Вершитель Николай подвёл Князя к своей новой знакомой Лёле, представил ему девушку и, не называя титула Андрея, оставил их наедине. Сразу выяснилось, что и Князь, и Лёля порядком проголодались. Уже привычно «подкорректировавшему» свою внешность Андрею захотелось выйти на улицу, прогуляться и зайти в какой-нибудь маленький ресторанчик. Новые заведения один за другим открывались в Ультра-Новгороде почти каждый день. Князь чувствовал, что девушка побаивается его, даже не ведая о титуле мужчины. Однако она понимала, что Коля свёл их неспроста, что друг Вершителя познакомит её с городом и, возможно, поможет заново наладить жизнь. Прогулка не утомляла, но превращало лёгкий голод в зверский аппетит. Маленький ресторанчик на Торговой стороне Ультра-Новгорода словно ждал их двоих.
Следует заметить, что Чёрная река, получившая имя «Волхов» по аналогии с рекой в мире под Солнцем, делила город на две части. Историческая подоплёка витала над Новым Княжеством облачком солнечного тепла из мира номер ноль, и старые названия прилипали к недавно построенным улицам, площадям, районам города. Там, в далёком Великом Новгороде, имелась Софийская сторона с историческими зданиями за кремлёвскими стенами и другими достопримечательностями. Здесь, в Ультра-Новгороде, район на левом берегу Волхова, где находился Дворец Властителя, Княжеские палаты, а на площади сразу за дворцовыми воротами – Дом Вершителей и Академия наук, тоже именовали Софийской стороной. Более того, в Новом Княжестве стали приживаться даже древние названия, забытые двумя этажами мироздания выше. Так Софийская сторона вне дворцовой территории делилась на три конца: Неревский на севере, Загородский на востоке и Людин конец южнее крепостной стены.
В мире под Солнцем на правом берегу реки находилась Торговая сторона. В мире номер минус два этот район Ультра-Новгорода назывался точно так же, только часть его, примыкающая к реке Волхов, являлась огороженной и надёжно охраняемой правобережной частью дворцовой территории. Эта часть дворцовых земель находилась на Славенском конце Торговой стороны. Дополнял же её Плотницкий конец. Между ними протекал чёрный ручеёк, именуемый Фёдоровским, и проходило Восточное шоссе, пересекавшее Волхов по широкому и прямому общедоступному мосту. «Исторический» – узкий и горбатый мост красовался над рекой в пределах дворцовой территории и, разумеется, был доступен для прогулок населения Трикняжия только в праздничные дни.
Итак, маленький ресторанчик на Торговой стороне, а точнее – на её Славенском конце, вблизи ограды дворцовой территории, словно нарочно ожидал визита Андрея с Лёлей. На вывеске красовалась зубастая щука и название заведения: «Волховское рыбное изобилие». Ресторанчик находился в полуподвале, над которым возвышалось два этажа здания архитектуры девятнадцатого века, но, конечно, новейшей постройки и планировки, соответствующей нынешнему времени. От входа в заведение отделился улыбающийся круглолицый мужчина и шагнул к прохожим:
- Милости прошу Господина и его милую даму посетить наше заведение! Мы открылись только вчера, и ещё несколько дней в нашем ресторане действую скидки, которые Вас удивят и обрадуют!
- А еда нас порадует, милейший хозяин заведения?
- Как Вы догадались, дорогой Господин? Да, меня зовут Фёдор и, можете не сомневаться, что от моих рыбных деликатесов Вы и Ваша девушка пальчики оближите!
- Здравствуйте, Фёдор! Меня зовут Андрей, девушку – Лёля. Приятно познакомиться с таким весёлым и жизнерадостным ресторатором! Прежде, чем воспользоваться Вашим гостеприимством, могу я уточнить два вопроса?
- Извольте! – Федя улыбнулся во все тридцать два снежно-белых зуба.
- Рыбу прямо в Волхове ловите?
- А Вы – шутник, Господин! – засмеялся хозяин заведения. – Если Вам не понравится наша рыба и блюда из всевозможных морепродуктов, можете не платить за ужин вовсе!
- Солидное предложение! – засмеялся Князь. – И второй вопрос: нельзя ли устроить так, что, когда бы и с кем я сюда не приходил, общение происходило только по именам и на «ты»?
- У друзей иначе и не бывает! – кивнул Фёдор. – А я уверен, что мы скоро станем добрыми друзьями, Андрей! Милости прошу...
Уже спускаясь по трём ступенькам внутрь заведения, Князь подмигнул ресторатору: «Знаешь, Федя, если название твоего «Волховского рыбного изобилия» сократить до начальных букв, получится – «ВРИ»» Запрокинув голову, Фёдор посмотрел на вывеску, почесал затылок и пробурчал: «А я и не подумал... Ну, и пусть себе посетители врут! Главное, что моё слово – честное».
Войдя в помещение, Андрей довольно крякнул, а Лёля посмотрела на него и улыбнулась. Зал ресторана напоминал чисто выдраенный матросами трюм ухоженного корабля, тёплый и располагающий к неторопливому разговору. Из восьми пустующих четырёхместных столиков, Князь выбрал дальний – в уютном уголке у окна, в которое можно было с удовольствием разглядывать обувь проходящих мимо горожан. Он расположился в самом уголке, усадил девушку напротив себя и улыбнулся ей. Лёля вдруг поняла, что за время прогулки, а может быть, прямо сейчас, за столиком ресторана перестала страшиться этого необычного мужчину. «Что особенного в этом Андрее? – спрашивала себя девушка, и сама же отвечала: – Он немолод, хотя и обладает приятной наружностью, но это не главное. Даже в отличие от своего друга, Вершителя Николая, он никого не боится, может заговорить с каждым, как с равным, и общаться на одном языке». От изобилия блюд из рыбы и морепродуктов, предложенных ресторатором, лично обслуживавшим пару новых гостей, у Лёли поплыло перед глазами. Но, задав всего пару вопросов, её кавалер взял дело в свои руки, и через пять минут заказ был сделан.
- У тебя серьёзный подход к программе ужина, Андрей, – с уважением проговорил Фёдор, рекомендуя гостям бутылку дорогого белого вина.
- Отличное вино, – кивнул Князь, – но попробовав твои блюда, я наверняка захочу что-нибудь крепкое.
- Ром? Водка?
- Федя, помяни моё слово, мы с тобой ещё выпьем рому за дружеским разговором, а твоё заведение приобретёт известность, – улыбнулся Князь. – Кстати, у тебя имеется хорошенькая официантка? Готов поспорить, что уже сегодня вслед за нами появятся новые посетители!
- Твои слова да Князю в уши! – усмехнулся Фёдор, вызвав приступ смешливости у Андрея. – Официантка имеется, пусть и не такая хорошенькая, как твоя Лёля. Итак, через полчаса подать тебе запотевшую бутылку водки? Какой?
- Запотевшей! – подмигнул ему Князь. – Какую посоветуешь?
- Какую? – переспросил Федя и почесал затылок: – «Дворцовой» у нас, разумеется, не бывает. Но имеется проверенная временем «Столичная» и «Андреевка» с отличной рецептурой.
- «Андреевка?» – расхохотался Властитель Княжества. – Мне непременно следует попробовать её на вкус!..
В ожидании заказа Андрей закурил, посмотрел в окно и усмехнулся. Там в свете уличных фонарей топтались две пары одинаковых женских туфель и две пары похожих друг на друга, как две капли воды, мужских ботинок. «Зашли бы уже внутрь, поужинали, – подумал Князь. – Не экономьте на своих подчинённых, Миледи!» Через пять минут две пары молодых людей, действительно, вошли в ресторанчик, заняли столик поблизости от выхода, заказали нехитрый ужин без алкоголя и время от времени стреляли глазами в сторону Князя и его спутницы. А пока Андрей курил и ловил на себе любопытствующие взгляды Лёли.
- Милая девушка, – улыбнулся он, – я не хочу, чтобы ты отравляла себе ужин тяжкими мыслями. Поэтому скажу сразу, что в Ультра-Петербурге тебя никто уже не ищет. Твой бывший начальник осознал свои ошибки, шлёт тебе глубокие извинения и нечто более материальное в виде денежного расчёта и премии за хорошую работу. Веришь?
- Нет, – округлила глаза Лёля.
- А ты проверь баланс средств на своём банковском счёте...
- Сейчас? – девушка полезла в сумочку, достала смартфон и через минуту ахнула: – Ничего себе! Как Вам это удалось?
- Лёля, я договорился с владельцем заведения об общении на «ты» и не хочу делать исключения даже для тебя, – Князь обновил содержимое бокалов: – Пьём брудершафт. Отказ не приму.
Он поднялся из-за стола и сделал шаг в проход. Девушка взглянула на него с сомнением, потом улыбнулась и проделала то же самое. В переплетенье рук вино было выпито до дна, к изумлению наблюдателей, бокалы полетели на пол, но вместо горячего поцелуя Андрей едва коснулся губ Лёли... Через несколько секунд к столику подлетела маленькая рыжая официантка с новыми бокалами. Она наполнила их вином и только после этого убрала осколки разбитых.
- Будь любезна, включи осколки в счёт, рыжик! – кивнул ей Князь.
- С удовольствием! – звонко засмеялась она и взглянула на Андрея так выразительно, что он ощутил вполне определённое желание. Не исключено, что официантка почувствовала это и, уходя, проговорила: – Приятно видеть у нас таких замечательных клиентов и на романтическом ужине, и поодиночке. Принести что-то помимо заказа, Андрей?
- Спасибо, рыжик! – усмехнулся он. – Если понадобится что-то ещё, ты сразу об этом узнаешь...
«Как он делает это? – размышляла Лёля. – Такое впечатление, что официантка готова из трусиков выпрыгнуть! И я… почему-то боялась брудершафта, но Андрей оберегает меня, мою психику. Зачем ему это? И каким образом удалось решить вопрос с шефом? На расстоянии и так удачно. Поверить не могу!» Мысли не испортили девушке аппетита. Ещё бы! Такого ужина она и припомнить не могла! Удивительно вкусно, легко и весело оказалось сидеть за одним столом с новым знакомым. Водка, на которую Андрей перешёл, выпив пару бокалов вина, не делала его пьяным и агрессивным. Пожалуй, он стал многословным, но это нравилось Лёле. Ей хотелось слушать его, а не отвечать на вопросы. Казалось, что о Новом Княжестве Андрей знает всё!
- Ты участвовал в экспедиции? – с придыханием поинтересовалась Лёля.
- Только на последнем этапе, – поскромничал Князь.
- Я мечтала оказаться на новых землях, а потом в открытом Новом Княжестве, – глаза девушки загорелись: – Чудесный, абсолютно новый город притягивает тайной своего появления, а сколько ещё нераскрытых тайн!