- Какой странный вопрос! Я помню все твои рассказы, все… детали...
- Хорошая у тебя память, – горько усмехнулся Андрей. – Но время для разговоров неподходящее. Нас и здесь уже поджидают...
Взяв за руку, Князь привёл Полину в домик у Вулкана, усадил её в кресло в маленькой гостиной и только после этого обратился к тревожно глядящей на него женщине:
- Здравствуй, Ада! Что ты здесь делаешь?
- Жду Вас... Я предполагала, что Вы появитесь здесь... Все очень встревожены...
- Все? – поднял брови Андрей. – Не стоит преувеличивать. Познакомься с Полиной...
- Здравствуйте, Полина! Меня зовут Ада... – она подошла к гостье и подала ей руку.
- Очень приятно, Ада... – Поля не сразу догадалась поднять руку в ответ. – Извините меня, пожалуйста! Я внезапно ослепла...
- Как так? Совсем?! – за разъяснениями Аде пришлось обратиться к Андрею. – Вы предпринимали какие-то действия, Ваша Светлость?
- Моего желания недостаточно, – мрачно ответил Князь. – Оказалась, что ослеплять я горазд, а вернуть зрение не способен. И вода не помогает... Послушаем, что скажет Клэр... Но сначала, будь добра, напои нас чаем...
Через несколько минут они сели за стол. Чаепитие проходило в молчании. Андрей быстро опустошил свою чашку и закурил. Ада помогала Полине, подсовывая ей конфеты и печенье...
- Позвольте, я провожу вас к Леди Клэр! – воскликнула она, когда Князь поднялся из-за стола.
- Спасибо, Ада, но нам лучше пройтись вдвоём, – сумрачно ответил Князь. – Если хочешь, подожди нас здесь, но... Прошу тебя не пускать в домик у Вулкана никого более.
Телефонный звонок Ады застал Жемчужную Маркизу в медицинской секции Академии наук. После короткого разговора не прошло и минуты, а Андрей с Полиной уже стояли перед Клэр в её кабинете. Как ни привыкла Маркиза к фокусам Князя, эффект неожиданности заставил её вздрогнуть. Впрочем, нужно отдать должное выдержке, сообразительности и профессионализму доктора. Несколько телефонных звонков, и через четверть часа Полина сидела в кабинете окулиста. Серьёзного специалиста в этой области в Новом Княжестве не нашлось. Клэр и присоединившаяся к ней ассистентка Ася проводили обследование пациентки в режиме видеоконференции с двумя другими Княжествами. Половину из произносимых врачами слов Андрей понимал с трудом или не понимал вовсе: фотокератит*, ожог и эрозия роговицы, некроз тканей...
*Фотокератит – воспаление роговицы глаза, возникающее вследствие ожога
Внимательно выслушав эпикриз Жемчужной Маркизы на понятном ему языке, Князь тяжело вздохнул:
- Не обижайся, Клэр, но я и не надеялся, что у моих проблем найдутся простые решения, если они имеются вообще.
- Подожди, куда ты так быстро? – воскликнула Маркиза. – Неприятности со зрением Полины, разумеется, не исчезнут по мановению волшебной палочки. Но никто не говорит, что проблема неразрешима. Мы разработаем план лечения, комплекс процедур... Неплохо бы показаться специалисту в Ультра-Москве, провести дополнительное обследование. В любом случае, торопиться не следует...
- Торопиться не надо, некуда и незачем, – мрачно усмехнулся Князь. – Но и отвлекать тебя от дел я не стану.
- Андрей! – в глазах Клэр читалась горькая обида.
- Прости, чудесная моя девочка, – сдерживая стон, Князь шагнул к Маркизе в белом халате и прижал её к себе, – я безмерно благодарен тебе за всё! Я люблю тебя так, как умею... Но сейчас мне необходимо исчезнуть...
- Куда? Зачем?! О тебе беспокоятся, тебя ждут... Возьми с собой медицинского работника, хотя бы!
- Возьмите меня! – негромко, но решительно предложила Ася, на милом лице которой не осталось и следа от портивших его прыщиков.
- Поймите меня правильно, девочки! В любом другом случае я не отказался бы от присутствия рядом квалифицированного медика, да ещё и прошедшего школу копьеносцев. Но сейчас… мне нужно побыть наедине с Полиной, с нашим… горем. Дайте мне время!..
Как появился у Клэр Князь со своей слепой спутницей, так и исчез, словно растворился в воздухе... Жемчужная Маркиза немедленно связалась по телефону с Олесей. Та посоветовалась с Эммой и назначила экстренное совещание ближнего круга Его Светлости.
Через два часа люди собрались в княжеских палатах. Среди встревоженных лиц выделялась Эмма – непривычно строгая и собранная. «Мы с вами встретились, прежде всего, для того, чтобы предотвратить слухи, панические настроения, инсинуации по поводу отсутствия Князя, – заговорила она. – Если Андрей решил… уединиться на некоторое время, значит, у него есть на это веские основания. С другой стороны, это означает, что он доверяет нам управление Княжеством, и мы обязаны оправдать его доверие. На время отсутствия Андрея его обязанности буду исполнять я». По комнате прошёл лёгкий гул, похожий на коллективный выдох. Не то, чтобы спорить, а даже задавать вопросы не решился никто. Но они имелись у Эммы:
- Разумеется, я не обладаю всей полнотой возможностей Его Величия. Поэтому в ключевые моменты нам придётся включать коллективный разум и, непременно, сохранять полную искренность отношений. Она понадобится прямо сейчас, чтобы уяснить детали нашего положения. С кем из вас Андрей уже встретился сегодня?
- Со мной, – откликнулась Жемчужная Маркиза. – Князю было необходимо выяснить степень повреждения зрения у его спутницы Полины.
- Полина?! Он называл именно это имя? Понятно... – Эмма побледнела, но взяла себя в руки. – Спасибо, Клэр, уже за то, что немедленно поделилась своими опасениями и ускорила нашу встречу. Насколько я понимаю, в частных беседах Андрей никого не просил скрывать от близких людей факт и тему разговора. Например, со мной он был немногословен. Произнесённые им ключевые слова я готова вам озвучить. Андрей сказал мне: «Пришло твоё время, Эмма. Не подумай, что произошла всеобщая катастрофа, и я бросаю ворох проблем на твои плечи. Ничего ужасающего в Трикняжии не происходит. Но мне лично брошен новый вызов, и я должен понять, как следует на него реагировать. Сейчас мне требуется тишина и одиночество».
- Но он не один! – не смолчала Фиолетовая Маркиза Ольга.
- Похоже, с этой женщиной Князь чувствует себя более одиноким, чем, если бы рядом не было никого, – неожиданно произнесла Нира и породила своими словами тишину, от которой зазвенело в ушах...
Как оказалось, Андрей успел забежать хотя бы на минуту к каждому из близких людей. Самым информативным стало сообщение Ивана. Оказалось, что по просьбе Князя он перепрограммировал его личные данные и выдал ему новый смартфон с максимальной степенью защиты от прослушивания и отслеживания. Эта новость добавила волнений и без того взволнованной Эмме. Но она всеми силами пыталась демонстрировать спокойствие и уверенность. Только Олеся понимала, какими усилиями ей это даётся и как жжёт грудь Эммы медальон Андрея. Его она обнаружила на себе после короткого свидания с мужем. На столе в маленькой гостиной княжеских палат осталась написанная его рукой записка: «Эммочка, этот амулет носи, не снимая. Сейчас он нужен тебе гораздо больше, чем мне. Да хранит тебя пресветлая Ма!»
- Как неоднократно случалась, в отсутствие Князя мы продолжаем выполнять свои обязанности с повышенным вниманием, – с металлом в голосе проговорила Чёрная Маркиза в конце совещания. – Но кто позаботится о… демоническом теле Князя, о… Малыше?
- Не волнуйтесь, Юлия! – мягко, но оттого особенно внушительно ответила Эмма. – Уж с Малышом-то я, как-нибудь, справлюсь.
- Простите, Ваша Светлость! – опустила голову Юля.
И снова по комнате прошёл сдержанный гул, но никто не удивился вслух тому, как обратилась к жене Андрея Чёрная Маркиза. Промолчала и Эмма...
Вернувшись в домик у Вулкана, Андрей заявил, что ему необходимо подумать в тишине и посоветовал Полине поспать. Она надолго задумалась, а затем произнесла, словно через силу:
- Да, я бы хотела забыться, уснуть, но… не одна... Мне страшно спать одной!
- Теоретически, ты можешь улечься на диване прямо здесь, в гостиной, – пожал плечами Андрей. – Но… не обманывай себя, Поля! Сейчас ты испытываешь жесточайший приступ похоти, не правда ли? Уснуть невозможно, пока кто-то...
- Зачем ты... Зачем Вы так, при постороннем человеке, Мессир?!
- Ада – не посторонний человек! – повысил голос Андрей. – Стал бы чужак возиться с сумасшедшим Князем и его незрячей подругой?
- Не исключено, что я смогу помочь Вам, Полина, – Ада скользнула взглядом по Андрею, подошла к его подруге и прижала её руки к своему телу...
- Зачем Вы это делаете?! Я благодарна Вам за сопереживание, но ни капельки не хочу женщину! – истерично восклицала Поля, пока её пальцы не оказались в паху Ады, прикрытом широким платьем. – Что?.. Что это такое?!
- Не исключено, что именно так выглядит идеал человеческого существа глазами некоторых феминистских организаций! – холодным до дрожи тоном ответил Андрей: – Прекрасная женщина с абсолютно натуральным мужским органом...
- Это – безумие! – выдохнула Поля.
- Я провожу Вас в спальню, Полина. Там и разберёмся... – Ада вопросительно посмотрела на Князя, дождалась его утвердительного кивка и повела за руку слабо упирающуюся Полю вглубь дома...
Андрей глубоко вздохнул и всё-таки полез в холодильник за бутылкой виски. Он так и не определился с планом дальнейших действий. Мысли роились в голове, переплетаясь, путаясь и не желая выстраиваться в стройную цепочку... Ада вернулась в гостиную через час и тихо произнесла: «Спит». Андрей кивнул и закурил очередную сигарету. Он чувствовал, что Аде необходимо выговориться, и задал ожидаемой ею вопрос:
- Полина получила то, что хотела?
- Нет, – с готовностью ответила Ада и тут же смутилась. – Ей нужна не я... Вы категорически не желаете?..
- Дело не в желании, Адушка! – Андрей сделал глоток из стакана и поморщился. – Этого самого желания, так его во Мрак, у меня хоть отбавляй! И Полина для меня – не чужой человек, но... Что-то во мне не так...
- Простите, Ваше Величие! Но Поле сейчас нужно не просто сексуальное удовлетворение, а что-то большее...