– Жестокий мир, – вздохнула я.
– Не жестче вашего. – Дилара огляделась и коротко качнула головой шагающему к нам парню. – Тебя вот выдали замуж насильно, а вздумай провернуть подобное Матушка Соф, – шагала бы пешком в Гимзор на пару с женишком!
Из-за угла на нас вывернул другой парень и попытался подойти, но Дилара спровадила и его.
– Из гильдии посредников. Наймут для тебя убийцу или вора за процент от сделки, утрясут все проблемы и не придется светить свои связи с преступным миром. Но нам же этого не надо, мы же хотим лично, да?
Я кивнула. Как только Дилара пришла в себя, она изо всех сил пыталась отговорить меня от идеи навестить Драммонда на рабочем месте. И мне этого не хотелось, однако все ниточки вели именно к нему: и газ, и появляющийся в неожиданных местах кулон, и нападение на Рейгаля. Верю, что врагов у него было немало, но Драммонд интересовался вороном больше прочих.
Бросить таверну во время обеда я не могла, пришлось ждать его завершения, чтобы оставить на Долорес подготовку к ужину. И лишь потом я взяла Дилару и отправилась в гости к черному коту.
Здание гильдии не впечатляло: обычная разваливающаяся лачуга, зажатая с двух сторон заброшенными домами. От прочих ее отличали только горящий в окне желтый огонек и дюжий детина в лохмотьях, который не слишком правдоподобно изображал нищего.
Дилара бросила монету ему в шляпу, затем склонилась ниже и шепнула:
– Лунная кошка хочет видеть Драммонда по личному вопросу.
– Он в рабочее время по личным вопросам не принимает. Тем более, – он окинул меня долгим и маслянистым взглядом, – кошек.
– А я в рабочее время не люблю, когда тратят время моей госпожи. – Дилара сунула детине под нос значок телохранителя. – И когда на нее так смотрят, будто хотят напасть.
– Входите. – После недолгих раздумий он приподнял край рванины, заменявшей здесь дверь. – Спускайтесь в подвал, третья направо дверь – ваша.
Я поблагодарила его. Дилара нахмурилась еще сильнее и первой вошла внутрь. Она, Долорес и даже Анита по нескольку раз повторили, что территория воровской гильдии – абсолютно безопасное место. Сюда не пускают представителей гильдии убийц и тщательно следят, чтобы не завернул обычный уличный грабитель, рискующий своим благополучием ради быстрой наживы. Хотя такие и в других частях города были редкостью. Преступность в Дагре процветала, зато оказалась на диво цивилизованной.
– Лицензии на изнасилование бывают? – шепотом спросила я у Дилары, пока мы спускались вниз по скрипящим, но вроде бы прочным ступеням.
– Бывают, но Дженсон так накрутил требования к жертве, что надо ухитриться в них попасть. А к тем, которые попадают, даже у самых непритязательных мужчин есть некоторые вопросы. В общем, поверь: если такое и случается, то не внезапно.
В подвале тоже было мало света, зато распространяли его светильники из настоящего золота, инкрустированные драгоценными камнями. Все разные, как и ковры, устилающие пол, или картины на стенах. Если Драммонд хотел подчеркнуть, что дела у гильдии идут неплохо, – ему это удалось. Даже примерная стоимость всего этого ползла к четверти миллиона, а мы пока видели лишь один коридор. Безлюдный, но оттого не менее пугающий.
– Ты к чему про лицензию-то спросила? – Дилара дошла до нужной двери и протянула руку. – Драммонду и так редко отказывают. Или себе хотела?
– Тебе в подарок. Просто постучи, потом поболтаем.
Дилара покачала головой, постучала и открыла дверь, дождавшись приглашения войти. Она пропустила меня вперед и осталась ждать в коридоре. По местным обычаям, заходить к главе гильдии с телохранителем – вопиющее нарушение этикета и знак неуважения. Я пыталась выкрутиться и представить Дилару моей подругой, но влезла Анита и заявила, что с подругой на свидание ходят только в пятнадцать лет, девушкам постарше уже несолидно.
Черный кот раскинулся в громадном кресле с бархатной обивкой и лениво потягивал что-то из высокого платинового бокала с узором из мелких изумрудов. Под ногами же у него лежал шелковый ковер прямиком из восточных империй. Скромно одетый и элегантный Драммонд необъяснимо дополнял свой набитый золотом и драгоценностями кабинет, обстановку которого можно было рассматривать вечность, пытаясь определить, откуда та или иная вещь и сколько ей лет.
– Во сколько оценишь? – Кот вытянул ноги перед собой, но не встал. Напротив, обжигал меня взглядом и словно бы ждал, когда я сяду к нему на колени.
– Около сотни тысяч, – навскидку произнесла я. – Точнее не могу сказать, не знаю, за сколько здесь уходят подделки, поэтому посчитала по весу золота и драгоценностей.
– Здесь все настоящее.
Я понимающе улыбнулась ему, но спорить не стала. В коридоре не хватало света, здесь же его было достаточно, чтобы рассмотреть детали. Не знаю, по какому принципу Драммонд собирал всю эту коллекцию, но на встречу со знатоками он не рассчитывал. В академии же был очень увлеченный преподаватель по истории искусств, который, как я подозреваю, в молодости был прямым конкурентом Драммонда. Это не считая множества занятий по ювелирному делу и прочих, так что в драгоценностях и антиквариате я разбиралась. Хорошая жена должна уметь с первого взгляда оценивать благосостояние мужа и его друзей, чтобы вовремя избавиться от разорившегося на азартных играх приятеля.
– Талант, – признал Драммонд, – вся в Невену. Один взгляд – и такая точность!
Льстил он слишком грубо, уверена, что в итоговой сумме я ошиблась. Надеть бы очки и занести все наблюдения в тетрадь – вышло бы куда точнее.
– Как думаешь, определение «в дедушки годится» подходит для любовника моей бабушки?
– Наши отношения были не настолько долгими и страстными, чтобы тебе стоило о них беспокоиться.
– Ты прав. Куда больше меня волнует, где Рейгаль.
– Кто бы знал, – искренне ответил Драммонд и напрягся. – Я не видел его очень давно.
– Пару часов назад – очень давно? Ты влез в мою комнату и украл всех воронов!
– Глупости.
Драммонд старался говорить беззаботно, но я видела сжавшиеся на бокале пальцы, напряженную шею и его побелевшее лицо, поэтому вытащила из кармана бабушкин кулон и тряхнула им.
– Птичка на хвосте принесла, что ты там все же был. А вот эта вещица будто отращивает ноги и скачет по таверне, чтобы вредить мне. Возможно, глупости, но проверить стоит.
– И выдумщица, точно Невена.
Я бросила кулон на стол, подхватила тяжелую пепельницу и замахнулась ей, чтобы расплющить металл, но Драммонд успел раньше и перехватил мою руку.
– От Невены осталось не так много вещей, а мне казалось, что ты любишь бабушку.
– В нашей семье с этим непросто, сейчас же я вспоминаю тот момент, когда бабуля кричала на меня за пролитые на ковер чернила. Кулон ты мне подарил, могу делать с ним что захочу!
Я снова попыталась ударить пепельницей и упустила момент, когда Драммонд вытащил ее из моих рук и поставил на стол, а кулон сгреб в ладонь.
– Рейгаля там не было, только три обычных ворона, которые улетели на волю. Большего тебе не скажу.
От злости захотелось прижать уши и зашипеть на него. Или ударить хвостом по полу и располосовать Драммонду лицо, а потом отправиться искать Рейгаля, где бы тот ни прятался.
– Зачем он тебе нужен? – Мой голос в самом деле казался чужим и низким. – Тоже стоишь в очереди за его жизнью?
– Рей был одним из моих учеников, а своих я не бросаю никогда. Ладно, садись.
Драммонд обхватил меня за плечи, после чего силком усадил в кресло. Сам же устроился на столе, нависая сверху.
– Все началось много лет назад, с одного крупного заказа в гильдию. По большой глупости я отдал его Невене. Помнил, как она была хороша в молодости, и решил, что легко справится с этим делом. Она же допустила ряд ошибок и попалась на глаза хозяину дома. Но хуже то, что в числе прочего прихватила один старый и редкий артефакт. Он позволял забирать чужого зверя. Тот спал, но и так усиливал возможности мага. В момент, когда она готовилась передать украденное заказчику, артефакт украли. Гильдия выплатила компенсацию, о пропаже забыли, но через несколько лет Рейгаль раскопал детали этого происшествия, сложил с данными о пропавших и сделал вывод, что в Дагре появился собиратель – маг, решивший набрать силу, равную магам прошлого. Если бы о теории Рейгаля узнали в королевстве, Дагру сравняли бы с землей, а жителей, которые не успели бежать в дикие земли, прикончили бы.
– Поэтому ты попытался его убить?
– Я не стрелял в Рейгаля, ведьмы Лилианы дважды меня проверяли. Но кто бы ни сделал это – он совершил доброе дело и дал нам целых два года на расследование.
Спрашивать, много ли они откопали, я не стала. И без того понятно, что никаким расследованием Драммонд и Лилиана не занимались, только уничтожали улики и делали все, чтобы скрыть происходящее. В противном случае не стали бы стирать Рею память.
Если хорошенько спрятать секрет, то он исчезнет. Так же думал мой отец, когда выгнал Невену и не рассказал нам с сестрой о бабушке-маге. Только секреты однажды все равно вылезают наружу.
– Больше всего я желаю мира и порядка в Дагре, а не причинять кому-то зло, – закончил он.
– И ты не взрывал торт и не писал анонимные доносы бургомистру, чтобы Скарлеты меня выгнали?
– Можешь сводить меня к тем же ведьмам. Проверят, не лгу ли.
Драммонд наклонился ближе к моему лицу, я же закашлялась, извинилась и встала, чтобы прикрыть рот платком. Кот наблюдал за мной с неизменной понимающей улыбкой, но не стал снова приближаться. Наверное, понял намек.
Я же не понимала этого мужчину и свое отношение к нему. С одной стороны – все еще хотелось тереться о него и урчать, как кошка весной, с другой – шипеть и выпустить когти, чтобы и приблизиться не смел.
– Но играешь словами мастерски. – Я убрала платок и задрала подбородок. – Ты приходил в мою комнату за Реем, выпустил тех воронов, а что бы сделал с настоящим?
– Сдал бы матери, пусть сотрет ему