ного разговора не получалось. Князь принялся успокаивать Вершителей. Капитолина не могла похвастаться подобным терпением. Она прикрикнула на подчинённых, чтобы вывести их из состояния транса. Общими усилиями удалось получить от Вершителей необходимую информацию об Испытуемых и предварительные результаты Испытаний, что и требовалось Андрею.
С высокой степенью вероятности можно было предположить, что три женщины, практически одновременно попавшие в тёмный мир, представляли одну и ту же организацию воинствующих феминисток. Своих настоящих имён Испытуемые не помнили, откликаясь на псевдонимы. В личных делах они именовались, как «Гамма», «Бета» и «Альфа». Судя по всему, рыжеволосая Гамма являлась как формальным, так и идеологическим лидером организации. Блондинка Бета руководила боевым крылом феминисток и службой безопасности. Наконец, Альфа числилась адвокатом и занималась юридическими вопросами. Все трое наотрез отказывались отвечать на вопросы мужчин, не говоря уже о доверительном общении c ними. Вершителям мужского пола пришлось прибегнуть к услугам помощниц. После консультаций с Домом Вершителей, а затем и с Главным Вершителем, физическое давление на Испытуемых решили не применять. Это выглядело разумно, поскольку возможностью получить информацию о противоборстве в мире под Солнцем от реальных участников конфликта следовало воспользоваться. Впрочем, полученные от Испытуемых данные отличались субъективностью и однобокостью. Гамма произносила пропагандистские речи о несомненном превосходстве людей женского пола. Бета пыталась склонить любую крепкую женщину к вступлению в боевые отряды своей организации. Своей главной задачей она считала свержение существующей власти «дебилов в брюках» и их «подстилок». Не пригодным к военной службе, но разумным женщинам Бета настойчиво рекомендовала обратиться к Гамме по вопросу использования их способностей для скорейшего установления в стране и во всём мире самого прогрессивного общественного строя – гинекократии.* Единственная из трёх Испытуемых, Альфа почувствовала, что в жизни что-то кардинально переменилось, и «предварительное заключение без предъявления обвинений» вряд ли соответствует действительному положению вещей. Однако и она твердила о законной и прогрессивной деятельности феминисток, агонизирующем мужском шовинизме и безнаказанном попрании государственной машиной прав и свобод большинства населения.
*Гинекократия (от греч. gyne, родительный падеж gynaikos – женщина и kratos – власть) – женовластие
С некоторого момента разговора с Вершителями Капитолине показалось, что Князь слушает их невнимательно, сосредоточенно думает о чём-то своём и продолжает бледнеть. Главная Вершительница Ультра-Москвы взяла руководство тремя Испытаниями в свои руки.
- Идея о проведении очной ставки и перекрёстного допроса трёх Испытуемых я считаю неразумной, – заявила она. – Они и не скрывают, что представляют одну и ту же организацию феминисток. Оказавшись втроём в одном помещении, Испытуемые займут круговую оборону. У Альфы, как я понимаю, существуют сомнения не только в моральном праве на внедрение мировоззрения феминисток в слабые умы, но и в своём нынешнем положении. Как человек думающий и внушаемый, она для нас интереснее других.
- Слабое звено? – поинтересовалась личная Вершительница Испытуемой Альфы.
- С каких это пор высокий интеллект стал признаком слабости? – усмехнулась Капа.
- Речь не о слабости, а об уязвимости сознания, – наконец-то заговорил мрачный и бледный Андрей. – Думающий и сомневающийся – почти синонимы. Поэтому Альфу легче спровоцировать и выбить из колеи, чем её подруг.
- Да, этих двоих хоть сейчас во Мрак! – высказался один из двух мужчин-Вершителей. – От происков этой компании пострадало множество людей. Не исключено, что среди жертв имеются и погибшие.
- Возможно, ты и прав, – немедленно отреагировала Капитолина. – Но нынче не те времена, чтобы разбрасываться людьми. Ссылка во Мрак – исключительная мера. А вот недавно узаконенные публичные наказания будут, как нельзя, кстати.
Князь пожал плечами. Первый случай использования позорного столба на общедоступном месте случился в Новом Княжестве. Пойманный с поличным мошенник Сладкий Гарри провёл сутки на лобном месте перед центральным входом в Дом Вершителей Ультра-Новгорода, прежде чем был отправлен в карантин старого Ультра-Петербурга. На ограждении лобного места прикрепили плакат с перечнем преступлений Гарри. Его жертвам были отправлены личные приглашения на публичное наказание мошенника. Князь со смешанными чувствами отнёсся к тому, что помимо пострадавших, на площади в выходной день собралось множество любопытствующих обывателей. И они изъявили желание не только наблюдать, но и принять личное участие в процессе наказания. Правда, едва не ставшая жертвой мошенника Лёля так и не пришла на площадь... Зато Княгиням нововведение пришлось по вкусу, и они немедленно его узаконили. Теперь, помимо полноправных жителей Трикняжия, публичному наказанию до отправки в карантин могли быть подвергнуты Испытуемые, чья вина считалась полностью доказанной. Утвердить подобную меру или помиловать Испытуемого мог только Главный Вершитель Княжества. Иногда нескольких часов на позорном столбе или в деревянной колоде оказывалось достаточно, чтобы смягчить человеку дальнейшее наказание. Но были зафиксированы и другие случаи. Своим нежеланием участвовать в истязании, народ несколько раз голосовал против приговора. Скандировать «отправьте во Мрак этого монстра» или «свободу невинной жертве» не возбранялось. Подобная реакция народа считалась серьёзным поводом для решения властей о повторном рассмотрении дела подследственного.
Княгини убеждали Андрея, что подобное наказание гораздо действеннее и гуманнее, чем ссылка во Мрак. Князь был вынужден согласиться, но неприятный осадок от подобных экзекуций у него оставался.
Впрочем, сейчас Андрей не мог думать ни о чём другом, кроме Испытания трёх феминисток из мира номер ноль, а точнее… об одной из них. Князь отказался участвовать в заключительном допросе Гаммы, а затем и Беты, хотя мысленно присутствовал на них. Заранее предполагая, что разговоры результата не принесут, Андрей сидел в гостиной третьего этажа и… пил водку. В перерыве между допросами к нему прибежала Капитолина. Она внутренне ужаснулись состоянию Князя, но промолчала, выпила с ним по рюмке и… утащила Андрея в спальню. Добилась ли Капа исполнения своего давнего желания таким странным образом или посочувствовала Князю в неведомой ей беде? Неизвестно. Андрей не сопротивлялся. Более того, оказавшись в постели с эмиссаром Мрака, он был поражён её трепетному отношению к себе. Если Капитолине хотелось продемонстрировать свою искреннюю теплоту в отношении Андрея, ей это удалось. Князь немного пришёл в себя и появился в комнате наблюдателей к началу третьего допроса.
Испытуемой под псевдонимом Альфа пытались предложить сделку. Женщину уведомили о том, что существует влиятельный человек, готовый заступиться за неё. Однако ей следовало быть предельно искренней с заинтересовавшимся ею мужчиной и… ласковой. Испытуемая Альфа пребывала в сомнениях, а последнее слово, произнесённое помощницей Вершителя, оказалось перебором... В эту минуту Капитолина поймала себя на том, что перестала следить за допросом, а с ужасом наблюдает за Князем. Андрей сгорбился над монитором и, манипулируя джойстиком, управлял видеокамерами, чтобы лучше разглядеть Испытуемую со всех возможных ракурсов. При этом лицо Князя стремительно чернело...
- Капа, немедленно останови Испытание! – прохрипел он.
- Что?! Я не понимаю, Мессир!
- Просто прерви допрос и отправь людей на отдых, – всеми силами стараясь не сорваться на крик, тихо произнёс Андрей. – Дальше мы справимся вдвоём... Нет, втроём!
Последнюю фразу он всё-таки выкрикнул, схватил телефон, набрал номер и страшным голосом проговорил: «Катя, ты мне нужна! Немедленно! Срочно! Срочнее не бывает...» Капа решила не задавать вопросов. Испытание было прервано. Огорошенные этим событием Вершители покинули особняк вместе с вспомогательным персоналом. Самая смелая помощница заскочила в комнату наблюдателей, чтобы удостовериться – у Господ есть всё необходимое. Главная Вершительница неопределённо взмахнула рукой, зато Князь хрипло воскликнул: «Детка, пожалуйста, принеси сюда литр бурбона, много воды, льда и побыстрее, если можно!..»
Запыхавшаяся и встревоженная Катрина влетела в особняк Советника, а увидев почерневшее лицо Андрея с кругами вокруг глаз, едва не лишилась чувств. Но Князь схватил её за локоть и отвёл в сторону. Их разговор наедине, со стороны больше походивший на монолог мужчины со звучащими в паузах женскими междометиями, длился не более пяти минут. После него Катрина несколько минут изучала изображение на мониторе и стала походить на взбешённую пантеру. Капа с опаской повела Князя и его «младшую жену» в тёмный подвальный зал, где стояла прикованная к стене Испытуемая. Щёлкнул тумблер, и Альфа попала в яркий луч света, излучаемый прожектором. Катя метнулась к пленнице. Андрей удержал Капитолину за руку, оставаясь с ней во тьме зала.
- Ах ты, сучка! – зарычала Катрина, оскалившись в полуметре от Испытуемой. – Как ты могла, Полина?! Кто бы мог подумать, что в своём доме мы пригрели змею! Что ты сделала с моей дочерью и… внучкой, предательница?!
- А-а-а! – брюнетка вскрикнула, осеклась, и в зале повисла мёртвая тишина.
Испытуемая непонимающе вращала глазами, Катя всеми силами сдерживалась, чтобы не расцарапать женщине лицо, Капитолина сжалась под рукой Андрея, превратившегося в соляной столб. Пленницу привела в сознание оглушительная пощёчина, полученная ею от Катрины.
- Тётя Катя?! – закричала Полина. – Вы?! Маша жива… наверное... Но у неё нет своих детей! Какая внучка?.. Если только Вы говорите о… Тамаре... Маша с Томой уехали, сбежали... Я пыталась их найти, чтобы спрятать от неприятностей!
- В подземелье спрятать?! – заскрежетала зубами Катрина. – В таком же, как то, где сейчас находишься ты?