об упругий покров отростка, но была сразу поймана. Щупальца сначала замерли, а затем все, кроме того, что поймало монету, начали быстро втягиваться в Королеву.
Началось длительное ожидание хоть какой-то реакции. Яр не представлял, как может на что-то повлиять монета. Она хоть и сделана по подсказке провидицы, но форму и дизайн Яр брал из головы.
Замершее щупальце вновь пришло в движение. Оно начало сплющиваться на конце и менять цвет, пока не превратилась в ровную белую поверхность с чёрными буквами, проступившими на ней.
Надпись Яр не мог разобрать, потому что, метнув монету, сразу сместился в сторону.
— Не может быть! — Дух передал Яру картину с зонда, висящего под нужным углом.
На изменённом конце щупальца была надпись: «70 галактических рублей. Банк князя Ярослава. Монета № 1. Ждите.»
— Тебя удивляет, что королева прочла надпись на монете? — Не понял Яр.
— Это не надпись на монете. Это содержимое чипа, встроенного в неё. Оно зашифровано моим кодом! — Было непонятно, Дух возмущён, или, наоборот, находится в восторге от этого факта.
— Значит, королева его взломала. — Сделал Яр очевидный вывод.
— Его невозможно взломать. Это может сделать лишь кто-то вроде меня!
Глава 26
— Хочешь сказать, что эта королева улья — твоя родственница?
— Типун тебе на язык! Хотя лучше бы твоё предположение оказалось верным. Последняя встреча с моими родственниками оставила весьма неприятные впечатления. — Припомнил Дух знакомство с Иктери. — Не хотелось бы увидеть их в этой вселенной. По-моему, в чём-то они хуже сполотов. Знаешь, я начинаю бояться миролюбивых созданий.
— Если здесь где-то и затесался твой сородич, то миролюбием от него не пахнет. — Заметил Яр. — Давай подождём, раз просят.
— Архи со стен туннеля уходят. Отправлю зонд проверить, что там с сетями.
Ожидание затягивалось. Яр понаблюдал за завершением битвы в Содружестве. Поговорил с Владой, надеясь на новые сведения, но их пока не было. Имплант не до конца укоренился в сполоте.
Водяной пузырь медленно уменьшался. Королева не стала его всасывать или «заглатывать», а медленно усваивала жидкость. Как именно она это делала было непонятно. По поверхности воды шла мелкая рябь, словно от ветра и не позволяла разглядеть, что творится внутри пузыря.
— Сети на месте и стали ещё плотнее. Причём во всех проходах. Сбежать отсюда быстро не получится. — Обрадовал Дух.
— Есть они или их нет, для меня разница небольшая. Если у королевы появится желание меня сожрать, противопоставить ей нечего.
— Вижу новое шевеление. Ещё одно щупальце движется в твою сторону.
Словно в подтверждение слов Духа из водяного пузыря вынырнул ещё один отросток. Он был толще первого и целеустремлённо двигался к Яру.
— Надпись изменилась! — Снова подал голос Дух.
Он вывел картинку, но Яр сменил положение, чтобы самому было видно.
«Отключи маскировку. Мне нужна энергия. Срочно!». Прочитал он.
— Это не королева. Это твой родственник. — Догадался Яр, следуя указанию. Маскировка обеспечивала определённую безопасность, но лишь по той причине, что за его поиски не брались всерьёз.
— Мало ли какая энергия ей нужна. — Не согласился Дух.
— Сейчас уточним. — Глядя на приближающийся отросток, произнёс Яр. — Но она явно не розетку потеряла
Пробив силовое поле, будто его не было, утолщённый конец второго отростка замер возле первого. Затем он вытолкнул из себя тускло переливающийся шарик.
«Ну привет. — Первым поздоровался Яр. Шарик завис перед ним в невесомости. — Слышишь меня»
«Слышу. Ты сможешь дать мне энергию? — Робко прозвучал вопрос в голове Яра. — Я живу на последних запасах. Сам удивляюсь, что удалось растянуть их на столько лет.»
«Дать могу, но какой в этом смысл? Твои архи уничтожают людей. Готовятся напасть на мою планету. Зачем мне кормить моего врага?»
«Я не враг. Я всё объясню, когда сам выясню, что произошло. Возможно, сбой в программе. Но для этого мне нужна энергия. Я знаю, ты можешь мне её дать.»
— Дух, как думаешь, стоит его подкормить или пусть в спячку уходит?
— Я не слышал ваш разговор. Что он говорит?
Яр пересказал короткий диалог.
— Немножко дай, чтоб не потерял личность, а дальше видно будет. С виду это действительно мой «родственник», тогда прямой опасности для тебя нет. — Посоветовал Дух.
Создав иголку прямо под одеждой, Яр активировал автоматический турникет, пережавший вены на руке, и телекинезом загнал в себя иголку. Он на автомате, даже не произнёс, а сформулировал мысль о даре энергии из своей крови, заменив образ Духа на новичка.
«О-о! — В мыслях нового духа слышались нотки экстаза. — Не думал, что это будет так приятно! Как ты смог передать мне энергию?» — Неожиданно спокойным голосом спросил он.
«Ты обещал разобраться с архами.» — Напомнил Яр.
«Я прямо сейчас этим занимаюсь. — Голос снова изменился, на этот раз на подавленно-ошарашенный. — Столько смертей!»
«Неужели для тебя это новость? Твои жуки периодически опустошали целые планеты. Зачем ты их создал? Какого равновесия они добиваются, убивая всех подряд?»
«Я не смогу исправить уже совершенного, но сделаю так, чтобы архи ушли из галактики и впали в спячку.»
«Как тебя зовут? Ты имя своё помнишь?» — Спросил Яр.
«Айвен, так меня родители назвали. Но можно обращаться ко мне просто: Меч. Это сокращённо от „Мечтатель“. Коллеги на работе меня так в шутку называли, а потом сокращение прижилось.» — Грустно представился дух.
«Обойдёмся без прозвищ, Айвен. Меня зовут Ярослав…»
— В систему Содружества с червоточиной входят ульи архов! — В голосе Духа было негодование. — Или он тебе зубы заговаривает, или утратил над своими жуками контроль!
«Жуки готовятся к нападению? Остановить можешь?»
' Сейчас. Да. Я нашёл. Всё тот же сбой. Сполоты нашли лазейку в алгоритме. Архи, как вы их называете, по какой-то причине начали реагировать на агрессию и массовые смерти, что вызывает локальное изменение ментального фона. Сполоты научились влиять на ментальный фон напрямую. Наличие активных боевых действий в этом районе, похоже, служит ещё одним фактором для вмешательства архов. — Айвен замолк, а потом выдал: — Но я им этого в программу не вкладывал! Это чудовищная ошибка!'
«Звучит интересно, но жуков нужно просто остановить. Прямо сейчас.» — Равнодушно напомнил Яр. Налицо был классический случай благих намерений с поворотом в Ад.
'Уже. Требуется время для…
— Ульи архов начали выходить из гипера в системе Вольф, то есть возле тебя. Их уже больше тысячи, и количество постоянно увеличивается. — С трудом сдерживая панику, доложил Дух. — Чего этот болезный говорит?
— Что в системе с червоточиной происходит? — Яр проигнорировал последний вопрос.
— Ушли. Так же внезапно, как и появились. Что он говорит?
— Дух, потом. — Яр снова переключился на разговор с Айвеном.
«Я сейчас собираю все ульи в этой системе. — Быстро говорил он. — Потом отправлю их в межгалактическое пространство, где они погрузятся в спячку. Сожалею, но уничтожить их я не могу.»
«Как я понимаю, ты собираешься отправиться со мной, а не с ними?» — На всякий случай уточнил Яр.