В мозгу Сергея Ивановича случился внезапный шторм. Он прокашлялся и повернулся в сторону сцены. В ложе продолжалось неспешное застолье, но в нём появилась напряжённость. Князю требовалось разрядить обстановку. Первым делом он сделал мысленное замечание Элизабет. Присутствие за столом Мадлены, а теперь и Жозефины портило ей настроение и порождало многочисленные лишние вопросы, шквал которых Андрей остановил достаточно жёстким ментальным посылом: «Бетти, девочка, ты не забыла, что мы здесь работаем, а не развлекаемся?» Агенту Свирепому Князь передал чёткие указания о его действиях при разных вариантах развития событий. После этого «Господин Советник» нарочито оглядел присутствовавших за столом женщин, попросил официантов наполнить рюмки и бокалы, поднялся с места и произнёс: «Самое время выпить за восхитительных дам! Без вас наше прекрасное застолье превратилось бы в банальную пьянку трёх мрачных субъектов, озабоченных только деловыми отношениями и пустыми проблемами. За наших несравненных красавиц мужчины пьют стоя!» Мужчины поднялись на ноги, все заулыбались и выпили.
Жозефина ловила взгляд Господина Советника, а он не мог отказать ей в такой безделице. По всей вероятности, Жо увидела в глазах мужчины нечто особенное, заставившее её призадуматься. Меж тем Арнольд Карлович принялся разглагольствовать о несомненных преимуществах его «Студии» перед «Театром изящных искусств», особенно для понимающих людей. Это нисколько не помешало Жозефине подвинуться ближе к Андрею и прошептать ему на ухо:
- Что привело Вас в наши края, Господин Советник?
- Дела, до которых всё руки не доходят, – повернувшись к ней, тихо ответил Андрей. – И, судя по всему, ещё нескоро дойдут...
- Извините за прямоту, – снова зашептала Жо, – но мне сложно понять: радоваться Вашему визиту или опасаться его последствий?
- Отчего же сразу опасаться? – поднял брови «Советник».
- Появление такого мужчины, как Вы, вызывает взрыв, после которого неминуемы серьёзные изменения в жизни, – говорила Жозефина, слегка касаясь губами мочки уха Андрея. – Редкая женщина заранее подготовлена к подобным катаклизмам, и я – не исключение...
Князь пожал плечами и вступил в полемику с Арнольдом Карловичем, утверждая, что в Княжестве могут легко уживаться различные виды искусства, и каждое найдёт своих почитателей. Андрей успешно скрывал своё желание немедленно уединиться с Жозефиной, не для плотских утех, как могли подумать его спутники, а для приватной беседы и, при необходимости, тщательного сканирования её мозга. Но она оказалась не столь терпелива, как Советник. «Уведи меня отсюда, дорогой Господин!» – прошептала Жо и незаметно для всех провела языком за ухом Андрея. Князь понял, что тянуть с изменением местоположения бессмысленно. Он затушил недокуренную сигарету, поднялся с места и произнёс:
- Прошу прощения, дорогие дамы и господа, но нам с Жозефиной необходимо пообщаться наедине и, это займёт некоторое время...
- Ах, Андрей Петрович, – со странной смесью одобрения и разочарования отреагировал Арнольд и указал рукой на сцену, – а кто же займётся режиссурой нашего представления?
- Я займусь! – неожиданно воскликнула Бетти. – В подобных вопросах Хозяин мне доверяет.
- Однозначно, – без тени улыбки подтвердил Князь, хотя не имел ни малейшего понятия о том, что задумала учудить его дерзкая девчонка. – Мадемуазель Элизабет приятно удивит Вас, дорогой Арнольд Карлович...
Грациозной походкой, под руку с «Советником» Жозефина удалялась от «Лилового зала» по коридорам и переходам «Студии». Она вела его в ту часть комплекса, куда не водят экскурсии и, вообще, не ступает нога гостей, большинства сотрудников заведения и даже его владельца. Жо не стремилась запутывать следы, но дорога заняла никак не менее десяти минут. Остановившись в конце очередного коридора, она заговорила:
- Здесь происходит обучение новых актёров студии, а также проходят переподготовку артисты… потерявшие форму по той или иной причине. Есть в этом помещении и мой собственный уголок, где я скрываюсь ото всех, когда возникает подобная необходимость.
- Пока мы не вошли в тайную лабораторию Жозефины, позволь мне прояснить ситуацию, – мягко произнёс Андрей, поддерживая за локоть руку Жо, лежащую на его плече. – Ты – автор и режиссёр всех представлений, идущих на сценах студии. Идеи оформления спектаклей так же принадлежат тебе. Более того, и подбор исполнителей находится в твоём ведении, а новые и… переоценившие свою значимость артисты непременно проходят через твою «лабораторию» и, по сути, находятся в твоей власти. Всё верно?
- Вы удивительно проницательный человек, Господин Советник! – опешила Жозефина. – Хозяин студии по многим причинам не мог рассказать Вам о моей роли в жизни своего заведения, поэтому мне остаётся лишь удивляться. Но не это вызывает беспокойство. Я предполагаю, что узнав все мои тайны, Вы меня оттолкнёте!
- Так я тебя ещё и не приблизил, – Андрей снова прямо смотрел в расширившиеся ультрамариновые глаза-озёра, готовые поглотить неопытного пловца.
- Стоит только захотеть! – красивая рука с длинными пальцами легла на второе плечо мужчины.
- Только после брудершафта! – наконец-то улыбнулся Князь.
Но Жозефину было уже не остановить. Она была на полголовы выше Андрея, но сбросила с ног туфли на длинных шпильках, и разница в росте существенно уменьшилась. Перед Князем стоял неординарный человек с чрезвычайно привлекательным женским телом, и вдаваться в детали сейчас не хотелось. А красивые, влажные женские губы манили к себе...
«И всё-таки через брудершафт», – слегка отстраняясь от Жозефины, улыбнулся Андрей минут через пять. Она кивнула, поправила платье и приглашающим жестом указала на дверь с табличкой: «Посторонним вход воспрещён». Князь шагнул к двери, но красавица Жо как-то странно взглянула на него и вошла внутрь первой. Вход в закрытое от чужих глаз помещение представлял собой некое подобие шлюзовой камеры. Стоило первой двери захлопнуться, Жозефина в четыре шага подошла ко второй. Прежде, чем дотронуться до дверной ручки, она нажала кнопку электрического звонка. На вопросительный взгляд Андрея Жо ответила: «Приходится охранять свою территорию от любопытствующих персон и недоброжелателей. Вы к ним не относитесь, а потому начну раскрывать маленькие секреты. Нажимая кнопку звонка, я не только оповещаю охрану, но и отключаю от ручки двери электрический ток. Незваный гость получит заряд, который научит его читать предупреждения».
За второй дверью открылся трёхметровый коридорчик и третья дверь с новой кнопкой звонка. На неё Жозефина не нажала, а просто распахнула дверь перед Господином Советником.
- Боюсь понять, что случилось бы, нажми я на вторую кнопку! – хмыкнул Андрей, входя в просторную прихожую.
- Вы невероятно догадливы, Андрей Петрович! – очаровательно улыбнулась владычица тайных помещений студии. – Вторая кнопка открывает люк в полу...
Не закрывая входную дверь, Жозефина дотянулась из прихожей до кнопки. Пол в коридорчике разъехался в стороны, открывая тёмный провал...
- Не слишком ли жёсткий ответ непрошенным гостям, красавица? – покачал головой Князь
- Напротив, – сверкнула зубами она. – По обитому мягкими материалами жёлобу человек попадает в подвал целым и невредимым, а там о нём позаботиться охрана. Хотите попробовать?
Андрей усмехнулся, но не пожелал участвовать в эксперименте. В прихожую вошёл высокий и крепкий мужчина-охранник. Он с поклоном поприветствовал Хозяйку и недоверчиво взглянул на её спутника. Жозефина немедленно превратилась в снежную королеву и стальным тоном объяснила охраннику, как следует вести себя с дорогим гостем Госпожи. Тот открыл рот и покрылся пятнами. По всей вероятности, личных гостей Жозефины раньше ему видеть не приходилось.
А хозяйка, как ни в чём не бывало, пригласила Андрея проследовать за ней вглубь помещения. Они прошли по коридору мимо жилых комнат будущих артистов, зала для репетиций, кабинетов для теоретических и индивидуальных практических занятий, столовой и технических помещений. Жо провела гостя по лестнице на нижний этаж. Изящная, но достаточно скромная обстановка сменилась на мрачную роскошь. Князь понял, что здесь Жозефина не только содержит и обучает новых и провинившихся рабов, но и, будучи действующим Вершителем, проводит Испытания. Её личный «уголок», как назвала свои частные покои Жо, представлял собой просторные, со вкусом оформленные и обставленные апартаменты.
- Чем мы можем угостить дорогого гостя? – поинтересовалась Жозефина, представляя Андрею свою помощницу – миловидную женщину средних лет, пытающуюся скрыть своё изумления от чрезвычайно благодушного отношения Хозяйки к незнакомому мужчине.
- Я сыт, Жози! – улыбнулся Андрей. – Кофе, наверное...
- Жози? – растерялась Жозефина. – Так меня ещё никто не называл... Красиво звучит! Кофе с коньяком, Господин Советник?
- Нет. Черный кофе без сахара. И отдельно, виски со льдом.
- Какой сорт виски Вы предпочитаете, Господин Советник? – осмелела помощница хозяйки.
- Это зависит от настроения, – Андрей занял предложенное ему кресло и закурил. – Сейчас подошёл бы «Chivas», если это возможно...
- Конечно, Господин, – кивнула женщина и, обменявшись несколькими фразами с хозяйкой, вышла из гостиной.
- Пока Сара варит кофе, я хотела бы продемонстрировать Вам свои новые приобретения, – лукаво взглянула на мужчину Жозефина...
Потайная дверка открыла ход в самую мрачную часть владений Жо. Антураж пыточного зала и камер с решётками не ввёл Князя в заблуждение. Здесь лилась не кровь, а совсем другие жидкости. Над дизайном помещений явно поработал мастер своего дела. Если обстановка и вызывала ужас, то только у новеньких пленников «Студии безумной Жозефины», незнакомых с реалиями тёмного мира. А вот неудержимую похоть в темнице Жо мог испытать каждый, и Андрей не стал исключением. Привычка сдерживать подобные желания срабатывала не всегда. Жозефина почувствовала это, когда открыла перед гостем обитую чёрной кожей, глухую дверь в комнату для «приватного общения хозяйки с рабами».