«Свирепый» успокоился и быстро прочувствовал – отдыхать в компании Князя ему приятно и комфортно. За столом разговаривали о чём угодно, только не о работе. По косвенным признакам специальный агент понял, что поездка Князя и его друга Сергея в неизвестный ему старый слой Ультра-Петербурга задумана, как тайная инспекция. Оказаться там инкогнито в такой компании? Подобная перспектива крайне заинтриговала «Свирепого».
Ксения не имела никакого отношения к предстоящему вояжу и находилось в компании Андрея по другой, возможно, личной причине. В какой-то момент «Свирепому» показалось, что она – человек хозяина ресторана, но вскоре стало ясно, что это не так. Ксения хорошо знала Ашота, но была гораздо выше его и по способностям, и по положению. Неспроста Князь общался с ней на равных и прислушивался к её мнению. Впрочем, и хозяину заведения он позволял вести себя вольно.
- Всего ли хватает дорогим гостям? – солнечно улыбаясь, Ашот поставил на стол идеально охлаждённую бутылку водки и безалкогольные напитки. – Трое прекрасных мужчин и всего одна чудесная женщина. Не пора ли уровнять состав?
- Ну, нам с Ксюшей и так хорошо! – рассмеялся Андрей. – А мои друзья обязательно воспользуются твоим предложением, дорогой! Если захотят...
- Конечно, захотим! – за двоих радостно откликнулся Сергей, хотя его Свирепый тёзка неопределённо пожал плечами. Друга Князя это не остановило, и он артистично взмахнул руками: – Андрей в шоколаде, а два Сергея сидят бобылями, как бедные родственники.
- Думаю, что оказавшиеся здесь дамы сосредоточат всё своё внимание на одном мужчине, а значит... – высказавшись, «Свирепый» многозначительно замолчал.
- А я спрячусь, – Князь улыбнулся и надел затемнённые очки. К изумлению «Свирепого» не только глаза, но и черты лица Андрея изменились, став неопределёнными, неузнаваемыми для окружающих людей. Специальный агент заметил, что ни Ксения, ни Сергей не придали никакого значения подобным метаморфозам, улыбнулся и опустошил очередную рюмку.
Через четверть часа Ашот ввёл в кабинет двух молодых женщин и представил их гостям. Со слов хозяина заведения обеих звали Наташами, что вызвало ехидный смешок у Князя. «Свирепый» равнодушно наблюдал, как Сергей подзывает к себе эффектную блондинку, а затем пригласил расположиться рядом с собой за столом стройную раскосую брюнетку. Она вежливо улыбнулась и без слов заняла предложенное ей место. Блондинка же томно оглядела компанию, стол и капризно воскликнула, обращаясь к Сергею:
- Господин не предложит даме шампанского?
- Какой сорт принести, дорогой? – поинтересовался хозяин ресторана, но за друга ответил Андрей:
- Не стоит труда, Ашот. Сегодня мы пьём водку, – сурово произнёс он, – а если барышне не по вкусу наше угощение, пусть ограничится лимонадом.
- Ну, нет, – обиделась женщина, – позвольте хотя бы «кровавую Мери»!
- Легко, – усмехнулся хозяин ресторана, заметив утвердительный кивок Князя, и добавил, прежде чем покинуть кабинет: – Напомню, что на втором этаже нашего здания расположены уютные комнаты отдыха. Они готовы принять моих дорогих гостей в любой момент и за счёт заведения, разумеется!
Через полчаса друг Андрея воспользовался предложением Ашота и увёл из-за стола свою раскрасневшуюся даму. Вернулись они через час, вполне довольные друг другом. Компания обсуждала отличия между Ультра-Новгородом и другими Княжествами.
- Мои друзья не планируют небольшой отдых со своими прекрасными женщинами? – нетрезво вопрошал удовлетворённый Сергей, опрокинув дежурную рюмку водки.
- Почему же небольшой? Непременно отдохнём, но немного позже, – улыбнувшись, Андрей обнял за плечи Ксению и обратился к «Свирепому», не проявлявшему активности в отношении своей молчаливой азиатской подружки: – А тебе, Сергей Иваныч, рекомендую начисто забыть сегодня о работе!
- Почему «Иваныч»? – растерялся «Свирепый».
- Сергеев у нас двое. Постоянно напоминать окружающим, что рядом находится мой Свирепый спутник, не хочется, а «Иваныч» звучит тепло, по-родственному.
- Согласен! – улыбнулся специальный агент и снова наполнил рюмки. Но прежде, чем компания выпила за его новое имя, слово взял друг Князя.
- Так не годится, Андрей! Он – Иваныч, а я?
- Ты же у нас – «Бригадир»! – Князь охотно поддерживал шутливый дружеский тон.
- Нет, Бригадир – должность, а не имя, – со смехом заметил Сергей.
- Тогда будешь Митричем, – по голосу Андрея было не понять, шутит ли он или говорит серьёзно. Но другу имя понравилось.
- Митрич? – переспросил он. – Шикарно! Теперь можно и выпить...
Вскоре новоявленный Сергей Иваныч вопросительно посмотрел на сидевшую рядом брюнетку. Она поймала его взгляд и утвердительно кивнула. «Свирепый» не удержался, заглянул в тёмные очки Князя и оцепенел от раздавшегося в голове голоса: «Конечно, иди, я тебя дождусь. А если волнуешься о моей безопасности, оглянись по сторонам в общем зале ресторана».
- Мы останемся здесь на ночь? – касаясь губами мочки уха Андрея, шёпотом спросила Ксения.
- Не думаю, что имеется необходимость благодарить Ашота за тёплый приём ночлегом в его заведении, – мысленно заговорил с ней Князь. – Мы с ним и так рады друг другу, а ещё выпьем его чудесного коньяка на посошок. Но я останусь с тобой до утра в другом месте, если захочешь...
- Хочу... – беззвучно ответила Ксюша и провела ладонью по руке Андрея.
«Что вы там шепчитесь?» – по наитию разоблачил их Митрич, и веселье продолжилось. К возвращению Иваныча и его подруги в кабинет вошёл Ашот с бутылкой своего знаменитого коньяка. Разумеется, официантка принесла для такого напитка специальные рюмки и соответствующую закуску. От хозяйского коньяка не отказался никто, даже светленькая Наташа. Присоединившийся к компании Ашот не отказал себе в удовольствии произнести тост, больше походивший на торжественную речь: «Дорогие друзья, благословляю тот день, когда я впервые встретил человека, которого теперь имею наглость называть своим другом! Тихо так называть, оставаясь наедине с собой... Андрей, благодаря тебе случился счастливый поворот в моей судьбе!»
- Положим, не только благодаря мне, – улыбнулся Князь. Ашот задумался, но лишь на пару мгновений, и горячо воскликнул:
- О, я не забыл! Мой следующий тост будет как раз о ней!.. Но если мой друг желает совместного упоминания... Ксюша – ты чудо, улыбка фортуны! Огромное спасибо тебе за всё, дорогая! Разве этот ресторан мой? Он ваш с Андреем...
- Ресторан твой, дорогой Ашотик! – к видимому удовольствию Князя заговорила Ксения. – Достаточно войти внутрь здания и оглядеться, чтобы убедиться в этом. А мы очень рады тому, что ты с широкой душой взялся за дело и рад каждому гостю...
Митрич с блондинкой остался в заведении «У Ашота» до утра. Андрей с Ксенией медленно двинулись в сторону дворцовой территории. Иваныч не торопился расставаться со своей азиатской подругой. Они следовали за Андреем на небольшом расстоянии от него и напоминали парочку, совершающую романтическую прогулку. Немного поодаль за ними шли четверо молодых людей, на первый взгляд, возвращающихся домой после дружеской вечеринки.
- Андрей, почему ты запрещаешь мне ночевать в Культурном Центре? – тихо заговорила с Князем Ксения. – Там есть возможность организовать уютную комнату отдыха и даже целую квартиру для комфортного проживания.
- Комнату отдыха следует оборудовать непременно, – ответил он, – но оставаться ночевать на рабочем месте неестественно, если ты не сторож, а Директор Культурного Центра Нового Княжества. Кроме того, мне хотелось бы видеть тебя в гуще жизни, общения близких мне людей, в том числе и во Дворце. Твой особняк на дворцовой территории не слишком хорош?
- Он великолепен! Но слишком велик для меня одной.
- Я уже говорил, что пользоваться услугами помощников по хозяйству можно не от случая к случаю, а постоянно. Пусть рядом живут и работают люди, которые тебе по нраву.
- В Новом Княжестве мне по нраву многие люди, но надолго впустить кого-то в свой дом я не готова, – вздохнула Ксюша. – Пойдём сейчас ко мне?
- Пойдём, – просто ответил Андрей.
- Как ты считаешь, пригласить в гости «Свирепого» с Наташей будет удобно? Кажется, они не хотят расставаться этой ночью и не знают куда направиться...
- Почувствовала? Умница! Конечно, пригласи их. Думаю, у тебя в доме достаточно места, чтобы мы не помешали друг другу.
Приглашение Ксении Иваныч принял с восторгом. Его спутница, как и прежде, не проявляла эмоций, но, кажется, осталась довольна.
- За столом мы много говорили о различиях между Ультра-Новгородом и другими Княжествами, – заговорил «Свирепый», когда группа миновала Культурный Центр и подходила к площади у дворцовых ворот. За вечер он выпил более полутора бутылок водки и в какой-то момент сильно захмелел, но сейчас выглядел почти трезвым. – Главенство культуры и личностей над серостью; развивающаяся инфраструктура, ориентированная на людей; сами эти люди, приехавшие сюда в поисках новой жизни, справедливости, счастья, наконец – этого невозможно не заметить. Но и просто, прогуливаясь по улицам, понимаешь, что находишься в Новом Княжестве, а не где-то ещё. Ультра-Новгород ярок, многоцветен, великолепно освещён. С ума сойти!
- Это правда, – негромко заговорила немногословная азиатка, переведя взгляд с Иваныча на улыбающегося Андрея. – Спасибо Вам за нашу новую жизнь в удивительном городе, Ваша Светлость!
- Сама догадалась? – хмыкнул Князь и снял со своего лица морок неузнаваемости вместе с затемнёнными очками. Подружка «Свирепого» покачнулась, но кавалер придержал её за локоть. – Бояться меня не надо, а в компании мы договорились общаться на «ты» и без титулов.
- Как же я могу говорить «ты» Князю?! – тряхнула чёрными волосами женщина...
Миновав пост охраны у ворот, они продолжили прогулку по дворцовой территории.
- Позволь мне личный вопрос, Андрей, – заговорил Иваныч, оставив свою спутницу наедине с Ксенией. – По твоему мнению Наташа находится на своём месте и занята своим делом?