– Ты ведь уже не там, а у нас парни со слабым сердцем обычно посещают лекаря. Свожу тебя к знакомым, бесплатно. Несколько минут на осмотр – и узнаем, что с тобой случилось.
Ох и не нравилась мне его настойчивость. Подумаешь, дурно стало! Чего сразу к доктору? Что-то заподозрил и решил проверить Бринса еще тщательнее, чем в бане?
– Или, хочешь, сам сердце послушаю. Надеюсь, не растерял навыки за время после учебы.
– Нормально уже все, а ты себе девушку найди и щупай, сколько влезет. Вон ту, в плаще, с темными ланьими глазами и угольными локонами.
– Я не говорил, что у нее темные глаза, – тут же подобрался Ирвин, а мне захотелось сбежать куда подальше. Права матушка, все мои беды от длинного языка.
– Ай, сколько лет на юге прожил, не встречал там светлоглазых, – бодро ответила я. – А ты сам говорил, что мы с ней земляки. И лани твои тоже не такие.
Он молча указал на серые глаза Бринса, я же пожала плечами.
– Девкой я был бы не такой красавчик. И что, разве бы стал скрывать от друга, если бы знал, кто лишил его покоя?
– Стал бы. Я тебе не настолько доверяю. К тому же никогда не видел одновременно с Габриэллой.
– И Лестера не видел. Ну хочешь, докажу, что я не девчонка, если не доверяешь?
Ирвин с азартом улыбнулся, наверняка прикидывал в уме, что бы заставить сделать нерадивого помощника, но у меня уже были свои идеи.
– Без одежды ты меня видел, – задумчиво ответила я, – если это не убедило, то можешь проверить при помощи магии или попросить сделать то, что девушка никогда бы не сделала.
– Что-то более выдающееся, чем драка, разбитые бутылки и прочее, я даже придумать не могу, а эти твои ежедневные выходки, – сдался он. – Ладно, забудем. Извини за подозрения, после случая с Мелиссой всюду вижу подвох.
– Забудем, – легко согласилась я. Хотя в этот раз подвох Ирвину чудился не на пустом месте. – Непросто бы тебе пришлось, окажись я девушкой. Отжимался со мной на спор, в бани потащил, прятался в чужом подземном ходе. А мы и знакомы чуть больше недели!
Он ухмыльнулся чему-то своему и пошел дальше, уже не отвлекаясь на разговоры. Мне, напротив, хотелось развить эту тему и расспросить Ирвина, как он представляет себе женский вариант Бринса. Но вдруг он решит проверить? Достаточно прикоснуться, как всплывет вся правда.
– Лестер прав, ты запал на ту девчонку. Поэтому она и мерещится везде, – сменила я тему.
– Предчувствую неприятности, только и всего. И если бы она мне понравилась, уже бы нашел и поговорил.
– Ой ли? Ты сбежал, не дойдя с ней до кофейни.
– Да, нашел, – уверенно ответил он. – Не так это и сложно. Уверен, она и сейчас вертится где-то неподалеку.
Я хмыкнула и не стала комментировать его слова. Близко, близко, знал бы он, насколько близко.
– А если найдешь, что будешь делать?
– Не знаю.
Пока болтали, успели добраться до аптеки. Я первой взбежала по крыльцу и уже вытащила отмычку. Ключи у меня были, в том числе – от сейфа, но так открывать привычнее, и практика лишней не бывает.
Но не успела даже прикоснуться к замку, как заметила на ближайшем фонарном столбе ворона. Темные перья поблескивали в неярком свете, а глаза-бусины уставились прямо на меня.
– Кыш! – Я взмахнула рукой, но птица лениво склонила голову набок и не двинулась с места.
Ирвин прошел мимо и сам открыл дверь, после чего позвал меня.
– Идем, это обычная птица, за магом бы уже примчались ловчие.
Ворон издевательски приоткрыл клюв, будто смеялся надо мной, расправил крылья и улетел. Обычный бы не стал себя так вести, скорее, это мой командир решил передать весточку. После очередной недосмерти он научился управлять воронами, как будто остальных талантов ему было мало! Но мог и сам превратиться и полетать в таком виде. Рей кого угодно обманет, что ему столичные ловчие?
В любом случае – недобрый знак. За грудиной снова закололо, и я чуть не потеряла сознание в коридоре. Хорошо, что Ирвин уже прошел через торговый зал и не видел меня. Снова бы попытался помочь и сделал только хуже!
Я осторожно доползла до дивана и тяжело опустилась на него, чтобы перевести дыхание. Нужно собраться с духом и всучить аптекарю артефакт. Буду дальше тянуть – совсем расклеюсь. Да и что изменится? Ирв не перестанет ненавидеть женщин и не простит деда.
– Неважно выглядишь, – проговорил аптекарь, возникнув в дверном проеме, – давай все же сходим к врачу?
– Не поможет, это магическая болезнь, – вздохнула я. – Подхватил ее в диких землях, по вине одной лисицы. Теперь иногда накатывают приступы.
Ну вот, почти правда. Даже легче стало, когда призналась.
Ирвин сочувствующе покачал головой и сел рядом.
– Почему не вылечил в Дагре? Там хватает разных специалистов.
– По моему профилю ни одного. Сказали искать здесь.
– Опиши симптомы, попробую полистать дедовы записи…
– Ай, полежу лучше, само пройдет.
Он не стал удерживать и дальше засыпать вопросами, просто кивнул и отпустил меня. За грудиной до сих пор ныло, а еще было паршиво на душе. Снова не смогла ему признаться. Побоялась потерять… что? Работу и тихую жизнь в столице? Какое-никакое, а уважение? Или дружбу одного аптекаря?
Наверное, я просто трусиха. И буду до последнего держаться за свою тайну, чего бы это ни стоило.
В комнате ничего не изменилось. Я добавила сюда личных вещей, но все они принадлежали Бринсу. Бри не имела права здесь появляться. Она вообще будто исчезла из мира. Никто из Дагры не искал меня, кроме этого злосчастного ворона, не поинтересовался делами. Ирвин тоже не горел желанием снова увидеться с Габриэллой. Хуже всего, что я стала забывать, когда последний раз видела в зеркале себя, а не Бринса. Как будто растворялась в нем и постепенно исчезала.
К утру мне стало куда легче, боль отступила, а настроение поползло вверх. На радостях я выдраила весь торговый зал, снова переставила все в витрине и протерла ее, убирая следы чьих-то лбов, ладоней и даже поцелуев. Наш лосьон от прыщей, конечно, прекрасен, но не настолько же!
Ирвин появился здесь чуть позже, поставил передо мной чашку с утренним чаем, затем неспешно пошагал на привычное рабочее место. Все по-честному: мне проще стоять за прилавком, ему – делать новые лекарства и подготавливать сырье. В том числе под нашу новую коллекцию укрепляющих настоев. С кремами для лица не срослось, но я нашла компромиссный вариант. Хотя идею не забросила, просто дала Ирвину время с ней свыкнуться.
Дальше тоже все текло, как обычно. Посетители приходили и уходили, я выдавала им необходимое по рецепту, не забывая добавить что-то от себя. Не всегда это получалось, но торговля в целом рисковое дело. Хуже случалось с теми, кто приходил без назначения от врача. Приходилось или выдавать им совсем простые и дешевые средства, вроде тех же настоев, или выпроваживать в сторону лечебницы.
Меня такой подход категорически не устраивал, но Ирвин не шел на уступки. Бывало, выходил из подсобки и сам выдавал необходимое больному, куда чаще же отправлял его к доктору на обследование.
– Столько сложностей! – возмутилась я, когда мы остались наедине, а очередной посетитель ушел от нас без лекарств. – Смотрю на кассу и чувствую, как ей тоскливо без новых монет.
– Мы просто делаем свою работу и не лезем в работу лекарей. У них опыт, знания и время, чтобы поставить правильный диагноз, у нас – выбор лекарств, которые помогут справиться с болезнью.
– Скучно как. И у тебя же самого образование и опыт. Подписал бы снадобья: «от головы», «от насморка», «от живота»…
– «От странных идей», – закончил он. – Я еще не отошел от гениальной придумки писать на бумажных пакетах название и адрес нашей аптеки.
Я в возмущении всплеснула руками:
– Ты не видишь ее потенциал! Вот идет человек, и все видят, что он несет лекарства из нашей аптеки. Надо и на этикетках еще ее название писать, и саму вывеску бы обновить. Лучше – заказать другую. Больше, ярче, заметнее…
– Еще зазывалу у порога поставим: «Закупил еды к обеду? Эликсир возьми себе, жене и соседу!»
– Ну я бы получше речовку придумал, но ты в правильную сторону мыслишь! И надо человека нанять, чтобы не закрывать аптеку во второй половине дня. Если провернем все это и начнем нормально торговать, а не ждать каких-то там назначений, то…
Ирвин не стал меня дальше слушать, покачал головой и вышел из торгового зала, работать в дальней лаборатории. Появился ближе к закрытию с привычным саквояжем в руке.
– Сегодня пойдешь со мной в лечебницу, надеюсь, поймешь, почему у нас нет лекарства «от больной головы». Хотя над возможным рецептом уже начинаю думать! Заодно покажу тебя одному специалисту по магическим болезням.
Я тащилась за ним, как на казнь, а тяжеленная сумка вполне заменяла колодки. Обычно Ирвин носил ее сам, но заметил, что раз идет с помощником, то стоит его слегка нагрузить.
И не думала, что саквояж со снадобьями такой увесистый. Ирвин носил его без особых усилий, я же за малым не пыхтела от натуги, хотя изо всех сил старалась не подавать виду. Для Бринса с его комплекцией – сущий пустяк, а вот мои тонкие руки не выдерживали.
– Говорил же, что тебе нужно больше заниматься, – усмехнулся аптекарь, видя мои мучения, но чемоданчик забрал. – Слабоват ты для гимзорского разбойника.
– Слабаки не доживают до совершеннолетия.
Девушки – тем более. Если и доживают, то теряют свою свободу. Хотела бы я думать, что такая хитрая и находчивая, поэтому живая, но на самом деле – везучая. До сих пор выкручивалась из разных неприятностей, а вот с артефактом никак не складывалось. Как будто знак от богов, что не стоит брать на себя чужие обязательства. И мечтать о чужом – тоже. Столько раз представляла себя на месте Гвен, что также смогу собрать себе целый зверинец, и вот поплатилась за это.
– Кто бы спорил, – легко согласился Ирвин. – Я и в Дагру не решился съездить, про Гимзор и не думал. Но и как ты там продержался – не понимаю.