- Я не хотела ничего плохого для своей дочери и лучшей подруги! Мы лишь разошлись во мнениях и...
- И ты бросила ребёнка, чтобы стать розовой шлюхой?! Вот и отлично! С Машенькой Тамаре, несомненно, будет лучше... Всё-таки, настоящая сестра, а не мать-кукушка... Но кто тебе мешал жить, как другие люди, сойтись с нормальным мужиком, нарожать ему детей!
- Нет! Это исключено... У меня не может быть других детей!
- Врёшь! – прошипела Катрина. – Это у Маши случилась беда! Ей не дано родить, а ты...
- Да не могу я смотреть на мужчин! Мне необходим один, единственный, свой! А значит и дети...
- Нет, это означает совсем другое – долго ты у нас не протянешь! – зло выкрикнула Катя. – Или с ума сойдёшь, или руки на себя наложишь...
- Я и об этом думала... – опустила голову Полина. – Меня подруга, можно сказать, из петли вынула...
- Ах, какая трагедия! Из петли вытащила – в постель затащила... А затем определила своей помощницей в организацию феминисток! – расхохоталась Катрина ей в лицо. – И ради этой б..ди ты бросила и дочь, и её сестру – Машеньку мою... Родных людей предала и продала за сладкую конфетку! Вот и мучайся теперь, если осталась у тебя капля совести...
- Тётя Катя!
- Какая я тебе тётя теперь? Радуйся, что не мне твою судьбу вершить. Я бы тебя сейчас приговорила...
Катрина отвернулась от Полины и двинулась прочь, не желая слушать оправдания... «Ты хочешь знать, что здесь происходит? – скрипящим голосом обратился Андрей к Капитолине. – Не исключаю, что это можно назвать нарушением Договора. Нет? В таком случае, Капа, пожалуйста, отвези Катю к Алине! Сама отвези! Она в таком состоянии, что... Но тебе я могу её доверить». Вероятно, Главной Вершительнице не следовало оставлять Князя наедине с Испытуемой, но слова Андрея она восприняла слишком близко к сердцу. Возможно, ей следовало вызвать Алину в южную зону и передать Катрину из рук в руки. Но об этом Капитолина задумалась, уже возвращаясь со студии «Альфа». Капа спешила к Андрею, но… не успела.
Забежав в зал, где оставила Князя с Испытуемой, она похолодела. Освобождённая от оков молодая женщина, которую Катя почему-то называла Полиной, сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Глядя в одну точку, она шептала: «Я не вижу тебя, не вижу свет... Я ослепла, Андрей! Может быть, так и лучше?.. Главное, что теперь я точно знаю: ты – не мираж, ты не исчез, ты живой...» Князь сидел на полу, не касаясь Испытуемой, и Капитолина не смогла бы описать ужасающе странное выражение его лица.
- Мессир! – не выдержала она. – Что происходит?
- Лучше бы ослеп я, – непонятно к кому обращаясь, прохрипел Андрей, медленно поднялся с пола, подошёл к Главной Вершительнице и произнёс слова, смысл которых не сразу дошёл до сознания Капы: – Я слишком долго смотрел в её глаза...
- Она, действительно, лишилась зрения?! – после долгой паузы с ужасом проговорила Капитолина. – Вот это… больше похоже на нарушение Договора, причём в пользу Тьмы.
- Сейчас я и законы Трикняжия нарушу, – мрачно проговорил Андрей, – и ты не сможешь мне помешать.
- Даже и не подумаю мешать. Чем мне помочь тебе… вам… обоим?
- После того, как мы с Полиной исчезнем... Да, исчезнем! Доложи обо всём, что видела Виктору и… Жанне. Чёрной Графине в первую очередь. Мне это не повредит, а тебя избавит от неприятностей.
- Мессир... – Капа хорошо видела, с каким трудом Андрею удаётся спокойно выговаривать слова. – Что я могу сделать для Вас лично?
- Живи и делай своё дело... Но если однажды на твой телефон придёт вызов с незнакомого номера...
- Я всё брошу и прибегу туда, куда ты позовёшь, Андрей! – Капитолина потянулась к Князю, но неожиданно её глаза сами собой закрылись... А открыв их Капа не увидела ни Андрея, ни Испытуемой...
Окружающий мир замер, и никем незамеченный Князь с Полиной на руках вышел из особняка к автомобилю, за рулём которого его дожидалась Бекки... Столь же незаметно они покинули город в северо-западном направлении. Андрей «включал временную петлю» когда считал нужным, например, минуя КПП на выезде из Ультра-Москвы...
- Бекки, ты можешь ехать быстрее? – раздражённо произнёс Князь.
- Извините, Ваше Величие, но быстрее ехать небезопасно! – с чувством ответила она и не удержалась от вопроса: – Куда мы так спешим?
- Не знаю... – после паузы, неожиданно буркнул Андрей. – Может быть, торопиться и некуда... Впереди вечность...
- Какая жалость... – решилась прервать гнетущую тишину Полина. – Какая жалость, что я не вижу ваш мир своими глазами...
- Теперь это и твой мир, лишивший тебя зрения стараниями своего Властителя, – мрачно отозвался Князь, сидевший рядом с Полиной на задних сидениях автомобиля, не касаясь её. Он хмуро взглянул на мать своей младшей дочери: – Но взамен собственного зрения, сейчас ты видишь Трикняжие моими глазами, не правда ли?
- Ах, вот что это такое! А я подумала, что схожу с ума! Сначала полная мгла, а потом видения... Странный сумрачный город, устрашающе похожий на Москву, затем пост охраны с замершими людьми и машинами, а дальше дорога... Сейчас я вижу себя твоими глазами?! Странно... Я помолодела до того возраста, когда впервые встретила своего...
- Не будем об этом, – прервал её Андрей и сменил тему: – Похоже, пора перекусить. Бекки, мы остановимся в «Лебедином озере»...
На табло у поворота к гостиничному комплексу горела надпись «мест нет», но Князя это не остановило. Бекки загнала автомобиль в дальний угол стоянки, Андрей вышел и, закуривая на ходу, двинулся в сторону бассейна, больше похожего на озеро. Там на скамейке курил одинокий пожилой мужчина...
- Рад тебя видеть, Кузьма! – негромко проговорил Князь, присаживаясь рядом.
- Как важно доверять внутреннему голосу! – заулыбался управляющий отелем, пожимая протянутую руку. Увидев прижатый к губам палец, Кузьма перешёл на шёпот: – Здравствуйте… Господин Андрей! Вы снова инкогнито и, разумеется, не один?
- Со мною две женщины, одна из которых тебе уже знакома, – кивнул Князь. – Накормишь нас где-нибудь в укромном уголке, без лишних глаз и ушей?
- Конечно! Вы ещё спрашиваете? Как видите, мы выстроили и ввели в эксплуатацию два новых корпуса. А в «историческом» здании Ксения просила не занимать два помещения: её маленький номер и люкс на том же этаже. Там я вас и накормлю, если не возражаете.
- Да, такой вариант мне подходит, – Андрей хлопнул Кузьму по плечу, но выражение лица Князя решительно не понравилось управляющему...
Вслед за ним трое гостей зашли в главное здание отеля через чёрный ход и поднялись на второй этаж. Полина училась ходить, пользуясь зрением Андрея. Получалось плохо, но мужчина крепко поддерживал её за локоть. Подкрепиться ей, действительно, хотелось, но куда больше требовался Полине разговор с Андреем. Сначала женщине казалось, что он просто не хочет слушать её. Затем она вспомнила, что Князь Тьмы может читать мысли. Нет, это не испугало Полину, но ей казалось, что Андрей не разберётся в хитросплетениях её дум, не сможет правильно расставить акценты и прочувствовать эмоциональный подтекст.
Бекки и Поля по достоинству оценили угощения Кузьмы. У Андрея аппетит отсутствовал категорически, он ел только ради того, чтобы не обидеть управляющего гостиничным комплексом «Лебединое озеро». С ним у него вскоре состоялась краткая приватная беседа... Оставшись наедине со своими спутницами, Князь заговорил с Бекки прямо, без обиняков:
- Милая моя, добрая девочка, прости резкого и своевольного Князя! Через четверть часа я с Полиной покину тебя. Так надо... Обещай мне, что заставишь себя уснуть, проспишь не менее восьми часов и отправишься в путь только после плотного завтрака. Машина остаётся в твоём распоряжении. Мы уедем на стареньком «Porsche» Кузьмы...
- Я чувствую, что происходит что-то очень нехорошее, мой Князь! – Бекки с искренним сочувствием посмотрела в глаза Андрея. – Мне ничего не остаётся, как подчиниться Вашему приказу. Но если я могу быть полезна Вам, хоть чем-нибудь...
- Спасибо тебе за доброту и понимание, Бекки! – грустно улыбнулся он. – Обстоятельства складываются таким образом, что мне необходимо остаться наедине с Полиной. Как только мне понадобится помощь... Даже если и не понадобится! Я позову тебя при первой возможности! Но сейчас... Мы отправимся в путь без тебя, а утром ты сообщишь Зелёной Маркизе о моём решении и приказе...
Андрей гнал машину с таким неистовством, словно спасался от преследования. Он понимал, что в этой гонке нет никакого смысла, но не мог уговорить себя не торопиться. Лишь проскакивая поворот на закрытую зону в районе местечка Ультра-Бологое, Князь повернул голову вправо, в сторону провала, находящегося на расстоянии более пяти километров от трассы. В той стороне ему почудился отсвет огненного зарева, слабый, мерцающий свет. Будучи уверенным в том, что ничего чрезвычайного у провала не происходит, Андрей только пожал плечами и тяжело вздохнул.
- Прости, если можешь... – сидящая справа от него Полина приняла вздох мужчины на свой счёт.
- Ты... Как объяснить? – поморщился Князь. – Я не готов говорить с тобой... Сейчас убить тебя и… себя мне легче, чем говорить!
- Себя-то за что? – чуть слышно прошептала Поля.
- Есть за что... У нас ещё будет время… для выяснения отношений...
Андрей любил эту новую, первую в Трикняжии скоростную трассу, напоминающую ему, что в жизни можно достичь многих, даже самых невероятных результатов. Но сегодня ему хотелось проскочить магистраль быстро, без остановок. Недалеко от КПП Нового Княжества Андрей снова забрался в петлю времени и без помех домчался до маленькой парковки, рядом с домиком у Вулкана. После резкого торможения с боковым заносом автомобиль остановился, водитель уронил руки на колени и пробормотал:
- Всё, приехали!..
- Где мы? – выдержав паузу, поинтересовалась Полина.
- У Вулкана и маленького дома, рядом с ним. Отсюда началось становление Нового Княжества, о котором ты совсем ничего не знаешь. В дни нашего знакомства в Москве, я и не предполагал появления новых земель и своего… участия в их освоении. Ты ещё помнишь ту нашу встречу?