- Так узнай её! – воскликнула Эмма. – В своё время ты поверил в меня, в Катю, в Изабеллу, не имея достаточно информации для разумного решения. Просто почувствовал и поверил! Разве мало проблем возникало с женщинами, оказавшимися рядом с тобой, с твоими рабынями? Но ты не отказался ни от одной из нас...
- Верно, – кивнул Андрей, – но, в отличие от моих рабынь, Ада появилась из глубин Мрака...
- Да, но она и пришла не к Вершителю Андрею. У Князя другие заботы, и спрос с него другой. Можно сколь угодно долго рассуждать о замыслах сил Света и Тьмы, но раз уж ты назвал Аду человеческим существом, то и относиться к ней должен, как к человеку!
- Ты обвиняешь меня в холодности и бесчувственности, Эммочка?
- Я упрекаю тебя в непоследовательности и нерешительности, Андрюша! – ответила она и со вздохом спросила: – Неужели главная проблема в физиологических особенностях Ады? А Властитель Княжества вообще имеет право на гендерное предпочтение?
- Что?! Ты хочешь сказать, что Властители обязаны вожделеть людей обоих полов?
- Не совсем, – улыбнулась Эмма. – Я знаю, что основой существования Княгинь являются половые секреции жаждущих друг друга людей: их соки, переплетающаяся энергетика, особая аура, появляющаяся при этом. У Княгинь нет необходимости в личном контакте с людьми и, тем не менее, они порою ищут его. Вероятно, Властительница может интересоваться мужчинами, но я не слышала, чтобы она отказывалась от связи с женщинами. Или наоборот... Ты – Властитель. Почему у тебя должно быть иначе? Я считаю, что силы Мрака с определённым умыслом отправили к тебе Аду – человеческое существо с необычным телом.
- Эммочка, ты стала такой умной, что мне становится страшно! – кисло улыбнулся Андрей. – Я отдаю себе отчёт в том, что по моей реакции на Аду в глубинах Тьмы будут сделаны определённые выводы. Именно поэтому мне не нравится идея о хирургическом вмешательстве в её тело...
- Скажи, она тебе симпатична, такая как есть? Впрочем, можешь не отвечать, я сама знаю, – улыбнулась Эмма и неожиданно взглянула на мужа, по-детски округлив глаза: – У Ады на самом деле имеется… мужской орган?
- Да, – рассмеялся Князь. – Хочешь посмотреть?
- Хочу! – выдохнула она. – А ещё мне кажется, что ты нуждаешься в моей помощи. Я помогу тебе выстроить отношения с Адой, но пока не вполне понимаю, как мне правильно сделать это...
Вскоре четвёрка спустилась в подвальный этаж Дома у Вулкана, где был оборудован выход в подземный тоннель. К полному изумлению Андрея в подземелье присутствовало освещение, пусть и слабое, а на небольшой площадке у выхода людей ожидал маленький открытый электромобиль. Ада моментально уселась за руль, Эмма, Ева и Андрей расположились на пассажирских местах. Не прошло и пяти минуть, как машина остановилась у знакомого Князю зала, являвшегося развилкой подземных дорог и ежедневно служившего местом для совещаний строителей. Вот и сейчас здесь находились трое «колпаков-начальников» и столько же охранников. Андрей взглянул на Аду, кивнул ей, и «хозяйка подземелья» отправилась на переговоры со строителями. Князь автоматически считывал их беседу и быстро понял, что «колпаки» ждут и надеются, что Властитель уделит им хотя бы минуту своего времени. Андрея развеселило ощущение того, что тёмные сущности не сводят с него глаз, хотя привычных для человека органов зрения у них не наблюдалось. Он обернулся на своих спутниц, шепнул что-то успокаивающее разволновавшейся Эмме и подошёл к «колпакам». Их реакция на знак внимания со стороны Князя Тьмы произвела сильное впечатление не только на Эмму, но и на Еву, и даже на Аду. Переливаясь разнообразными оттенками красного, синего и жёлтого цветов «колпаки» ускорили привычное вращение вокруг собственной оси и, одновременно, стали описывать медленные круги вокруг Андрея. К своему изумлению, он ощутил, что существа из Мрака пребывают в состоянии благоговейного транса и, вместе с тем, отчитываются перед Князем о проделанной работе и с трепетом ожидают оценки своего труда... Мистерия продолжалась более пяти минут...
- Как всё меняется, мой Господин, – тихо заговорила Эмма, когда электромобиль двинулся дальше по слабоосвещённым тоннелям. – Не так давно твои отношения с «колпаками» были совсем иными. А теперь они в восторге от возможности оказаться рядом с тобой, служить тебе... Я не ошиблась?
- Нет, – сухо ответил Андрей.
- Позвольте мне пояснить ситуацию, – заговорила Ада. Князь не возражал, и она продолжила: – Командиры строительных бригад крайне рады доложить о своих успехах Властителю лично. Что же в этом удивительного? Они трудятся над реализацией специального проекта для нужд Нового Княжества и ради его процветания. Похвала Князя для них – высшая оценка. Но некоторые нюансы удивляют и меня, уважаемая Эмма. Например, по ходу общения со строителями Его Величие затронул темы, суть которых мне не ясна. Я даже слов таких не знаю!
- Узнаешь, – хмуро отреагировал Князь на излияния Ады. – Всему своё время...
С сумрачным выражением лица Эмма покачала головой и глубоко вздохнула. Поездка на электромобиле заняла не менее двадцати минут и прошла в тишине. Ада внимательно следила за дорогой, Ева глазела по сторонам, Эмма вздыхала, Андрей курил...
Новая, и теперь уже хорошо освещённая, подземная площадка, на которой очутились путешественники, по всей вероятности, находилась под дворцовой территорией. Припарковав электромобиль и выйдя из него, Ада пояснила, что для реализации проекта строители использовали технические выходы на поверхность, и показала их расположение на карте. Большая часть этих коммуникаций была замурована после завершения строительства. Ада подошла к стене, где лишь намётанный глаз Андрея обнаружил изъяны в идеальной кирпичной кладке, поклонилась Князю и с придыханием произнесла, протягивая ему маленькую шкатулку: «Прошу Вас принять ключ от Нового Княжества, Ваше Величие!»
Андрей взял в руки шкатулку, извлёк из неё продолговатый металлический предмет с витиеватым рисунком и продемонстрировал его спутницам. После этого он вернул ключ в шкатулку и передал её Эмме. Женщины удивлённо уставились на Князя, а он уверенно подошёл к стене и прислонил ладонь к кирпичу, на первый взгляд неотличимому от других. Кирпичная кладка словно вздохнула от его прикосновения, вздрогнула, и лишь после этого от неё отделилась небольшая часть и медленно поползла вниз, образовывая дверной проём. Ева и Эмма ахнули, не сговариваясь, шагнули к Андрею и коснулись его рук. Ада же кинулась к ногам Князя, обняла их и, глядя на него снизу вверх, негромко, но горячо воскликнула: «Добро пожаловать в Ваш новый дом, Хозяин!»
Выполняя просьбу Андрея, Эмма закрыла проход ключом, когда все вошли внутрь.
- Прошу прощения, Ваше Величие, – заговорила Ада, – могу ли я удостовериться в том, что понимаю Вас правильно? Вы наделяете Эмму правами хранительницы ключа от Княжества?
- Если в Ультра-Новгороде должна быть хранительница символов, основ Княжества, то альтернатив кандидатуре Эммы я не вижу, – пожал плечами Андрей и с удивлением посмотрел на Аду, вставшую на одно колено и целующую руку его растерявшейся жены.
- Добро пожаловать домой, Хозяйка! – с чувством произнесла Ада...
Небольшой коридор, стены которого были обшиты светлыми мраморными плитами, привёл людей в столь же светлый зал, центральным элементом которого являлась шахта лифта, смонтированная из прозрачного пластика. Впрочем, присутствовали здесь и не бросающиеся в глаза, но куда более важные устройства.
- Помимо подъёмного устройства, пользуясь которым Ваше Величие может оказаться на любом этаже Дворца, – поясняла Ада, – в зале имеются, как Вы заметили, три двери в кабины специального лифта. Они доставят Вас в любую точку пространства, оборудованную аналогичными устройствами, например, во Дворец Ультра-Москвы или Ультра-Петербурга.
- Целых три ультра-лифта? – хмыкнул Князь. – Любопытно...
В отличие от Дворца Центрального Княжества, сакральное сооружение Властителя Ультра-Новгорода имело лишь три наземных этажа, да и размеры здания оказались куда скромнее. Правда Ада пояснила, что глубокая подземная часть Дворца поддаётся любой трансформации. Неоднократно сталкивавшийся с дворцовыми перестройками, не укладывающимися в человеческой голове, Андрей даже не удивился. В гораздо большей степени на него произвело впечатление внутреннее убранство помещений. Характерная для Дворцов Ультра-Москвы и Ультра-Петербурга помпезность залов и общая мрачность здесь отсутствовала за редким исключением. Дворец выглядел светлее и уютнее. Впрочем, стоило первооткрывателям Нового Княжества выйти на дворцовую территорию, минуя крыльцо центрального входа со скульптурами львов по сторонам, Эмма не удержалась от комментария:
- Я никогда не понимала, как можно жить во Дворце. И несмотря на то, что здешние хоромы скромнее и приятнее тех, что я видела в других Дворцах, привыкать к жизни в них будет непросто.
- А Вам вовсе необязательно жить в главном здании Дворца, Хозяйка! – воскликнула Ада. Она дождалась удивлённых взглядов Андрея и его спутниц и пояснила: – Сейчас я сопровожу Вас в палаты, специально подготовленные для Князя и его ближайшего окружения...
Леди Ева ничего не поняла и лишь пожала плечами, а Эмма изумлённо переглянулась с Андреем. За последние недели они оба перечитали всю доступную литературу о славном граде в мире под Солнцем – Великом Новгороде, и сейчас в их головах одновременно промелькнула одна и та же мысль: «Кто бы мог подумать, что нам предстоит поселиться в Грановитой палате Новгородского Кремля?!» Но более всего их поразило другое открытие.
- Сколько же бассейнов на дворцовой территории? – воскликнул Андрей.
- Пять, Ваша Светлость! – неожиданно ярко улыбнулась Ада. – Ещё один примыкает к Княжеским палатам и составляет с ними единое целое. Естественно, он закрыт от посторонних взглядов, в отличие от остальных. И у меня есть два вопроса к Вашему Величию по этому поводу.
- Я слушаю тебя, Главный Строитель Княжества! – с солнечной улыбкой на лице и нарочитым пафосом в голосе произнёс Князь.