- Да ну? – снова засмеялся Василий. – У поцелуя рыженькой официантки чрезвычайно высокая цена...
Вскоре Зина принесла заказанные мужчинами блюда и оплатила Сергею проспоренное пари.
- На что только не приходится идти бедной девушке! – воскликнул Князь, пытаясь сохранить серьёзное выражение на своём лице. – И всё из-за меня...
- Именно так, Андрей! – всплеснула руками официантка. – То тебя не дождёшься, то ты появляешься в самый неподходящий вечер! По-моему, я вправе потребовать компенсацию за проигранное пари. Какую? Вы же сегодня у нас надолго? Мне нужна твоя мужская сила. Приходи через пару часов в подсобку...
- Мужская сила? – прыснул от смеха Сергей, когда девушка отошла от столика. – Кажется, я догадываюсь, как предстоит поработать нашему дорогому другу!..
Посмеиваясь, друзья принялись за еду, параллельно обмениваясь новостями. Незаметно разговор перешёл на дела Вершительские. Василий стал благодарить Андрея за Роксану:
- Так получилось, что, ожидая дефицита Вершителей-мужчин и готовясь к нему, мы получили недобор Вершительниц. Роксана появилась очень кстати. К тому же она весьма работоспособна, изворотлива и хитроумна на Испытаниях.
- Очень рад, что всё так удачно совпало, – обрадовался Князь. – Похоже, у тебя собрана полная информация о каждом Вершителе Княжества?
- Конечно, а как иначе? Я должен знать своих подчинённых досконально. В нашей Службе практикуются внезапные проверки, а для новичков – обязательные проверочные Испытания на первом этапе. В целом штат Службы укомплектован квалифицированными сотрудниками. Разумеется, у каждого свой стиль работы, манера общения с Испытуемыми...
- Например? – заинтересовался Князь.
- Есть Вершители-интеллектуалы и Вершители-агрессоры, естественно, работающие в рамках Закона. Есть обвинители и адвокаты. Хочешь конкретный пример?
Андрей кивнул, и Василий начал рассказывать историю Вершительницы Паолы, недавно прибывшей из Ультра-Петербурга. Эта невысокая, не блиставшая особой красотой женщина отличалась индивидуальностью и во внешности, и в манере поведения, и в стиле работы с Испытуемыми. По сути, каждому из них она устраивала одинаковый тест. Испытуемый сталкивался с беззащитной женщиной в ситуации, подразумевающей безнаказанность его поступков. В большинстве случаев роль потенциальной жертвы исполняла сама Паола. Любопытно, что в половине случаев она ею и становилась. С большей или меньшей степенью агрессивности Испытуемые, среди которых случались и особы женского пола, пользовались ситуацией и беззащитностью «новой знакомой». Впрочем, Вершительница сама подогревала подобный интерес к себе. Люди из той половины Испытуемых, что не проявляли инициативы или не решались получить Паолу силой, всё равно попадали под её влияние. Кто-то пытался очаровать женщину, кто-то уговорить, соблазнить, не проявляя агрессивных наклонностей. В общем, если не в первый, то во второй день Испытания интимный контакт с Испытуемым происходил непременно, Паола получала необходимую информацию и, «finita la commedia»! *
*Комедия окончена (итал.)
- Она – хорошая актриса? – поинтересовался Князь. – И почему «Паола»?
- Паша, Павла, но она предпочитает имя – Паола. Актриса? – Василий пожал плечами. – Возможно, она так играет, очень натурально, надо сказать. А может быть, Паола не играет вовсе, а предпочитает такую манеру поведения в жизни!
- Неужели никто не уклонился от близкого знакомства с ней?! – практически одновременно и почти слово в слово воскликнули Сергей с Андреем.
- Вот и я об этом подумал! – улыбнулся Василий, чокаясь рюмками с собеседниками. – В первый момент вся информация о Паше исходила от Владилены из Ультра-Петербурга. Паола не знала меня в лицо, и я решил устроить ей проверку, выдав себя за Испытуемого.
- Любопытно, – Князь проявил явную заинтересованность, а Васе нечего было скрывать.
- Да, забавная история получилась, – хмыкнул он. – Настоящая игра в кошки-мышки... Вершительница выстроила следующую мизансцену: отель, ночь, мужчина спит в своём номере, женщина отдыхает в соседнем люксе. По задумке Паолы в гостинице происходит ЧП: отключилось электричество, выходы и окна оказались заблокированы. Женщина в панике стучится к соседу, просит о помощи...
- И чем ты ей помог? – Сергей не забывал наполнять рюмки друзей и подбрасывать дрова в костёр неторопливой беседы.
- Паша умело изображала истерику, – пояснил Василий и продолжил свой рассказ:
«Она так естественно и глубоко вошла в роль, что буквально жила ею. Сосед, то есть я, успокаивал её, убеждал набраться терпения и ждать спасателей извне. Нашлись какие-то фонари, свечи. Паола убедила меня переждать ЧП в её номере. Во-первых, по причине несомненного удобства и уюта в нём. Во-вторых, она утверждала, что не в состоянии оставаться одна в подобной ситуации. «Администрация отеля» проинформировала постояльцев по местному телефону о том, что до утра ждать изменений к лучшему не следует, и просила сохранять спокойствие. Мы сидели в гостиной люкса Паолы, что-то ели и пили понемногу...
- Идите спать, мадам! – предложил я. – Спокойно отдыхайте, а я Вас покараулю.
- Нет-нет, Василий! Я так взволнована, что не смогу уснуть...
- Я могу уйти в свой номер!
- Ах, я боюсь не Вас, а неизвестности...
Паола создала в своём «гостиничном номере» атмосферу таинственного напряжения. Однако вызвать у меня очевидное возбуждение Вершительнице не удавалось. Внешность Паолы, действительно, не вызывала восторга несмотря на то, что женщина тщательно подготовилась к встрече. Во всяком случае, косметика, стиль одежды, тон разговора выглядели тщательно продуманными. В личном деле Испытуемого значилась его профессия – литератор. Паола попыталась заговорить со мной об искусстве, в частности, о литературе... Я отвечал ей без энтузиазма:
- Простите, мадам, но разговаривать о книгах среди ночи, в напряжённой атмосфере чрезвычайной ситуации – не лучшее занятие. К тому же, из всего литературного изобилия меня серьёзно интересуют только конкретные книги... Мои книги!
- В самом деле? – Паола удивилась, но и обрадовалась определённости, возникшей в теме общения. – О чём же Вы пишите? Почему бы нам не поговорить о Ваших трудах, разрядить обстановку?
- Думаете, это поможет? Я пишу о людях, об их взаимоотношениях в самых различных ситуациях...
- О личных отношениях мужчин и женщин? – Вершительница попыталась направить разговор в нужное ей русло, но я её не поддержал.
- Вы хотите говорить о моих книгах? Прочитайте хотя бы одну, тогда и поговорим. И если Вам категорически не хочется спать, давайте выпьем...
Неизвестно, входило ли подобное продолжение Испытания в планы Вершительницы, но на столе появилась бутылка коньяка. Паола пила совсем немного и не оставляла свою затею – разговорить подвыпившего мужчину. Учитывая моё упрямство, процесс занял уйму времени. Вершительница затеяла разговор о том, что у литератора, пишущего о человеческих взаимоотношениях, должен быть огромный жизненный опыт. Я не согласился:
- Обладать колоссальным личным багажом писателю не обязательно. Достаточно внимательно слушать людей и сочувствовать им... А личная жизнь и особые переживания по её поводу имеются у всякого...
- В Вашей личной жизни когда-нибудь присутствовала Госпожа? – Паола решительно не желала, чтобы «Испытуемый» в очередной раз соскочил с крючка, и задала резкий вопрос в лоб.
- Простите? – искренне удивился я. – Вы говорите об интимных отношениях, в которых женщина доминирует над мужчиной? Это не по мне...
- Отчего же? – создавалось впечатление, что Паша садится на любимого конька. – Подобные отношения возможны не только в интимной сфере и могут принести мужчине, как массу новых удовольствий, так и жизненную пользу.
- Какая в них польза, интересно знать?
- Допустим, я – важная персона и обеспеченная женщина, жизнь с которой сулит многочисленные блага моему избраннику. Впрочем, как и полагается такой особе, я весьма разборчива в людях. А, кроме того, у меня имеется особенное, тайное желание – быть Госпожой спутника моей жизни.
- По моему глубокому убеждению, для подобных отношений мужчина и женщина должны сойтись характерами, не говоря уже о полном доверии.
- Конечно! Но надо же с чего-то начать?
- Вы говорите о себе и обо мне? – не утерпел я. – Но мы знакомы лишь несколько часов!
- Да, и ближайшие часы, а может быть, и сутки нам предстоит провести вдвоём. Неужели эта странная история кажется Вам лишь нелепой случайностью и не будоражит воображение? – глаза Паолы загорелись. – Вместо того, чтобы отправлять спать бедную женщину, включите воображение и представьте её своей Госпожой!
- Воображение, говорите? – я опрокинул очередную рюмку коньяку и в сомнении заглянул в глаза Паолы. – Поступим наоборот – я стану Вашим Господином...
- Ну, нет! Это – совсем другая история! – всплеснула руками женщина и вдруг переменилась в лице: – Не пугайте меня, Василий! Вы задумали получить меня силой?
- Разумеется, нет. Вы добровольно признаете меня своим Господином. Допустим, на сутки, – заулыбался я, понимая, что лёд тронулся. – Вы желаете узнать меня лучше, не правда ли? Исходя из поведения раба, можно определить, насколько он послушен и только. Господин проявит себя гораздо шире. Могу пообещать, что буду властен и… ласков...»
Василий прервал свой рассказ в тот момент, когда рыжая официантка принесла горячие блюда. Андрей улыбался. Сергей явно желал услышать развязку истории. «Тебе интересны подробности? – поинтересовался Вася. – Финал? Он предсказуем. Паола некоторое время колебалась, потом чисто по-женски кокетливо улыбнулась и согласилась попробовать. Для драматического эффекта она изображала оскорблённую невинность. Но Господин оказался настойчив, властен и ласков, как и обещал. Наутро отношения Паолы с Господином продолжились в прежнем ключе...»
- Она так и не раскусила тебя? – Андрей с удовольствием расправлялся с куском форели под фирменным соусом.