ю призывать свою мышь.
По приказу Курта это вышло неосознанно. Она откликнулась быстрее и охотнее, чем обычно, отчего огненный кот сразу же замотал головой, упал и начал лапами тереть глаза.
– Для первого раза хватит. – Дунк подошел, положил ладонь ему на загривок и усыпил. – Раз у тебя много зверей, учись думать за всех. Где один окажется беспомощным, другие помогут одержать победу.
– Хорошо, – процедила я. Терпеть не могу таких самоназначенных учителей.
– Но не думай слишком долго. У магов с одним зверем преимущество в скорости и умении обращаться с даром, не считая того, что как бойцы многие обучены лучше тебя. Не хочешь начать тренироваться? Пробежки, отжимания, пресс покачать?
Пока он болтал, я трижды обошла спящего кота по кругу, прикидывая, куда бы его деть. Здоровый! Три-четыре центнера точно вытянет, как же мне его передвинуть? Желательно в то место, откуда он прибыл. Не получится – так хотя бы выпроводить из моего подвала, пока от схемы еще что-то осталось.
На пробу я взяла лапу кота и потащила за собой, но он заворочался во сне и зарычал.
– Твои знаки расплылись из-за воды, получился хаотичный портал, в него зверя и втянуло. – Дунк подошел ближе и самоотверженно зудел мне на ухо. – Поправь их и вытолкни его обратно.
– Угу, займусь этим после обеда. – Как только поймаю неуловимого Курта и уговорю помочь мне.
– Моя магия так долго не подействует, нужно сейчас. Ты же разбираешься в знаках?
– Нашла готовую схему в старой книге, – соврала я.
– Печально. Бертольд! – Мальчишка тут же всполошился и приготовился слушать распоряжения Дунка. – Принеси-ка из моей комнаты толстую зеленую книгу, которая лежит на полке, сейчас самое время преподать твоей тетушке урок.
Берт рванул туда со всех ног и уже через пару минут вернулся с увесистым томом.
«Пособие для юного мага в стихах и картинках. Издание третье, дополненное», – гласила надпись на обложке. Я поглядела на Дунка и повернула книгу к нему.
– Начинать надо с азов, поверь, это лучший учебник. До войны умели делать. – С притворным кряхтеньем он сел на ступеньки рядом со схемой и снова отослал куда-то Берта.
– «От четырех до семи лет, – прочла я ниже. – С нашей книгой вашему ребенку будет легко и просто делать свои первые шаги в освоении магической науки».
– Зато хорошо читается. Пойми, – теперь он вытянул вперед ногу и помассировал колено, – есть люди с врожденной способностью к магии, как твой грозовой лисенок, а есть мы, те, кому приходится много учиться и работать над собой. И раз не можешь совладать со своей схемой – подтяни теорию.
Я в отчаянии поглядела по сторонам, разыскивая Курта, но призрак снова исчез, пришлось лезть в книгу и вчитываться в строчки. «Если птичкой вышел знак, поверни его вот так! И полоской расчерти, помогает он расти!» – В моей схеме ничего подобного не было, я пролистала половину книги, прежде чем нашла знакомые символы. Дальше наткнулась на оглавление с расшифровкой всех основных знаков и чуть не прикончила томиком Дунка. Мог бы и сразу предупредить, а не заставлять меня читать эту дурь!
Кот заворочался во сне, поскреб очередную линию лапой, стирая и обезображивая ее. Перевернулся на спину, подпаливая оставшееся огнем, отчего моя схема начала искриться и расползаться.
Почти зарычав от злости, я подскочила к нему, открыла телепорт куда-то в центр диких земель и ногой спихнула туда кота. Почему не додумалась сразу так сделать? Зачем слушала Стервятника и читала эту книгу?
– Далековато вышло от его дома, – тут же напомнил он о себе.
– Не пропадет, эти твари на редкость живучи. Но вы можете отправиться за котиком и позаботиться о нем.
– Таким старым развалинам, как я, ни к чему заводить домашних питомцев. Умру – и некому будет о нем позаботиться.
– Да хватит уже, вы еще всех нас переживете.
Дунк многозначительно хмыкнул, поднялся на ноги с новой порцией кряхтенья и потер поясницу. Если бы получасом ранее он так лихо не выскочил на огненного кота с мечом, я бы даже поверила в его представление. И Эдмон Ривертонг не производил впечатления такого идиота, который назначит главным королевским магом полную развалину. Хотя он же остановился в трактире у разыскиваемой преступницы, значит, не самая светлая голова.
– Тетя Гвен! – Берт снова заскочил в подвал, сжимая в руках здоровенную кость, с которой уже срезали мясо. – Я тут принес угощение нашему Господину Огнехвосту, мы же оставим его, верно?
Двухметровое чудище, которое плавит металл простым прикосновением? О да, конечно, всегда мечтала завести себе такого питомца! А еще – мелкого назойливого племянника, который всюду сует свой нос!
– Тебе кто разрешал сюда заходить? – Я поймала Берта за ухо и потащила его к лестнице. – Никто не научил, что любопытство надо держать в узде, а еще – не входить в закрытые комнаты чужого дома?
– Это же наш дом! – Он с изумлением уставился на меня и попытался отнять свое ухо.
У меня же от злости темнело перед глазами, поэтому отпускать мальчишку раньше, чем мы окажемся в центральном холле, я не собиралась. Возможно, до него хоть так дойдет, что не надо всюду совать свой нос.
– Дом мой! И здесь полно опасных секретов, которые могут стоить одному мальчишке не только уха, но и головы! Поэтому прежде чем войти куда-то, спрашивай разрешения! Понятно? – Я подняла его чуть выше, отчего Берт завопил и ухватился за ухо. Слабак и симулянт! По себе знаю, что это не так уж больно, скорее обидно. Вот когда за волосы тащат…
– Гвен, отпусти его!
Появившийся на пороге Сай отбросил сумки с покупками и поспешил ко мне.
– Детей бить нельзя!
– Он за настоятелем подглядывал – не такой уж ребенок! – Нехотя, но я все же отпустила ухо Берта. – И знал бы ты моего папашу, вот он был настоящим зверем.
– У тебя просто нет модели семейных отношений, построенной на любви и взаимопонимании, – пискнул мелкий.
Я снова попыталась схватить его за ухо, но в этот раз мальчишка оказался проворнее и спрятался за хмурым братом.
– Ничем хорошим это не закончилось, – сурово произнес Сай. – Поэтому, пожалуйста, не повторяй путь своего деспотичного родителя.
– Тогда сам объясни своему братцу, что влезать в запертые подвалы – отвратительная идея…
– Там скреблись и жалобно скулили! – попытался он оправдаться.
– …хуже нее только мысль оставить огненного кота из диких земель в качестве домашнего питомца!
Я легко толкнула его в грудь и позорно сбежала. Иначе прикончила бы их обоих и Дунка комплектом, прямо его книгой для юных магов.
Снова день прошел зря! Я разбиралась с неведомыми грызунами, читала детскую книгу, сражалась с огненной кошкой, болтала с Дунком, даже поссорилась с Саем, но ни на сантиметр не продвинулась в своей схеме. Возможно, Курт прав и малыш специально мне пакостит, надеется протянуть время? Рассыпавшиеся крупы, потоп, теперь еще этот кот… Пока возилась с ним, время подобралось к ужину.
Взбесившимся зверем я металась по комнате, пока в дверь не постучали. Не буду открывать, пусть у них там хоть извержение вулкана. Или сами справляются с проблемами, или проваливают! Я так прекрасно жила в одиночестве, пока не влез его величество. Малышу бы тоже не помешало вспомнить о подвале, а то разошелся, лекции мне читать начал! Легко быть добрым и правильным, когда ты здоровый детина под защитой ордена, а не магичка с самым слабым и бестолковым даром из всех возможных.
Стук повторился, в этот раз настойчивее и дольше. Наверняка Саю неймется, решил вылить на меня новую порцию лекций своего брата Риза по душеведению.
Но за дверью оказалась его хмурая сестрица, тащившая на плече бельевой мешок.
– Я стучалась, – важно заметила она, – как и договаривались.
– Отлично, это мы отрепетировали, можешь проваливать. – Я попыталась закрыть дверь, но Клара подставила ногу.
– Братец привез постельное белье. Могу его и сама заправить, но тогда ты завтра хлопочешь по кухне.
Я закатила глаза и нехотя пошла за ней. Кто знает, когда Ривертонг решит заявиться к нам? Надо быть готовой к его визиту. Клара и подвластные ей предметы лихо справлялись с уборкой, но пододеяльники и наволочки она почему-то решила оставить мне.
В первых двух спальнях все уже заправили, подравняли покрывала и выставили поверх сложенного из полотенец лебедя. И вообще комнаты сияли чистотой, хотя и не казались жилыми, словно часть казармы перенесли в дом.
– Берт расстарался, – пояснила Клара, закрывая очередную дверь. – Привычка такая дурная: получит разнос – сразу начинает шуршать, чтобы заслужить прощение.
Очередной намек на жестокое обращение с младшим Уортом. Эта семейка точно решила меня доконать, но не на ту напали.
– Он получил за дело, и извиняться я не собираюсь. Никто не просил твоего братика лезть в мой подвал.
– Если бы он не залез, то твой кот бы испарился? – Клара открыла следующую дверь, вытащила из мешка комплект постельного белья и плед и швырнула мне все, кроме наволочек. – Берт привлек внимание к проблеме, а ты за него переволновалась, поэтому так наорала. Просто не умеешь правильно выражать свои эмоции. Объясни ты ему, что беспокоилась о его здоровье – мелкий бы не расстроился.
– И не убрал бы так чисто. – Я хлопнула ладонью по матрасу, извлекая из него облако пыли. Пол, комод и тумбочка тоже прятались под серыми хлопьями. Нет, за кровать браться рано, надо навести порядок. – Давай призови свои веники и швабры.
– Уже. Мои ножи и лопатки делают заготовки на кухне к приезду его величества, так что придется самой.
Я еще раз оглядела комнату, вздохнула и решила пойти вниз за шваброй и тряпками, иначе ничего не выйдет. До захода солнца как раз успею закончить. Уборку я не любила, но за годы в Дагре научилась с ней справляться. Скромной помощнице бургомистра не по статусу иметь прислугу, а тогда я старалась не выделяться.
Клара тоже не осталась в стороне и довольно шустро помогала мне с полками и лохмотьями паутины. Затем мы вдвоем вытащили матрас во двор, хорошенько выбили и занесли обратно, как и подушки. В итоге справились со всем до захода солнца, только лебедь в исполнении Клары вышел кособоким.