- Не волнуйтесь, барышня, сейчас переберемся, - хмыкнул кучер, заметив мое любопытство.
- Госпожа Бороув, - поправил его сидящий рядом охранник.
- «Барышня» - это незамужняя девушка? - уточнила у капитана Гарта.
- Да, незамужняя девушка среднего или высшего сословия, - кивнул он. - Незамужних крестьянок или служанок называют просто «...», - он назвал слово, по эмоциональному окрасу которого я поняла, что это скорее не «девушка», а «девка» или что-то среднее между ними. От слова «девушка» в значении «незамужняя особь женского рода» это слово тоже отличалось, это было обращение. В общем, понимать было сложно.
Я вздохнула, стараясь запомнить новое слово, и тут наша карета пошатнулась. Я не вытерпела и выглянула в окно - карета стояла на каком-то большом деревянном щите, и сейчас его медленно, но верно, поднимало вверх. Причем, как ни странно, лошади совсем не боялись происходящего, а спокойно стояли.
- Это что, нас переносят через реку? - я была крайне удивлена.
- Конечно, - капитан Гарт был совершенно расслаблен, - это же судоходная река, а ставить такой высокий мост, чтобы он не мешал даже самым крупным кораблям, попросту нерентабельно, да и рисково. Поэтому маги воздуха переносят кареты через реку.
То есть до разводных мостов в этом мире не додумались.
- И это что, дешевле? Работа мага, дежурства у реки...
- За переправу платит магистрат из денег, собранных на ремонт дорог - на это идет сбор со всех владельцев карет и лошадей, как живущих в городе, так и приезжих. А магам воздуха все равно другой работы не найти, только в почтовую службу или вот на переправе. Бывает, конечно, что и маги воды так подрабатывают, но обычно недолго -набьют руку после магической академии, резерв раскачают и находят место получше: орошением занимаются или наоборот болота осушают... что-то такое.
М-да, я почему-то думала, что карьера у магов более интересно складывается. Только что ведь говорили, что они приравниваются к аристократам... потом вспомнила, что Гарт тогда уточнял, что это касается только самых сильных. А середнячки, значит, вот чем занимаются. Как-то не очень весело. Но я зацепилась за другое:
- Значит в городе есть магическая школа?
- Академия, - поправил меня капитан Гарт.
Любопытно. Вообще-то по всем канонам фэнтези мне как раз пора было там учиться... а с другой стороны - нахрена? Я в море освоила все необходимое, а перспектива карьерные как-то не сильно привлекали. Нет, уж, лучше бизнесом займусь, а учиться... ну, может, потом, когда выучу язык и будет время, гляну, что у них тут в учебниках пишут. Самообучение еще никто не отменял.
Но сперва экзамены, черт бы их побрал.
Здание магистрата оказалось довольно маленьким скромным особняком на центральной площади города. По сравнению с остальными махинами с колоннами, лепниной и барельефами кирпичная двухэтажная коробка, пусть и чистенькая с интересной кладкой где арками, а где выступами, просто терялась. Я окинула его удивленным взглядом, пока капитан Гарт снимал с крыши кареты мое кресло.
- Как-то я не так представляла себе магистрат, - призналась я между делом.
Капитан Гарт глянул на меня, потом на здание, к которому мы подъехали, потом снова на меня... и вдруг захохотал. Я перевела удивленный взгляд кучера, который ухмылялся, но сдерживался, и тот поспешил пояснить:
- Так это все магистрат, ба... в смысле госпожа. Все эти здания - магистрат.
Я удивленно приподняла брови, оглядывая площадь по кругу:
- Все-все?
- Конечно.
- Это здание только для первичного приема, - он как-то так сказал это, что я поняла, что все не так просто.
- Что это значит?
- Тут со слугами в основном работают, барышня, - пояснил словоохотливый кучер: -экзамены минимальные принимают, договора оформляют, выдают купцам разрешение на торговлю в крестьянском ряду, жалобы разбирают... - понятно, специальное здание отдельное, чтобы простые люди важным дядям не мешали. Окинула взглядом остальные шикарные дома на площади. Это что же за дела такие у остальных, что все документы обычные люди могут в маленькой двухэтажке оформить, а для сильных мира сего целая площадь? - вы своих охранников проэкзаменовать приехали, да? - не отставал кучер.
- Нет, - качнула головой я, уже пересаженная в кресло, и капитан Гарт покатил меня внутрь. По брусчатке. Ох, отвалится у меня колесо, точно сегодня отвалится.
В приемной на первом этаже сперва пытались тоже попросить меня подождать, пока охранники сдают экзамен, а потом пытались убедить, что экзамены на средний уровень образования сдаются в другом здании и только в определенные дни недели. Пришлось даже рявкнуть, чтобы меня, наконец, пропустили куда нужно. Вслед мне неслись эмоции недоумения и жалостливого пренебрежения. Работающая в приемной такого заведения девушка уж наверняка умеет нормально читать и писать по-имперски, а значит владеет более высоким патентом, чем тот, что я планировала получить. Это было ужасно, потому что создавало впечатление у тех, кто не знает, что я иностранка, будто я не только инвалид по здоровью, но еще и дебилка какая-то отсталая. Меня, человека с высшим образованием, это бесило неимоверно. Они тут даже до разводного моста не додумались! Пусть бы тот был и на магической тяге, но не вручную же всех перетаскивать... эхх... сделать бы промышленную революцию, да я не технарь. Да и не лишит ли она работы всех трудоустроенных сейчас магов воздуха? Сложный вопрос.
В нужном крыле нас встретила молодая женщина в строгом платье, которая уже ничего не пыталась мне доказать или указывать. Спокойно спросила о цели визита и назвала пошлину: три медных монеты. Медяшки, хотя я вроде бы по виду не напоминала крестьянку. Хотелось дать сколько сказано, но я улыбнулась и бросила в тарелочку перед ней серебряник. Не думаю, что она стала бы распространять слухи, но положено так положено:
- Сдачи не нужно.
Она даже не отреагировала, спокойно забросила монетку в ящик и, записывая что-то в здоровенный журнал, указала:
- В третий кабинет пройдите пожалуйста, - подняла взгляд лишь когда за мной двинулась вся компания в полном составе: - проход в кабинет строго поодиночке, никаких лишних людей в помещении.
- Охранники останутся у двери, - кивнула я, вызвав волну молчаливого неодобрения.
- Я только завезу коляску внутрь и выйду, - пояснил капитан Гарт.
Женщина кивнула и вновь уткнулась в свой гросс-бук.
В крошечном кабинете за письменным столом меня встретил растрепанный старичок в сером костюме и очках - это были первые очки, которые я видела в этом мире.
- Только по одному, - грозно нахмурился он, и капитан Гарт, извинившись, вышел, только сперва отодвинул мешающийся стул и задвинул мое кресло на его место перед экзаменатором.
Это оказалось крайне утомительно. Не знаю, может, правила изменились, но по описаниям Маруса экзамен занимает всего минут пятнадцать - просят посчитать до двадцати, решить несколько простых примеров, написать свое имя, задают несколько вопросов по общей эрудиции - и все, патент в твоих руках. Меня же экзаменатор мучил, будто признал во мне шпиона. Под строгим взглядом над линзами толстых очков я обливалась потом, рассказывая историю своей липовой жизни. Он даже велел мне показать свою магию, чтобы подтвердить, что я действительно маг, и попросил сказать несколько фраз на родном языке.
Тут я слегка испугалась, что он знает язык дикарей, но решила стоять на своем до конца и заговорила по-русски. Языка Жемчужных Островов старик на деле не знал, просто удостоверялся в том, что я действительно иностранка. Расспросил, как быстро я выучила язык, умею ли писать на родном - пришлось продемонстрировать умения писать как на имперском (в виде своего вымышленного имени), так и на русском, на котором я записала в переведенном виде несколько фраз. Еще поэкзаменовал по математике, причем разрешил делать записи и озвучивать только результат. Я лишний раз порадовалась, что у местных десятичная система счисления, что, впрочем, логично, учитывая, что у них тоже по десять пальцев на руках, как и у нас. От сложения и вычитания одно- и двузначных чисел старик быстро перешел к умножению и делению трехзначных, дробям и прочим радостям, но с математикой у меня всегда все было нормально, по крайней мере, пока она не стала алгеброй, так что я ошиблась только раз, но сама же заметила ошибку, ориентируясь на эмоциональный фон экзаменатора, и исправилась.
«Очень интересно», - приговаривал он между делом, и, наконец, достал большой гроссбух, где велел вписать в нужной графе имя по-имперски и выдал мне медный медальон размером с пол ладони с выгравированными на нем цифрами - число он переписал в отдельную графу, я уже разбиралась, что это цифры по виду, но путалась в их прочтении.
Завершив экзамен, старик любезно выкатил мою коляску из комнаты и пожелал удачи.
Гарт ожидал в самом начале коридора подле неприветливой работницы, но подбежал ко мне немедленно:
- Как, удачно?
- Я только показала ему свою бляшку.
- Ух, ты, вам выдали именной патент ниже среднего уровня! - удивился он, беря овал в руки.
- Это не самый низкий? - не поняла я.
- Нет, те не номерные, для обычных слуг и работников. А цифровой говорит о том, что вы готовы заключать самые простые сделки. Это не средний уровень купцов, конечно, но я и этого не ожидал! Это развязывает нам руки!
- Хоть в чем-то повезло, - вздохнула я облегченно.
Но потом слегка насторожилась. А не наживу ли я себе проблем, не привлеку ли ненужного внимания, перескочив с экзаменом через низший уровень? А с другой стороны, ведь все члены семей купцов сразу сдают не на уровень «ниже среднего», а на средний, они читать и писать умеют, а я еще нет.
Надо будет еще разобраться, что мне это дает, а чего не позволяет. А пока можно хоть немного порадоваться. И сделать еще кучу дел!
Глава 8
Неожиданной удаче с патентом я радовалась не очень долго - пока не расспросила капитана Гарта об этом странном уровне знаний подробнее. Оказалось, что такой патент получали или купцы-крестьяне, как-то повысившие свой уровень образования, но не дотянувшие до «нормального», или, скажем так, двоечники из среды купцов, которые практически провалили экзамен.