Вряд ли можно сильнее затуманить то, что и так не в порядке. Зверь ему мешал, вы подумайте! Рассказал бы об этом Стервятнику Дунку. Он был одним из самых влиятельных людей королевства и служил трем подряд Ривертонгам. Деду бы и в голову не пришло скрывать свой дар или попрекать им родственников. Он сам строил свою жизнь и старался сделать ее лучше для других магов.
– Ты поэтому связался с ведьмами? – догадался Ирвин. – Они обещали сделать тебя обычным человеком? Только у них не хватало ингредиентов для схемы, поэтому вы договорились со стражниками? Ради сырья из диких земель?
– Думаешь, я буду с тобой откровенничать? Есть подозрения – зови стражников!
– Мы уже здесь. – Джина снова начала злиться и почти рычала. – Сейчас проводим тебя до Башни, а там все птички сладко поют.
– И в чем вы меня обвините? – вдруг рассмеялся он. – В том, что я маг?
Комиссар скрипнула зубами от злости, а Ирвин все глядел на Марвейна и думал. Такие трусоватые ничтожества, как правило, не выдерживают долгих расспросов. Плохо то, что и у них каждая минута на счету. Бри неизвестно где, совершенно беззащитная перед продажными стражниками и ведьмами.
– Где моя жена? – все же спросил Ирвин. – Зачем им было похищать Габриэллу из аптеки?
– Ты не понял? – Марвейн встал и недобро усмехнулся. – Я не собираюсь с вами откровенничать. Вначале найдите, что предъявить мне по закону, дальше попытайтесь арестовать и запереть в Птичьей башне. Знаете, какие у меня связи? Еще посмотрим, кто там дольше продержится: я за мнимую связь с ведьмами или вы за вполне реальное вторжение в мой дом.
Теперь уже напрягся Лестер. Брегг удержала его за руку, но Ирвин оставался спокоен. Он вытащил из внутреннего кармана кинжал и повертел его в руках.
– Это ты не понял. Ведьмы тебе обещали освобождение в туманном будущем, если их схема заработает, а они проявят желание. Я же могу сделать это прямо сейчас, только расскажи, кто и зачем похитил Габриэллу.
Пока он колебался, Ирвин подошел и приложил кинжал к шее Марвейна. Его зверь тут же забился в судорогах и потянулся вслед за магическим артефактом. Бри несколько раз, будто между делом, рассказывала, как им правильно пользоваться. На практике это оказалось не так и сложно: просто цепляй зверя и тащи медленно, как каплю росы. Если не паниковать и не делать лишних движений, то все получится с первого раза. Если и нет, то невелика потеря. Марвейну точно удобнее без зверя, а его черный крот отлежится в небесных садах и придет к новому владельцу.
– Придурки болтали, что пристукнули помощника аптекаря, – начал говорить он. – И тот действительно исчез, зато на его месте появилась бойкая помощница с магическим зверем. Тогда-то я и объяснил стражникам, что внешность можно менять артефактами. Лунная кошка так делала, чтобы не выдать, как медленно стареет. Тогда-то у них план и сложился: надо просто похитить девчонку и все проблемы решены. Та бывала в диких землях и поможет собрать все необходимое. Твоя женушка просто попала под раздачу, надо было лучше за ней приглядывать.
Марвейн мерзко рассмеялся, Ирвин же одним движением выдернул у него зверя. Оставшись без магии, тот несколько раз глотнул ртом воздух, затем разом скукожился и постарел. Что ж, мечтам свойственно сбываться, но не всегда это радует.
Уже за порогом особняка Лестер налетел на Ирвина:
– И мы его оставим просто так? Этот умник наболтал на несколько лет каторги. Если докажем все это…
– Если! – подчеркнул Ирвин. – Он же не совсем идиот и наверняка уничтожил всю схему в своем подвале, после того как стражники чуть не попались. Других улик против него нет. Пусть живет себе.
– Без родных, которых ненавидел, и без денег, которые спустил в попытках избавиться от своей магической сути, – задумчиво проговорила Брегг. – И без дарившего силу и долголетие зверя. Ирвин прав – пусть себе живет. Меня больше волнует, где теперь искать Бри. Дикие земли огромны.
– Поищем толкового мага-поисковика в Дагре. Вот и будет повод там побывать.
Телепортов к городу магов в столице хватало. Их оставили еще древние маги, а последующие правители решили не убирать, чтобы «порченые» жители всегда могли самостоятельно отправиться в положенное им место. А скорее – чтобы упростить работу ловчим.
Правда, все телепорты открывались возле ворот Дагры, и, прежде чем зайти за ее стены, нужно было получить временные документы. У Ирвина такие остались еще с тех времен, когда проводил занятия с аптекарями, а вот ради Лестера и Брегг пришлось задержаться. Повезло, что очередей здесь не было, и им в кратчайшие сроки выдали по тонкой брошюре с именем и описанием зверя, а еще – буклет приюта «Болтливый ворон», в котором вновь прибывшие маги могли рассчитывать на ночлег и помощь.
Дальше Ирв отыскал шебутную семью Бри и, не вдаваясь в детали, попросил подсказать хорошего мага-поисковика. Одна из своячениц посоветовала ему обратиться в трактир, расположенный в диких землях, и там спросить Берта. Якобы тот способен найти кого угодно, если найдешь его самого, а то у него график занятий весьма напряженный.
Гостеприимные хозяева трактира тоже построили к нему пару стационарных телепортов, через один из которых Ирвин и прошел, прихватив с собой Брегг и Лестера. Те в Дагре так мило прижимались друг к другу, чтобы не попасться опасным магам, что в другое время Ирвин бы непременно пошутил по этому поводу. Пока же думал только о Бри и о том, как быстрее ее найти.
Выбросило их возле ворот, над которыми растянулась деревянная вывеска с названием и нарисованной лисьей мордой. Отсутствие таланта художник с лихвой компенсировал усердием и магией. Так что жутковатая морда теперь мерзко скалилась десятком серпообразных окровавленных клыков и вращала глазами, отслеживая незваных гостей.
Брегг ойкнула, заметив это, а Лестер загородил ее спиной. Правда при этом бросил растерянный взгляд на Ирвина. Обычная картинка, нашли чего испугаться! Куда хуже, что сразу за воротами их встретила весьма недовольная девушка. Миловидная такая блондинка, только на ее месте стояли целых десять зверей.
– Вы из столицы? – не слишком дружелюбно поинтересовалась она. – Кто такие?
– А ты? – бесцеремонно ответил Лестер и двинулся на нее. Конечно, он-то видел просто хрупкую блондинку, а не всю скрытую в ней магическую мощь.
– Я – внучка самого Стервятника Дунка, слыхал о таком?
Ирвин на мгновение опешил, переваривая информацию, затем развел руки в стороны и пошел на магичку.
– Кузина! Как я рад воссоединению семейства!
Она растерялась от неожиданности, Ирв же приблизился, похлопал ее по плечам, забирая себе дары ее зверей, после чего отстранился и широко улыбнулся. Отнятая магия действует недолго, но на поиск Габриэллы и стычку с ведьмами ее должно хватить.
– Теперь по-родственному подскажи, где тут у вас маг-поисковик? У меня жену похитили и утащили в дикие земли.
– Так ты внук Стервятника? – догадалась она. – Настоящий? Погоди, тебе же Бри должна была отдать барса…
– Ее похитили, – еще раз повторил Ирвин. – Теперь нужно поскорее найти и освободить.
Самозваная кузина кивнула ему и громко позвала бегавшего по двору мальчишку. А Ирвин разглядывал ее и думал. Выходит, это та самая старшая дочка Марвейна, о которой столько рассказывала Габриэлла. Гвен, кажется. С помощью кинжала-артефакта она насобирала себе зверей и даже планировала подчинить тварей из диких земель. Впоследствии все разрешилось, теперь она владеет трактиром в диких землях.
Внучка Стервятника, ты подумай! Но пусть называется, Ирвин не против разделить с кем-то поток шпионов и прочих.
Мелисса все-таки перебросила нас в окрестности трактира, если я правильно узнала то покореженное хищное дерево и почти прирученную нашей семьей стайку клешников. Я лично скормила им десятка полтора напитанных магией лепешек, поэтому мелкие монстры сразу же потопали к нам за новой подачкой.
Плохо, что до жилища Гвен все равно оставалось полчаса быстрой ходьбы, а к месту телепортации одна за другой подтянулись ведьмы. Семь вооруженных магией девиц, как будто Мелиссы и стражников нам было мало.
– Почему вы так долго возитесь? – старшая налетела на нее коршуном. – Нам нужно закончить схему до полнолуния, иначе магия развеется! Мы не можем в третий раз начинать все заново!
Значит, из подземелья Марвейнов они переехали, нашли себе новое место и решили там все повторить, но сырья в этот раз оказалось еще меньше. И пополнить его решили с моей поддержкой. Возвращения домой к мужу мне даже не обещали, но почему-то надеялись на искреннюю и всеобъемлющую помощь.
– Слушайте, – вклинилась я в их разговор, – знаю людей, которые вам продадут все необходимое в обход бургомистра и других официальных лиц. Зачем эти сложности с дикими землями?
– Мы уже пытались такое провернуть. – Синеволосая ведьма, судя по всему, старшая здесь, кивнула на стражников. – В результате нас стали разыскивать из-за ограбления склада. Не действуй эти трое так грубо, до сих пор бы сидели в столице.
Ага. Значит, они не только уютное подземелье Марвейна покинули из-за обысков, но и перебрались в другой город. Странное решение, разумнее было бы затаиться на время, а дальше продолжить свою работу. И почему они так привязались к этому полнолунию? Я не большой знаток магических схем, но Гвен свою чертила несколько месяцев – и ничего.
– Поэтому хватит пудрить нам мозги, давай все из этого списка!
Она пихнула мне в руки помятый листок с перечнем необходимого. Я вчиталась в размазанные строки и присвистнула. Рога, перья, редкие травы… Здесь бы целый охотничий отряд за пару недель не справился, а эти хотят все разом загрести, имея в недобровольцах одну меня.
Надо было как-то потянуть время и заманить их поближе к трактиру. Это по сравнению с людьми ведьмы кажутся могущественными и непобедимыми, а в схватке с настоящими магами вряд ли долго протянут. Плохо, что и я сейчас вроде как человек, даже убежать с ошейником сложновато будет. Придется тянуть время и импровизировать, как и привыкла.