личество меня поторопил. А так бы привела все в порядок, наняла профессионального повара…
– Сейчас найми. Заодно парочку горничных. Надо же не только готовить, но и убирать за гостями, чистить им одежду и прочее.
– Ну а зачем же мне ты, милое дитя?
Последнее слово я особенно выделила, хотя Клара была на полголовы выше меня, шире в плечах и массивнее. В целом Сай и Берт казались более симпатичными, чем она, но Клара особенно не комплексовала из-за внешности и не пыталась ее улучшить.
– Я тебе нужна, чтобы принести стакан воды в старости! – нагло ответила она. – Ждать осталось недолго, так что начинай готовиться.
– Ну все! – Я подскочила с места, но поглядела при этом на Сая. – Попробуй включить воду, пока я буду заниматься делами. И хорошенько подумай, нет ли у вас скучающей престарелой тетушки, которая ждет не дождется двух малышей Уортов? Я готова поделиться с ней своим стаканом воды.
– Никого, так что смирись.
Саймон строго поглядел на сестру, та сразу же скисла и вернулась к своему списку.
– Кстати, Стервятник его одобрил. Сказал: «Зато у Эдмона не будет причины вернуться сюда в третий раз!» Вообще-то плохо, наверное. Трактиру бы пошли на пользу визиты его величества. Но в такой глуши кто об этом узнает? Кстати, почему не в Дагре решила открыть?
– Там полно подобных заведений, – вмешался малыш, – а здесь выгодное место на пересечении охотничьих путей. Меню мы пересмотрим после визита его величества. Думаю, на охоте король и свита нагуляют достаточный аппетит, чтобы и наши простые блюда пришлись им по вкусу.
Я похлопала Сая по плечу, чмокнула в щеку, заметила, как он скривился, улыбнулась шире и поцеловала его в губы, с чувством и без особого стеснения. Ловчий вначале растерялся, затем перехватил инициативу и даже усадил меня к себе на колени.
Кажется, Курт повредил что-то в его голове, потому как не помню, когда научила Сая всем этим штукам. Особенно тому, что можно вот так переплетать язык с моим или прикусывать губы.
– Гадость какая, – почти шепотом прокомментировала Клара.
– Могу поспорить, что тебя от этой гадости скоро будет не оторвать. – Я нехотя слезла с колен Сая, поднялась на ноги и подмигнула девчонке, а малыш тут же побежал за мной.
– Кларе всего шестнадцать, чему ты ее учишь? – прошипел он, как только мы вышли в коридор.
– Житейской мудрости. И если не хочешь, чтобы я на нее плохо влияла, придумай, куда отправить детей.
– Было бы куда – уже бы отправил, а не стал держать в одном доме с такой…
– Красивой, желанной, сводящей с ума женщиной? – подсказала я, а он внезапно кивнул и вышел вперед, чтобы не встречаться взглядом.
Вот это поворот! Приятно, конечно, но нельзя слишком расслабляться: наверняка вместо Сая говорит его лис, который не прочь поразвлечься с моей лисичкой, поэтому и доверять его симпатии не стоит.
Да и вообще расслабляться. Чем ближе мы подходили к большому залу, тем сильнее росла моя тревога: в доме творилось неладное. Сай тоже почувствовал это и побежал вперед, а я поспешила за ним, заготовив несколько заклинаний.
Нужного среди них не оказалось, потому что весь холл был залит водой.
Глава 14
Сай плохо понимал, что происходит. Еще пятнадцать минут назад все было в полном порядке, а сейчас вода хлестала откуда-то из стены, по лужам растерянно шлепал Берт, пока Стервятник пытался затолкать в трубу кусок шторы.
– Закрой дыру! – Сай повернулся к Гвен.
Лисица отпихнула его и сжала руку, отчего по стене побежали трещины, обои отвалились целым пластом, зато вода прекратила течь и медленно уходила куда-то вниз.
Берт тут же просиял, оторвал штору до конца и бухнул на пол.
– О, уборка! Я отлично мою полы, в ордене только этим и занимался.
– Кухарка и поломойка. – Гвен закатила глаза. – Вас так учили с магами сражаться?
– Тренировали злость и беспощадность, – огрызнулся Сай.
Постоянные «трудовые занятия» изматывали его сильнее обычных. В минуты крайней усталости он даже думал, что из него хотят вырастить домоправительницу, а не ловчего. По крайней мере ножом он лучше крошил овощи, чем попадал в мишень. И знал полтора десятка способов быстро высушить и погладить белье – любой хозяйке на зависть.
– И еще силу духа и смекалку. – Дунк снова хрустнул суставами и, прихрамывая, отправился к ним. – Отсюда воду быстро вычерпаем, вот с подвалом придется повозиться.
– Пол слишком толстый. – Магичка вдруг побледнела и сжала кулаки. – Вода не должна протечь.
– Зато по лестнице хлестало будь здоров.
Он еще не успел подойти к ним, как Гвен развернулась на месте и понеслась к спуску в подвал. Припасов у нее там не было, зато драгоценная схема могла пострадать, а Сай боялся думать, на что способна разъяренная магичка.
В голове тут же всплыли нужные схемы, как вызвать молнии и обезвредить ими Гвен – спасибо обрывкам воспоминаний призрака, – но нападать со спины – черта мага, а не ловчего.
Сай успел спуститься на две ступени, как вода вдруг загустела и обхватила его ноги. Следом к нему приблизился Дункан. Потер переносицу, вздохнул и проговорил вполголоса:
– Всегда просто прижать кого-то к стене. Протянуть руку куда сложнее.
– Некоторым протянешь руку и будешь учиться открывать двери крюком на культе. Не понимаю, почему вы так ее опекаете. Наверняка знаете, кто такая Гвен на самом деле и что может натворить.
– Этого она и сама не знает. В Дагре пропадали маги, а один умник решил, что в этом виновата твоя женушка. Правда, бургомистр так и не смог найти доказательств, что Гвен кого-то убила, скорее, переправила в королевство. Одного поколотила и забрала зверя, но жалоб от него не поступало, случайные люди донесли об их конфликте.
– Запугала? – Сай подергал ногой, попытавшись высвободить.
– Скорее отомстила. И думаю, по закону этого умника выпроводили бы из Дагры в дикие земли без права вернуться, поэтому и промолчал. Ей за избиение грозил всего-то штраф, других преступлений Йен так и не смог доказать. Так что протяни ей руку. Возможно, этого Гвен и не хватает, чтобы перейти на сторону добра.
– Я бы ей что другое протянул.
Вода снова стала обычной и устремилась вниз по ступенькам, теперь уже гарантированно затапливая подвал.
– Если не боишься и там заиметь культю – попробуй.
Дунк хрипло рассмеялся над чем-то своим, а Сай пожал плечами: он имел в виду наручники и блокировщик магии, за них бояться нечего. От этого пошляка надо держаться подальше, кто знает, что у него на уме.
В самом подвале под ногами хлюпало, но земляной пол постепенно впитывал воду, образуя толстый слой грязи, чем ближе к нужной комнате, тем толще. Сай снял ботинки еще на лестнице: те в единственном экземпляре, отмыть и высушить их гораздо сложнее, чем ноги. И царапины с его повышенной регенерацией больше не страшны, заживут без воспаления даже в такой грязи.
За дверью воды оказалось больше, будто ее специально гнали к магической схеме. Из-за этого почти все знаки оказались затоплены и светящиеся проекции остались в виде редких островков.
Гвен тоже была здесь. Сидела в самом центре, бессильно опустившись в грязь рядом с краем линий. Магичка не плакала, но плечи у нее мелко дрожали и взгляд был испуганно-потерянным. Сай хотел бы радоваться ее провалу и тому, как расползается схема, только почему-то не получалось. Глупо и бестолково порушились ее злодейские планы. Да и сами узоры не походили на опасное заклинание, скорее Гвен хотела изменить собственное тело. Зачем – большой вопрос, она вроде и так ничего.
Лис напомнил о себе и потребовал утешить его самку. Долг ловчего – втихую шандарахнуть ее молнией, с таким количеством воды вокруг вырубит с гарантией. Совесть напомнила, как Сай уже однажды связал магичку и вел себя при этом как сволочь.
Да что он думает?
– Не кисни. – Сай подхватил Гвен и легко поднял на ноги. – Давай высушим здесь все, пока еще что-то осталось.
– Не могу. – Она бессильно повисла на нем, не сопротивлялась и не боролась.
– Соберись! Пока хандришь – враг точит колья!
– Ты мой враг, значит, ты что-то точишь? – Я поглядела на малыша, а он скопировал мой любимый жест и закатил глаза. – Ладно-ладно, собралась. Но не понимаю, как можно убрать всю эту воду.
– Преврати в снег, мы его сметем, и все. И тебе будет комфортнее. Родная стихия, память зверя, норку, может, выроешь…
– В следующий раз под дождь тебя выгоню, поближе к твоей родной стихии.
Он снова изобразил «как страшно», но положил руку мне на плечо и не отошел.
Злость на ловчего помогала сосредоточиться на магии, хотя ничего подобного я раньше не пробовала.
Лужа рядом с ногами подернулась ледяной коркой, обхватывая мои ботинки, и стерла линии. Я тут же отдернула руку и повернулась к Саю. Вот так хотел мне помочь? Чтобы замерзшая вода уничтожила то, до чего не добралась обычная?
– Снежок, мягкий и пушистый. – Он взмахнул рукой, будто подбрасывал что-то. – Вначале поднимаешь капли над полом, затем замораживаешь.
– Мои звери так не могут.
– Это всего лишь анималистичные источники магии, дающие энергию определенной направленности, – ответил Сай. – Не важно. Представь, что ты берешь у своей лисицы не дар все замораживать, а просто магию. Дальше придавай ей необходимую форму. Так делают ведьмы, когда убивают своего зверя.
– Сам так можешь?
– Могу, но не с тем, у чего такая высокая проводимость. Хотя…
Подумав, он развел руки в стороны, затем начал махать ими, как те странные бойцы из восточных империй. Я хотела посмеяться над малышом, но по воде пошла едва заметная рябь, потом ее поверхность заволокло легкой дымкой, медленно перерастающей в настоящий туман.
Оказывается, грозовой лис управляет не только молниями, но и всей погодой. Откуда у Сая такие познания в магии? И куда подевался Курт? С самого утра его не вижу. То не спровадишь, то вдруг исчез, словно опасается кого-то.