– Да он просто подкинул это, чтобы нас проверить. – Он тряхнул головой, прогоняя навязчивый образ развязной девицы на кровати Бринсента. – Будем рыться в его вещах или нет.
– В каких вещах? – Лестер аккуратно сложил белье и всунул его обратно в наволочку, дальше заправил кровать и отошел в сторону. – Парень несколько дней живет здесь и даже носки под кроватью не разбросал.
– А я здесь больше тридцати живу, и под моей тоже пусто. – Ирвин решительно развернулся и пошел к лестнице. – И думаешь, вор, пусть и несостоявшийся, не подумал о том, что его комнату могут обыскать?
– И куда дел свои вещи? Пускай он не разбрасывает носки, но менять-то их должен. Хотя бы изредка, на вид он чистоплотный.
И воды в ванной выливает столько, что на двух девиц хватит. Ирвин резко остановился, дошел до кровати и сам вытащил сорочку, разглядывая ее ближе, даже поднес к носу. Пахло цветами и женщиной. Так одуряюще, что захотелось зарыться носом, а еще – дождаться хозяйку для более близкого знакомства.
Ирвин решительно отложил сорочку, свернул и положил на место.
– Пахнет не Бринсом, это точно.
– А ты и его нюхал? – хмыкнул Лестер.
– У меня обоняние просто развито, к тому же хорошо различаю разные эфирные масла и отдушки. Профессиональная деформация, как твоя страсть к обыскам. Хочешь расскажу, каким мылом ты пользуешься или лосьоном после бритья? Качество у него, кстати, так себе, давай получше подарю!
Друг отмахнулся от него и прикрыл дверь в комнату Бринса. Они старались действовать аккуратно, ничего лишнего не трогать, но наверняка оставили заметные воровскому взгляду следы. И от этого становилось жутко стыдно.
Ирвин покачал головой и начал спускаться с лестницы. Вопросов к Бринсенту стало еще больше, к примеру, где он подцепил обладательницу этого белья… Нет. Скорее, почему он прячет свою одежду, а чужую засунул в наволочку.
– А вдруг он сам… – Лестер быстро догнал Ирвина и обрисовал в воздухе что-то округлое и загадочное.
– Чтобы замаскировать внешность, нужен крайне мощный артефакт. Такие все на учете, а сделать новый сможет только маг высокого уровня. Бринсент – тот еще проныра, но вряд ли имеет такие связи. Ему бы просто не доверили настолько дорогую вещь. Да и зачем? Выведать секрет моего крема для рук?
– Просто предположим: если бы у него был такой артефакт, то как бы выглядел?
– Как угодно. – Таким большим специалистом в магии Ирвин не был, но хорошо помнил уроки деда. – Брошь, заколка, браслет, четки…
– Загоним в угол и заставим вывернуть карманы. – От волнения Лестер сжал кулак.
– Просто так? Потому что он нам кажется странным? Он выкрутится и сбежит.
– Тогда заманим его в такое место, чтобы сам разделся и выложил все вещи.
Глава 10
Плохо-плохо-плохо, все очень и очень плохо. Коробки для кремов я заказала за несколько минут, а вот с обновками сложнее. Артефакт либо создавал иллюзию серого костюма, который и видел Ирвин, либо растягивал размеры моей настоящей одежды под личину Бринса. Вещички, конечно, не стандартные для столицы, но ни капли не мужские.
Нужно было срочно найти что-то подходящее, но я не представляла – где. В Гимзоре все одевались согласно своему положению, и если ты одинокая слабая девушка и не прячешься за толстыми стенами отцовского дома, лучше и думать забудь о платьях. Я и вовсе донашивала за сестрами, те – еще за кем-то, заполучить себе целую и не штопаную обновку – уже счастье. В Дагре всем было плевать, какие на тебе вещи, удобно – и ладно, дальше исходишь из баланса на счету. В королевстве девушек и женщин наряжали, как кукол. Корсеты, пышные юбки, оборки, кружева…
И чем выше статус, тем сложнее наряд. Так они подчеркивали, что не работают и не ходят пешком. Где и как при таком раскладе искать мужской наряд под женскую фигуру – большой вопрос. Тем более время двигалось к вечеру и лавки готовой одежды закрывались одна за другой.
Я заглянула в одну на пробу, вроде бы вывеска обещала наряды для верховой езды, но там висели те же юбки и корсеты. Жалко местных женщин, будто не живые люди, а так, игрушки для украшения гостиной или рабочие лошади. Рейгаль говорил, что все из-за отсутствия магии. Зверь делает человека сильным вне зависимости от пола, поэтому в закрытых городах и нет таких различий. Здесь же мужчинам от рождения дано больше, чем они и пользуются.
Помотавшись немного, я забрела в неприметную лавку одежды для студентов и школьников и с трудом откопала себе комплект одежды на смену. Надеюсь, теперь Ирвин будет доволен и отстанет от меня.
Торговалась я недолго, хозяин и без того выглядел недовольным и не слишком поверил в рассказ о младшем братишке, которого срочно требуется приодеть. А что было делать? Разница размеров у меня настоящей и личины приличная, пришлось выдумывать на ходу.
Возможности примерить у меня не было, как и нормально порыться в стопках вещей, взяла первое попавшееся, что подошло по размеру и цвету. В результате завладела вязаной черной жилеткой, голубой рубашкой и темными брюками.
В аптеку по привычке влезла через окно, заперлась в комнате, чтобы все примерить и тут же замерла. Здесь кто-то был. Рылся в комоде, разобрал постель, после неаккуратно сложил все на место и знатно наследил. Обычный человек ничего бы не заметил, но я видела и следы на ковре у порога, и передвинутую вазу на комоде, и лишнюю складочку на покрывале.
Вряд ли патологически честный аптекарь решил порыться в моем бельишке, значит, это дело рук Лестера. А я ему так верила и помогала с Софи! Сплошное разочарование, а не мужчина. Хоть бы подумал, что я не только с разводом могу помочь, но и с новой свадьбой.
В первую очередь я проверила спрятанные под половицей вещи, но туда никто не заглядывал. Значит, нашли только сорочку, которую я забыла убрать утром. Точнее расслабилась, поверила Ирвину, а он не остановил дружка-следователя. Наверняка и к одежде прицепился, потому что хотел выпроводить из дома.
Я разложила обновки на кровати, крепко заперла дверь и начала раздеваться. Последнее время всегда делала это впопыхах. Пускай Ирвин и не имел привычки подглядывать за мной в ванной или без стука входить в спальню, все равно на подсознательном уровне сидел страх, что он меня раскусит. Теперь тот стал еще сильнее.
Брюки болтались в талии, но затянутый потуже ремень исправил ситуацию. Зато рубашка не сошлась по груди, пришлось оставить верхние пуговицы расстегнутыми и напялить жилет.
В зеркало я заглядывала крайне осторожно, чтобы не испугаться. Видок у Бринсента вышел тот еще. Хулигански расстегнутая рубашка, чересчур длинные брюки, жилетка не по размеру… Зато все чистое, как и хотел аптекарь.
Я растрепала волосы, убедилась, что личина отразила это, и медленно побрела вниз, нарочно громко топая и наступая на самые скрипучие ступеньки. Ирвин и Лестер уже ждали в холле.
– О, Бринс! – наигранно обрадовался мне следователь. – Мы как раз о тебе вспоминали.
Скандал на тему непрошеного обыска я решила отложить, чтобы не объяснять происхождение женского белья в моей кровати. Послушаю их версию, вдруг что-то интересное придумали?
– Да, говорили, какой ты замечательный парень, – продолжил Ирвин.
– Вы оба врете так же плохо, как и торгуетесь, – сдалась я, – выкладывайте, чего надо.
– И мы решили пригласить тебя посидеть с нами вечером. – Аптекарь отвел взгляд и замялся. – Отдохнем, поболтаем, выпьем чего-нибудь.
– Расслабимся, – поддержал его Лестер.
Я почти наяву чувствовала запах неприятностей, но решила не спорить. Предложение неплохое, Бринс ничем не занят, с чего бы ему упираться?
– Ай, вы так говорите, как будто уже где-то напряглись. Я промотался весь вечер, но компанию составить могу. Место-то хоть приличное? Как одеться?
– Так сойдет. – Лестер махнул рукой и первым поспешил к двери.
Ирвин же задержался, оглядел меня с ног до головы и виновато предложил:
– Давай заплачу тебе аванс, прикупишь себе что-нибудь получше. По размеру и сшитое в этом столетии.
– Чтобы я стал слишком хорош и увел всех девчонок из этой вашей столицы?
Я погромче фыркнула и вышла вслед за Лестером, оставив Ирвина ковыряться с замком. Осенью темнело рано и быстро, стоило немного повозиться в комнате, как наступила ночь. От холода у меня сразу же побежали мурашки, но вышедший следом Ирвин протянул мне широкий теплый шарф, в который я закуталась, как в шаль.
– Похоже, слишком красивым ты так быстро не станешь. – Ирвин усмехнулся и уверенно пошагал к ближайшему переулку.
Надеюсь, они не избить меня там собрались. Если покопаться в памяти, найдется немало поводов, к тому же на улице удобнее, чем в аптеке: не намусоришь, и тело можно быстро до канавы дотащить. Но мужчины уверенно шагали рядом со мной и преувеличенно бодро обсуждали грядущий вечер.
Через пару минут мы оказались на соседней улице и направились к большому светлому зданию. На тюрьму оно не походило, как и на ресторан, но люди оттуда выходили счастливыми и довольными. Я тоже не прочь так отдохнуть!
По белым мраморным ступеням я почти взбежала, ненадолго остановившись наверху, поглазеть на скульптуры, с которых одежда будто сама собой сползала. Они окружали небольшой фонтан, переглядывались возле нарисованного водопада или просто держали в руках кувшины разных форм и размеров.
Слышала, что в королевстве отдают целые дворцы под всякое такое, еще и картины по стенам вешают. Музеи, так это называется. Всегда хотела сходить, но не ожидала, что Ирвин и Лестер решат меня окультурить. Или это театр? Дилан, муж моей сестры, любил рассказывать о них. Там разные люди наряжаются, поют, рассказывают истории, другие смотрят на них и ходят в буфет за пирожными. Такой отдых точно по мне!
– Ай, какой приятный сюрприз, – начала было я, стоило им показаться на верхней ступеньке. – Такие хмурые взгляды, и такое культурное заведение. Что там? Выставка? Спектакль?
– Не угадал! – хищно ухмыльнулся Лестер. – Мы выбрали для тебя лучшее место в нашем городе. Здесь отдыхает вся стража, мелкие чиновники, почетные горожане и вообще все уважаемые люди столицы.