- Впечатляющее зрелище, – вздохнул Князь и столкнул вниз попавший под ногу камешек. – Возможно, я слишком часто повторяю, что большинство случайностей имеют свои закономерности. Просто мы пока не в силах их расшифровать. Вот и этот природный феномен неслучайно появился именно в этом месте и именно в таком виде, по моему мнению.
- Поддерживаю, – сосредоточенно кивнул Профессор и принялся рассуждать: – Как я понимаю, полоса суши в этих местах значительно шире среднестатистической ширины перешейка. Автомобильная дорога пройдёт на несколько километров западнее пропасти, чтобы обезопасить путешественников? Это логично и... Могу я попросить тебя, Андрей, отдать распоряжение о создании охраняемой зоны вокруг провала и обустройстве здесь небольшой, но постоянно действующей научной лаборатории.
- Отличная идея, Илья! Мы так и сделаем...
Женщинам стало неуютно стоять на краю провала, и они отошли от него метров на двадцать. Профессор решил обойти каверну по периметру. Князь курил и продолжал бросать камешки в пропасть, пока не вскрикнул от неожиданности...
- Что случилось? – воскликнула немедленно подбежавшая к нему Вероника.
- Возможно, это галлюцинация, – ответил Андрей, – но мне показалось, что один из камней, брошенных мной вниз, вылетел обратно!
Ника и Ольга посмотрели на него с недоверием. Однако вернувшийся к ним Илья выслушал друга с интересом. Глаза Профессора загорелись. Следующие полчаса мужчины метали камни в пропасть с равными временными интервалами, а женщины внимательно наблюдали за происходящим. Итоги эксперимента подвёл будущий академик:
- Итак, за тридцать минут наших странных опытов мы пришли к загадочному результату. Из шестидесяти запущенных в пропасть камней четыре вернулись обратно с разной скоростью и по разным траекториям. Никаких внятных закономерностей пока не выявлено, но сам факт возвращения наших снарядов различной массы и конфигурации подтверждает необходимость строительства лаборатории и начала серьёзного исследования...
- Верно, – кивнул Андрей. – Только не говори мне, что забросишь идею создания Академии наук, поселишься в построенном здесь научном городке и станешь швырять камни в пропасть до посинения!
- Ну, я постараюсь как-нибудь совмещать... – растерянно пожал плечами Илья.
- Изя, прекратите-таки делать мне нервы! – со странной смесью смеха и раздражения воскликнул Князь.
- Успокойтесь, Господа! – прервала перепалку Вероника. – Будучи Голубой Маркизой, в обязанности которой входит постоянный надзор над всеми вопросами в сфере науки и культуры, я заявляю, что постоянного участия Профессора в делах Академии наук на период её организации не требуется. Разумеется, необходимо наладить работу местной лаборатории таким образом, чтобы Илья постоянно находился на связи и мог, в случае необходимости, выехать в Ультра-Новгород. Большинство забот о подготовке Академии наук к началу её полноценной деятельности я возьму на себя.
- Леди Вероника, я Ваш навеки! – Профессор опустился на одно колено перед Голубой Маркизой и поцеловал ей руку.
- Прекрати паясничать, Изя! – фыркнул Андрей. – За что только тебя любят женщины?
- За недюжинный ум и безграничное обаяние! Но я таки понял суть двойных стандартов Вашей Светлости! Как Профессор, так Илья, а если академик, то непременно Изя. Возглавить Академию наук обязательно должен еврей?!
С шутками и смехом они вернулись к автомобилю, Князь сел за руль и погнал внедорожник в сторону Центрального Княжества. Ближе к месту с условным названием Ультра-Клин, где, разумеется, ещё не появились жилые дома и местное население, путешественники обнаружили дорожную технику. Вскоре поездка продолжилась по идеально ровному асфальту, а ещё на десяток километров ближе к Ультра-Москве появилась и разметка на покрытии шоссе. Андрей гнал вперёд резвого «железного коня», остановившись лишь раз, чтобы искупаться в красивом новом бассейне, доверху наполненном «голубой» водой. Далее без приключений и остановок путешественники проследовали до конечного пункта поездки – Дворца Центрального Княжества.
Глава 54. Перемена мест
Глава 54. Перемена мест
«Всю жизнь менять
своё расположенье,
прощать,
прощаться,
снова быть в движеньи...»
А.В. Макаревич
Во Дворце Андрей первым делом встретился с Красной Графиней Центрального Княжества и, оставив Илью консультироваться с ней по поводу строительства лаборатории у провала вблизи пункта Ультра-Бологое, отправился с Вероникой в Архив. Обстановка в Объединённом Архиве Центрального Княжества удивила Князя. Он привык видеть в этих стенах одного-двух тихо и размеренно работающих людей. Однако сейчас здесь находилось не менее десятка служащих. Они работали с бумажными документами и на компьютерах, курсировали между хранилищами и офисом Главного Архивариуса Елены. Завидев вошедшего Андрея, она распахнула глаза и заулыбалась, но заметив Веронику за его плечом, разочарованно вздохнула. Леди Ника мгновенно оценила ситуацию и прошептала на ухо Князя: «Пойду-ка я, книги почитаю». Андрей кивнул, тень исчезла с его плеча и с лица Елены.
- Надо же, как у тебя здесь всё изменилось! Я вижу порядок, движение, жизнь... – заговорил Князь, целуя Архивариуса в щёку и присаживаясь к её столу. – В твоё отсутствие жизнь не останавливается?
- Нет, я проверяла! – засмеялась Елена. – Но к чему этот вопрос? Мой Господин решил забрать меня отсюда?
- Пора, – без обиняков ответил Андрей. – Ты нужна мне на новом месте, Лена.
- У меня есть час на сборы? – мгновенно отреагировала она.
Чего-чего, а такого ответа от Елены он не ожидал и растерялся. А она почувствовала это, улыбнулась, обошла стол и остановилась у сидящего на гостевом стуле Князя. Он с интересом посмотрел на Елену снизу вверх и положил ладонь на её бедро. Чувствуя вибрации, распространяющиеся по женскому телу, Андрей усадил Лену на колени. Она обняла его и заговорила тихо, быстро, но отчётливо:
- У меня здесь дело отлажено. Имеются два квалифицированных архивариуса. Каждый из них способен выполнять функции Главного. Кроме того, к нам регулярно заглядывает Жанна. Она в курсе всех дел.
- Кто заглядывает? – ахнул Андрей.
- Жанна, Чёрная Графиня Центрального Княжества, Ваша подруга, – с улыбкой произнесла Елена.
- Совсем никого и ничего не боишься?
- Мне положено побаиваться только своего Господина, Властителя объединённых Княжеств! Вдруг он надумает отправить меня на тот свет?
- На тот Свет? – с таинственной улыбкой переспросил Андрей. – Была у меня мысль предложить тебе нечто подобное, но я уже передумал.
- И хорошо, и правильно, мой Господин! Туда я готова отправиться только вместе с тобой!..
- Мы отправимся намного ближе через 2-3 дня, – Князь мягко прервал поцелуй Елены.
- В Новое Княжество? Там тоже есть Архив? – заулыбался она.
- Да, и он оборудован по последнему слову техники. Но главным местом твоей работы будет Академия наук.
- Что-что?! Мой Господин организовывает Академию наук?!
Андрей с удовольствием поведал Елене о своей задумке. Она слушала его рассказ заворожённо, как сказку. Но Князь дополнял идею столь яркими и точными деталями, что сомневаться в реальности её воплощения не приходилось.
- Я – учёный секретарь Академии наук?! Звучит, как странная фантазия...
- Что мне сделать, чтобы ты поверила?
- Отшлёпать, конечно! – неожиданно заявила Лена.
- Ну, тогда, – медленно и нарочито грозно заговорил Андрей, и его ладонь скользнула по платью Елены со спины гораздо ниже талии, – оголяй попку...
- Прямо здесь? – ахнула женщина, и её рука, автоматически отправившаяся выполнять указание Господина, остановилась на полпути. – Нет, сюда могут войти, а я не могу пасть в глазах подчинённых...
- Пасть ты можешь только в мои объятья! – звонко рассмеялся Князь. – И как же мы поступим с Госпожой начальницей, дорожащей своей репутацией?
- Пойдём скорее, я покажу тебе одно интересное место! Давно хотела...
Андрей устремился за Еленой и вскоре понял, куда она направляется. Они зашли в хорошо знакомое Андрею книгохранилище, к полкам с трудами Набокова.
- Ты бывал здесь раньше! – не вопросительно, а с эмоциональным утверждением произнесла Лена.
- Возможно, – игриво воскликнул Андрей, улыбаясь уголками глаз. – Захотелось мне как-то полистать «Лолиту» с прелестными иллюстрациями, вот и заглянул в этот тихий уголок...
- Обманщик! – воскликнула Елена и принялась освобождать от книг полку стенного шкафа.
На Андрея нахлынули воспоминания о давно минувших днях, когда новоявленный Вершитель спускался в хранилища Архива, чтобы найти след «Библиотекаря». Между тем Лена очистила книжную полку, включила фонарик в своём смартфоне и указала Князю на цилиндрическую выемку в задней стенке шкафа:
- Помнится, у тебя был медальон со схожим рисунком?
- Судьба того медальона – сюжет для приключенческой повести с мистическим оттенком, а замок всё ещё на месте, – задумчиво проговорил Андрей и с интересом взглянул на Елену: – Может быть, определить тебя в сыщики, а не в учёные секретари?
- Ну, уж нет! Просто я – внимательная женщина и… любопытная! Что открыл твой медальон, если не секрет?
- Пожалуй, настал момент открыть тебе мои тайны. Тебе, но не всем...
- Андрей! Я знаю, что Господину нравится мучить меня, но расскажи...
- Зачем рассказывать то, что можно показать?
- Но у тебя нет ключа!
- Медальона нет, но есть желание открыть моей женщине тайну, которая однажды познакомила нас друг с другом...
Князь поднёс подушечку большого пальца к цилиндру замка и… ничего не произошло. Тогда Андрей закрыл свои глаза, вспомнил Ма и три таинственных ключа... Раздался лёгкий щелчок и шкаф пришёл в движение, освобождая проход в подземелье. Елена вскрикнула и отскочила в сторону. Князь немедленно прижал указательный палец к губам и взял женщину за руку. Войдя в тоннель, Андрей закрыл проход, активировав внутренний цилиндр. Он обратил внимание, что тусклое освещение тоннеля так и осталось включённым с того дня, когда они с Эммой спустились в подземелье в поисках Ильи. Андрей хмыкнул, улыбнулся и потащил Елену за собой внутрь каменного мешка, не обращая внимания на её сомнения и слабое сопротивление. Память не подвела поводыря, и через десяток минут они вошли в огромный круглый зал, большую часть которого занимал бездонный колодец. Не изменился и брошенный через него узкий горбатый мостик без перил, но со стелой на верхней площадке. Обелиск был хорошо заметен, благодаря светящейся на его вершине багряной звезде.