- Я выгляжу не слишком вызывающе?
- Ты выглядишь весьма возбуждающе! – посмеивался Андрей.
У особняка руководства Центра их ожидал старый автомобиль Андрея. «Geländewagen» выглядел так, будто вчера сошёл с заводского конвейера. «Тени» Князя погрузились в новые заботы в Ультра-Новгороде, да и спокойная обстановка в Трикняжии не требовала постоянного присутствия рядом Евы и Вероники. Однако Зелёная Маркиза всячески навязывала Андрею в помощники своих подшефных из числа бывших членов «пионерского отряда» старого слоя Центрального Княжества, прошедших соответствующую переподготовку. Сегодня за рулём автомобиля сидел весьма возмужавший за полгода чернокожий юноша по имени Том в воинственном кожаном наряде, а рядом с ним – бывшая подружка Красной Девы Бекки в легкомысленном летнем платье. Кстати, имя русоволосой девушки, как выяснилось, происходило вовсе не от ассоциации с её прелестной упругой попкой, а от имени героини Марка Твена – Бекки (Ребекка) Тэтчер*.
*Mark Twain (Samuel Langhorne Clemens, 1835 – 1910) «The Adventures of Tom Sawyer»
- Ну, кажется, все в сборе! – докурив сигарету, воскликнул Андрей и забрался на заднее сидение автомобиля. Роксана расположилась левее Князя, вопросительно посмотрела на него, и сразу получила ответ на свой вопрос: – Итак, всех моих попутчиков интересует ответ на вопрос: куда мы направляемся? Нам предстоит долгое и неторопливое путешествие на автомобиле в Новое Княжество. Да-да! Едем без спешки, с остановками. Присутствие в машине Князя никоим образом не афишируем. Если захотите обратиться ко мне во время поездки, то говорите «Господин». До выезда на новые территории за рулём остаётся Том, дальше будет видно. Вопросы?
- Где Вы планируете ночевать, Господин? – поинтересовалась Роксана.
- Вдоль трассы уже появились отели и закусочные. Думаю, подходящие гостиницы найдутся.
- Возможно, я даже порекомендую Вам одну из них.
- Вот и прекрасно. Поехали!
«Geländewagen» выехал с территории ЦПКВ и двинулся в центр города, а оттуда на северо-западную окраину. Том уверенно управлял автомобилем, пассажиры с удовольствие посматривали по сторонам. Андрей надел тёмные очки, а через некоторое время положил руку на обтянутую чулком ножку Роксаны. Женщина затаила дыхание, но дождалась не ласк Князя, а заданный им вопрос:
- Ты хотела не только увидеть меня, но и посоветоваться? Сейчас самое время поговорить.
- Я чувствую, что Вы довольны мной, Господин, и это радует! – заговорила Роксана. – А поговорить я хотела о своих знакомых, благодаря которым познакомилась с Вами.
- Вот как? Ну, рассказывай...
Она глубоко вздохнула, прижала руку Андрея к своей коленке и заговорила: «Если Вы помните, помимо нынешних профессиональных обязанностей, у меня имеется склонность к художественному творчеству. В частности, я рисую эскизы, которые используют производители украшений. Ваши помощники помогли мне защитить свои авторские права, познакомили с моими работами заинтересованных лиц, и я… неожиданно разбогатела! Но мои деловые партнёры и соседи Розалия и Родион не пожелали вести деловые отношения по-новому. Пользоваться моими разработками на официальных условиях оказалось для них слишком дорого. Некоторое время я пыталась делать скидки мастерской по изготовлению предметов декора и украшений, принадлежащей Родиону. Но нанятый мной управляющий доходчиво объяснил, что так поступать нельзя. Моя избирательность вызвала недовольство других партнёров, более эффективных, серьёзных и крупных производителей, заинтересованных в моих работах. Я отменила скидки. Розалия начала устраивать истерики, обвиняла меня в предательстве и утверждала, что мне доставляет удовольствие заниматься уничтожением бизнеса и благополучия их пары. Какое-то время я помогала им деньгами, Родиона консультировал мой управляющий. В те дни моё время было расписано буквально по минутам, обучение в Центре подготовки требовало сил и внимания. Позже я узнала, что Родиону и Розалии поступило предложение открыть отель на новых землях в ста километрах от границы Центрального Княжества, и они продали свою мастерскую...»
Автомобиль Андрея выехал на северо-западную окраину Ультра-Москвы. Князь не был здесь со времени подготовки экспедиции группы «О» и поразился произошедшим переменам. Справа и слева от Северо-Западного шоссе велись работы по ремонту старых и строительству новых зданий, благоустраивалась территория. Ближе к границе Центрального Княжества и поднявшихся из Моря Мрака земель красовались новые с иголочки гостиницы, рестораны, закусочные, магазины, увеселительные заведения. Спутники Андрея с интересом вертели головами по сторонам, а сам он взял в руки мобильный телефон. Вскоре Том остановил машину на краю парковочной площадки у отеля «Подарок» в трёхстах метрах от контрольно-пропускного пункта. Ещё через три минуты из гостиницы выбежала женщина и оглянулась по сторонам. Князь вышел из автомобиля и помахал ей рукой...
- Здравствуй, Лиза! – произнёс Андрей, обнимая и целуя свою бывшую Испытуемую.
- Здравствуйте, Ваше...
- Т-с-с... – Князь приложил палец к губам.
- Здравствуйте, мой Господин! – весело поправилась Елизавета.
- Неужели всё это – твоё? – удивлённо произнёс он, указывая рукой на близлежащие здания.
- Разумеется, моей собственности здесь немного, – просияла она, – но все ближайшие к границе отели, рестораны и другие заведения – совместное предприятие в содружестве с несколькими партнёрами, в числе которых Жёлтая и Красная Графини...
Лиза предложила Андрею и его спутникам отобедать в ресторане, но путешественники ещё не проголодались и вежливо отказались от приглашения. Тогда она попросила отложить отъезд на десять минут и убежала. Князь закурил, Роксана вышла к нему из автомобиля. «Видишь, как можно развернуться, преобразить пустовавшую окраину города, когда появляется возможность? Было бы желание!» – воскликнул он, с удовольствием глядя по сторонам. Она кивнула и хотела что-то ответить, но Андрей остановил её, пообещав продолжить разговор немного позже. Вскоре к автомобилю вернулась Елизавета с официантом, держащим в руках сумки с продуктами.
- В контейнере – кое-какая еда в дорогу, а в мини-холодильнике – напитки, – улыбнулась она и дополнительно вручила Князю личный пакет: – А здесь Ваши любимые пирожки с мясом и термос с кофе.
- Благодарю! Балуешь ты нас, Лиза! – откликнулся Андрей и представил женщин друг другу.
- Роксана – Ваша новая… помощница, мой Господин? – не удержалась от вопроса Елизавета.
- Помощница? – переспросил Князь, хитро улыбаясь, и положил руку на женскую попку, обтянутую лаковым платьем. – Она – моя любовница.
Роксана вздрогнула от неожиданности и стремительно порозовела. Лиза заулыбалась, ещё раз окинула спутницу Андрея оценивающим взглядом, кивнула, поцеловала её в щёку и показала большой палец...
На КПП внимательно досматривали немногочисленные автомобили и автобусы, отбывающие из Ультра-Москвы. Но после сканирования номеров машины Андрея охранники вытянулись в струнку и пропустили «Geländewagen» без задержки. Роксана прижалась к Князю и прошептала ему на ухо:
- Зачем Вы представили меня Елизавете таким… неожиданным образом, Господин?
- Видишь ли, Ксана, – улыбаясь, таинственно прошептал он в ответ, – так получилось, что у меня есть жёны, рабыни, помощницы, а любовницы нет. Вот я и подумал...
- Да! – не дослушав Князя, негромко, но горячо воскликнула Роксана. И в этот момент она почувствовала, как мужская рука скользнула по её ноге под платье, выше резинки чулка и неожиданно засмущалась: – Вы хотите стащить с меня трусики прямо здесь?
- Нет, милая, я только хочу посмотреть, какого они цвета? – тихо засмеялся Андрей и встретился губами с Роксаной. После долгого, горячего поцелуя он опустил глаза и посмотрел на задравшееся платье и то, что из-под него показалось: – Беленькие в цветочек! Какая же ты милая барышня, Ксана! Я сражён...
- Вам правда нравится?
- Очень! Теперь я понимаю, почему сборы в дорогу затянулись. Ты выбирала трусики! – он провёл пальцами по цветочкам, снова поцеловал увлажнившиеся губы Роксаны и поднял взгляд на водителя: – Томми, зеркало заднего вида существует не для того, чтобы подсматривать за пассажирами! Следи за дорогой, мой мальчик!
- Да, Ваша… ой… Господин! – смешался Том. Впрочем, если он и покраснел, заметить это на его красивой чёрной коже было невозможно. Сидящая рядом с водителем девушка Бекки тихо засмеялась и решилась заговорить, чтобы сменить скользкую тему:
- Новые земли – удивительное место, Господин! – воскликнула она, с интересом рассматривая открывающиеся просторы. – Стоит только подумать о том, что меньше года тому назад всё это пространство было дном Моря Мрака, сердце замирает...
Андрей оценил дипломатические способности девушки и принялся рассказывать о первых днях работы двух групп разведчиков на пути в неизвестность менее года тому назад. С тех дней новые земли неузнаваемо преобразились. Автомобиль свободно двигался по асфальту широкого, четырёхполосного шоссе, минуя зарождавшиеся островки цивилизации. В абсолютном большинстве случаев они появлялись и начинали развиваться у открытых экспедициями кратеров правильной формы, медленно, но верно заполнившихся «голубой» водой. Спутники Князя слушали его, затаив дыхание, но через некоторое время Андрей вернулся к теме незаконченного разговора с Роксаной. «Во время остановки я навёл справки о Родионе и Розалии. Странные у тебя друзья, Ксана! Возникает ощущение, что они не готовы активно поработать даже год-другой ради того, чтобы затем просто поддерживать свой бизнес на приемлемом уровне и наслаждаться жизнью. Мои помощники, как ты их назвала, действительно предложили Родиону открыть отель, когда его мастерская пришла в упадок. Кстати, твой управляющий тоже рекомендован одной влиятельной особой и, насколько я понял, успешно избавляет тебя от необходимости заниматься многими делами самостоятельно. А значит, у тебя есть возможность сосредоточиться на творчестве в свободное от обязанностей Вершителя время. Таким же образом можно было выстроить предпринимательскую деятельность твоих друзей. Родион поступил иначе. Он заявил, что лично выберет место для своей гостиницы и займётся проектом. Однако действовать следовало без проволочек, а Родя предпочёл размышлять и впустую тратить деньги, полученные от продажи мастерской. Увы, свободные средства имеют свойство быстро заканчиваться, если их не пополнять...»