Сама бумага была пришпилена к стене грубым охотничьим ножом как раз рядом с чучелом бедной птицы-талисмана. Тетерев выглядел до того натурально дохлым со свернутой шеей и выпученными глазами, что Сай невольно восхитился злым гением таксидермиста. Сделать нечто настолько отвратительное еще нужно суметь.
– Бабуля нынешнего владельца, – шепнули рядом с его ухом, затем темноволосый незнакомец без всяких церемоний уселся рядом и стукнул по столу двумя высокими кружками штоффенгрога. Сай теперь ни с чем не спутал бы его коричневый цвет и светлую пену. – Так любил стерву, что не смог расстаться с ней после кончины.
– А вон то, – Сай указал на черную козлиную голову, плавающую в формалине неподалеку от барной стойки, – наверное, его любимый дедуля.
Остальные детали небогатого интерьера больше всего походили на купленный у старьевщика хлам, который тот уже нес на свалку. Какие-то ржавые котелки в углах, гирлянды засохшего лука и чеснока, газетные вырезки за разные годы, чей-то костыль, лохматая от пыли паутина… А нет, она настоящая, зато как натурально вписалась.
Как и его новый знакомый: неброский серый плащ, сапоги на специальной подошве, чтобы создавали поменьше шума, и перчатки без пальцев, как раз чтобы прикрыть костяшки. И лицо такое порочно-социопатическое, прямо просится в рамку с подписью «Разыскивается».
– Ладно, – он протянул одну кружку Саю, вторую поднял сам, – сдаюсь, это просто чучело. Бабуля владельца жива-здорова и держит самый лучший бордель в городе. Кривая Жаннета, наверняка о такой слышал.
И даже видел благодаря Курту. Вслух признаваться Сай не стал, но новый приятель и так догадался об их знакомстве, усмехнулся и выпалил:
– За родственников: ближних и дальних!
– За родственников, – согласился Сай и попробовал напиток.
Странное дело, но этот штофф-как-его-там был в разы вкуснее того, что ему подали. Не так горчил и не вонял кислятиной, только хлебом и как будто карамелью. Крепость в нем совсем не чувствовалась, поэтому Сай не остановился на одном глотке, решил распробовать получше.
– Повтори! – тут же подозвал разносчицу новый знакомый, хотя в его собственной, как и в кружке Сая, оставалось еще больше половины. – Они здесь так тащатся, что и допить успеем, и поболтать, – добавил он, когда та отошла подальше. – Рейгаль Флинн, можно просто Рей.
Тот самый охотник за беглыми преступниками? Человек, который выдворил Гвен из Дагры и управлял стаей воронов? Сай представлял его старше и солиднее, этаким мрачным прокуренным типом со шрамами по лицу и непременно в шляпе. Реальный Флинн был ровесником Гвен и вполне мог бы украсить обложку дамского романа о роковом красавчике-пирате. Волосы бы ему только подлиннее, чтобы развевались на ветру и вились локонами. Чуть отросшая челка Рея уже закручивалась в завитки, значит, насчет кудрей Сай не так уж и промахнулся, просто Флинн их подстригает.
Странно, как с такой хитрой ухмылкой и тяжелым, оценивающим взглядом профессионального вора Рей оказался по эту сторону закона, а не противоположную.
– Саймон Уорт. – Он пожал протянутую руку.
– За знакомство! – Флинн тут же стукнул по его кружке, обозначив новый тост. Затем допил свой штоффенгрог и внимательно проследил, пьет ли Сай. – Этот напиток – достопримечательность Дагры, оставлять в кружке почти что преступление. Отлично, теперь выкладывай, зачем ты меня искал.
– Зачем ты меня искал – вот в чем вопрос! Твоя подставная девчонка-стражник – отвратительная актриса.
– Не искал, а приглядывал – это разные вещи. Не принимай на свой счет, с некоторых пор я внимательно слежу за всеми новостями из диких земель. И вдруг появляешься ты – никому не известный чудак, который закупается едой и женскими платьями. Что до причины моего интереса к диким землям, – Рейгаль вытащил из внутреннего кармана плакат с Гвен и хлопнул его на стол, – там скрывается эта госпожа.
Разносчица как раз принесла им наполненные кружки, тарелку закусок и забрала пустую посуду. В этот раз штоффенгрог был красноватым и пах немного иначе. Сай не смог удержаться и не попробовать, а Рей тут же предложил тост за красивых и опасных девушек.
– Сестра моей жены, – пояснил он, указывая на портрет. – Встречал ее?
– Угу, – кивнул Сай и пододвинул к себе желтоватый лист. – Напала на наш отряд в диких землях, раскидала всех и сбежала. Чокнутая, по-моему. Все кричала, что ни в чем не виновата, жертва оговоров и всеобщего непонимания, про детство тяжелое еще. Типичные отговорки социопата, в общем.
– Душеведение изучал? В академии?
– Ордене. Я несостоявшийся ловчий. После стычки с этой госпожой, – Сай вернул ему листовку, – решил, что пора менять свою жизнь. Нашли с приятелями дом получше, укрепили его, чтобы ни одна тварь не пролезла, теперь планируем сделать там что-то вроде трактира для гостей из королевства.
– Недурная идея!
На этот раз Сай сам поднял кружку, соглашаясь с тостом Рея, и сделал несколько жадных глотков, после чего закусил соломкой из вяленого мяса и снова выпил. От штоффенгрога по телу разливалась приятная теплота и покой, все же в Дагре знают толк в напитках.
– Пока не знаем, что из этого выйдет, – уклончиво ответил Сай, – но деньги бы нам не помешали. Да и объект для охоты вроде бы знакомый, видели, в какую сторону та убегала.
Рейгаль кивал и соглашался. Одновременно подозвал подавальщицу и сделал новый заказ, успокоив тем, что угощает. Это хорошо, потому как штоффенгрог стоил немало, а Сай уже неслабо потратился на одежду, будет сложно объяснить все Гвен. Жена она, возможно, не настоящая, как и злодейка, зато спросит по полной.
И вообще, чем больше он пил, тем большей свиньей себя чувствовал. Дважды обманул Гвен, которая так прониклась к нему, что доверила свои секреты. Или же искусно соврала о них. Надо срочно разобраться в происходящем.
– Если Дэна вас один раз раскидала, как собираетесь ловить во второй? Она, знаешь ли, не слепая мышка, – с намеком ответил Рей.
– Лисица полярная она, а не мышка! – Сай стукнул по столу пустой кружкой, которую подавальщица тут же заменила на полную. – Запустила в меня своей ледяной паутиной и вырубила на несколько часов. Думаю, немало народу положила в этой вашей Дагре, да?
– Кто ж его знает? Зверей она воровала, да, а насчет людей неизвестно. Ни тел, ни адресов в королевстве. Бургомистр ее скорее для разговора ищет. Такого, по душам.
– Кому рассказываешь? У нас и теория пыток была два семестра.
– Уважаю!
Они снова чокнулись и выпили, после чего у Сая резко закружилась голова. Надо заканчивать посиделки, выбраться на улицу, потом найти какой-нибудь экипаж… Хотя сколько ни бродил по Дагре, экипажей Сай не встретил, наверное, из-за способности магов управлять зверями своего вида. Кому захочется, чтобы кони вдруг понесли из-за чужой прихоти?
– Знаешь, – Рей склонился ближе и заговорил шепотом, – меня бы устроила любая информация об этой лисице или ее жертвах. Хочу сам во всем разобраться, прежде чем она попадет в руки бургомистра, и в случае чего защитить. Вот такой я добряк по натуре. И жене хочется приятное сделать, ну ты понимаешь, да? Бри доложила, что ты уже успел сбегать в храм с таинственной красоткой.
– Как-то внезапно все вышло, до сих пор не привыкну.
Дальше они выпили за жен и супружескую жизнь, потом за наследников, но осторожно, без особой охоты. Было что-то о семейном гнезде и успехах в карьере, Сай уже особенно не запоминал. Сознание потихоньку затуманивалось, плыло, зато лис внутри разошелся и требовал каких-нибудь свершений. В таком состоянии и глупостей натворить можно!
– Кстати, о супруге… – Он медленно встал и тут же почувствовал, как закрутился пол под ногами. – Моя меня уже ждет. Пойду, пожалуй.
– Подождет. – Рей дернул его за рукав и попытался усадить обратно, а когда не вышло, тоже встал рядом. – Отлично же сидим!
– Нет, мне пора. Она тихая скромная девушка и не любит Дагру. Говорит, опасное место, всякие убийства-кражи.
– Самое тихое местечко на всех населенных территориях. Даже драку просто так не развязать, нужна лицензия.
– Как эта?
Рейгаль задумчиво поглядел на бумагу, на сидящих за соседним столом крепких парней, которые сжались и потеснились от его взгляда, затем подмигнул Саю.
Глава 21
Кот узнал меня сразу. Припал на передние лапы, зарычал, вздыбил шерсть так, что она раскалилась до боли в глазах, и отчаянно забил хвостом по скальному грунту.
Я еще раз оглядела нарисованную схему, убедилась, что с ней все в порядке, после чего отскочила назад, освобождая место для Господина Огнехвоста. Мощные лапы зверя легко подбросили тело в воздух, он вытянулся в прыжке и приземлился точно посреди схемы. Знаки налились магическим огнем, взметнулись вверх и опали безобидными искрами. Огнехвост разметал их одним движением гривы, после чего бросился на меня второй раз.
Сила золотой мыши лишила его зрения, а за короткую передышку я успела отскочить на несколько метров, поближе к Дунку. Стервятник сидел на валуне и беззаботно похлебывал чай в компании Реовальда. Вообще-то доспехи взяли в дикие земли с простой целью: прикрывать нас в случае опасности. На деле же он играл роль компаньона Дунка, пока я пыталась укротить Господина Огнехвоста. Не ради Берта – этому мальчишке давно пора взрослеть! – ради тренировки и собственного спокойствия, иначе старик бы от меня не отстал.
– И в чем твоя ошибка? – Стервятник скрестил ноги, чтобы кот до них не добрался, и флегматично отхлебнул из чашки.
– Помогите лучше! Дома будете поучать!
– Я помогал, дал книги и записи. Кто же виноват, что ты их не читала? – Он пожал плечами.
Выругавшись сквозь зубы, я второй раз ушла от атаки разгневанного слепотой кота и забросала его паутиной, пытаясь одновременно проверить схему. Здесь был перерисован один маленький участок моей выстраданной, которого хватило бы, чтобы укротить Огнехвоста. Ошибок я там не заметила, все знаки ложились легко и без усилий, причем обычным мелом. Не понимаю, почему Курт заставлял меня возиться с разными ингредиентами.