- Мне пойти прогуляться для того, чтобы вы смогли нормально поужинать, дорогие учёные? – воскликнул Андрей. Его крайне раздражал ступор молодого инженера, младшего научного сотрудника среднего возраста и широколицей, миловидной лаборантки.
- Нет-нет! – нестройным хором ответили они. Не спускавшаяся взгляда с Андрея, лаборантка умудрилась неловким движением смахнуть со стола рюмку с коньяком. Та со звоном разбилась вдребезги.
- Вот я и говорю, – со значением хмыкнул Илья, – плох не тот учёный, кто выпивает по поводу, а тот, кто держит полную рюмку на столе, заставляя киснуть драгоценный продукт. Так выпьем же за дружбу между представителями власти и научным сообществом!
Тост был принят с весёлым воодушевлением, новая рюмка нашлась в мановение ока и, наряду с другими, была наполнена и тут же опустошена. Впрочем, лаборантка продолжала поедать глазами Андрея...
- Нет, тут дело не в страхе перед Властителем, – разглагольствовал Профессор в своём коттедже, где после ужина пил кофе в компании Князя и Вершительницы. – Мужчины-сотрудники лаборатории, действительно, боятся сказать лишнее, проявить неловкость. Их тяготит твоё присутствие, Андрей! А вдруг во Дворец отправишь или придумаешь что похуже? Но у лаборантки совсем другая реакция! Благоговение, сладкая дрожь...
- Она влюбилась с первого взгляда! – ляпнула Роксана.
- Да ну? – цокнул языком и свёл брови Князь. – Как ты это вычислила, Ксана? Ты сама давно испытывала состояние влюблённости?
- Я и сейчас влюблена! – воскликнула Вершительница, но наткнулась на колючий взгляд Андрея: – Во всяком случае, я очень хочу, чтобы моё нынешнее состояние гармонии с окружающим миром продолжалось. А эта девушка увидела необыкновенного мужчину и моментально влюбилась! Она не сводит с Вас глаз, не может думать ни о ком, и ни о чём другом. Рассеянность, нарушение координации...
- Точно! – подтвердил Илья и подмигнул Андрею. – Если это затянется, придётся искать ей замену. Кто бы мог подумать?
- Меняй, увольняй, – раздражённо воскликнул Князь, вызывая недоумение у собеседников, – ты здесь начальник!
- И тебе не жалко бедную девушку?
- Жалко, но что я могу поделать? Вообще, не понимаю сути нашего разговора. Если мы говорим о состоянии влюблённости, как об особенности человеческой сущности, то мне есть, что сказать. Каждый человек, если он человек, испытывал подобные чувства. Это не хорошо, и не плохо. Это – чудо или болезнь, высокое вдохновение или упадок сил... Каждому – своё. Каждый волен судить о таком состоянии по-своему. Но я считаю: если человек перестаёт влюбляться, то он постепенно перестаёт быть человеком. Стареет, может быть? Есть люди, которые время от времени заново влюбляются в давно любимого, живущего с ними рядом человека, в жену или мужа, например. И это – счастье! Однако если мы говорим о конкретной женщине – сотруднице лаборатории, то сказать мне нечего. Я не знаю её, не понимаю причины восторженного отношения ко мне. Заболела? Как мне не жаль, такой болезнью необходимо переболеть без посторонней помощи...
- А я не согласна, – неожиданно произнесла Роксана. – Пусть я – лицо заинтересованное, пусть хочу проводить больше времени наедине с Князем, но уверена, что сказанное Вами доброе слово станет чудесным лекарством. Лучше поцелуев, объятий, ласк. Хотя и они не повредят, если доброе слово произнесено и услышано...
- Красиво сказано! – мечтательно воскликнул Илья.
- Злые вы, уйду я от вас! – без улыбки произнёс Андрей. – А тебя, Ксана, выгоню из нашего коттеджа. Ночуй со своими рабами!
- Вы несправедливы, Мессир! – обиделась Роксана.
- Ещё бы, – согласился Князь и глубоко вздохнул. Он поманил Вершительницу к себе. Она в сомнении забралась к нему на колени, почувствовала ласковое прикосновение мужской руки и услышала: – Ну, вот, как общаться на серьёзные темы с такими глупышами?! Я пошутил, Ксана!
Этой ночью она наконец-то почувствовала себя и любовницей Господина, и влюблённой дурёхой. Роксана не была уверена, что испытывает именно то чувство, о котором заходил разговор накануне, но ей ужасно хотелось уверовать в свою влюблённость. Андрей легко подтвердил бы ей это, потому что в жизни не спал с такой глупой и, одновременно, ласковой женщиной. Впрочем, утром мозги Вершительницы встали на место. А Князь перед отъездом нашёл в здании лаборатории нежданно-негаданно влюбившуюся лаборантку. Он попросил её показать какой-нибудь укромный уголок в здании и через пять минут вышел оттуда с довольно глупой улыбкой на лице.
- О чём Вы говорили с ней, мой Господин? – поспешила поинтересоваться Роксана.
- Говорили? Да что можно успеть сказать, когда на тебя набрасываются с поцелуями?
- Только с поцелуями? – не унимались Вершительница.
- Ты считаешь, что этого мало?! Или я похож на кролика?..
Прощаясь, Андрей крепко обнялся с Ильёй, пожал руки инженеру и младшему научному сотруднику и поцеловал в щёку лаборантку. Глаза женщины блестели, а губы горели и дрожали, но она не позволила себе никаких вольностей... Перед отъездом Князь отправил Вершительницу в микроавтобус, сославшись на важный разговор с Бекки.
- Вы не забыли об обещании! – с удовольствием констатировала она и тут же повторила вопрос Роксаны: – Разрешите полюбопытствовать, мой Господин? О чём Вы говорили с лаборанткой?
- Пусть это останется тайной! – улыбнулся Андрей. – Лучше расскажи мне о Родионе и Розалии.
- Хорошо. Но вряд ли Вы услышите что-то новое...
Действительно, полученная от Бекки информация не содержала никаких тайн, но позволяла выяснить некоторые детали ощущений Розы и Роди от своей новой жизни. Выслушав рассказ об индифферентном отношении Розалии к происходящим событиям, её нескончаемой депрессии, Андрей неожиданно спросил:
- А как бы ты вела себя на её месте?
- Не знаю. Роза не близка мне, как человек, – нахмурились Бекки. – Но по дороге из отеля она могла быть добрее, ласковее со своим мужчиной. Никто не помешал бы даже их близости. Родион хотя бы пытался взять Розалию за руку, обнять, но она только фыркала ему в ответ. А вчера вечером к ней подошла её Хозяйка и сообщила, что Профессор изъявил желание распить с Розой бутылочку вина. Госпожа Вершитель не приказывала, не настаивала, а только предложила. Розалия размышляла недолго… и вернулась в наш коттедж лишь под утро. По-моему, Родион смирился с подобным поведением Розы. Но он-то полон энергии после посещения закрытой территории с феноменальным кратером и лабораторией...
Андрей с удовольствием гнал автомобиль по трассе Ультра-Москва – Ультра-Петербург. По эффектно выполненной развязке в виде двух разновысоких полукруглых крыльев он плавно вписался в левый поворот на Ультра-Новгород, рассматривая окрестности с высоты эстакады. Князя переполняла гордость. Ещё несколько месяцев назад здесь подсыхала суша, поднявшаяся из Моря Мрака, а ныне местность немыслимо преобразилась. Подъезжая к Ультра-Новгороду, Андрей поймал себя на мысли, что словосочетание «мой дом» по отношению к Новому Княжеству перестало быть для него фигурой речи, а приобрело реальное наполнение. Он возвращался домой и взглядом хозяина ловил изменения и недостатки, особенности городской среды, нуждающиеся в его участии. Андрей увидел, что на въезде в город заселились жильцами ещё два пустовавших ранее коттеджа, а рядом с ними появился магазин и милицейский пост. Видел, как строится новая фабрика, а через квартал вот-вот откроется кафе. Ближе к центру открывались гостиницы, рестораны, магазины, кинотеатры, увеселительные заведения. Бекки и Том уже бывали в Ультра-Новгороде и, тем не менее, заинтересованно смотрели по сторонам. Что же говорить о Госпоже Роксане, о Родионе и Розалии? Они впервые добрались до города, интерес к которому у населения Трикняжия не ослабевал...
- Ваша Светлость, – обратилась к Андрею Ксана после прибытия на Дворцовую территорию, – Вы позволите мне остаться жить и работать в вашем Ультра-Новгороде?
- Прямо так сразу? – прищурился Андрей, выглядевший очень довольным. – Не вижу причин для отказа, но присмотрись хотя бы. А вдруг через неделю тебе станет здесь скучно? Не скоро Новое Княжество достигнет многообразия форм развлечений, сравнимого с хорошо знакомой тебе Ультра-Москвой.
- Своим делом я могу заниматься в любом уголке Трикняжия. Придуманные мной украшения могут пригодиться не только отдельным людям, но и целому городу. Если позволите, я попробую украсить Ультра-Новгород, Господин Андрей! Ваше Княжество влюбляет в себя с первого взгляда. Чем? Оно тёплое и светлое...
Ресторанчик Фёдора стал пользоваться популярностью не только у жителей Торговой стороны. Он приобрёл известность и в определённых кругах властных структур. «Столик Андрея» регулярно занимали его друзья, разумеется, с разрешения Князя. Иначе строгий ресторатор никого не пускал на эти места, невзирая на чины и звания. Случалось, что на смартфон Андрея приходило сообщение следующего содержания: «ВРИ. Приходи, будем врать вместе». Могли различаться детали текста, имя отправителя, но суть от этого не менялась. Сегодня писал Сергей, а у Андрея выдался свободный вечер.
Его появление в заведении Фёдора вызвало привычное оживление хозяина и обслуживающего персонала. За именным столиком Князя ждал не только его давний друг Сергей, но и Главный Вершитель Нового Княжества Василий. Сергею захотелось прокомментировать этот факт:
- Я отправил приглашение на ужин вам обоим и заключил пари с официанткой Зиной, которую Андрей называет Рыжиком.
- Каков предмет спора? – с улыбкой поинтересовался Василий.
- Я предположил, что явитесь вы оба. Зина заявила, что визит Васи не исключён, но Андрея сегодня не будет наверняка. Она проспорила!
- И?! – со смехом в унисон произнесли собеседники Сергея.
- И теперь Зинаида должна мне поцелуй! – гордо воскликнул он.
- Боюсь понять, что бы произошло, не явись я на ужин? – потешался Князь.
- Мне пришлось бы покупать ей посудомоечную машину, – закуривая, солидно раздул щёки Сергей.