- Знаю...
- Знаешь, но понимаешь не вполне ясно, – вздохнула Эмма. – Жена Андрея и близкая женщина Князя Тьмы – не одно и то же, теперь это не вызывает сомнений. Я становлюсь твоей тенью, впрочем, не похожей на Веронику и Еву. Я превращаюсь в тебя женского рода, в твоё второе «я». Ох, Андрюша, сама не понимаю, что говорю!
- Зато я начинаю понимать! – так горячо воскликнул Андрей, что Эмма подняла голову с его плеча и заглянула в глаза мужа.
- Да, ты умный, мудрый… и упрямый. В Новом Княжестве ты всё выстроишь, как надо. Но я беспокоюсь за тебя, Андрюша! Впереди не только чудеса и открытия, но и суровые испытания. И начнутся они с появления во Дворце твоего демонического тела.
- Ты права.
- Я и не сомневалась, что ты знаешь об этом, и делаешь свои шаги осознанно. Правильно, ты же – Князь. И тебе пришло в голову, что достаточно уединиться с Адой под куполом демонического зала, похожего на аквариум, и Князю откроется новая реальность. Не вышло? Кто следующая жертва, наживка для Демона?
- Руся, она же Искра, она же Красная дева в недалёком прошлом, – с мрачной уверенностью ответил Андрей.
- Да, естественно, – глубоко вздохнула Эмма, – эта красивая, очень талантливая и несчастная в личной жизни девушка позволит тебе всё, что угодно! Не забудь искупать её в чистой воде после своего эксперимента, а потом лечь с ней в человеческую постель...
- Эммочка, мне и так не по себе! Ты считаешь, что я не прав?
- Конечно, прав! Ты – Князь, тебе можно всё! – хмыкнула она, схватила голову собиравшегося вскочить с постели Андрея и прижала её к своей груди. – Тихо-тихо, не обижайся на глупую женщину. Какой ты иногда обидчивый! Позволь своей жене договорить очередную порцию глупостей до конца. С точки зрения вступающего во власть Князя ты поступаешь верно, и с точки зрения его жены – то же самое. Но сакральное соитие с Русей не принесёт моментального результата.
- Глупая женщина, поясни свои слова, пожалуйста!
- Хорошо. Но сначала ответь на вопросы: кто следующий?
- Если и после ночи с Русей не будет результата? Княгини, наверное...
- Сразу обе? Отличная идея! – засмеялась Эмма, но быстро посерьёзнела: – Сейчас я скажу ещё одну, удивительную глупость, Андрюша, но выслушай меня, пожалуйста. Суть не в том, что ты вызываешь из Мрака своё демоническое тело, а в том, что отправляешь во Тьму очень личное, сокровенное послание. Сначала своими действиями Князь говорит, что с открытым сердцем принял в свою свиту и в своё человеческое сердце необычное существо, посланника Мрака – Аду и оставил её рядом с собой, как женщину и помощницу. Затем Властитель Нового Княжества приводит на сакральное ложе чудесную особу с непростой судьбой и относится к ней, как к деве, бережно и нежно. Убедить сразу двух Княгинь сойтись в едином порыве страсти с Князем на его демоническом ложе будет непросто. Но они умны и поймут, что ты посылаешь их прародителям сигнал о единении трёх Княжеств, доверии и равенстве Властителей перед законом и перед Договором. Ну и наконец...
- Олеся... – после долгой паузы прохрипел Андрей.
- Ах, какой же ты умный, муж мой! – с чувством выдохнула Эмма. – А почему не я?
- Потому, что ты – это я, а Олеся – Хозяйка Нового Княжества.
- Чудесно! Лучше и не скажешь!
- Твоя глупость полезнее моего ума, жена моя! – громко прошептал Андрей. – Но почему ты опасаешься демонического тела Князя?
- Потому, что оно всегда будет доступно для тебя, в отличие от твоего ангельского тела, Андрюша.
- Эммочка! – ахнул он.
- Да, мой родной – это факт, – она будто и не заметила изумления мужа, – а демоническое тело – ключ к прямому общению с Мраком. Смею предположить, что подобный контакт Князя с Хозяевами Тьмы окажется глубже, чем у Лили и даже у Лилу. Ведь они – только престарелые Властительницы своих маленьких Княжеств, а ты – молодой Князь объединённого государства, надежда тёмных сил...
- Прекрати, пожалуйста! Откуда у тебя такие мысли?
- Андрюша, с каких пор ты стал задавать вопросы, ответ на которые тебе уже известен?
- Да, ты – это я, только куда красивее... – Андрей уткнулся в грудь жены, но через минуту фыркнул: – Значит, когда я говорю, что люблю тебя, это означает...
- Ну, нет! Пусть я – это ты, но твоих признаний мне в любви я тебе не отдам!
«Где мы?» – удивлённо озиралась Руся, оказавшись с Князем на самом нижнем этаже Дворца Ультра-Новгорода, у «аквариума», где виднелось странное, огромное ложе. Почти сутки после разговора с женой Андрей пребывал в воздушном, расслабленном состоянии. Он любил весь мир вокруг себя и сейчас был готов поделиться своей странной эйфорией с Русей, которую перестал ассоциировать с колючим именем Искра. Перед ним стояла чудесная девушка, мечтавшая об исполнении своего особенного желания, а он, наконец, прочувствовал необходимость его исполнения, и заговорил именно об этом. Читая эмоциональные мысли Руси, Князь заявил, что она вольна написать любой сценарий необыкновенного действа, украсить мизансцены самым изощрённым образом. Он навязывал ей лишь помещения для свидания – нижний этаж княжеского Дворца и, разумеется, таинственный и пугающий «алтарь под прозрачным куполом». «Мой час настал?» – с величайшим недоверием спрашивала Руся, но Андрей дотронулся пальцами до её щеки с такой неподдельной нежностью, что все сомнения вмиг рассеялись. Она оставила Князя в пустующем баре на минус втором этаже и пообещала вернуться через час.
Пожалуй, скажи Руся, что будет готова только к полуночи, Андрей воспринял бы это спокойно и нашёл, чем заняться. Но сказано – через час, значит через час. Князь открыл барный холодильник, изучил его содержимое и принялся смешивать коктейли, целиком полагаясь на свою фантазию. Первый вариант под названием «проба пера» он с удовольствием выпил под дежурную сигарету и… забраковал. Второй Андрей назвал «страданьями юного Вертера*» и, выпивая, поразился собственной изысканности. Третий коктейль – «муки адовы» потряс его до такой степени, что Князь не выпил его даже до половины и признал общественно опасным. Решив, что экспериментов проделано предостаточно, Андрей приступил к изготовлению венца творения – коктейля «слеза Красной девы».
* Werther – главный герой одноимённого романа И. В. Гёте (1749 – 1832)
Тем временем Руся занималась подготовкой к судьбоносному, по её твёрдому убеждению, свиданию с Князем. Вероятно, так актрисы готовятся к главной премьере своей жизни. Решительно отказавшись от помощи Наставницы Стеллы, она наносила на своё лицо тонкий макияж, размышляла и настраивалась на особую волну. «Он – Князь, необычайный мужчина, властитель дум и сердец окружающих меня людей. Но кем он является в нынешний момент для меня лично? – пыталась определиться Руся. – Хозяином, другом, быть может, любовником моим Андрей станет после нашего свидания. Во всяком случае, я сделаю всё, чтобы так и произошло. Кто он для меня сию минуту? Строгий экзаменатор? Судья? Нет, лучше Учитель – строгий и… добрый. Неужели мой Учитель не только раскусил, но и понял свою ученицу и решил исполнить её заветное желание? Что я жду от него? Даже представить не могу, но заранее согласна на всё! Пусть так и будет, я – ученица, одна из многих, но особенная. Одеваться в школьную форму – слишком нарочито, пусть Князь сам попросит меня об этом в следующий раз. Сегодня на мне будет что-то обыденное, но вызывающее желание. Остальное сыграю. Разве я не актриса? Да, но лицедейство сейчас не подойдёт. Пусть я – искусственная девственница, и моё свидание с Андреем подразумевает элементы спектакля... Но это первое и решающее свидание необходимо прожить, а не сыграть. Князь не проигнорировал, не отверг меня, а значит... Ах, если бы я знала, что это значит?! Но повторить сегодняшнее свидание с Андреем будет невозможно. Такое бывает только раз в жизни!»
Точно в означенное время Руся вошла в тёмное помещение бара, где за стойкой, подсвеченной точечными светильниками, сидел Андрей с неприкуренной сигаретой в руке. Он коротко взглянул на вошедшую девушку, замершую в полутьме на полпути к нему, и поманил её к себе. Она подошла ближе и остановилась в двух метрах от мужчины, попав в пятно рассеянного света. Закурив, Андрей выпустил изо рта узкую струю голубого дыма и принялся рассматривать Русю в её нынешнем образе с головы до ног. Перед Князем стояла красивая и стройная, в высшей степени соблазнительная девушка, одетая в оранжевую кофту-лапшу, белую юбку в складку чуть выше колена, простенькие туфельки в тон кофточке с белыми носочками. Завершала образ забавная заколка-цветочек в тёмно-русых волосах. Пожалуй, Руся походила бы на скромную старшеклассницу, если бы не отсутствие нижнего белья под оранжевой кофтой. Андрей закончил осмотр и хлопнул ладонью по обивке соседнего, высокого табурета у стойки бара. Девушка забралась на сидение с некоторым недоумением на лице.
- Выпей со мной, девочка, это вкусно, – произнёс Андрей и пододвинул Русе большой бокал с коктейлем.
- Вы заставляете меня пить алкогольный напиток, Господин Учитель? – изумлённо воскликнула девушка.
- Не заставляю, а предлагаю, – быстро входя в роль, ответил он тоном коварного искусителя. – Но ты, разумеется, не откажешься...
- Да? – до поднятого Русей бокала с глухим звоном дотронулся бокал Андрея. Она сделала маленький глоток, а за ним, повинуясь мужскому взгляду, глоток побольше. – Удивительно вкусный напиток, Господин Учитель! Но я не понимаю, зачем я здесь?
- Ты не знаешь, с какой целью я тебя вызвал? – с нарочитым недовольством в голосе воскликнул Князь.
- Нет... – испуганно прошептала «ученица». – Одни девочки говорят, что Вы недовольны мною и меня ожидает суровое наказание. Другие, напротив, уверяют, что Учитель заметил, как я выросла за последнее время, и поручит мне выполнение важных обязанностей.
- Каких обязанностей?
- Одни девочки говорят, что я должна буду следить за порядком на уроках, успеваемостью класса, посещаемостью и выполнять Ваши личные поручения, – с готовностью заговорила Руся, но запнулась. – Другие утверждают, что мне предстоит проводить большую часть своего времени с Вами наедине. Но они упоминают такие подробности, что я теряюсь и боюсь об этом думать. Девочки нарочно насмехаются надо мной?