Мадлен не нашлась, что ответить. Некоторое время она ещё пыталась провоцировать Советника, но безрезультатно. Андрею пришло в голову, что поведение актрисы чем-то напоминает манеры Элизабет. Но Бетти чувствовала его интуитивно, а Мадлен пользовалась большим опытом общения с противоположным полом. У неё имелся целый арсенал разнотипных оборотов и словечек – милых и вульгарных, ласковых и провокационных, но непременно возбуждающих. Одежда служила актрисе ещё одним видом оружия. Мадлена не торопилась ослеплять наготой интересующего её мужчину. Она приоткрывала свои прелести ровно настолько, чтобы вызвать у кавалера острое желание сорвать с неё одежду. «Могу я, хотя бы, доставить Вам короткое, пусть и неполное удовольствие? – блондинка провела языком по своим влажным губам. – Не вижу причины для Вашего отказа от знакомства с моими ласковыми пальчиками и нежными губками...» Для того чтобы одарить актрису широкой улыбкой, Андрею пришлось под столом болезненно нажать пяткой правой ноги на большой палец левой и, в борьбе с острым приступом похоти, послать во Мрак старый Ультра-Петербург и всё Трикняжие во главе с его Властителем.
- Смешивать удовольствия не в моих правилах! – не снимая нарядную улыбку со своего лица, Андрей подошёл к Мадлен, поцеловал её руку и двинулся из гостиной прочь.
- Ах, Господин Советник... – в облике актрисы прибавилось гротесковой горделивости. – Вероятно, и мне пора отдохнуть перед новым днём, обещающим быть богатым на события. Только какую спальню выбрать?
- Думаю, каждый из кавалеров согрел для тебя место в своей постели...
- Ну, нет, – томно проговорила Мадлена, – если не с Вами, то одна. Спальных мест в этих апартаментах более чем достаточно...
Предоставив актрисе возможность оставить последнее слово за собой, Андрей вернулся к Бетти. Он «видел», как Мадлен безрезультатно пытается оживить допотопный телефонный аппарат, качает головой и удаляется в свободную спальню. Впрочем, всё это мало интересовало Князя. Пару часов он посвятил ментальной связи с Дворцом, стараясь устранить информационные пробелы в своих знаниях о жизни старого города. Увы, выяснить удалось далеко не всё, что хотелось. Под утро Андрей решил немного вздремнуть и забрался под бок к Элизабет, спящей сном младенца.
Проснувшись, Бетти долго рассматривала лицо Андрея, касаясь его пальцами, а затем и губами. Ощутив близость пробуждения Господина, она упорхнула в ванную комнату, чтобы вернуться оттуда свеженькой, со слегка подведёнными глазами и весьма довольной собой. Снова надев на себя белые шёлковые панталончики, Элизабет забралась в постель к Андрею.
- Утренний кофе, мой Господин? – прошептала она на ухо Князю.
- Не очень-то я люблю пить кофе в постели, – открывая глаза, ответил он на вопрос девушки.
- А по слухам Князь не спит никогда, – мигом сменила тему Бетти. – Врут?
- Преувеличивают, – сладко потянулся Андрей. – Спать мне необязательно, но иногда это доставляет мне удовольствие.
- В таком случае, я готова послужить тебе удобной подушечкой ещё на несколько минут хотя бы...
Князь перенёс голову с подушки на грудь Элизабет и снова прикрыл глаза. Она принялась поглаживать его чёрные с проседью волосы, будучи уверенной в том, что ему нравятся её прикосновения. В принципе, об этом можно было догадаться по расслабленной позе Андрея и движениям его руки, медленно поглаживающей изящную женскую ножку.
- Тебе нравится носить панталончики? – не открывая глаз, поинтересовался он у Бетти.
- Они нравятся тебе! – улыбнулась девушка и добавила: – А мне нравится, как ты их с меня стаскиваешь...
- Провоцируешь? – хмыкнул Князь. – А мне известно, например, что после ночных радостей у тебя остались болезненные ощущения...
- Они не стоят упоминаний, мой Господин! Естественно, с Кларой всё было иначе. Она властная женщина, но ко мне в постели относилась, как к цветочку, и никого до меня не допускала. Я не знала мужчин... Впрочем, нет, когда-то знала, но не помню, когда и где. Да это и неважно. Появился ты, и всё изменилось. Клара подарила свой цветочек Князю, а он... Слабая и уходящая боль – мизерная плата за незабываемые ощущения, что ты подарил мне, Господин...
- Как получилось, что девушка с голубыми волосами – цветочек товарища Клары мечтала не о карьере большевички, не о свободе творчества и личной жизни, не о материальных благах, в конце концов, а о крайне маловероятной для жителя старого города встрече с Властителями Трикняжия? – Андрей, в сущности, знал ответы на свои вопросы, но ждал слов Бетти. Её искренность могла стать определяющей в их дальнейших отношениях.
- Ты – не товарищ Фома и не Советник Андрей Петрович. Ты – Князь, и можешь легко прочитать мысли, узреть замыслы своих подданных, если захочешь. Зачем тебе задавать вопросы? Вероятно, существует что-то, чего не можешь знать наверняка даже ты... – размышления толкали Элизабет вперёд. Но к вершине или в пропасть? Девушка вздохнула: – Ты наверняка осведомлён о моём высоком мнении о себе и колоссальных амбициях. Кто сможет помочь прелестной девушке Мальвине реализовать их, если не Князь? Правда, я представляла тебя по-другому. Глупая девчонка считала, что Властитель должен быть огромным, неприятным или, наоборот, слишком красивым самцом, которому давно наскучили все женщины Трикняжия, все его подданные. Со свойственной мне скромностью, я считала, что смогу найти, чем заинтересовать такого Князя. Со временем он оценил бы не только мою свежесть и особенную привлекательность, но и ум, стал бы привлекать меня к управлению государством.
- Ты метишь в Княгини, Бетти? – Андрей и не думал снимать голову с её груди и поглаживал пальцами шёлковые панталончики.
- Почему нет? – скромно произнесла девушка.
- Если будешь хорошо себя вести, отправлю тебя к Княгине на стажировку, – серьёзным тоном проговорил Князь.
- А?.. Нет... – рука Элизабет замерла на голове Андрея. – Я тебе не верю... Нет, верю! А если стану плохо себя вести?
- За любую провинность я буду стаскивать с тебя панталончики...
- Даже и не знаю, что лучше? – очень серьёзно произнесла Бетти. – Стажировка или… твои руки, снимающие... Но ты – Князь, и можешь делать всё, когда захочешь! А я теперь – твоя… рабыня? Правда?
- Наполовину, – вздохнул Андрей, поднимая голову и глядя в ясные глаза девушки, – ты – слишком дерзкая для рабыни. Да и зачем становиться рабыней будущей Княгине?
- Не обижай меня, пожалуйста! – Элизабет обвила ручками шею Князя и принялась целовать его лицо. – Я же не виновата в том, что Князь оказался совсем не таким, как мне представлялось. Трудно поверить, но тебе есть дело до каждого подданного. С тобой можно затеять самые смелые эротические игры, но играть с твоей Светлостью в жизни… бессмысленно… глупо… стыдно...
- Как-как?
- Да, как-то так... И потому, я говорю тебе то, что думаю...
- Я оценил, Бетти! – Андрей слегка отстранился от девушки, чтобы не превратить важные слова в элемент эротической игры, но дотронулся пальцами до её розовой щеки. – Как ни фантастически это звучит, в ответ на твою искренность через несколько дней я на самом деле отправлю тебя на стажировку во Дворец Её Величия Княгини Северо-Запада, хотя и не знаю, что из этого получится.
- Я тоже не знаю, – Элизабет заглянула в глаза Князя слишком глубоко и поёжилась, как от холода. – Но нравится тебе это или нет, признать меня своей рабыней Господину придётся, по крайней мере, до окончания операции в логове дворян...
- Залезь, пожалуйста, в правый боковой карман моего пиджака, – пожал плечами Андрей...
Бетти соскочила с постели, исполнила просьбу Князя и… застыла с чёрным с серебром кожаным ремешком в руке. Немного придя в себя, она прочитала надпись на серебряной пластине: «Элизабет – рабыня Андрея». Девушка подняла глаза на мужчину: «Красиво... Но, когда появился этот ошейник? Вчера? Во Дворце? И как лаконично! Никакого тебе Князя... Просто я и… ты... Немедленно надевай на мою шейку свой ужасный ошейник и… снимай милые панталончики, мой Господин Андрей!» Бетти прыгнула в постель к Князю, и он сделал всё то, о чём просила девушка, но в обратном порядке...
Завтракали в гостиной около полудня. Женщины выглядели очаровательно, Сергей Иваныч бодро, Сергей Дмитриевич смотрелся слегка потрёпанным и смущённым, Андрей Петрович… как обычно. Ближе к окончанию застолья Митрич попросил Андрея о разговоре тет-а-тет. Князь не возражал и, конечно, снова знал, о чём пойдёт речь. Оставшись с другом наедине, он заговорил первым:
- Тебе не надо извиняться, Серёга! Такая женщина, как Мадлен, способна вскружить голову любому мужчине. К тому же ты не вполне себя контролировал. Не буду напоминать тебе прописные истины о мире, в котором мы живём. Считаешь себя виноватым по отношению к Эльвире? Увы, я не в силах помочь тебе пережить вину, велика ли она или мала. По-моему, самое главное в сложившейся ситуации, не забыть о своём обещании – увезти Элю в Новое Княжество и помочь ей там устроиться. В этом вопросе ты можешь на меня рассчитывать.
- Спасибо, Андрей! – Сергей благодарно пожал руку друга.
- Подожди благодарить, нам сегодня предстоит потрудиться, чтобы окончательно прояснить ситуацию в городе.
- Я помню, – кивнул Митрич. – Ты планируешь и дальше таскать Мадлену с собой?
- Пока да, но для тебя у меня будет особое задание. Через два часа в Дом Вершителей старого города пребывает Урсула.
- Кто?
- Ах, да, ты не знаешь и не должен знать её по имени. Короче, приезжает Красная Графиня Северо-Запада, и ты будешь её сопровождать.
- Красная?! – поперхнулся табачным дымом Сергей. – Но почему я?
- Во-первых, ты с ней знаком. Не переживай, Графиня будет вести себя с тобой, как с моим личным помощником и другом, то есть предельно корректно. Со своей стороны, ты расскажешь ей о наших похождениях всё, что посчитаешь нужным и важным. Пока она будет проводить «внезапную проверку» в Доме Вершителей, мы с Иванычем получим, надеюсь, недостающую информацию и воссоединимся с тобой.