- Значит так, за легкомысленное поведение я лишаю тебя сладкого, – в грустных глазах Андрея стали появляться весёлые искорки, и девушка несмело улыбнулась ему в ответ. А он продолжил: – Можешь выпить со мной водки и покурить. Старый хрыч разрешает! А через четверть часа мы отправляемся на прогулку.
- Правда? – ахнула Лёля и вдруг её глаза расширились: – Ты снял линзы!..
Прогулка произвела на девушку странное впечатление. Она словно вернулась на неделю назад и испытывала робость, держа Андрея под руку. Они сделали круг по Торговой стороне и подошли к отелю «Вероника». Сердце Лёли снова заколотилось отчего-то. Но произошло то, чего она совсем не ожидала.
- Собирай вещи, девочка, ты съезжаешь из гостиницы, – произнёс Андрей, остановившись в фойе.
- Но… – оторопела Лёля, – у меня даже некуда сложить вещи, купленные за последнюю неделю...
- Наташа, – обратился Князь к идущей ему навстречу временной управляющей отелем, узревшей Господина и под мороком неузнаваемости, – где бы нам разжиться чемоданчиком?
- С удовольствием подарю Вам свой, вместительный чемодан на колёсах, мой Господин! – заулыбалась она и через минуту вручила его Лёле.
- Большое спасибо, Наталья Ивановна! Я верну его Вам...
- Не надо, милая девочка! Он тебе ещё пригодится. Мало ли, куда может занести судьба?..
«Что ты там напророчила Лёле, мудрая учительница?» – поинтересовался Андрей, когда они остались наедине. Наталья только пожала плечами и нежно прижалась к груди Князя. И лишь после того, как он обнял и поцеловал её, Наташа высказалась: «Лёля – очень милый человек, открытый всему новому, доброму. Ей не хватает только сильной и надёжной руки, которая удержит от опрометчивых поступков. Но ты не дашь ей пропасть, мой Господин?» Андрей задумчиво покачал головой, из чего сложно было понять, одобряет ли он ход мыслей Натальи. И только прощаясь с ней, пробурчал:
- Каждому требуется надёжная рука друга, но далеко не всем везёт найти её в нужную минуту...
- Во всяком случае, – Наташа трогательно посмотрела на Андрея любящими глазами, – мои руки всегда готовы помочь тебе...
Князь с Лёлей вышли из гостиницы и медленно двинулись в сторону дворцовой территории. Андрей отобрал чемодан у девушки и катил его рядом с собой по свежему ровному асфальту.
- Вас знают все, – тихо проговорила Лёля.
- Меня знают многие, но и я общаюсь со многими людьми. Наташа далеко не последняя в их числе. Почему ты называешь её Натальей Ивановной?
- Так к ней обращаются сотрудники и постояльцы отеля...
Контрольно-пропускной пункт на дворцовую территорию они миновали без задержки. Охрана встретила пару уважительным поклоном, Андрей ответил доброжелательным кивком. Лёля растерялась окончательно. В её голове крутились обрывки несвязных мыслей: «Мне удобно жилось в отеле, хотя это не собственное жильё, конечно. Куда он меня ведёт? Во Дворец?! Я арестована, вслед за Гариком? Меня накажут за глупую наивность, легкомысленность? Моя вина столь велика, что Андрей не может наказать меня сам, как-нибудь? Он же – серьёзная фигура! Вон, как охрана с ним раскланивается и не проверяет ни его, ни меня, потому что я иду с ним. Кто он такой, в конце концов?» Не доходя до горбатого моста через Чёрный Волхов, Андрей увлёк Лёлю направо, в последний переулок перед рекой. Третий от центральной улицы двухэтажный коттедж на её берегу выглядел необитаемым. Ограждение участков одинаковых построек вдоль берега было выполнено таким образом, что хозяин мог настроить их световую проницаемость. Сейчас забор в человеческий рост выглядел почти прозрачным. Подойдя к воротам с калиткой, к полному изумлению Лёли Андрей дотронулся большим пальцем правой руки до замочной скважины, и калитка отворилась. Они вошли на коттеджный участок, но направились не в дом, а к берегу реки. Противоположный, крутой берег с крепостной стеной выглядел впечатляюще.
- Как здесь красиво! – отвлёкшись от тревожных мыслей, заворожённо произнесла Лёля.
- Да, замечательный вид! – кивнул Андрей, закуривая, а затем указал рукой на коттедж: – И дом у тебя отличный...
- У меня? – она с явным непониманием уставилась на мужчину. – Это – мой дом?! Но...
Не давая девушке опомниться, он повёл её знакомиться с жилищем. Разговор продолжился после полного осмотра дома, оказавшегося чрезмерно просторным для одного человека.
- Можешь считать своё новое жилище авансом за твой будущий вклад в историю новых земель Трикняжия, – хмыкнул Андрей. Он расположился на диване гостиной первого этажа и сбросил с себя морок неузнаваемости, но остался неузнанным Лёлей. – Завтра обживайся, а послезавтра начнётся работа. Со своим делом ты пока не определилась, да и меня не убедила в своём желании изучать и исследовать. Разве что, искать приключения на свою… голову. Но оставим эту историю в прошлом. Послезавтра в Ультра-Новгород приезжает очень интересная дама – замечательный специалист по строительству и архитектуре. Её взгляд на развитие города представляет серьёзный интерес. Имя этой женщины – Урсула, общаться с ней предстоит двум представительницам… княжеской администрации. Ты присоединишься к ним. Слушай, записывай, вникай в суть проблем и в детали их разрешения. Не удивлюсь, если у тебя появятся собственные мысли на этот счёт. Не страшись их высказывать. Вопросы есть?
- Ещё бы! – горячо воскликнула Лёля, подав Андрею идеально холодный бурбон и хрустальную пепельницу. – У меня море вопросов о доме на дворцовой территории, но сначала о работе. Как я понимаю, упомянутые тобой дамы – важные особы?
- Конечно. Завтра с тобой свяжется и всё тебе объяснит Леди Вероника.
- Кто?! – земля ушла из-под ног Лёли, и она буквально рухнула на диван рядом с Андреем, а он спокойно пояснил:
- Вероника – Голубая Маркиза, чьим именем назван отель, в котором ты жила...
- Я знаю, она – командир легендарной группы «В»! – прошептала девушка. – Кто же ты такой, Андрей?!
- Ты телевизор совсем не смотришь? Только кино? Так я и думал. Иначе, ты давно бы догадалась... Иной раз создаётся впечатление, что новостным каналам показывать больше некого... Я – Князь...
Широко открыв глаза и рот, Лёля пыталась поймать воздух. Ничего путного из этого не вышло, она задохнулась и натурально потеряла сознание, соскользнув по спинке дивана на плечо Андрея. Он попытался встряхнуть девушку, привести её в чувство. Благо, на кухне быстро нашлась аптечка. Нашатырный спирт помог достигнуть желаемого результата. Лёля открыла глаза, восстановила дыхание, попала в объятья Князя и притихла. Он прислушивался к её дыханию, она – к своим ощущениям...
- Ваша Светлость! – наконец выговорила девушка.
- Да, девочка, ты правильно меня назвала. Но мы наедине, а потому продолжаем общаться на «ты», да и я – по-прежнему Андрей...
- И у Вас... У тебя хватает времени и терпения возиться с наивной дурочкой? – Лёля заглянула ему в глаза, но быстро отвела взгляд: – Не могу прийти в себя...
Князь поднялся с дивана, поднял девушку на руки и по широкой лестнице понёс её на второй этаж, в хозяйскую спальню. Положив Лёлю на кровать, он укрыл её пледом, кстати оказавшемся в кресле у окна, поцеловал девушку в носик и шепнул:
- Поспи...
- Не уходи! – порывисто воскликнула она.
- Я внизу, в гостиной...
Андрей вернулся на диван, закурил и принялся размышлять о планах на ближайшие дни. Чем больше он думал, откинувшись на мягкие подушки, тем меньше хотел покидать новый, но уютно обустроенный строителями, дом Лёли. Через полчаса она появилась в полутьме лестничного пролёта, спускавшегося в гостиную сбоку, и остановилась, не решаясь подойти к Князю ближе. На девушке можно было разглядеть только лифчик и трусики.
- Люди говорят, что Вы… ты не нуждаешься в еде и отдыхе. Это правда?
- Если поменять слово «отдых», на «сон», то – правда. Но меня удивляет, что об этом знают и говорят люди. Отдыхать требуется любому организму, но состояние глубокого покоя, которое приносит сон, мне не обязательно. Вкусная еда меня радует по привычке, но при необходимости могу обходиться и без неё. Впрочем, медики утверждают, что это ведёт к деградации пищеварительного тракта. Интересно?
- Очень, – отозвалась Лёля и снова спросила невпопад: – А что за странная комната находится в подвальном этаже этого дома?
- Какая комната? А... Я понял. В подобных зданиях часто живут Вершители, Советники и даже ещё более титулованные особы, а у них имеются рабы. Тёмные комнаты служат, например, для наказания провинившихся рабов...
- Вы... Ты хочешь отвести меня туда? Нет? Почему? – по тону женского голоса сложно было понять рада она или расстроена. – Я не подхожу...
- Лёля, тебе необходимо совершать легкомысленные поступки или, как сейчас, говорить глупости? Я считаю тебя очень милой и симпатичной девушкой...
- Правда? Тогда пойдём со мной... Если не захочешь уснуть, то хотя бы побудешь рядом. Не подумай обо мне плохого! Твой титул… мне только мешает. Но даже если ты возишься со мной только потому, что пообещал своему другу...
- Замолчи, глупышка! – прервал девушку Князь и подумал: «С таким милым личиком ты могла бы манипулировать мужчинами как угодно! Счастье, что мягкость и даже наивность характера под стать твоему лицу».
Андрею захотелось обнять девушку прямо на лестнице, но она взяла его за руку и повела в свою новую спальню. Там Лёля запрыгнула на кровать, прижала голову к подушке и стала пристально наблюдать за Князем. Он же начал раздеваться, не глядя на девушку. Впрочем, Андрей изучал её своим внутренним зрением и понимал, до какой степени Лёля волнуется, ожидая чего-то особенного, невероятного, пугающего, но… прекрасного. Князь привык спать голышом и не собирался делать исключения для новой знакомой. Оказавшись с ней в постели, Андрей мягко улыбнулся, положил ладонь на руку Лёли и прикрыл глаза. Сердце девушки бешено колотилось от бури противоречивых эмоций, но она справилась с собой и принялась медленно поглаживать волосы на голове мужчины. Лёля не могла определиться, чего она хочет больше? Чтобы оказавшийся всесильным Властителем, во что она до сих пор отказывалась поверить, Андрей тихо уснул в её постели? Или набросился на неё, заставил ублажать себя, превратил в свою игрушку? Пауза тянулась невыносимо долго... Князь лежал с закрытыми глазами, но, поглаживая его голову, Лёля точно знала, что он не спит. Раздирающие сознание противоречия девушка разрешила единственным поцелуем. Губы Андрея показались ей горячими. Через несколько мгновений они открылись для ответного поцелуя, но прежде Лёля почувствовала мужскую руку через тонкую ткань чашечки своего лифчика. Это прикосновение вывело её из состояния неустойчивого равновесия, заставило вскрикнуть и мелко задрожать. «Так дотронуться до девушки может только Князь!», – пр