- И переложить её на меня? – вспыхнул Андрей. – С какой стати?
- Неужели не ясно, что не Сергея, а тебя Эля считает своим спасителем? – пожала плечами Эмма, подливая в чашки кофе. – Ты уберёг её от пыток, надругательств, смерти... А это значит...
- Знаю я, что это значит! Но ты сама утверждаешь, что вокруг Властителя Трикняжия слишком много женщин?
- Вокруг? – засмеялась жена Андрея. – Если бы только вокруг...
- Ты не справедлива, Эмма! – вступила в разговор Олеся. – Получается так, что чем-то понравившуюся тебе Эльвиру следует приблизить к Андрею, а большинство других этого не заслуживают.
- Я не могла дождаться, когда ты начнёшь защищать бедного Князя, Лесенька! – звонко рассмеялась Эмма. – Не обижайтесь на меня! Ключевое слово в эмоциональной реплике Олеси – «большинство». В нашем мире живут сотни тысяч людей, и очень многие из них заслуживают лучшей участи. Но невозможно приблизить к Андрею большинство из них, а вырывать единицы из тысяч случайным образом несправедливо по отношению к остальным.
- Случайность?! Эммочка, нам ли говорить о случайностях? – развёл руками Князь. – Моё появление в Центральном Княжестве, наша встреча и многие события жизни, ставшей для нас общей – это случайность или закономерность?
- С тобой невозможно спорить, Андрюша! Пусть я не права, но пора менять методы отбора людей, достойных оказаться в поле зрения Князя, несущего нашему миру просветление. Иначе тебе придётся разгуливать по самым тёмным закоулкам Трикняжия и спасать своих, самых несчастных подданных.
- Неплохая идея, жёнушка! – улыбнулся Андрей. – Разве мы не боремся за то, чтобы у людей был выбор? Разве не даём им лишний шанс на достойную жизнь? Не обновляем ряды Вершителей, меняя жестоких, обезумевших от собственной безнаказанности выродков на проверенных, прошедших школу ЦПКВ, законопослушных лидеров нового времени, эпохи просветления? Да, конечно, в Испытаниях большую роль играет человеческий фактор, случайность...
- Тебе нужно отдохнуть, светлый Князь Тьмы, – тихо проговорила Олеся.
- Да, – вздохнула Эмма. – Идите в спальню, а я смешаю тебе коктейль и пойду… к Аде, например...
- Эммочка, – хмыкнул Андрей, – слово «отдыхать» не является синонимом фразеологизму «заниматься любовью». Я хочу спать… ну, или полежать пару часов с закрытыми глазами в нашей уютной спальне...
- Любопытно посмотреть, что из этого получится? – улыбнулась его жена...
А Андрею и вправду, впервые за долгое время очень захотелось уснуть, и никакие другие желания не могли перебороть его спокойной, домашней расслабленности. Женщины быстро поняли это. Правда Эмма всё ещё ворчала: «Я понимаю, что рядовые Вершители не в состоянии распознать все таланты Испытуемых, как это делаешь ты. Но должен же быть какой-то выход? А ещё одна проблема состоит в том, что тебе открылся канал связи с Мраком, а общаться со Светом ты не можешь». Уже засыпающий Андрей сладко чмокнул губы Олеси, затем жены, уткнулся в её чудесную грудь и прошептал: «Не ты одна переживаешь по этому поводу. Но у меня есть основания предполагать, что мы оба ошибаемся...» Эмма вздрогнула, вопрос вертелся у неё на языке, но она решила оставить его до утра...
Вернувшись к волновавшей её проблеме за утренним кофе, жена Андрея услышала столь неожиданное для себя предположение мужа, что предпочла взять паузу на размышление и сменила тему разговора. Она заговорила о процессах Суда Исхода, проведённых Князем накануне возвращения в Ультра-Новгород совместно с Чёрной, а теперь и Фиолетовой Графиней Северо-Запада.
- Эммочка, у тебя так много вопросов, что я начинаю сомневаться: всё ли у тебя в порядке с каналом связи со мной? – заулыбался Андрей. – Большую часть времени он для тебя открыт.
- Возможно, именно по этой причине я редко пользуюсь им, – Эмма улыбнулась в ответ. От её ночной ворчливости не осталось и следа. – Иной раз у меня возникает чувство, что читая твои мысли и ощущения в режиме реального времени, я подсматриваю за тобой из-за угла. А когда задумываюсь о нашей общности, единении, использование канала связи с тобой без необходимости кажется мне подглядыванием за нашей парой, нагой и беззащитной. Понимаешь?
- Да, – уверенно кивнул Князь и обнял жену за талию. – А в процессах Суда Исхода не было ничего сверхъестественного. Как я и предполагал, Камилла прекрасно справилась с обязанностями Фиолетовой Графини. В ней гармонично сочетаются необходимые качества – строгость и чуткость, властность и чувство справедливости, неторопливость в ходе разбирательства и решительность при вынесении приговора, понимание сути законов и здравый смысл, присущий людям, а не Демонам. Подсудимые получили то, что заслужили. Повезло, пожалуй, только Арнольду Карловичу. Его вернули в старый город на испытательный срок под присмотр Советника Раисы. Но «Студия безумной Жозефины» ему уже не принадлежит.
- Надо будет познакомить Жозефину с Адой, – вздохнула Эмма.
- Думаешь, в этом есть необходимость? – засомневался Андрей.
- По логике событий они должны узнать о существовании друг друга. Но решать, конечно, тебе, Андрюша. А сейчас останься с Олесей, пожалуйста. У меня в твоё отсутствие всё-таки Ада имеется, а Леся ждёт тебя, стоически преодолевая сопротивление реалий нашего мира...
Подобные высказывания жены вызывали внутренний протест у человека по имени Андрей, но Князь Андрей всегда находил компромиссные решения...
«У тебя самые прекрасные губы во всём мире», – шептал он, целуя Хозяйку Дворца, никогда не кичившуюся высокой должностью и скрупулёзно выполнявшую свои многочисленные обязанности, не привлекая внимания. Слова Андрея зажгли её глаза. Олеся кинулась в объятья своего возлюбленного, как в омут головой...
- Прежняя жизнь научила меня с трепетом относиться к самым главным ценностям – близким людям, – проговорила Леся получасом позднее, как в чудесное зеркало, глядя в глаза Андрея, – а ты – мой самый близкий человек. Эмма иногда говорит, что вы с ней – единое целое. Я этим похвастаться не могу, но когда ты целуешь меня...
- Зачем мне вторая Эмма? – положив женскую голову себе на грудь, Андрей ласково поглаживал её волосы. – Мне нужна моя Леся... А более чем дружеские отношения Эммы и Ады не следует препарировать и, тем более, осуждать. Они могут дать друг другу то, что не в состоянии принести им я.
- Ада и Эмма считают иначе, – в глазах Олеси заиграла лукавая искорка. – Андрюша, они ждут тебя и по отдельности, и будучи вдвоём.
- М-да... Я подумаю об этом на досуге, – поморщился Князь. – А тебе, Леся, я привёз помощницу из старого Ультра-Петербурга.
- Я догадалась, – она положила подбородок на грудь Андрея и снова заглянула в его глаза. – Помощников у меня достаточно, Ваша Светлость... По-моему, идея с обучением Лии в дворцовой школе копьеносцев куда разумнее.
- Одно другому не мешает. Лия не помнит, что в прошлой жизни была замечательным специалистом по президентскому протоколу. Как ты сейчас, она не стремилась быть на виду, но превосходно организовывала мероприятия, которые у нас называют дворцовыми. Профессионалов в этой области – единицы. В нашем мире я таких не встречал. Церемониймейстеры во Дворцах Княгинь ей в подмётки не годятся.
- Ты хочешь, чтобы она стала Церемониймейстером во Дворце Нового Княжества?
- Нет, – заулыбался Андрей. – «Золотые идолы», как я их когда-то назвал, должны быть видными и стильными, а Лия – маленькая, изящная девушка. Но она может помочь тебе организовать службу дворцовых мероприятий, приёмов и торжеств или поделится своими знаниями, если ты не захочешь вводить её в штат Дворца. Она постепенно вспомнит своё прошлое даже без моего участия, вот увидишь... Одно меня беспокоит, в прежней жизни Лии хватает тёмных пятен. Понаблюдай за ней...
- Не беспокойся, мой Князь, мы с ней поладим. Я готова пригласить Лию в гостиную, но, по-моему, сейчас ты хочешь чего-то другого, – лукавые искры в женских глазах зажгли пламя, и так едва сдерживаемое...
Дворец Княгини Северо-Запада, ознакомительные поездки по основному слою Ультра-Петербурга, затем дорога в Новое Княжество, новый город, Дворец Князя... Лии казалось, что открытий и впечатлений ей хватит на несколько жизней. Порог княжеских палат она пересекла с нескрываемым волнением. В гостиной её встречал ОН – Мессир, Князь Тьмы, Его Величие или Его Светлость, как называли Князя близкие люди. Лия едва удержалась, чтобы не броситься к нему. Она соскучилась, несмотря на то, что рассталась с ним только вчера. Для сохранения смысла жизни и душевного равновесия Лии требовалось видеть Князя каждую минуту или хотя бы знать, что он поблизости, пусть она и понимала – подобное невозможно. Андрей улыбнулся и представил ей Хозяйку Дворца. Та не выглядела властной и жёсткой начальницей, но Лия снова заволновалась и повторяла, как заведённая: «Я очень рада, Госпожа! Да, Госпожа! Спасибо, Госпожа!»
- Успокойся, милая! – не выдержала Хозяйка. – Я тебя не съем. Меня зовут – Олеся, и ты можешь обращаться ко мне по имени. Сможем ли мы сработаться и подружиться, зависит от нас обеих.
- Золотые слова! – кивнул Князь. – В первые дни, Лия, ты будешь сопровождать Лесю всюду, где она сочтёт возможным твоё присутствие. Хозяйка познакомит тебя с дворцовыми делами, а затем выслушает твоё мнение...
Олеся неожиданно, с места в карьер, начала рассказывать об организации дворцовых служб. Лия напрягла внимание и почувствовала, как медленно, но верно к ней возвращаются утраченные знания, уходят прочь сомнения, повышается уверенность в себе... Через несколько минут Князь с улыбкой поднялся с места: «Не буду вам мешать, милые дамы! Увидимся позднее...» Намерение Его Светлости покинуть гостиную сильно огорчило Лию, да и Олесю, кажется, тоже. Прощаясь, он поцеловал Хозяйку в щёку, а через мгновение и в губы. Затаив дыхание, чудесная куколка Лия ожидала, что произойдёт, когда Князь подойдёт и к ней. И стоило ему коснуться её щеки, девушка подставила для поцелуя свои нежные губки. Он не стал обманывать ожидания Лии... Улыбающаяся Хозяйка посмотрела на новую помощницу с любопытством...