– Королевские общественные бани! – просиял Ирвин.
Я потеряла дар речи, затем попыталась сбежать, но мужчины схватили меня под руки и потащили к входу. Тяжелую дубовую дверь распахнули прямо перед нами, а потом она захлопнулась, отсекая путь к бегству.
– Эй, я терпел, пока ты ругался на мою одежду, – я попыталась высвободиться и воззвать к совести Ирвина, – когда не давал нормально работать, но такие намеки – прямое оскорбление! Я моюсь каждый день, сам мне выговариваешь, что от шума воды половина квартала не спит.
– В бани ходят не ради мытья, а за духовным очищением! – Лестер задрал палец вверх, я же дернулась посильнее и сбросила их руки. Нечего лапать посторонних парней, которые на самом деле даже не парни.
– Еще это отличное место, чтобы провести вечер, – поддержал его Ирвин. – Здесь собирается приличная публика, и подают неплохие травяные отвары. Я лично составлял некоторые из них, другие же были так хороши, что и менять нечего.
– Дурно что-то стало, – пробормотала я, заметив группу парней, замотанных только в полотенца. Они прошли мимо нас как ни в чем не бывало, затем выбрали себе по пучку подсушенных веток. Пробовали их на вес, замахивались, нюхали. В итоге один из мужчин взял себе на редкость жуткий, из узловатых ветвей с мелкими иголками и синеватыми ягодами. Похожие росли в диких землях, при мне как-то среднего зайца оплели корнями и утащили под землю. Бр-р-р просто! Что с ними делать?
Я передернула плечами и отшатнулась от опасной группы. Лестер заметил это и с размаха хлопнул меня по спине.
– В банях любые хвори испаряются! Уйдешь отсюда другим человеком.
Хорошо бы не в буквальном смысле. Настоящий облик Бринсента их точно удивит. Но спорить я не стала, кисло улыбнулась и поплелась вслед за друзьями в очередь к кассе. В последние дни все так гладко шло, что я расслабилась и потеряла бдительность, теперь расплачиваюсь за это.
В голове одна за другой мелькали безумные идеи, как можно сбежать отсюда. Я вертела их и никак не могла выбрать единственно верную, пока не оказалась перед приветливой девушкой-кассиром. Она взяла деньги у Ирвина и Лестера, широко улыбнулась и всучила мне белоснежную простыню, пушистое полотенце и смешную шапку на голову.
Пока я думала, Лестер уверенно потащил меня к выходу из зала. К несчастью, не к тому, что вел на улицу. За этой дверью меня накрыло запахом сырости и ношеных носков, к которому тут же примешались эфирные масла и алкоголь. Официально его не поощряли, я видела пару специальных табличек, зато в тихих уголках употребляли вовсю.
Ирвин и Лестер не обращали на это внимания и уверенно тащили меня мимо рядов одинаковых деревянных шкафчиков и лавок. Кое-где попадались одетые и не очень мужчины, отчего у меня пересохло в горле. Артефакт сделан лично верховной ведьмой Дагры, Бринс и без одежды не попадется, но каково будет мне? Бродить голой среди таких же голых мужчин и понимать, что в случае чего у аптекаря найдется немало неудобных вопросов?
– Выбирай любой, в котором есть ключ, – пояснил Ирвин, указывая на шкафчики, после сел возле ближайшего и стащил ботинки. Следующим на очереди шел пиджак, затем носки, жилет, рубашка…
Я еще раз сглотнула слюну и поспешила уйти подальше. В самый темный и пустой угол, который смогла найти. За место там пришлось побороться с горкой дырявых тазов и швабрами, зато я переоделась в одиночестве и без посторонних взглядов. Белье запихнула подальше в шкаф, сверху забросала вещами Бринса, повязала простыню на груди и почувствовала себя готовой к приключениям.
Не так уж и страшно, главное придумать, куда пристроить артефакт с личиной, чтобы не бросался в глаза и случайно не выпал. Вначале я попыталась привязать его к простыне, но получился такой крупный и нелепый узел, что его было бы заметно и с другого конца зала. Подумав, я собрала волосы на затылке, обмотала их кожаным ремешком артефакта и прикрыла сверху шапочкой. Макушка Бринсента мало кого заинтересует, а все остальные части тела благодаря магии выглядят как надо. Главное – никаких телесных контактов. Если буду сидеть тихонечко в уголке, то никто ничего не заподозрит.
В Гимзоре тоже были общественные бани. Не такие роскошные и безопасные, как здесь, но я туда ходила с матушкой Соф и примерно представляла, чего ожидать от этих. Правда, в городе магов все парились вместе, поэтому и не обнажались полностью, щеголяли в закрытых купальных костюмах. Здесь же за неполных пять минут в раздевалке я успела так подробно ознакомиться с мужской анатомией, что больше не буду отмалчиваться в стороне, пока сестры-пошлячки спорят.
Ирвин и Лестер ждали замотанными в простыни, расположившись на деревянных скамейках. Следователь и без одежды выглядел устрашающе из-за бордовых шрамов и бугрящихся мышц. Растущие же по телу волосы только добавляли ему жути. Этакий медведь, который иногда притворяется человеком.
По груди и бокам аптекаря тоже расползались шрамы, нога и вовсе казалась кое-как сшитой из кусков. При этом он не растерял своей выправки, напротив, будто стал шире в плечах и выше. Смотрела бы и смотрела, но Ирвин не так понял и нахмурился.
– Идем в парную, здесь делать нечего.
– Ты бы еще по шею замотался, – хмыкнул Лестер и попытался пихнуть меня в бок.
Я отскочила в сторону, оглядела себя, их, других проходивших мимо мужчин и после недолгих колебаний потащила простыню вниз, к бедрам. Некомфортно и стыдно, но у Бринса нет груди, которую стоит прятать, приходится соответствовать.
Никто не удивился и не вытаращился, поэтому я расправила плечи и пошла вперед, к очередной двери. Как же я их возненавидела за сегодня! За каждой скрывалось что-то ужасное, кошмарное и небезопасное для девушки под личиной парня.
Лестер первым вошел внутрь, меня же накрыло облаком пара и запахами эфирных масел. Пока я кашляла и пыталась разглядеть происходящее, Ирвин зашел внутрь и позвал за собой. Пришлось идти, на меня уже и так кричали со всех сторон, что выпускаю пар.
Воздух внутри комнаты отяжелел от влажности и с трудом пробивался в легкие. К тому же я почти сразу вспотела, а глазные яблоки, наоборот, раскалились и высохли. Странные чувства и неприятные. Когда я привыкла к пару и температуре, заметила множество обнаженных мужчин. Они сидели, лежали, ходили и спорили друг с другом, пока я стояла и таращилась. Аргументов в спорах с сестрицами теперь стало в разы больше, как и желания спрятаться куда-нибудь и пару часов глядеть на листики и цветочки.
– Чего застыл? – позвал меня Лестер.
Дальше развязал простыню, постелил ее на ближайшую лавку и сел, откинувшись на спинку. Ирвин повторил его действия, я же не стала обнажаться и старательно глядела в другую сторону. К примеру, на раскаленные камни. Изредка на них кто-то лил воду или травяные отвары, отчего вверх поднимались целые клубы пара. Занимательное зрелище, хотя и не такое, как дотошный следователь и нудный аптекарь без одежды. Печка из камней располагалась в центре, а сами лавки уходили вверх, как в театре. Я знала, что там намного жарче, чем внизу, поэтому не возражала против такого выбора места. Мне сама ситуация не нравилась.
– Что делать будем? – заговорила я через пару минут. – Я скоро расплавлюсь и стеку на пол.
– Мы расслабляемся, ты можешь стекать.
– Ты зря замотался, – поддержал друга Ирвин. – Это же баня.
Он тоже откинулся и прикрыл глаза, как намек, что никуда уходить не собирается. Я воспользовалась случаем, чтобы получше его рассмотреть, но от этого стало еще жарче. Лучше погляжу на его ногу, вдруг пойму, от чего появились такие шрамы. Отсюда я могла разглядеть разве что колено и голень, которые будто прожевали и выплюнули. Ради лучшего обзора я поднялась с места и тут же дернулась от потока холодного воздуха.
Лестер сжимал в руках мою простыню и довольно лыбился. Я же поняла, что стою перед ними совершенно без одежды, укрытая только личиной Бринса.
– Однажды ты серьезно пожалеешь о том, что сделал! – заявила я и попыталась вернуть себе простыню, но Лестер уже расстелил ее на лавке и приглашающе кивнул.
– Если бы не сделал, пожалел бы ты, – не смутился он. – И парни покрепче теряют здесь сознание.
– Сейчас сходим охладиться, и попросим тебе новую, если так переживаешь. – Ирвин встал на мою сторону. – Замотаешься хоть с головой. Хотя Лестер прав, здесь надо раздеваться, а вот шапку ты правильно надел.
– Вот ее сдергивать точно не надо, уж поверь!
Я в упор поглядела на следователя, но тот не особенно смутился и довольно почесал волосатую грудь. Ай, ну как можно жить с такой шерстью! Там крыса завестись может, не то что блохи!
Мне такой вид был непривычен. В Гимзоре мужчины удаляли лишнюю растительность на теле из-за климата и в целом не слишком жаловали хождение без одежды и легких доспехов. Жизнь там непростая, никогда не знаешь, когда прилетит стрела, арбалетный болт или же заточенный нож под ребра. В Дагре я больше работала, чем разглядывала мужчин, поэтому Лестер и казался таким пугающим. Здесь бродили и более заросшие, но их-то я не знала! А вот он, можно сказать, открылся с новой стороны. Как и Ирвин. Но тот выглядел куда гармоничнее, и по волосатости был примерно одинаков с моим Бринсентом. И вообще…
Я снова через силу перевела взгляд на раскаленные камни и даже лично разок поплескала на них отваром. Затем, к моему облегчению, мужчины поднялись с лавки и неспешно побрели в соседнюю комнату, принимать душ.
Прохладные струи так приятно стекали по телу, что я с трудом вышла из-под них, замоталась в простыню и с удовольствием перешла в другой зал, без пара, где все болтали, пили и отдыхали от удушающей жары.
Здесь я наконец смогла расслабиться и запить переживания кружкой настоя. Жар в парной прошел до самых костей и никак не отпускал. Не понимаю, в чем тут удовольствие. Наши бани прохладнее и суше, а здесь воздух приходится проталкивать в легкие.
– Ну посидели, пора и по домам? – осторожно спросила я.
– Да мы только начали.