— Как там аптечки поживают? — Яр провёл рукой по груди, ощупывая их.
— Целые. — Сдержанно ответил Дух. — У одной аккумулятор отпал от удара, но я справлюсь в случае необходимости.
— Не нервничай. Что будет, то будет. Я перекинуться сейчас не успею. — Треск ломающихся кустов, раздавшийся совсем рядом, прозвучал как подтверждение его слов. — Ногу ты тоже не сможешь залечить за оставшееся время. Будем воевать тем, что есть.
— Ты хоть на дерево заберись. — В отчаянии предложил Дух.
— Предлагаешь мне там гнездо свить?
Из кустов выскочил элитник, несущийся на четырёх конечностях. Увидев Яра, он притормозил и встал на задние лапы в полный рост. Заражённый внимательно разглядывал его, то одним, то другим глазом, выискивая следы опасности и не находя их.
— Да что ты прикопался со своим гнездом? Тебя сейчас убьют! А погибнем мы оба!
— В первый раз, что ли? — Хмыкнул Яр.
Он перешёл на ускорение и метнул обе бутылки с минералкой в лицо элитнику. Тот словно нехотя прикрылся лапой. Пока бутылки летели, Яр подхватил пистолет и выстрелил по ним. Одновременно он задействовал свою способность на полную, соединяя воду в один комок и не давая ей расплескаться брызгами.
Образовавшийся шар впечатался в лапу заражённого и обтёк её, заключая в водяной кокон. Не сразу сообразивший, что произошло, элитник рефлекторно затряс лапой, но вода так и оставалась висеть на ней жидкой перчаткой. Заражённый отвёл её в сторону, словно испачканную в дерьме, и опять подозрительно уставился на Яра.
Вода тем временем двинулась вверх по конечности, переползая на плечо. Почувствовавший неладное элитник, попытался соскрести воду второй лапой, но у него ничего не вышло. Только малая часть жидкости брызгами разлетелась в стороны от его усилий. Потеряв интерес к неподвижно сидящему противнику, элитник принялся яростно драть когтями собственную руку.
Яр тем временем двигал воду к его морде, надеясь перекрыть ему таким образом дыхание. Кровь из разодранной лапы заражённого начала смешиваться с водой. Это сразу сказалось на возможности контролировать испорченную жидкость. Яр отсёк неуправляемую часть, а остальную воду резко продвинул выше и накрыл толстой плёнкой голову элитника. Тот начал мотать головой и крутиться на одном месте, скребя когтями по лицу.
Заражённый удачно повернулся к нему спиной, пригнув при этом голову к груди, открывая споровый мешок. Яр не стал упускать такую возможность, и всадил в него обе пули из ружья.
После двойного попадания в намеченную цель, элитник, как стоял, так и завалился мордой в землю. Яр, только сейчас ощутивший в каком напряжении находился всё это время, расслабился и откинулся на спину.
— Мы победили! — Взревел в его сознании радостный Дух. — Мы убили элитника!
— Не кричи. — Попросил Яр. — Что-то я устал.
— Сейчас. — Дух активировал инъекторы в аптечке, и состояние Яра сразу начало улучшаться.
— А чего раньше не ввёл лекарство? — Спросил тот приободрившись.
— Боялся сбить твою концентрацию. — Довольным голосом ответил Дух. — Тебе удалось ювелирно управлять небольшим количеством воды, и ты смог отсечь воду, смешавшуюся с кровью.
— Ещё бы знать, как именно я это сделал. — Хмыкнул Яр.
— Научишься потихоньку.
— Сможешь ногу вылечить?
— Смогу, но у тебя больше нет минералки. Значит, ты опять вырубишься и перекинешься в робота. Зачем делать лишнюю работу, тем более такую, которую ты плохо контролируешь? Лучше сразу перекидывайся, и поедем на базу. А уже там спокойно займёмся твоим лечением.
Ничего не ответив, Яр сел, собрал ненужные вещи в рюкзак и стал настраиваться на смену тела. Переждав момент потери ориентации, он поднялся на ноги и подобрал с земли оружие, поместив меч сразу на своё место в бедре.
— Надо научиться отдельные предметы доставать из пространственного кармана. — Прокомментировал он свои действия. — Очень удобная возможность.
— Тренируйся, кто тебе не даёт? Доставай жемчуг из свиньи, и поехали на базу тренировками заниматься. — Покладисто согласился Дух.
— С этого и начинай в следующий раз. С жемчуга. — Усмехнулся Яр в ответ. — Учти, что он последний в этой местности.
— Сюда захаживают руберы и элитники из других кластеров. Сам же видел и даже убивал их.
— Ты тоже видел, что творится в округе. — Яр вскрыл когтями споровый мешок и выгреб из него содержимое. — Такие гости скорее редкость, чем правило. К тому же ничего нового мы здесь не узнаем. Сейчас у нас есть неплохой запас жемчуга. Должно хватить на длительный переход через черноту. Подлечусь и пойдём.
— Возражений не имею. Но тебе не помешало бы развить свои способности сильнее. Они всегда могут пригодиться. Если бы не твоя способность управлять водой, то с элитой ты бы не справился.
— Запасы янтаря и гороха у нас тоже не бесконечны. Лучше рискнуть, имея этот запас. — Подвёл итог спору Яр. — Лечусь, и идём в новые земли.
Сортировать добычу он не стал. В этом не было срочной необходимости. Затолкав её в рюкзак, Яр повесил его на плечо и пошёл к машине.
Обратный путь проходил спокойнее. Перед каждой границей кластера Яр снижал скорость и снова разгонялся, только после подтверждения от Духа. Яр, будучи в теле робота, не опасался встречи с высшими заражёнными. Едва ли сюда мог забрести ещё один элитник. Но портить машину, даже при столкновении с кусачем, ему не хотелось. Без неё дорога домой могла стать более энергозатратной.
Малоэтажный посёлок встретил их гомоном людей, недавно переживших перезагрузку. На улицу высыпали немногочисленные жители и пытались друг у друга выяснить, что произошло и когда дадут электричество.
— Даже не заикайся про свежаков. — Предупредил Яр.
Дух в ответ благоразумно промолчал. Машина медленно ехала по посёлку. На неё косились люди, но видя непонятную массивную фигуру в салоне, не спешили с расспросами. Наконец, нашёлся один неробкого десятка, который побежал наперерез машине, размахивая рукой.
— Постой! — Крикнул невысокий мужик с кругленьким животиком. Этакий шарик на ножках. — Ты знаешь, что за чертовщина творится?
— Знаю, но вам это не поможет. — Спокойно ответил Яр через динамики автомобиля.
Мужик на него странно покосился, но, наверное, гонор взял своё, потому как он продолжил:
— Давай я сам буду решать, что мне поможет, а что нет. Рассказывай!
— Решай на здоровье. — Хмыкнул Яр, трогаясь с места. — Решатель, млять. Дух у тебя есть какая-нибудь музыка покислотней, как её у нас молодёжь называет. Называла. — Поправился он. — Вруби на полную катушку.
— Это я могу. Даже сам могу спеть. Но здесь и так скоро будет куча заражённых которые успели отъесться в городе. — Охладил его желание Дух. — Как ты от них отбиваться собираешься? Как мы вообще через город поедем?
— А ведь ты прав. Времени прошло достаточно, пока мы мотались. Давай-ка переберёмся через реку. Жаль, что машину придётся бросить. — С досадой ответил Яр. — А музыку всё равно врубай! Иначе мы даже до реки не доедем. Слишком здесь самоуверенные в себе обитатели живут. Чуть не забыл, мне эту музыку не транслируй, пожалуйста. — Добавил он.
Видимо, Дух и правда поставил что-то совершенно убойное, потому как ещё одна солидная дама, спешащая наперерез с грозным видом, вдруг резко сморщилась и поспешила назад.
— Что ты такое включил? — Не сдержав любопытства, поинтересовался Яр.
— В машине хорошая акустика стоит. Поэтому я включил смесь скрипа пенопласта по стеклу, ножом по бутылке и немного ударных в инфразвуковом диапазоне.
— Садист! — Хохотнул Яр.
Он свернул на боковую улицу, ведущую к реке. Участки на неё выходили в основном высокими заборами, поэтому людей здесь не было. Подъехав к воде, Яр осмотрелся и выбрался из машины. Закинув тяжеленный рюкзак на спину, он, не спеша, пошёл по воде на противоположный берег.
— Пусто. — Отчитался Дух, когда Яр пересёк границу кластера.
Не задерживаясь, он зашагал по берегу в сторону стаба. Остановился Яр только напротив него, глубокой ночью, и сразу почуял неладное.
— Ты тоже это видишь? — Спросил он у Духа.
— Даже если сделать поправку на сенсоры камер, плохо работающих при низкой освещённости, то всё равно, изменённые контуры складов на берегу и вторая труба…
Дух не стал заканчивать и так понятную мысль. То, что они считали стабом, таковым на самом деле не являлось. Перезагрузка унесла с собой все их запасы. Ещё немного постояв, разглядывая обновившийся кластер, Яр развернулся и пошёл по берегу в обратную сторону.
— Что ты решил делать? — Спросил Дух.
— Пойдём в лабораторию амеров. До перезагрузки микрорайона осталось дней десять. Должно хватить времени на моё лечение. К тому же там есть всё необходимое для пополнения запасов лекарств.
— Запасов у нас на десяток таких лечений хватит, и река с водой рядом. Смысл ходить туда-сюда?
— Когда перезагружается этот кластер? — Вопросом на вопрос ответил Яр.
— Понятно. — Сразу сдался Дух, сообразив, о чём он говорит. — Из кластеров с известным нам временем перезагрузки городской действительно самый подходящий. Надеюсь, что заражённые не разнесли лабораторию.
— Внутри лаборатории они отрезаны друг от друга. Ну, может, отъелся какой заражённый, шляясь по коридорам, но вряд ли выше лотерейщика развился за прошедшее время. А наружная ограда под напряжением. Едва ли заражённые полезут на неё. — Яр бодро шёл по песку вдоль кромки воды, оставляя за собой глубокие следы. — К тому же нам нужен подходящий материал для подошвы ботинок. У амеров, да ещё в лаборатории, его проще найти.
— Что-то нам перестало везти в последнее время. — Грустно произнёс Дух.
— Ты неправильно смотришь на происходящее вокруг нас. — Хмыкнул Яр. — Вот отключился я после лечения, на нашем, якобы стабе… Дальше продолжать?
Глава 23
Яр натягивал на свои ботинки что-то похожее на бахилы с завязками. Сами бахилы были сделаны из высокомолекулярного полиэтилена, запас которого нашёлся на техническом этаже лаборатории, а завязки пришлось делать из кожи. Хорошо, что не человеческой. По заверениям Духа, обычная, выделанная кожа тоже пойдёт. Ведь ей не придётся вступать в прямой контакт с чернотой. Попытка сделать завязки из того же высокомолекулярного полиэтилена провалилась, так как он имел очень низкий коэффициент трения.