- Вышел, – помрачнел Андрей. – Но не ждите от меня откровений. Простите меня, девочки, но я не готов делиться информацией о своём общении с Мраком, за исключением некоторых вопросов, лежащих на поверхности.
- Андрей! – нестройно, но громко выкрикнули женщины.
- Я очень вас люблю, а потому не скажу ни слова, пока не наступит срок. И очень надеюсь, что он никогда не наступит! Я – Князь Тьмы, вы помните об этом? – в глазах Андрея загорелся адский огонь, но он опустил их и полез в карман за сигаретами. – Забыли? А мне регулярно об этом напоминают...
Тишина висела в комнате, пока Андрей не задумался о том, что мучить самых близких людей бесчеловечно, и решительно переменил тон разговора.
- Нам предстоит совместить несовместимые идеи: позволить людям получить традиционные праздничные удовольствия и предложить поучаствовать в празднике, который по душе нам самим. Мысли имеются?
- Народные гуляния на дворцовой площади для тех, кто не рвётся сразу очутиться в глубинах Дворца, – моментально отреагировала Олеся. – Столы с угощениями, живая музыка...
- Хорошая мысль, – кивнул Князь, – надо будет обдумать её и развить...
- Гастроли Андреевского театра и музыкантов, премьера новых и показ старых фильмов, – начала перечислять Эмма. – Культурный Центр на днях будет подготовлен к открытию. Катрина и Изабелла попросили уточнить дату приезда труппы театра. Николай ждёт разрешения, чтобы привезти музыкантов в Ультра-Новгород. Ему необходимо знать только количество людей, которое мы сможем принять, и сроки поездки.
- И всё это ты предлагаешь приурочить к Княжеским Дням? – поднял брови Андрей. – Вот это похоже на настоящий праздник! Связываемся со всеми, уточняем программу и расписывается её по дням. Интересно, а сам Князь успеет побывать везде?
- Он постарается! – заулыбалась Олеся.
- Несомненно, – фыркнул Андрей. – Что же касается многочисленных женщин, попадающих в поле его зрения...
- Это не может нас не беспокоить! – заполнила паузу Леся. – Несмотря ни на что, каждая твоя женщина в тайне мечтает быть единственной. Я не буду обобщать, а озвучу свои личные переживания. С того дня, когда ты позволил мне приблизиться...
- Мы сблизились, – поправил её Андрей.
- Да, – улыбнулась Олеся. – К тому времени я уже была знакома с близкими тебе людьми, и ревновать к ним – глупое занятие. Но каждая женщина, появляющаяся после меня, вызывает некоторое раздражение. Она лучше меня? Ему не хватает меня и тех, кто уже есть? Я надоела ему?
- Леся!
- Эти мысли появляются сами по себе, Андрей! С ними трудно бороться...
- Олеся права, Андрюша, – вздохнула Эмма. – Конечно, мы не думаем об этом каждый день, но иногда эмоции берут верх. Самое смешное, что ослепительные красотки, типа Моники меня не беспокоят...
- Разумеется, – усмехнулся Князь. – Тебе хорошо известно, что красивые пустышки не представляют для меня интереса. Однако разговор на эту тему ни к чему хорошему не приведёт просто потому, что он разрывает мне сердце. Как я должен себя вести по вашему мнению? Запереться во Дворце, как это принято у Княгинь, и покидать его только по особым случаям? Общаться с людьми опосредованно, через своих Маркиз? Пока я был Вершителем, вопросов почти не возникало, хотя и в то время работа смешивалась с личными отношениями, появлялись рабыни: Ирина, Наталья, Ольга, Евгения...
- Андрюша, мы далеки от мысли об ограничении твоего общения с людьми, – неожиданно покраснела Эмма. – И я, и Олеся... Мы просто хотим поделиться своими переживаниями с самым дорогим нам человеком.
- Девочки! Вы делитесь со мной своими переживаниями каждый день, каждый час, каждую минуту!
- И ты нас постоянно «слышишь»?! – ахнула Олеся. – Какой ужас! Как ты с этим справляешься?
- Так и мучаюсь, – грустно усмехнулся Андрей. – На самом деле я почти привык. Только не знаю, хороша ли подобная привычка? А новые лица... Я встречаю людей, мимо которых не могу пройти равнодушно. Да, большинство из них – женщины. Но моя ли в том вина? Княжеское нутро подсказывает не ограничивать себя в связях. Человек по имени Андрей считает иначе, но он, в отличие от Князя Тьмы, далёк от совершенства. Пока удаётся достигать приемлемого компромисса. А жизнь продолжается, и будут появляться новые лица, и будут уходить привычные...
- Кто?! – не сговариваясь, ахнули женщины.
- Те, кто выполнил свою программу пребывания в нашем сумеречном мире, и кого здесь не держит большое чувство или большое дело. Ирина, например...
- И ты не хочешь её здесь оставить? – удивлённо посмотрела на мужа Эмма.
- А зачем? Чисто по-человечески, по-родственному мне будет жалко потерять Ирину из виду. Но последнее время она шла по пути, на котором количество контактов с людьми важнее качества. Они с Зоей отлично организовали свой бизнес. Заметьте, их салон с сомнительным названием «PRO нежность» считается самым популярным в городе, и Князь не имеет к этому никакого отношения. Ира преобразилась и внешне, и внутренне. Впрочем, я чувствую, что новая профессия уже наскучила ей. Пока внимание и даже популярность удивляла и радовала, Ирина испытывала энтузиазм. Сейчас она пресытилась этими блюдами и чувствует потребность в чём-то другом, чему не знает названия. Операторское творчество? По мнению маэстро Павла, Ира прекрасно отсняла будни экспедиции группы «О». Но она посчитала это достижение вершиной карьеры. Вам не приходит в голову, что Ирина ищет что-то невозможное в Трикняжии?
- Например? – заинтересовалась Олеся.
- Например, как и Дина, возможность родить и воспитать своего ребёнка, – грустно произнесла Эмма и неожиданно улыбнулась: – Другое дело, что Ира хочет родить сына от определенного мужчины. Она уже не надеется делить с ним кров и постель, но мечтает зачать от него дитя!
- Ты сама это придумала, Эммочка? – улыбнулся жене Андрей.
- И не придумала, и не «подслушала», всё гораздо проще, – глаза Эммы просветлели. – Ирина рассказала мне об этом сама...
Андрей плохо себе представлял, как успеет появиться сразу в нескольких местах Ультра-Новгорода и не потерять из виду общую картину праздника в Новом Княжестве в течение шести дней. Количество людей, задействованных в подготовке и обслуживании праздников, вообще не укладывалось в голове Князя. Однако ровно в полдень первого дня празднования он наблюдал, как его подданные через главные (западные) ворота выходят на дворцовую площадь, часть которой была уставлена столами с угощениями. Повара трудились в поте лица, и среди них – Ашот, прибывший из Ультра-Твери. Работал здесь и ресторатор Фёдор со своими сотрудниками из ресторана «Волховское рыбное изобилие». Присутствие знакомых людей, настоящих профессионалов своего дела радовало Андрея, убеждало в благополучном исходе замысла. Традиционно подготовили и оборудовали для приёма гостей подземные этажи Дворца, но празднование на открытом воздухе удивило и заинтересовало народ. На выстроенном рядом со столами помосте появились музыканты, зазвучала живая музыка. В большинстве своём гости предпочли занять столики и не торопились во Дворец. Видя это, Андрей облегчённо вздохнул. Праздники начались по плану и без накладок, а значит, ему можно было переключиться на приятное общение.
Почти двое суток накануне праздников прошли для Князя в напряжённом режиме: встречи, совещания, обсуждения программ и их утверждение. Из Ультра-Москвы в Новое Княжество прибыла большая делегация сотрудников и артистов проекта «Альфа». Из Ультра-Петербурга десантировались разношёрстные банды музыкантов. Андрей встречался со многими людьми, согласовывал пожелания и планы, успокаивал и подбадривал. Приходилось проводить и не особенно приятные, но необходимые мероприятия, например, инструктаж по технике безопасности. Накануне первого праздничного дня Князь собрал в кабинете всех своих Маркиз.
- Хочу напомнить вам, – заговорил он, – что в Княжеские Дни некоторые подданные Трикняжия будут рваться в дворцовые глубины с целью увидеть именно вас, дотронуться, заключить в горячие объятья. В отличие от Графинь старых Княжеств, вы изначально лица публичные. Вас, особенно Ольгу и Веронику – в недалёком прошлом командиров разведывательных групп, знают в лицо. Разумеется, вы можете принимать желанных визитёров в своих нижних покоях, но вправе и отвадить непрошеных гостей. Думаю, лучше уклониться от неприятных встреч, чем обижать не в меру ретивых и, как правило, нетрезвых поклонников. Позаботьтесь о том, чтобы в ваших нижних покоях постоянно дежурили люди, которые могут встретить гостя вместо вас.
- А Ирину, например, я могу попросить заняться столь важным делом, Ваша Светлость? – хитро улыбнулась Фиолетовая Маркиза.
- Оля, ты можешь просить о чём угодно кого угодно! – хмыкнул Андрей. – Но приказать Ирине могу только я...
- А Вы зайдёте к своим Маркизам в праздничные дни, Ваша Светлость? – неожиданно поинтересовалась Жемчужная Маркиза.
- Посмотрю на ваше поведение, Клэр! – рассмеялся Князь.
- Мы справимся, Ваша Светлость, – нарочито серьёзно воскликнула Чёрная Маркиза. – Но и Вам нужно подумать о помощниках и помощницах.
- Хочешь предложить себя в помощницы, Юлия? – подмигнул ей Андрей. – Я позабочусь о себе...
- Дважды? – хихикнула Зелёная Маркиза.
- А ты, как я понимаю, жаждешь помочь Малышу, Ева? – нахмурил брови Князь.
- Э нет... – покачала она головой. – Только по приказу...
- А я могу реально помочь Князю Андрею, – неодобрительно взглянула на Еву Юлия. – В карантине находится мужчина, недавно прошедший Испытание. Невероятно красив, фантастически глуп и самовлюблён. Он пригодится Вашей Светлости в Княжеские Дни, а может быть, и после них.
- Спасибо, Юля! – кивнул Андрей. – Предложение принято. Детали обсудим в рабочем порядке.
- Но вернёмся к вопросу безопасности, Ваша Светлость! – взяла слово Голубая Маркиза. – Шесть дней и ночей Вы будете перемещаться по дворцовой территории, где будут находиться сотни Ваших подданных. Вы можете поручиться за каждого?