Зрение само собой перестроилось дальше на то, в котором я могла видеть магические способности людей, и я поняла. Там, в глубине, под этим холмом, на котором поставили храм, притаились две звездочки: зеленая и голубая. Через последнюю и шла водная жила, выведенная в чашу. Землю я так увидеть не могла, но, вероятно, и чаша земли было соединена с ней.
Но почему только две стихии?
Я подняла взгляд вверх, и осознала. Нет, не две. Две под землей, а две - над нею, под куполом я увидела еще желтую и алую звездочки. И все четыре находились почти над центром храма. Вот оно как работает. И все здание будто было окутано их энергией, едва заметным легким флером, свечением. Я глубоко вздохнула, надеясь хоть немного этой энергии поглотить.
Перевела взгляд на священника, и теперь увидела. Это была не звездочка магии, он не был одаренным, не был магом, разве что слегка благословлен стихией Земли - наверное, посаженные им цветы лучше растут, чем у других людей. Но он был тем, кто руководил этим местом, и на его груди теперь я смогла увидеть след благословения. Словно стилизованный четырехлистный клевер, каждый листик которого - отдельная стихия. Древний амулет. Религиозные имперцы носили нечто подобное и в случае опасности чертили две восьмерки: вертикальную и горизонтальную, просили, чтобы Стихии уберегли их от бед. Перейдя на обычное зрение, я могла увидеть этот предмет - крупную копию религиозного символа, вроде бы из серебра, без камней и украшений. Магии в нем не было, но он был благословлен стихиями, вероятно, он и защитил священника от моего влияния.
Глава 50
- Господин жрец, - я все же подъехала к нему для продолжения разговора. Он вздрогнул и глянул на меня с выражением страдальца на лице. - Извините, но нас... прервали, а хотелось бы договорить.
- Я не думаю, что нам есть, что обсуждать, но, если у вас какие-то религиозные вопросы, готов ответить, - он отложил осветительные амулеты в коробку и развернулся ко мне, сделав тот привычный для имперцев религиозный жест из двух восьмерок.
- Простите меня, я иностранка, с далеких Жемчужных островов, и у нас куда больше почитают стихию Воды, ведь она нас кормит и оберегает. И она покровительствует семье, связывает крепкими кровными узами мать и дитя... - попыталась я воспроизвести все то, что слышала до того об их религии, - разве вы думаете иначе?
- Конечно, и в наших местах почитают стихию Воды. Она дарует людям радость любви между мужчиной и женщиной, между детьми и родителями.
- Разве участие в изъятии детей из семьи не является попранием воли стихии Воды? -попыталась достучаться до него я. - Разве вы не должны почитать все стихии одинаково?
- Но разве это не воля Стихий, что ребенок рожден в неподходящей семье, где он не сможет развивать свои способности? Если дитя получило дар Стихий, то каждый почитающий их человек обязан сделать все, чтобы этот дар не пропал бесследно, а был развит и реализован.
- Но есть же другие методы - не обязательно отнимать его у семьи, можно помогать семье, открыть школы магии при храмах или сделать что-то еще...
Он смотрел на меня, как на неразумное дитя:
- Мы поддерживаем все благотворительные организации города. Если кто-то пожелает открыть новую стипендиальную программу в академии, он будет благословлен Стихиями. Но люди слабы, и таких программ слишком мало...
- Но если дар Стихий получен именно этим ребенком, рожденным в конкретной семье, разве это не воля Стихий? Разве они не решили, что именно эти родители должны его растить...
- А если эти родители алкоголики, которые избивают ребенка и морят его голодом, разве мы не должны противостоять этому? Стихии даровали нам свободу выбора, дабы нашими руками нести в мир справедливость и исправлять несправедливость.
Я глухо рыкнула - этот человек был совершенно непробиваем.
- И кто же будет судить, когда Стихии ошиблись и творится несправедливость, а когда все нормально? Откуда знать, что в приемной семье будут любит ребенка, а не только растить его как постороннего, но многообещающего работника? Откуда вы знаете, что в своей семье ему было бы хуже, если вы не проверяете условия жизни ребенка? Вы ведь не ходили ко мне домой и не осведомлялись о жизни Барби и ее сына, просто сразу решили, что их нужно разлучить, несмотря на то, что она ни в чем не нуждается и любит своего сына.
- Она живет лишь вашей милостью и не сможет содержать ребенка сама, а жить с клеймом байстрюка... ох, госпожа Бороув, вы так наивны и чисты! Мне жаль, что приходится огорчать вас, но такова жизнь в нашем мире. Быть может, на ваших благословенных островах все иначе, но здесь ответ весьма прост. Ребенку всегда лучше жить в полной и богатой семье, чем в бедной и неполной. Поверьте моему опыту...
- Даже если приемным родителям на него наплевать, а воспитывают его лишь нанятые воспитатели? Даже если он скучает по кровным родителям, братьям и сестрам? Даже если все это причиняет ему боль?
- Он это перерастет, но зато сможет стать сильным магом и опорой Империи, - пафосно закончил он.
Я лишь стиснула зубы, понимая, что с ним ничего не сделать - меня заметят. После общения с Ярисом я немного поостыла и не была готова рисковать. Пожевала губы, а потом решилась:
- Я собираюсь поговорить с господином Укерверсом о том, чтобы создать свою стипендию в местной академии, чтобы, если в ней есть места, самые способные, но бедные абитуриенты могли занять их с условием, что они выплатят мне обратно деньги после выпуска.
- Но это ведь пять-десять лет! - ахнул жрец. - И огромные суммы!
- Возможно, гильдия поддержит меня и возьмет на себя часть расходов, - с сомнением произнесла я. - И я бы хотела, чтобы вы информировали родителей одаренных детей об этой возможности, чтобы они не отчаивались и не отдавали детей «ради их собственного блага». Благо ребенка - жить в любящей семье.
- Благо для любого ребенка - жить в достатке, - качнул он головой, но все же закончил прежде, чем я возмутилась: - но я буду сообщать тем упрямцам, которые этого не понимают, что у него все же останется возможность учиться в академии. Хотя очевидно, что на всех таких стипендий хватать просто не может.
«Так не самых одаренных и из семей забрать не пытаются», - подумала я, но решила все же промолчать и закончить на этом разговор.
Домой я ехала в более-менее приподнятом настроении, мысленно составляя письмо для господина Укерверса. Интересно, можно еще успеть организовать стипендию в этом году? Наверняка были такие сильные абитуриенты, которым не хватило денег, чтобы оплатить обучение, но и не хватило способностей, чтобы попасть под государственную стипендиальную программу. Можно предложить им выход. Сперва я думала про безвозмездную помощь, но все же даже со всеми сокровищами подводного мира я не настолько богата. А так получится, что я даю им деньги в долг, вроде как вложение, которое когда-нибудь вернется. Учитывая заработки сильных магов, вернется довольно быстро. Надо будет посоветоваться с Укерверсом на счет того, ставить ли какой-то минимальный процент или давать деньги просто так - просто боюсь, что без процента это будет выглядеть даже слишком подозрительно и гильдия может быть против.
А ведь надо готовиться к отъезду в Империал. И когда все успеть?
Вернувшись домой, я вызвала Гарта и сообщила ему о своем решении все же ехать учиться.
- А разве вам нужно? - удивился он вполне искренне. - Может, заклинания людей просто не подходят русалкам?
- Не знаю, не пробовала, - нахмурилась я. Хотя вот видеть нити магии ведь Ярис меня научил, это уже о чем-то говорит, - но в любом случае это надо изучать, а сделать это можно только в Империале. В крайнем случае хотя бы получу документ об окончании академии, это откроет для меня множество дверей.
Я рассказала ему о своем решении взять с собой Барби, конечно, вместе с ребенком, лавку оставить на Оларга, только повысить ему процент с дохода, ведь работы у него станет больше. Корабль с командой, конечно, взять с собой, им придется много мотаться между Империалом и Уркатосом, чтобы привозить готовые изделия, которые я смогу вырезать в свободное время. Тут же между делом написала письма, подписав на конвертах: «Главе гильдии магов господину Укерверсу» про мое желание срочно организовать стипендию и «Главе гильдии ювелиров господину Юджур» о том, что вынуждена уехать на учебу, но буду по возможности появляться в городе по выходным.
Полуорков решила разделить на пары: одна будет охранять лавку, другая сопровождать нас с Барби, и от недели к неделе они будут меняться. Только, подумав, Хэраса решила навсегда оставить в лавке, все же он отец-одиночка, не дело лишать его дочь единственного родителя. Остальные, конечно, присмотрели бы, но зачем, если можно просто его оставить?
Жены полуорков останутся в Уркатосе, они работают в лавке и занимаются детьми, а ребят таскать в Империал точно не дело. Из женщин с собой придется взять бабу Дин и Вурю с ребенком, они помогут прибраться, приготовить еды и присмотреть за Ариком пока Барби будет на занятиях.
Покрутив список дел и так, и эдак и посовещавшись с Гартом, я по очереди принялась вызывать всех участников, чтобы рассказать им о дальнейших планах. Конечно, многие были не согласны, например, Хэрас был недоволен тем, что его отлучили от обеспечения моей безопасности, а остальные полуорки ворчали, что хотели бы все вчетвером сопровождать меня, но их быстро удалось убедить, что безопасность лавки тоже важна, все же собственность, а на территорию академии их все равно не впустят, они посторонние люди.
Барби на мое сообщение только кивнула покорно и пошла собирать необходимые вещи, в основном, я подозреваю, книги, и тут же сказала, что нужно купить все необходимое из писчих принадлежностей в Уркатосе, а то в Империале будет дороже. Остальные только пожимали плечами и кивали, готовые следовать любым моим указаниям.
- Во время моей учебы придется часто ездить в Уркатос и обратно, но большую часть недели вы, как и я, будете жить в Империале, - пояснила я команде Гарта, вызванной последней. - Кстати, - я вытащила из кармана полупрозрачный желтый камень с рисунком в виде стрекозьих крыльев, один из камней, что я извлекла из трупа альбатроса на необитаемом острове, и протянула его Гарту, - это тебе. Возможно, у тебя получится им управлять. Вместо утерянной Крови Моря, так сказать, - усмехнулась я.