– Ну не женится же принц на поварихе, – попыталась я его успокоить.
– Я его прикончу! Надо же оправдывать звание мужа злодейки.
– Милый парень, по-моему. С серьезными намерениями. – Я не могла сдержаться и не поглумиться над ним еще немного.
– В его жилах течет древняя кровь правителей, изначальный дом, чистая и абсолютная энергия, как та, которую получают ведьмы. Милый Линь может лично и с самыми серьезными намерениями закончить всю схему и стать самым злодейским злодеем в истории, оставив тебе этот трактир.
Я закатила глаза, но подумала и спустилась в подвал, проверить заготовку. Дверь все так же надежно закрыта, никаких следов взлома. Да и стал бы императорский принц ломиться в подвал и проливать свою драгоценную кровь на схему, которую даже не знает? Специалисты вроде Дунка – большая редкость, особенно в империи, где магов лишают зверя сразу после пробуждения дара. Вот эта участь похуже ссылки в Дагру.
Глава 25
Грязной посуды было столько, что Сай едва с ней справлялся. Раз за разом он отвлекался на то, чтобы подойти и выглянуть в окно.
После того как побывала у принцессы, Клара преобразилась. Ей магически отрастили волосы, дали платье по размеру и приятного бирюзового цвета, которое неплохо оттеняло ее кожу и глаза. Фрейлины точно были на «ты» с временами года и прочими дамскими секретами: Клара разом перестала походить на мальчишку, превратившись в настоящую красавицу. В другой ситуации Сай бы за нее порадовался, но не когда рядом отирается ищущий жену имперский молокосос!
Дунк повздыхал над его тревогами, затем вышел в сад приглядывать за Кларой, а Берт увязался за ним, тоже хотел поглазеть на бьющегося о доски имперского принца. В другой ситуации Сай бы и сам глянул, – интересно же! – но Линь без всякого стеснения крутился рядом с его сестрой, чем раздражал сверх всякой меры. К тому же у добрых трактирщиков столько работы, сколько не переделаешь до поздней ночи. Гвен уже не угрожала его величеству и принцессе, но и без того Сай не мог просто так взять и все бросить недоделанным. Наверное, слишком вжился в образ трактирщика. И грязная посуда не то, чем его можно испугать: во время их учебы не только Клара постоянно дежурила по кухне.
Она появилась тогда, когда Сай и Гвен уносили последнюю партию тарелок, после которой останется подмести пол, и можно будет повалиться на кровать и проспать до утра, точнее, часов пять, если не четыре. Клара шагала под руку с Линем и болтала с ним об особенностях фехтования двумя мечами. Принц громко и наигранно возмущался:
– Девушк нельзя оружие! Опасно! Ранить себя, ранить других, пугаться, кричать, ронять все, громко плакать и звать свой мужчин. Нельзя оружие девушк, хуже повозка только!
– Чем ваши женщины вообще занимаются, если им все нельзя? – так же наигранно обиделась Клара.
– Петь, танцевать, услаждать слух беседой, носить красивый платье, рожать наследник…
– Я бы умерла со скуки через пять минут.
Они прошли мимо, не заметив Сая, зато он неплохо разглядел красное пятно на лбу у сестры. Либо они так странно и неловко целовались, либо Клара тоже решила испытать себя в разбивании досок. Спросить ему не дал Дунк, вцепившийся в руку клещами.
– Сами разберутся, – покачал головой Стервятник.
– Я ему пальцы сломаю, если полезет к сестре. Со всем уважением к его происхождению и положению в обществе.
– Однажды тебе придется ее отпустить. Не замуж в империю, так учиться. Кларе шестнадцать, и я не уверен, что такая деятельная девушка готова навсегда остаться кухаркой в трактире.
– Вот именно, не замуж в империю, а учиться! Для этого всякие принцы не нужны.
Сай тщательно проследил, чтобы Клара добралась до своей комнаты, распрощалась с Линем и закрыла дверь. Ненавязчиво проводил и самого принца, обменявшись десятком настороженных взглядов с его телохранителями. И плевать, пусть лучше смотрят за подопечным, чтобы не приставал к честным девушкам со своими досками!
Гвен только посмеялась над ним, когда Сай решил выплеснуть на нее все свои тревоги.
– Целый младший принц вот так возьмет и женится на нашей Кларе? – Она улыбнулась и распустила волосы, до того собранные в пучок. Тяжелые светлые кудри упали на ее спину и плечи, Гвен тряхнула головой и помассировала корни. – У него наверняка есть список из претенденток, утвержденный королем, советниками и придворным астрологом. Кларе туда не пробиться.
– По-твоему, я только этого боюсь? Линь может ее соблазнить, задурить голову, разбить сердце или что похуже…
– Кларе? – Гвен хмыкнула и потянулась к застежке на платье, Сай опередил ее, обошел со спины и поддел первый крючок. – Она ему сама что хочешь разобьет, если сумеет – дважды. Девчонка явно не нуждается в твоей опеке. Ей полезно общаться со сверстниками, а не только готовить, убирать и подглядывать за орденскими настоятелями и их запеченными индюшками.
– Тебе легко говорить. – С крючками он расправился быстро, затем медленно повел рукой по горячей коже Гвен, такой гладкой и нежной, как шелк. – Это не к твоей сестре клеится имперский принц. Я, как старший в семье, обязан о ней заботиться. Еще о Берте, но он в такие опасные ситуации не влипает.
– Моя сестра вышла замуж за самого известного раздолбая во всей Дагре, которого кто только не мечтал прикончить. Бабушка прославилась как воровка, отец просто гнилой человек, не стеснявшийся просить солидный выкуп за право жениться на его дочерях. Серьезно хочешь поговорить со мной о семейных проблемах? Кстати, твой идеальный братик мечтает завести одну из самых опасных тварей диких земель домашним питомцем.
– Не напоминай! – Он тяжело вздохнул и крепче обнял Гвен, зарываясь носом в ее волосы. – Не знаю, как другие с этим справляются. А ведь Клара и Берт уже достаточно взрослые, с младшим Эдмоном я бы точно не сладил.
– О-о-о, хватит! – Гвен развернулась к нему лицом и закатила глаза. – Ни о каком Эдмоне-младшем пока и речи не идет, у меня старший в печени сидит. Давай уже спать. Обещаю лично разделаться с принцем, если обидит Клару, такой вариант тебя устроит?
– Нет, вместе его прикончим.
– Ты подходящий муж для злодейки, Саймон Уорт! – Она рассмеялась, поднялась на носки и поцеловала его, притянув за затылок.
Сай быстро подхватил ее на руки, вжимая в свое тело, целовал, гладил, наслаждаясь каждым мгновением. Куда делась усталость и тревоги? Все исчезало и менялось от простых прикосновений и ласк Гвен, но и когда все закончилось, Саю все равно было хорошо просто лежать рядом с ней и слушать дыхание.
– Давай поставим сюда кровать? – Он спрашивал предельно осторожно: знал, как Гвен ненавидит все разговоры об их будущем.
– И матрас бы. Ужасно болит спина от этих одеял. Заодно и подушки. Ты уже смял все мои травы, а раздобыть их было совсем непросто.
– Да, лисеныш. – Сай чмокнул ее в щеку и притянул к себе.
Гвен заснула почти сразу, закинув на него ногу. После купания от нее пахло травами и цветами, а волосы до сих пор сохранили запах хлеба, которым пропитался весь дом. Клара славно потрудилась на кухне, и, кажется, ей это нравилось. Но понравится ли всю жизнь провести в роли повара? Здесь Дункан прав: ей еще учиться и учиться, потом уже думать о профессии и муже. Только бы не об этом чернявом и низкорослом!
Убедившись, что Гвен крепко и сладко спит, Сай прихватил одежду и выбрался из комнаты, натянув брюки уже на выходе, затем медленно и осторожно побрел к задней двери. Было слишком поздно и темно, чтобы наткнуться на кого-то, тем более чуткие уши и глаза предупредили бы Сая о нежелательной встрече, но Реовальд вылетел на него, как привидение. Косой лунный свет придавал ему зловещий вид, как у тварей из диких земель. Даже зная, что это дело рук Клары, не по себе от его соседства.
Доспехи замерли как статуя, затем попятились, будто надеялись остаться незамеченными.
– Лучше бы за хозяйкой присматривал, чем шляться тут, – махнул рукой Сай.
– Простите… – Из-за стальной спины выглянула принцесса Эолин, прокашлялась и расправила плечи.
Она пряталась за Реовальдом? От кого? И почему разгуливает без охраны или фрейлин?
– Я попросила Реовальда проводить меня на кухню. Захотелось перекусить, а его величество ругает, если ем ночью. Говорит, скоро мне надо будет искать сразу трех мужей, один обнять не сможет.
– Вы прекрасно выглядите, – чуть слукавил Сай, а Эолин неловко улыбнулась в ответ. – На кухню – прямо и направо.
Трава под лапами уже набиралась ночной сыростью и пахла скорыми холодами. Почему-то захотелось пробежаться по ней в зверином облике и поваляться вон на той куче листьев. Сай даже разогнался и прыгнул туда, чтобы зарыться с головой, затем вылез, отряхнулся и потрусил дальше, путая следы. Сегодня нужно было остаться незамеченным, иначе пришлось бы отвечать на неудобные вопросы. А у него остались свои, еще более неудобные, пусть и не к посетителям трактира.
Телепорт легко сотворился и в таком облике, знаки сами соткались из молний, наполнились магией и превратились в переливающуюся картину Дагры. Обходить город от ворот не было времени, поэтому Сай выпрыгнул на площади и трусцой побежал по улицам к зданию приюта.
Госпожа Ребекка наверняка уже спала, зато там круглосуточно дежурил кто-то из ее сотрудников, который поможет найти Рейгаля Флинна или передать ему информацию. Тот оставил Саймону и другие свои адреса: квартира, рабочий кабинет, ведьминская башня, дом своего друга и по совместительству какого-то родича Бри, та самая таверна «У лунной кошки», ресторанчик поближе к центру и дворец бургомистра… Но искать его можно было до утра, а так долго Гвен спать не будет.
В очередной раз отругав себя за то, что не доверяет своей женщине, Сай вернул человеческий облик и постучал в дверь. Та скрипнула и сразу же открылась. За ней нашелся пустой коридор и стол, на котором лежала записка: «Возьми одеяло в шкафчике и не шуми до утра, если не хочешь встретиться со злым и опасным магом».