За столом и возле него находились разные люди. Кто-то знал Князя, кто-то и не догадывался, с кем встретился. Но все они дружно ахнули после последней фразы Андрея. В зале повисла тягостная тишина. Затянувшуюся паузу прервал сам Князь, взявшийся разливать по рюмкам коньяк, а затем передавший бутылку Ашоту. Перехватив взгляд Андрея, повар наполнил оставшиеся рюмки и две из них передал «хозяевам гостиницы».
- За жизнь! – произнёс Князь очень тихо, но его услышали все и выпили, почему-то не чокаясь. Через несколько секунд на Родиона снизошло озарение, и он кинулся к Андрею.
- Пощадите меня!
- Зачем? – сурово воскликнул Властитель Трикняжия.
- Я хочу жить, мечтать о прекрасном, лелеять свою Розу, быть рядом с ней!
- Наш мир – не лучшее место для пустых мечтаний о возвышенном. Во всяком случае, если подобное занятие занимает всё твоё время и мысли. А Роза... Ты живёшь с ней, но будто понарошку. Говорить о прекрасном, но так и не найти общих стремлений. Твердить о вашей общности, но не делиться друг с другом энергией, страстью, положительными эмоциями. Как это так? Вы оба, чтобы чувствовать близость, не объединяетесь, а ограничиваете друг друга. И что в итоге? Ты, Родион, мечтаешь о женщине в золотых одеждах, однажды увиденной тобой во Дворце. Мечтаешь, мучаешься, заставляя себя забыть, и продолжаешь искать эту женщину в каждой встречной. Розалия чувствует это и всеми силами пытается ограничить твоё общения с женщинами, хотя черты своего идеала ты мог бы искать и найти в ней, в первую очередь. А сама Роза – человек импульсивный и весьма эмоциональный, не чувствуя твою мужскую энергию, ищет её на стороне.
- В других мужчинах? – нахмурился Родион.
- Родя, о чём ты?! – театрально всплеснула руками Розалия, предчувствуя катастрофу.
- Бармен недостаточно энергичен, охранники – грубые пьяницы. Впрочем, чтобы утверждать это, неплохо бы проверить. А вот Ашот, точно, хорош, но он предпочитает другую женщину, – Андрей и не думал щадить «семейную пару».
- Будьте милосердны к нам, Ваше Величие! – Роза бросилась Князю в ноги. – Вы так добры, я знаю...
- Однажды я был настолько добр, что предлагал твоему Родиону новую жизнь, но он слишком долго размышлял... И, как я вижу, решил жить по-старому.
Андрей сбросил с себя «завесу» и официантки, горничная и бармен с криком повалились на пол. Ашот поклонился Князю, тот с улыбкой кивнул ему в ответ и обратился к Розалии:
- Будучи Вершителем, Родион мог бы стать твоим Господином.
- Вы – мой Господин! – с надрывом выкрикнула она.
- Я – Князь, Роза! Вы все – мои подданные, но в жизни каждого из вас должна быть своя опора. Правда, Хозяин бывает только у раба. Ты могла стать любимой рабыней Вершителя Родиона, но не сложилось. Впрочем, Служителю 3-го ранга Розалии рано отправляться во Дворец. Живи, как вздумается, пока не придёт твой срок...
- Но я так не хочу и не смогу!
- А за то время, пока мы арендуем гостиницу, – продолжил говорить Андрей, словно и не слышал возглас Розы, – тебе следует хотя бы частично отработать драгоценности и платья, купленные на деньги из княжеской казны.
- Ваше Величие, – с нехарактерной для него решительностью заговорил Родион, – пока Вы здесь, а я ещё не во Дворце, у меня есть шанс?
- Шанс есть всегда, – усмехнулся Князь, – но я сильно сомневаюсь, что ты сможешь им воспользоваться. Слишком много возможностей у тебя было, а сейчас остаётся только уповать на Госпожу Роксану.
- Как так? – в унисон произнесли Родя и Роза.
- Если Вершительница захочет помочь тебе, ты станешь её рабом и сможешь избежать отправки во Дворец.
- Рабом Роксаны?! Добровольно? Это что-то непостижимое! А как же школа Вершителей?
- Вершители имеют право рекомендовать своих рабов в Центр подготовки, и если Ксана пожелает...
В зале ресторана снова повисла тишина. Родион и Розалия в полной прострации взирали на Князя, Госпожу Вершительницу, друг на друга. Андрей не стал мешать процессу переваривания информации, но и останавливать пиршество не входило в его планы. Через несколько минут бармен подал Князю стакан с виски и льдом, а повар со своей официанткой подали на стол новое блюдо.
Долма удалась Ашоту на славу. К нескрываемой радости повара Князь и его люди с удовольствием ели и расхваливали его угощения. Андрей заказал новый стакан виски, закурил и взглядом показал Бекки на «хозяев отеля». Помощница Князя усадила Родиона ближе к себе, а Розалию рядом с Кузьмой. Сначала его соседство угнетало Розу, но после трёх рюмок водки она перестала отказываться от его ухаживаний и даже терпела прикосновения руки разнорабочего к своим ягодицам. Князь услышал её мысли и покачал головой. «Если Роксанка возьмёт Родиона к себе, я тоже попрошусь к ней. Подумаешь, рабыня! Если она, действительно, любовница Князя, мне такая подруга просто необходима! – думала Розалия. – А если она не захочет моего Родю или он снова начнёт тормозить? Что тогда делать? Князь что-нибудь подскажет, он – добрый... И в любом случае, сегодня я отдам себя всем, на кого он укажет!.. Я сошла с ума! И Кузьке дам?! Неужели? А почему нет, если так надо?»
Застолье продолжалось ещё около часа, пока Андрей не понял, что мероприятие пора сворачивать. Алкоголь расслабил компанию и, несмотря на присутствие Его Величия, застолье угрожало перерасти в полноценную оргию. Лишь Родион пребывал в тяжкой задумчивости, выходя из неё только благодаря присутствию рядом Бекки. Шокированный происходящими событиями, он сначала не обратил на неё особого внимания. Но обновляя содержимое бокалов, передавая ей новые блюда, Родя неожиданно для себя решил, что Бекки более других окружающих его женщин походит на «золотую богиню», постоянно занимающую его мысли после знакомства в дворцовых покоях тогдашнего Графа Андрея на праздновании Дней Княгини. Родиона ничуть не смущало, что Бекки выглядит иначе и явно моложе той дамы в золотых одеждах. Непонятным образом она ассоциировалась у него с дивной незнакомкой из Дворца, и всё тут. Выпив достаточно алкоголя, чтобы осмелеть, Родя начал мечтать об уединённом общении с Бекки. Но мысли о случившейся с ним катастрофе висели на Родионе тяжким грузом. «Покажи мне свой кабинет, мой бедный друг!» – вдруг услышал он от своей соседки за столом, и сердце управляющего гостиницей упало в пятки, чтобы через миг выскочить оттуда и заколотиться в висках.
Десятью минутами позднее Родя торжественно и смущённо вводил Бекки в комнату, куда и Розалию допускал неохотно. Несмотря на некоторый беспорядок, не оставалось сомнений, что свой кабинет Родион нежно любит, холит и лелеет. Родя усадил Бекки в чрезвычайно удобное и красивое, высокое кресло с бордовой обивкой из плюша и через несколько мгновений подал ей бокал с чудесным мятным ликёром. Сам хозяин кабинета с рюмкой и сигаретой в руках расположился на диванчике напротив гостьи. Он поражался, какой особенный уют привнесла в его комнату удивительная барышня из Дворца. Родиону безумно захотелось, чтобы мгновение тихой радости, тишины и покоя длилось целую вечность, но Бекки заговорила:
- Если котёнок хочет побыть наедине со мной без камня на сердце, он должен спуститься в зал и озвучить своё решение.
- Да, добрая Госпожа, я так и сделаю! – встрепенулся Родя. – Только не уходите никуда, я скоро вернусь!..
Через пару минут Родион стоял перед Князем. Андрей внимательно взглянул на него и кивком головы указал на сидящую рядом Роксану. Родя обратился к ней:
- Роксана... Прошу прощения, Госпожа Вершительница! Если Вы нуждается в рабе, стремящемся поступить в Центр подготовки кандидатов в Вершители, я готов отказаться от статуса Служителя 1-го ранга и просить Госпожу об одолжении!
- В самом деле? – равнодушно передёрнула плечами Роксана. – Меня устроит вариант с двумя рабами: ты и Розалия.
- Я согласна! – моментально выпалила Роза, с трудом освобождая своё тело от крепких рук Кузьмы, и сбивчиво пояснила: – Не представляю свою жизнь без Родиона. Я готова с ним и в рабство, и в школу Вершителей...
- Понятно, – без энтузиазма произнёс Андрей. – С моей стороны возражений не будет. На какое время Госпожа Вершительница планирует Ритуал?
- Завтра, – неопределённо ответила Роксана, но наткнувшись на колючий взгляд Князя, уточнила: – В шесть часов вечера...
Андрей не планировал задерживаться в отеле «Спелый бутон» ещё на одну ночь, но до утра оставалось каких-то три часа. Князь махнул рукой: «Всем отдыхать. Дежурить остаётся горничная, она уже выспалась. Можешь не беспокоиться, детка, в гостиницу никто не сунется. Охранники? Они останутся взаперти до тех пор, пока этих пьяниц не сменят нормальные работники. А покормить заключённых надо. Этим сейчас же займётся Розалия под присмотром Кузьмы и Тома, а затем... спать. Всем спать!»
- А Вы, мой Князь? – прошептала Роксана на ухо Андрею.
- Выбирай себе лучший номер и отдыхай! Я приду, как только освобожусь, – мысленно проговорил он «любовнице» и поцеловал её розовую щёчку...
Родион устремился в свой кабинет, как только понял, что и его отпустили отдыхать. Камень и вправду упал с его плеч, но Родя спешил услышать слова поощрения и, может быть, окрыляющее напутствие от «богини». Бекки по-прежнему сидела в кресле в сбившемся выше колен лёгком платье. Родиону безумно хотелось прикоснуться губами к женским ножкам и забыть обо всём. К своему стыду он осознавал, что его нисколько не волнует, чем сейчас занимается Розалия. Стонет в руках разнорабочего? Отдаётся охранникам? «Всё это доставляет моему бутончику удовольствие!» – вдруг понял Родя. Роза хочет не его, самого близкого ей человека, а пошлых мужских тел, полных похоти.
- Котёнок завтра станет рабом? – странным, но ласкающим слух Родиона тоном проговорила Бекки после того, как тот вкратце рассказать о том, что происходило в зале ресторана. – Ну, иди ко мне, бедный мальчик, я тебя пожалею...
- Дивная, чудесная Госпожа! – воскликнул Родя, бросаясь к ногам девушки. Он не мог поверить, что его желание сбывается, пока не прижался губами к её гладким ножкам и не почувствовал женскую руку, прикоснувшуюся к волосам на его голове.