– Лавовый тигр намного сильнее твоего ворона, не жаль будет сделать очаровательную Ребекку молодой вдовой? Ходят слухи, что у вас и брачной ночи еще не было.
Судя по ухмылкам на лицах телохранителей, сплетни о нашей свадьбе уже поползли по Дагре. И кого винить? Мое желание пожаловаться на тяжелую судьбу или тягу Рея посильней уколоть Винсента? Наверняка кто-то припомнил наши споры и соотнес с тем, что мы уже женаты.
– Дуэли до смерти запрещены. – Дэна появилась как всегда неожиданно, зато при виде нее телохранители Блумстера вытянулись по струнке. – Да и на обычные в этом месяце уже лицензий нет. Думаю, никто из вас не захочет расплатиться полугодовой поездкой в дикие земли за право поцарапать другого.
– Запиши на следующий, – прошипел Рей. – Господин Блумстер понимал, что похищения жены и угрозы ей я не спущу.
– Перспектива поцапаться с Флинном – такая мелочь по сравнению с тем, во что мы все можем оказаться втянуты… Когда же в Дагру приедут дознаватели из королевства, у меня будут доказательства того, что артефакт утерян.
Желание стукнуть его шкатулкой выросло в разы. Значит, чтобы обелить свое имя, Блумстер заказал лицензию на мое убийство? Хотя с самого начала не был уверен, что артефакт у меня?
– На следущий. Бумаги я подготовлю. – Рей развернулся и схватил меня за руку, уводя прочь.
– И на королевские завтраки в нашей таверне можете не рассчитывать! – Не то чтобы я собиралась плевать ему в суп или подавать еду на грязной тарелке, если вспомнить шуточки Аниты, но и снова встречать Блумстера не хотелось. А Рейгаля я еще успею отговорить от дуэли. Бедолага и так весь располосован, только новых ран ему не хватало.
– Зря, я оставляю щедрые чаевые, – раздалось мне в спину. – И в шкатулку тоже стоило бы заглянуть.
Рей обернулся и озвучил очень длинное и емкое пожелание, как именно Блумстер может распорядиться шкатулкой к своему и ее удовольствию. Некоторые обороты звучали так диковинно, что сразу и не поймешь, о чем там говорится. Но судя по выражению лица Блумстера – он понял и принял близко к сердцу.
– А на это лицензии не требуется? – шепотом спросила я, когда мы отошли чуть дальше.
– У меня пожизненная, – ухмыльнулся Рей. – Выиграл в карты у прошлого бургомистра.
– Взял откупной на дуэли. – Дэна быстро догнала нас и вообще, кажется, старалась сильно не отдаляться. Приглядывает или хочет поговорить о чем-то?
– Дело былое и вспоминать там нечего.
Судя по его тону – еще как есть чего, но мне хватило знаний о Рейгале Флинне и ума, чтобы не развивать эту тему.
– Тебя бургомистр хочет видеть, – продолжила Дэна. – И поздравляю с женитьбой и избавлением от перьев. А тебя мне поздравлять пока не с чем.
Она хлопнула меня по плечу и сочувственно покачала головой.
Глава 27
Пока Рейгаль разговаривал с бургомистром, я пила чай в приемной и украдкой разглядывала Дэну. Не совсем юная, но и до тридцати ей еще далеко, насколько вообще можно определить возраст мага. Светлые волосы, не такие, как мои, зато не вьются и аккуратно лежат в прическе. Цвет глаз тоже не так просто разгадать, как и разглядеть ее зверя. Кажется, что-то небольшое и шустрое, вроде полярной лисицы.
– Гадаешь, не скрываюсь ли я под личиной? – Она подняла на меня взгляд и улыбнулась. – Нет, внешность настоящая, но она здорово поменялась после обретения зверя, так что родственники и друзья детства меня бы не узнали. Ты тоже начала меняться, но лунная кошка всегда действует в плюс привлекательности и женственности. Видела я портреты Невены в подростковом возрасте, у-у-у.
– Ты знала бабушку?
– Недолго, к сожалению. Она была чудесной, пусть и резковатой. Жаль, что вы не смогли с ней встретиться. Начинающему магу непросто освоиться в Дагре.
– Мне повезло встретить Рейгаля, он помог с работой и жильем. Правда, в первые дни голова пухла от его монологов.
– Флинн женат, до сих пор не могу поверить! – Дэна покачала головой. – Думала, этого красавчика прикончат раньше, чем он успеет кого-то окольцевать. Он же постоянно нарывается, как с этой дуэлью. У Блумстера неплохая коллекция артефактов. Ради того, чтобы сгладить конфликт с Флиннами, он наверняка откопал что-то ценное и редкое, но нет, Рею важнее еще раз показать свою непобедимость.
– А что можно сделать, чтобы ему отказали в лицензии? – Я подсела ближе и старалась говорить очень и очень тихо. Дверь в кабинет бургомистра толстая, но рисковать не стоит.
– Потеряю его прошение, – подмигнула Дэна. – А там и места на месяц закончатся. Хотя ты зря волнуешься, Флинн еще не проигрывал на дуэлях.
Я пожала плечами, а помощница бургомистра шепнула:
– Должна будешь.
Рейгаль уважал Йена, притом настолько, что старался лишний раз не беспокоить. Тем более – не нарушать закон и не попадаться в поле зрения дознавателей и инспекторов. Поэтому сейчас, сидя напротив бургомистра, он чувствовал себя крайне неуютно.
– Я подписал твою лицензию на сыск, но знай, делал это с опаской. В Дагре два года было спокойно, но объявился ты – и начались взрывы, похищения, шесть прошений о выдаче лицензий на убийство.
– Все на имя Ребекки? – Кажется, он рановато забрал женушку из гостиницы.
– Только одна. Пять – на твое.
– Плевать. Не первые и не последние.
– Разве тебе до сих пор нечего терять и не о ком волноваться? – Йен прятал глаза, но Рею хватало его вкрадчивого тона, чтобы напрячься. – Лилиана сама может за себя постоять, как и твой отец. Твои любовные интересы раньше были слишком переменчивы, чтобы кто-то всерьез стал угрожать кому-то из девушек. Сейчас все иначе. Ты женат на очаровательной девушке, которая будет о тебе плакать. Красавице Ребекке пойдет черный цвет, да и желающих утешить молодую вдовушку и взять под свое крыло хватит. Я и сам не прочь заполучить себе такую госпожу Дженсон: хороша собой, не глупа, умеет себя вести…
Рей вскочил и хлопнул ладонью по столу:
– Хочешь что-то предложить – предлагай. Но не надо провоцировать меня, как мальчишку, это не сработает!
– Да? Раньше никогда не подводило. Что ж, тогда слушай: ты продолжаешь свое расследование, но как один из моих дознавателей. Все прошения на лицензии будут отклонены, а ты сможешь найти того, кто нашпиговал тебя арбалетными болтами. Но после того, как разберешься с собирателем.
– Я так понимаю, трудоустройство не будет временным?
– Придется к восьми ходить на службу, зато ночи будешь проводить в постели с Ребеккой, а не лежать в сырой земле. Подумай, стоят ли годы тихой и благополучной жизни пары недель лихого веселья. Если ты в принципе способен на спокойную жизнь. А нет – так постарайся умереть не так глупо, как в прошлый раз, захвати с собой кого-нибудь.
– Постараюсь. – Рей с трудом разжал челюсти для ответа и медленно сел обратно в кресло. Йен будто уже похоронил его, произнес короткую речь над гробом и прижимает к себе безутешную Ребекку.
Или не такую уж безутешную? Вдовой Рейгаля Флинна быть гораздо приятнее, чем его женой: миллион на счете, на который за два года накапали неплохие проценты, просторная квартира и полная свобода от мужа-катастрофы… Нет, Бэкки не такая девушка, чтобы радоваться чей-то смерти, но и поводов надеть траур на годы у нее нет.
– Подумай до завтра, – закончил Йен, поднялся и проводил Рея до двери.
В приемной бургомистр первым делом подошел к Ребекке, поздоровался, поцеловал ее руку, поинтересовался погодой и делами в таверне. Попросил себе порцию пирогов к завтраку и пожаловался, что страшно волнуется, когда подписывает лицензии на убийство, поэтому ест сладкое. А прошений целых пять, и все на имя Рейгаля Флинна.
Кошечка тут же прищурилась и серьезно поглядела на Рея, живо напомнив недовольную Лилиану, которая собиралась отчитать непутевого сыночка.
Я несколько раз пыталась заговорить с Реем, но натыкалась на такой злобный взгляд, что не смогла выдавить ни слова. Когда же мы уселись в повозку к Аните, драгоценный супруг отвернулся и стал разглядывать улицы Дагры, намекая, что не готов к диалогу.
Стоило войти в таверну, как он растворился в толпе и исчез. Не больно-то и хотелось выяснять отношения при таком количестве свидетелей и сплетников, так что гоняться за ним я не стала. Без того не знала, куда деться от летевших со всех сторон вопросов о нашей свадьбе и брачной ночи.
Я мило улыбалась в ответ и каждому любопытному находила работу в зале. Через некоторое время интерес уменьшился, как и мое желание разрыдаться и сбежать из таверны. Надо же было влипнуть в подобную историю!
Из-за приступов жалости к себе я не сразу заметила отсутствие половины официанток. «Вечерние» исчезли через одну, а до ужина оставалось совсем немного времени.
– После того как ты нарядила всех в хламиды, заработки упали, – охотно пояснила Долорес. – Поэтому «вечерние» решили выходить через день.
– Сами? – Я посчитала пришедших, и получилась всего треть от общего числа.
– Да расслабься, – махнула она рукой. – Скарлеты вернутся, и все в тот же миг окажутся на месте. Остался один вечер, ну, может, два. Братцы не могут выносить друг друга и изнывают без работы, так что скоро примчат.
– И уволят Бэкки, потому что все развалила. – Способности Аниты всегда быть в центре событий можно было только позавидовать. – Жаль. Мне понравилось возить всех, а не таскать тарелки. И ты вроде как на повышение пошла, даже справляешься, кто бы мог подумать.
Долорес хмурилась все сильнее и дышала часто-часто, едва сдерживая гнев. Затем резко выпрямила спину и процедила:
– Сейчас я быстро объясню этим курам, как нужно относиться к управляющим.
– Я сама, просто позови их. – Я поймала ее за руку и поделилась своим спокойствием.
Дар лунной кошки быстро разгладил морщины на лбу Долорес, выровнял ее дыхание и сбавил боевой настрой, надеюсь, не настолько сильно, чтобы не привести официанток.