- Кто он? – с улыбкой поинтересовался Князь.
- Не он, а она! Ученица дворцовой школы по имени Элизабет.
- Вот как? И какое мнение складывается у тебя о Бетти?
- Любопытное создание, – таинственно улыбнулась Нира. – Она впитывает знания, как губка. Ей всё интересно – Новое Княжество, наш театр, фильмы студии «Альфа», люди, создающие их и просто живущие рядом с нами. Элизабет – неплохая актриса, тонко чувствующая партнёра, и талантливый режиссёр. Ты знаешь о том, что она надеется со временем стать… Княгиней?! В доверительном разговоре Бетти говорит об этом открыто.
- Вот и прекрасно! – засмеялся Андрей. – Вырастет замена старому Князю...
- Нет, Андрей... Меня радует то, что у Элизабет нет двойного дна. Она говорит прямо и, в частности, о том, что ты незаменим.
- Невозможно заменить человека, Нира, если мы говорим о личности, а не о винтике или гайке определённой системы. Я не смогу заменить тебя кем угодно другим, а Князь – это титул и должность...
- Бессмысленно отделять твою личность от достигнутого тобой положения в обществе. Ты часто говоришь о выборе. Властитель Трикняжия – твой выбор, мой Господин.
- Умно... – вздохнул Андрей.
- Но кем бы ты ни был... – Нира продолжила свою мысль и… запнулась. – Андрюша, пожалуйста, никогда не спрашивай меня о прекрасных, далёких мирах, где, искупив свою вину, я могла бы оказаться. Великолепный дворец под Солнцем на лесистом берегу синего моря станет тюрьмой, если у меня не будет возможности видеть тебя...
Они потянулись друг к другу, чтобы не расставаться ещё несколько коротких часов, засыпая и просыпаясь с ощущением тепла, одного тепла на двоих...
Глава 82. Чёрный Рыцарь Нового Княжества
Глава 82. Чёрный Рыцарь Нового Княжества
Около десяти часов утра Ашот пригласил на завтрак дорогих гостей, оставшихся в его заведении на ночь. Таковыми, помимо Князя и Ниры, оказались Василий, Жозефина и её помощница Сара, смотревшая на Андрея смущённо. Вася и эксклюзивная красавица из старого Ультра-Петербурга выглядели весёлыми и довольными друг другом. Князь решил не портить им настроение, но назначил Василию встречу в полдень в его кабинете в Доме Вершителей Нового Княжества.
Приветствуя Андрея в своих владениях, Вася попробовал придать разговору легкомысленную интонацию, но его фокус не прошёл.
- Вася, дорогой, я не оспариваю тезисы твоей внутренней доктрины. Жозефина вписывается в неё? Прекрасно! Она замечательная собеседница, чрезвычайно интересный и красивый человек. Если тебя не останавливают её природные (Подчёркиваю, врождённые, а не приобретённые!) особенности, то никаких других проблем я не вижу. Но меня привела к тебе совсем другая история, – Князь говорил неторопливо, но твёрдо. – Скажи, друг мой, идти по моим стопам – твоя принципиальная позиция?
- Нет, Андрей... Но получается именно так! – развёл руками Главный Вершитель Нового Княжества. – Не сочти за шутку, но древние говорили, что история повторяется...
- Сначала трагедия, потом фарс?
- Да. Время от времени история моей новой жизни представляется мне фарсом!
- Вот это меня и беспокоит, – неожиданно отреагировал Князь. – Твои способности, а значит и возможности, растут, как на дрожжах. Вместо того, чтобы серьёзно анализировать меняющуюся реальность, ты пытаешься превратить её в клоунаду.
- Без чувства юмора мой разум сохнет. Я боюсь себя, Андрей! Честное слово! Понимаю, что способности приходят ко мне в нужное время и неспроста, но... Я не успеваю привыкнуть к осознанию одного Василия, как появляется другой!
- Естественно! Сначала ученик, затем ремесленник, наконец, мастер. Только Мастер мог почувствовать беременность Испытуемой, незамеченную соответствующими дворцовыми службами и даже Маркизами!
- Ты считаешь это серьёзным достижением? Женщины, попадающие к нам на Испытание, чаще всего напрочь забывают о своих детях. А та Испытуемая могла часами говорить о малышах, прикрывала живот руками и готова была облизывать меня непрерывно с ног до головы, лишь бы избежать полноценного полового акта...
- Не лукавь со мной, Вася! О состоянии Испытуемой ты знал до того, как заговорил с ней.
- Твоя правда, – опустил голову Василий. – Но не знал, а чувствовал и… сомневался!
- Ах, дорогой ты мой, в сомнениях твоя сила! Сомнения позволили тебе подняться от абитуриента Центра подготовки до Главного Вершителя. Но… отчего же ты без колебаний соглашаешься стать Чёрным Рыцарем Нового Княжества?
- Оп-па!.. Юля говорила, что раньше времени ты об этом не узнаешь... Она хотела всё тебе объяснить, подготовить почву...
- Считай, что подготовила, сама того не ведая. И её, и твоё защитное поле несовершенно. Но меня насторожила само появление защиты. Зачем? Нет, смысл вашей эшелонированной обороны мне понятен. Зачем тебе титул Рыцаря?
- Дело не в титуле, а в Юлии... Ты слишком много на неё взвалил. Сначала начальник ЦПКВ, потом Главный Вершитель Центрального Княжества, теперь Чёрная Маркиза...
- Не разочаровывай меня, Василий. Либо ты не знаешь, о чём говоришь, либо снова выдаёшь желаемое за действительное, – поморщился Андрей.
- Извини, я, действительно, передёргиваю факты, а хочу произнести простые слова... Ты не любишь её.
- Начнём с того, – вздохнул Властитель Трикняжия, – что я никогда не поручал Юле невыполнимые задания. Да, задачи приходилось решать непростые, но общими усилиями. И кто-кто, а ты должен знать, что заставлять людей делать что-либо противное их воле не в моих правилах.
- Знаю, – подтвердил Василий. – К своему величайшему сожалению, знаю теперь даже историю Экзамена кандидата в Вершители Юлии.
- Вот как? – удивился Князь. – Она рассказала тебе об этом сама?
- Да, но без интимных подробностей, разумеется. Андрей, ты же не думаешь, что я вскрыл память Юли без её согласия?
- Нет, я так не думаю. Но мне крайне интересно: ты смог бы преодолеть защиту Маркизы, например?
- Не знаю, не пробовал...
Василий не поверил своим глазам: Андрей сделал жест, приглашающий его попытаться сканировать память Властителя Трикняжия. Вася заволновался, но заставил себя успокоиться и приступить к делу. Правда, для этого ему пришлось не только сосредоточиться, но и закрыть глаза. Взгляд Князя выводил его из равновесия. Несмотря на серьёзное напряжение сил, Василий быстро понял, что в состоянии попасть лишь в те области сознания Андрея, куда тот желает его впустить... Не прошло и десяти минут, как Главный Вершитель ощутил, что силы покидают его... Очнулся он на своём кабинетном диване. Князь сидел у стола, пил виски со льдом и курил.
- Присоединяйся, дружище! – улыбнулся он. – Твои истинные возможности превзошли мои ожидания...
- Куда там... – махнул рукой Василий, подсаживаясь к Андрею.
- Мне есть с кем сравнивать, – хмыкнул Князь, заливая ароматным напитком лёд в стакане Вершителя.
- Спасибо за то, что многое мне позволил! – вздохнул Вася. – Плохо ли это или хорошо, но я ошибался – ты любишь Юлию, но не так, как ей бы хотелось...
- И не так, как любишь её ты, – развёл руками Андрей. – Каждый человек любит по-своему. Влюблённость, как и приступы ненависти у людей схожи, но не любовь.
- Я думал об этом, но получаю подтверждения подобным мыслям, только обретя особенные способности... Любовь одного конкретного человека к другому конкретному человеку уникальна, если она – любовь... – задумчиво проговорил Василий и улыбнулся: – Но ты хотел говорить о первом Рыцаре в Новом Княжестве!
- Почему Рыцарь, а не Маркиз, например? – с непроницаемым выражением лица поинтересовался Андрей.
- Ты говоришь, что я норовлю перевести в шутку любую серьёзную проблему. А сам? – Главный Вершитель обновил содержимое стаканов. – Маркиз Вася! Даже звучит смешно! Я буду полезен Трикняжию на своём месте. На роль Маркизы есть другие кандидаты. Кто? Таинственная Ада, например. Мне не нужны титулы, Андрей! Но если Юля обратится к тебе с прошением, и ты посчитаешь, что я достоин рыцарского звания... Не откажусь, потому что хочу быть немного ближе к Чёрной Маркизе и сделать её жизнь немного теплее. Юлия – красивая и сильная женщина, но иногда ей бывает тяжело и одиноко. Не исключено, что ей больше нужен не я, но… Андрей занят Трикняжием...
- Думаю, ты заслуживаешь того, о чём меня вскоре попросят. И Юлия заслуживает лучшей жизни. Только, поверь мне, чем выше мы поднимаемся по иерархической лестнице тёмного мира, тем беспокойнее становится наша жизнь. Мучает чувство, что я не могу дать людям многое из того, что они заслужили. Особенно близкие люди... – Андрей неожиданно рассмеялся: – Князь в долгу у народа! Прямо, как советское искусство... А Рыцарь... Запомни это хорошенько, друг мой, Черный Рыцарь Нового Княжества – не только ближайший помощник, защитник и соратник Чёрной Маркизы, но и человек, имеющий официальную лицензию на убийство.
Сердце Юлии сжалось, когда она увидела Князя, входящего в её дворцовый кабинет. Чёрная Маркиза радовалась встрече, но не знала, чего ждать от сегодняшнего визита Его Светлости, и застыла в растерянности. Андрей подошёл к ней без улыбки и поцеловал протянутую руку:
- Здравствуй, королева!
- Здравствуй! – выдохнула Юля и, не сдержавшись, прижалась к нему, поцеловала небритую щёку и зашептала в мужское ухо: – Ты всё знаешь и осуждаешь меня?
Князь взял Маркизу за руки, подвёл к великолепному диванчику в венецианском стиле и, не отпуская рук, расположился с ней на нём.
- Помню, как я укорял тебя за холодность, жестокость, взгляд на людей свысока... – заговорил он. – Сейчас ничего подобного не происходит. Однако для полного прояснения ситуации хотелось бы услышать твоё официальное обращение...
- Ваша Светлость! – Юлия соскользнула с дивана и оказалась перед Князем на коленях. – Прошу привести к рыцарской присяге Вашего подданного, достойного доверия, наград и высокого титула. Его заслуги перед Трикняжием Вам хорошо известны.