- А я и хочу сейчас отбросить все звания и титулы, груз и пыль прошедших дорог и видеть перед собой смущённую отличницу Владушку...
Госпожа Председатель Совета Вершителей старого города Северо-Западного Княжества распахнула глаза и открыла рот... Через минуту полной, пронзительной тишины она словно спохватилась, соскочила с коленей Андрея, крепко ухватила его за руку и потащила из кабинета: «Пойдём скорее, пить очень хочется! У меня всё там есть… там, где...» Словно, старшеклассница, пообещавшая учителю показать школьное приведение, Влада тянула и тянула Князя по коридору в доставшиеся ей от Филиппа покои Председателя Совета. Проскочив прихожую с дверями в комнаты прислуги, небольшую, но шикарную гостиную, они оказались в роскошной спальне с широкой кроватью, застеленной чёрным шёлком. Хозяйка покоев бросилась к шкафу в углу комнаты, где нашёлся холодильник, наполовину заполненный элитным шампанским. Первый бокал из открытой Андреем бутылки Советница выпила залпом. Медленно потягивая шипучку из заново наполненного бокала, она вскинула на мужчину мятежный взгляд и… снова оробела.
Казалось, что от этого Князю стало только легче. Он забрался на кровать поверх покрывала, протянул Владиславе руки и, после того как она робко приблизилась к нему, положил голову женщины себе на грудь и заговорил: «Я тоже помню нашу первую встречу в ЦПКВ и знакомство со всем «семейством Вершительницы Влады», Владилены... Три помощницы, весьма похожие на Хозяйку внешне, сильно различались характерами, эмоциями, устремлениями, но дружно страдали комплексом неполноценности в тени своей Госпожи. Первая и Третья Влада переживали в меньшей степени, поскольку функции охранницы и служанки соответствовали их запросам. Ты – Влада Вторая стремилась расширить свой кругозор, достичь серьёзных высот, стать лидером, что под крылом Владилены было невозможно. Подспудно сравнивая себя с Хозяйкой, её «вторая копия» находила в себе тысячи изъянов, не понимая, что большинство из них – твои индивидуальные особенности. Разумеется, активно изучая окружающую жизнь и себя в ней тоже, ты обретала знания, опыт, уверенность. Но и будучи «отличницей» Центра подготовки, Владислава не казалась мне хуже Владилены, ни по человеческим качествам, ни по женской привлекательности...»
- Правда? – Советница подняла голову и посмотрела на Князя: – Я – тоже Влада, только другая, со своими особенностями? Ничуть не хуже? И однажды, в недалёком будущем, Ваша Светлость приедет к нам с новой инспекцией и... Если работа Дома Вершителей старого города не вызовет нареканий, Вы сможете уделить своей Владиславе целый день своей жизни?
- И даже немного больше! – Андрей прижал голову «отличницы» к своей груди. С его души свалился огромный валун. Он понял, что Владислава мечтает не о «постельной инициации», не о безумной близости с Князем. Она надеялась на особенное общение с человеком, однажды перевернувшим её жизнь Словом. По мнению Владиславы сила этого Слова со временем только увеличивалась, поскольку Андрей не отступился от своих убеждений, не изменил им, что бы ни происходило в его жизни. Однако Князь поспешил вернуть новоявленного Председателя Совета Вершителей старого слоя Ультра-Петербурга с небес на землю: – Тебе следует немедленно сформировать свою команду в Доме Вершителей, умница моя...
- Не беспокойтесь за меня, Ваша Светлость! Группа людей, проверенных мною лично, завтра прибывает в старый город. А Госпожа Владилена взяла в поездку и оставляет со мной Владу Третью. Она прекрасно устроит наш быт, придаст уют жилью и спокойствие жизни... Владуня такая смешная! Всю жизнь она стремилась внешне походить на Хозяйку. Теперь я стала её Хозяйкой, и моя «хранительница уюта» пытается копировать меня... Вы увидите... – Владислава заулыбалась, но оставшиеся минуты наедине с Князем предпочла отдать мечтаниям: – Вы приедете к нам и… ко мне лично... Мы прогуляемся по городу, вернёмся домой обедать или ужинать... Я сама приготовлю для Вас что-нибудь вкусное... Мы будем разговаривать обо всём, что нам по нраву... Вам нравится читать? Я почитаю Вам вслух... А потом… уложу спать... Говорят, что у Князя нет необходимости во сне, но это не важно... Стоит тебе только захотеть...
- Стой, Владислава, стой! – Андрей понял, что Советницу несёт в те дебри подсознания, из которых имелся только один выход. – Ты говоришь с человеком, с мужчиной по имени Андрей. Когда-то я сказал тебе Слово, перевернувшее твоё мироощущение. Ничего не изменилось! Сейчас с тобой не Князь, а человек...
- Ты действительно веришь в то, что говоришь? – подняла голову и грустно улыбнулась она. – Когда перед княжеской подданной появляется ОН, Властитель Трикняжия, она испытывает трепет и не может, да и не хочет противиться порыву... Когда я произношу имя Андрей, моё сердце сжимается от воспоминаний о конкретном человеке, познакомившимся со мной задолго до того, как стать Князем. Но парадокс в том, что Андрей и Князь Тьмы – единое существо... И я не знаю, как мне быть!
- И я не знаю, но… буду связываться с тобой и… что-нибудь придумаю. Прости меня, Владушка! – он приподнялся, поцеловал женщину в макушку, соскользнул с кровати и, не оглядываясь, покинул покои Председателя Совета Вершителей старого Ультра-Петербурга...
Владиславе хотелось заплакать, но, сжав зубы, она добралась до бутылки шампанского, налила и немедленно опустошила бокал. До гостиной Госпожа Советник дошла пошатываясь. В её памяти возник взгляд Князя и его слова: «Прикрой глаза, глупышка!» А вслед за ними глаза Андрея и: «Сейчас с тобой не Князь, а человек...» Владислава нашла в буфете пачку его любимых сигарет, закурила и плюхнулась в кресло. Два эпизода воспоминаний о едва прошедших минутах чередовались в её сознании, меняясь и повторяясь, пока не соединились в одно целое... «Какая же я дура, – выдохнула она вместе с сигаретным дымом. – Останься он тем человеком – Советником, что зашёл в мой коттедж ЦПКВ, была бы я сейчас здесь, с ним, с Князем?» Владислава крепко задумалась и не заметила, как сигарета истлела в пепельнице до фильтра. Она мотнула головой, соорудила себе коктейль «бурбон а-ля Андрей», закурила новую сигарету и представила, что диалог с человеком и Властителем Трикняжия продолжается... И лишь отставив в сторону опустевший стакан, Владислава вспомнила о том, что Андрей теперь всегда рядом, улыбнулась и мысленно проговорила ему: «В мыслях я с Князем на «ты», хорошо? Женщине простительно иногда ошибаться, да? Служба Вершителей будет работать исправно, иначе я – не Влада... Спасибо тебе за всё! И пусть это звучит глупо, но я буду тебя ждать… любого, такого как есть».
Сергей Свирепый вёз Князя на Васильевский остров. До отъезда полковник успел познакомиться с командирами подразделений гвардейцев, переданных в его распоряжение, и осмотрел с ними помещения Михайловского замка, пригодных для проживания стражей закона. Собственную «квартиру» он выбирал вместе с Люсей. Она не сразу поверила в удивительные перемены, случившиеся в её жизни, но взялась за дело без раскачки. Узнав о том, в чьи руки передала её товарищ Клара, Люся, кажется, начала побаиваться Иваныча. Ещё вчера он был только энергичным, уверенным в себе мужчиной, помощником товарища Фомы. Сегодня Сергей оказался полковником, руководителем Службы охраны закона и порядка. Пугливость Люси удивляла и забавляла «Свирепого», но сразу успокаивать женщину он не стал. «Пусть занимается нашим новым домом в состоянии нервного возбуждения. Посмотрим, как она справится, – размышлял он, – а ночью поймём, кому и чего надо бояться. Помощница из неё должна получиться толковая. Как лихо Люська озадачила двух выделенных ей гвардейцев – мебель передвинуть на конкретные места, доставить необходимые вещи и продукты... Кто она мне теперь? Как называются подружки Вершителей? Рабыни? Кто бы мог подумать, что я стану полковником со всеми привилегиями Вершителя, да ещё и с правом на убийство...» Иванычу хотелось о многом расспросить Князя, он взглянул на него в зеркало заднего вида и… решил не беспокоить. Андрей откинулся на спинку заднего сидения «Волги» и курил в приоткрытое окно с мрачным выражением лица...
Оставив автомобиль у главного входа, они вошли в охраняемый Блюстителями «Салон безумной Жозефины». В холле мужчин встретила личная охрана «символа заведения» и проводила их в маленький, но изумительно красивый ресторанный зал. Там Князя и его помощника ждали улыбки Жози, её помощницы Сары, Элизабет и Мадлен... Отказавшись от еды и алкоголя, Андрей присел за стол и заговорил:
- Как я вижу, безумная Жозефина уже принимает заведение в своё владение?
- Согласно Вашим указаниям, Мессир! – без тени сомнений ответила Жо, но не преминула уточнить: – Арнольд вернётся не скоро?
- Понятия не имею! – усмехнулся Князь. – Сюда он точно не вернётся. Я выкупил у него «Салон» по сходной цене, чтобы подарить его тебе.
- Подарить? Мне лично?!
- Иногда мои порывы приводят к необдуманным решениям, – делая глоток горячего чая, пробурчал Андрей. – Не хочешь подарок, организуем закрытое акционерное общество «Безумная Жозефина». Семьдесят процентов акций получит Жози, двадцать пять процентов – Сара...
- Я?! – ахнула скромная помощница новой хозяйки заведения.
- Да, абсолютно заслуженно станешь младшей компаньонкой и будешь следить за тем, чтобы гениальность Жозефины не шла во вред делу, – безапелляционно заявил Князь.
- Замечательная идея! – заулыбалась Жо. – А оставшиеся пять процентов Его Светлость оставит себе на память?
- С памятью у меня всё в порядке, – хмыкнул Андрей. – Пять процентов – городскому начальнику Службы охраны порядка полковнику Свирепому, чтобы не забывал уделять внимание вашему заведению.
- Поздравляем с высокой должностью, Сергей Иванович! – уважительно наклонила голову Жозефина. – Ваше покровительство нам будет очень кстати в нынешней ситуации.
- Я бы помог и без всяких процентов, – сурово произнёс Свирепый и… неожиданно разоткровенничался: – Мне нравится Васильевский остров... И я точно знаю, через два-три месяца мы очистим его от всякой скверны. Здесь станет безопасно, спокойно, светло... «Салон» не придётся прятать от людей... А пока всякая нечисть прячется по тёмным углам, усилим меры безопасности.