– Мы только вчера говорили о недопустимости насилия, – напомнил Сай и на всякий случай подошел ко мне, чтобы загородить младших.
– Никакого насилия, просто пару дней побудут моими личными Реовальдами: молчаливыми и постящимися! Заодно уберут эту груду железа куда подальше.
– Вообще-то ты разрешила ему погостить у нас несколько дней, а обманывать детей непедагогично! – напомнил Берт.
– И готовит он неплохо, почти как я… – Клара мерзко захихикала, но осеклась под моим взглядом.
– Есть еще вариант, в котором вы отправляетесь в королевство вместе с Реовальдом! – Я вернула ей гримасу. – Или нет, у меня припасена месть получше. Просто потрясающе изысканная, надо только дождаться приезда его величества.
Девчонка закатила глаза, я же улыбалась все шире и шире. Она еще не знает, с кем связалась.
Я дико злилась на Клару и Берта, чьи вздохи о Господине Огнехвосте стали еще более отчаянными, но не могла не признать, что и от младших есть польза. Проблем, конечно, больше, зато эти проблемы обычные, правильные, человеческие, а не охота за шипоглавом или битвы с ловчими. Или попытки собрать себе магический зверинец и не попасться никому из канцелярии бургомистра.
Над книгой я просидела целых полчаса, не запомнила ни одного проклятого знака, поэтому запихнула ее на верх одного из буфетов, привалила мешочком сухофруктов и, довольная собой, сбежала из кухни. Лучше займусь уборкой, потом найду Курта, пусть поможет с восстановлением схемы. Знать бы еще, куда он постоянно пропадает.
Сай увязался за мной, молчаливо помогал с уборкой, но иногда смотрел так, что становилось жарко, а вокруг эти кровати, кресла, диванчики… Такие мягкие и удобные на вид, в отличие от наших одеял.
Чтобы отвлечься, я переключилась на кабинет. Пыльный, темный и мрачный, точно учебные залы в моей родной академии или же подвалы архивов при канцелярии. В такой атмосфере ни одна пошлая мысль не пролезет в мою голову. В теории.
На практике я уже несколько минут стояла, оперевшись спиной о книжную полку, и глазела на Сая. Куртку он снял, чтобы не запачкать, закатал рукава и протирал пыль. Быстро, качественно, аккуратно, намного лучше, чем готовил. Наверняка не только младшие Уорты отличались плохим поведением, которое отрабатывали уборкой или готовкой.
– Знаешь, – он стер пыль со столешницы, натер непонятной смесью и вглядывался в свое мутное отражение, – а мне стали интересны твои приемы осквернения мебели. Может, расскажешь? Это не кухня, меня не будет терзать совесть.
Я мечтательно поглядела на стол, на стоявшего рядом с ним малыша, на количество грязи, которое еще осталось в комнате, и покачала головой.
– В другой раз. Давай поговорим на менее отвлекающую тему.
– Давай, – легко согласился он. – Расскажи, как ты собирала зверей и не попалась. Или это какая-то череда нелепых случайностей? Вроде трактира?
– Трезвый и тонкий расчет! – Я подошла и щелкнула его по носу. – Как помощница бургомистра, я имела доступ к разного рода спискам. В том числе тех, кто подавал бумаги на переселение в королевство. В случае отказа со стороны людей я приходила к ним и предлагала избавить от зверя, заодно помочь с переездом. За небольшую сумму. Никто из них не знал о свойствах кинжала, думали, что я убиваю их магическую суть.
– Злодейка, – произнес Сай с непонятной интонацией.
Злится? Хочет отчитать? Или втайне восхищается? Ни по его действиям, ни по выражению лица не получилось угадать, а я сама не знала, какой ждала реакции. Можно долго оправдываться, но те мои поступки, как и ряд последующих, далеко не самые лучшие.
– Истинная, – согласилась я. – Правда, некоторых зверей для списка пришлось покупать. К примеру, паучиха стоила мне двух ящиков крепкого виски, зато за стрекозу платила чистым золотом. Тогда еще была жива бабушка, помогла с ним.
– Воровка?
– Сам поднял эту тему. И если бы знал законы Дагры, то понимал бы, что ее заработок был вполне честным.
– Честный заработок на кражах? – не сдавался он. – Ты ведь понимаешь, что тем людям тоже пригодились бы их звери?
– А так им пригодилось право свободно жить в королевстве или золото, чтобы расплатиться с игровыми долгами. К тому же мой артефакт вынимает магическую сущность аккуратно, не калечит и не сокращает отмеренную жизнь, в отличие от поделок нелицензированных ведьм или простого убийства зверя. Или хочешь сказать, что если бы тебе предложили стать обычным человеком, получить документы для себя и младших, то отказался бы? Себе-то хоть не ври, моралист!
Я швырнула в него комком снежной паутины, неопасным, просто липким, как еще одним подтверждением собственного бессилия. Точно такой же диалог у меня был с моей правильной сестричкой Ребеккой, а до того – с бабулей. Невена считала, что ее артефактом я воспользуюсь один раз, после чего спрячу подальше, но первые звери погибли, их не получилось перенести. Потом был удачный опыт, за ним взятая в бою лиса, покупка паучихи и множество других. Я выбирала зверей не просто так, а по списку из древней книги, хотела стать подобной магам прошлого.
– Не отказался бы, – Сай отступил от меня и прочертил в воздухе молнию, – но сейчас понимаю, что это стало бы глупостью.
– Молодых и неопытных магов я не трогала, если тебя это беспокоит. Дагра специфическое место, знаешь ли. Там в достатке людей, готовых переселиться в королевство, а не прозябать за стенами закрытого города.
Он до сих пор стоял в стороне и хмурился, мне же хотелось подойти и спросить: «Ты же веришь, что я не законченная злодейка?» И почему его мнение вдруг стало таким важным? Я даже за реакцией Ребекки не так внимательно следила, а она моя сестра, родная кровь.
– В чем же ты прокололась? – Сай все же сделал шаг ко мне и взял за руку.
– В том, что не подделала документы. Все мои «жертвы» уезжали из Дагры тайком, не через официальный портал, к тому же были одинокими людьми. Я не думала, что кто-то начнет их искать, но надо же знать Рейгаля Флинна! Он откопал все, даже самые незначительные упоминания о пропавших горожанах, составил список зверей и нашел среди них мою лисицу! Улик у него не было, поэтому этот подонок…
– Стоящий на страже правосудия.
– Охмуривший мою сестру, иначе бы его ворон тени стал у меня одиннадцатым! В общем, он заставил меня признаться во всем. Обманом! Привел моего отца, тот угрожал сестре, она каким-то образом меня узнала, хотя мы пять лет не виделись и звери изменили мою внешность…
– Череда нелепых случайностей, – подытожил он, затем вдруг подошел и обнял меня. – Злодейка ты моя.
Глава 20
Уборка затянулась до самого обеда. Пока они боролись с грязью и пылью, Реовальд под чутким руководством Клары готовил обед. Жутковато со стороны, но Сай привык к странностям сестры. Года три назад весь орден стоял на ушах из-за пугающего призрака, поселившегося в стенах обители. Белое полотнище с очертаниями женской фигуры шуршало цепями и подкарауливало бродящих по ночам старших ловчих. Орденцы потратили немало сил, чтобы найти и обезвредить это привидение, а Сай справился за считаные минуты, просто поймав сестру за ухо. В те годы он еще мало знал о душеведении и недопустимости физических наказаний. В общем, был как Гвен.
– Вполне достойное рагу, – похвалил Дунк. – Вы удивительная девушка, Клара.
– Поэтому и не хотела прозябать в ордене. Чувствую, что способна на большее, чем ловить магов! Да и в трактире не задержусь. Так, потрусь немного, погляжу на короля вблизи. Он, конечно, не такой крутой, как Стервятник Дунк, но тоже ничего.
– Мы здесь сидим, едим, а Господин Огнехвост…
– Ну хватит! – Гвен снова шикнула на Берта. – Можешь вздыхать хоть до праздника смены сезонов, но я не притащу в дом здоровенное неуправляемое нечто!
По-настоящему она не злилась, скорее продолжала играть роль строгой и заботливой тетушки. Милая же девушка, пускай и со странностями. В ее истории все казалось логичным и правдивым. Милая домашняя Гвен натерпелась в Дагре, после чего решила стать сильной и собрала себе коллекцию из десятка зверей абсолютно безопасным и полезным для магов способом.
Сай бы хотел в это поверить, очень, очень хотел, но до конца не мог. Мешали воспоминания о том самом подвале и трех сотнях тысяч, обещанных за ее поимку. Разве такую сумму станут платить за того, кто покупает себе зверей? Запястья сразу же зачесались, как раз в тех местах, где кожу раздирали кандалы.
– …схема же должна подчинять зверей из диких земель? – Пока Сай думал о своем, Дунк продолжал спорить с Гвен. – По-моему, отличный повод испытать ее на ком-нибудь не слишком опасном.
– Ему металл расплавить проще, чем вылизать свой хвост! Никакого кота в доме!
– Тетушка Гвен! – взвыл Берт и схватил ее за руку. – Обещаю, что сам буду его выгуливать и кормить. Честно-честно-честно!
– Чем кормить-то? Вредными тетками? – Клара взмахнула рукой, и Реовальд убрал все со стола. Правильно, так и сидеть приятнее, и спорить безопаснее.
Сай медленно встал со своего места и накинул куртку на плечи. Теперь главное – сделать безмятежное лицо и ничем себя не выдать.
– Пойду в сад, поищу там остатки яблок. – Младшие тут же скисли, но не Гвен, надо было остановить и ее. – Заодно прикину, где будут грядки. Томаты посадим, тыквы, зелень…
За ним так никто и не пошел. Сай надеялся, что их страха перед огородом хватит надолго, он как раз успеет разобраться кое с чем. С кем, точнее.
Привыкнуть к зеленоватому полупрозрачному человеку оказалось непросто, еще сложнее – к его отвратительному характеру. Курт постоянно ныл, зудел, изводил Сая мрачными пророчествами… Второй день знакомы, а уже хочется усадить его за стол и читать нуднейшие душеведческие лекции из арсенала брата Риза, пока сам не развоплотится.
– И ты ей поверил? – Курт плыл наполовину утопая в стене, что до дрожи бесило. – Сделала большие глаза, тряхнула волосами – и растекся в лужицу? Ой-ой-ой, бедная Гвен, жизнь и обстоятельства вынудили ее встать на путь злодейства…