Чёрные с зеленоватым флёром командиры приблизились к Андрею на расстояние вытянутой руки и, сделав несколько оборотов вокруг него, направились к выходу из зала. Вслед за ними, совершая схожие манипуляции, двинулись воины и строители, вплоть до последнего «колпака». Они попрощались и ушли. За ними последовала Ада. Через десять минут она вернулась. В зале царила полнейшая недвижимая тишина, свойственная собранию людей, приходящих в себя после грандиозного зрелища. Только Андрей сидел на ступеньке подиума и курил, сбрасывая пепел на чёрный мрамор пола.
- Что это было?! – не выдержала Эмма.
- Это невероятно и неописуемо! – воскликнула Ада, убедившись, что Князь не готов давать комментарии. – Конечно, все вы поняли, что Его Величие принял и высоко оценил работу строителей, но то, что произошло дальше, не укладывается в моей голове. Князь Тьмы одарил каждое существо до последнего строителя, принимавшего участие в создании Ультра-Новгорода.
- Чем одарил? – тихо произнесла Вероника.
- Мне сложно объяснить это человеческим языком. Существа, которых вы называете «колпаками», с этой минуты стали свободнее, обрели дар внутреннего покоя, если так можно выразиться. И главное – у них появилось будущее!
- У них не было будущего?! – поразилась Ева, присаживаясь на ступеньки рядом с Андреем.
- Нет, – кратко и страшно ответила Ада.
- Ты была «колпаком»? – неожиданно спросил Андрей, закуривая вторую сигарету подряд.
- Да, – тяжко вздохнула она, – и не только «колпаком», и Вы знаете об этом, Ваше Величие...
- Я-то знаю, но хочу, чтобы и мои девочки знали и понимали...
- То есть, у них появилась возможность со временем вернуть себе человеческий облик?! – вздрогнув, воскликнула Клэр.
- Человеческий облик и человеческую сущность, – кивнула Ада и с детским восторгом заявила: – В жизни своей я не видела ничего подобного! Это зеленоватое свечение – не только знак Нового Княжества, но и символ человеческой надежды получил каждый их них. И все они… как же объяснить? «Колпаки» не только пришли в восторг, они присягнули на верность Его Величию!
- Убедившись в его Величии... – с улыбкой отмахнулся Андрей. – Важнее то слово, что произнесла Клэр! Какое? «Вернуть». Не понимаете? «Колпаки» смогут вернуть себе человеческую сущность, а не просто получить её. Чувствуете разницу? Прошу вас всех задуматься и запомнить это, и особенно Ольгу!
- Меня? – удивилась Оля, всё ещё не отошедшая от пережитого стресса. – Чем я отличаюсь от других?
- Цветом! – неожиданно и непонятно ответил Князь и без паузы превратил тайное в явное: – Дорогие мои! Я не буду перечислять все многочисленные достоинства и прелестные недостатки Ольги. Но отныне она становится сестрой моих прекрасных Леди – Фиолетовой Маркизой Нового Княжества.
- Чудесно, Ваша Светлость! – заулыбалась Эмма. – Давно пора...
- Фиолетовая?! – округлила глаза Оля.
- Да, Оленька, – мягко, но решительно ответил Андрей. – С сегодняшнего дня ни один человек не появится в Ультра-Новгороде из иных миров и не покинет наш сумрачный мир без твоего ведома. Ты не пустишь в наши края бандитов и убийц из мира под Солнцем. С другой стороны, ты – Главный Судья Исхода. Именно поэтому история «колпаков» наполняется для тебя особенным смыслом. Но пугаться не следует. Тебе довелось многое испытать и пережить, и чужие беды для тебя – не пустой звук. В твоей объективности и справедливости сомнений нет. И не устану повторять – ты не одна, мы рядом, Леди Ольга. Официальная церемония приведения к присяге Фиолетовой Маркизы состоится через несколько дней, но входить в курс дел и приступать к своим обязанностям требуется уже сегодня.
Через несколько часов Князя ждало ещё одно торжественное мероприятие. Подземные лифты доставили в Ультра-Новгород подразделение Блюстителей. Тридцать стражей в форменных серых плащах с капюшонами выстроились в две шеренги на центральной дворцовой площади, как на плацу. Впереди строя оказался тридцать первый Блюститель – командир, впрочем, одетый так же, как и его подчинённые. Все, кто оказался в этот момент поблизости, с интересом наблюдали, как к Блюстителям подходит Князь. Конечно, в этой сцене не было того сюрреалистического размаха, фантастической неправдоподобности, как в прощании со строителями Нового Княжества, зато присутствовала особенная доверительность и даже человечность, как ни странно слышать это слово жителям Княжеств по отношению к Блюстителям.
И если люди на площади, незнакомые с биографией Князя, недоумевали, то Илья и Эмма улыбались, слушая, как командир Блюстителей оглашает доклад Его Величию на своём языке, а Андрей отвечает ему на той же странной гармонии негромкого лая и рычания. «Мы с тобой одной крови, брат мой, – уже по-человечески прошептал он, обнимая командира Блюстителей. – Как же я рад, что мы снова вместе, Йорг!» И тот крепче сжал Андрея в своих дружеских объятьях. Общение Князя с Блюстителями на этом не окончилось. Он обошёл весь строй приданных его Княжеству стражей, каждого обнял, каждому произнёс свою любимую фразу на языке Блюстителей – «Мы с тобой одной крови» и тридцать раз услышал её в ответ. Вернувшись к Йоргу, Андрей подозвал к себе Аду и заговорил, обращаясь к своему другу, командиру подразделения особой стражи Ультра-Новгорода:
- Завтра утром мы снова встретимся и обсудим детали службы и взаимодействия с другими структурами Нового Княжества, а сегодня располагайтесь и обживайтесь на новом месте, отдыхайте. Моя помощница по имени Ада покажет здание на дворцовой территории, специально обустроенное для ваших нужд.
- Благодарю, Ваша Светлость! – ответил Йорг на своём языке и поклонился Князю. Андрей почувствовал тревогу, проявившуюся в поведении Блюстителя, что тот и подтвердил, проговорив: – Прошу прощения, брат мой, но в отношении Ады у меня возникают сомнения. Я чувствую, что она – странное, не окончательно сформировавшееся существо, не вполне человек...
- У тебя тонкое чутьё, – улыбаясь, подтвердил Князь. – Она – посланница Мрака, возглавлявшая строительство Ультра-Новгорода. Следы прошлого не могут исчезнуть мгновенно, но Ада – человек, даже в большей степени, чем некоторые из моих собратьев. Не сомневаюсь, что она нуждается в защите Блюстителей не менее, а может быть, и более других.
- Мы с тобой одной крови! – неожиданно произнесла Ада на чистейшем языке Блюстителей и продолжила: – Меня готовили к общению с Вашим народом, уважаемый Старший Блюститель. Прообраз здания, куда мы сейчас направимся – историческая достопримечательность. Но все помещения в нём отделаны и оборудованы специально для Вас и Вашего отряда по моему проекту. Я готова выслушать вопросы и пожелания, принять меры по исправлению недочётов, если таковые появятся...
Через день Князь оставил Ультра-Новгород в надёжных руках Эммы, своих Маркиз, помощников и Красной Графини Ультра-Петербурга, щедро делившейся с ними опытом и активно помогавшей в налаживании городской инфраструктуры. Андрей направился в Центральное Княжество, чтобы обсудить важные вопросы с оставшимися там близкими людьми и привезти некоторых из них в Новое Княжество. Разумеется, быстрейшим способом транспортировки в Ультра-Москву являлся специальный лифт, но Князю хотелось увидеть весь перешеек между Княжествами своими глазами, хотя бы проездом. Кроме того, ему не терпелось взглянуть на необычный провал ровно посередине между Ультра-Петербургом и Ультра-Москвой. Узнав о его намерении, Профессор Илья пожертвовал массой интереснейших дел в Новом Княжестве ради автомобильной поездки в компании Андрея, Вероники и Ольги. Последнюю Князь взял с собой в Центральное Княжество, чтобы ознакомить с обязанностями Фиолетовой Маркизы на практике.
До базы в Ультра-Чудово, а затем до интересовавшего Илью и Андрея объекта за рулём внедорожника находилась Ника. Пассажиры с интересом посматривали по сторонам из окон автомобиля, стремительно движущегося по асфальту новенького шоссе. Впрочем, через пару часов скорость пришлось снизить, началось бездорожье, до которого ещё не добрались дорожные строители.
- Скоро и здесь появятся дорожники, а за ними потянутся люди, желающие изменить место жительства и начать новую жизнь на новых землях, – заявила Ольга, уже проходившая эти места в качестве командира группы разведчиков. От её слов повеяло романтикой.
- Да-а-а... – потянулся сидящий рядом с Олей на заднем сидении Илья и почесал бороду. – Новые робинзоны – колонизаторы недавно открытых территорий получат здесь отличные возможности для реализации своих планов и фантазий вдали от людных городов. Это, конечно, очень романтично, но и трудностей будет немало. Например, придётся преодолевать начальную неустроенность, отсутствие комфорта и, конечно, ежечасное влияние Моря Мрака. Вы его чувствуете, милые девушки? Я так очень даже чувствую. Прямо-таки только и думаю, как бы ущипнуть Ольгу за попку!
- Но-но! – воскликнула Оля и не без кокетства прыснула весёлым смешком.
- Илюша, не забывай, что имеешь дело с Леди! – рассмеялся Андрей.
- Э-э-э... – театрально задумался Профессор. – Официальное представление Фиолетовой Маркизы только предстоит...
- Ты серьёзно думаешь, что церемония имеет большое значение? – усмехнулся Князь. – Обрати внимание не на попку, а на глазки Оленьки...
Словно светская львица, Ольга манерно развернулась к Илье лицом, подняла указательным пальчиком его подбородок, заросший густой растительностью, и холодно посмотрела на мужчину. «Ух, ты... – через секунду воскликнул Профессор и отвёл от неё слезящиеся глаза. – Прошу прощения, Миледи!» В автомобиле раздался дружный смех. Гордая собой, но благодушная Леди Ольга поцеловала Илью в щёку и поставила точку в забавном эпизоде: «Извините, дорогой Профессор, но щипать меня за попку, позволено только одному мужчине...»
Стоя на краю огромной каверны, Илья и Андрей со своими спутницами задумчиво вглядывались в бездонную пропасть. Молчание прервала Ольга:
- Со времени посещения этого места экспедицией группы «О» визуально ничего не изменилось.