- Захомутала бы Князя и никому не отдала! – захохотала Мария.
- Да ну? – сдерживая смех, насупился Князь.
- Ну, попробовала бы это сделать, хотя бы... – дочь сочно чмокнула отца в щёку и смутилась...
*Nottinghamshire – графство в центре Англии.
«В Ноттингемшире! Самые глупые, глупые в мире живут доктора...» Г.И. Горин (1940 - 2000) «Дом, который построил Свифт»
Дворцовая территория Центрального Княжества потрясла Марию. Особенное впечатление произвёл Вулкан и Дворец на площади, покрытой брусчаткой. В дворцовых покоях Князя им навстречу вышла Евгения.
- С некоторых пор Женя контролирует дворцовые апартаменты и в Ультра-Москве, и в Ультра-Петербурге, – упреждая вопросы дочери, познакомившейся с Евгенией в Северо-Западном Княжестве, с улыбкой пояснил Андрей и нарочито нежно поцеловал рабыню в шею. – Ей это по силам.
- Меня радует возможность видеть моего Господина в два раза чаще! – зарумянилась Женя...
Честно говоря, Князь сильно сомневался, что сегодняшний разговор с Лилу получится простым и коротким. Они начали его тет-а-тет.
- Тебя беспокоят мысли о моём отъезде, Ваше Величие? – целуя руку Княгини, Андрей взял с места в карьер.
- Я лишь слегка приоткрыла завесу тайных планов, роящихся в твоей голове. Что-то не так, Ваша Светлость? – с вызовом ответила она. – Если тебе интересно моё мнение о новом замысле, то я категорически против него! Но разве тебя остановят возражения престарелой демоницы?
Не найдя слов, Андрей сгрёб Лилу в охапку, упал с ней на раритетный гостиный диван и принялся целовать горячие губы Княгини. Властительница сопротивлялась… несколько секунд... Через пару минут, едва отдышавшись, она воскликнула: «Сумасшедший!» Но Андрей молчал, и Лилу не нашла ничего лучшего, чем одарить его своим демоническим взглядом. Князь ответил ей взаимностью...
- Так ты ослепишь меня, как свою Полину... – вздохнула Княгиня, опуская глаза.
- Что это на тебя сегодня нашло, премудрая Лилу? – Андрей вздохнул и поцеловал мягкую женскую ладонь...
- Сколько можно ввязываться в сомнительные предприятия, Ваша Светлость? Из огня, да в полымя... – не могла успокоиться Властительница. – Нынешней авантюрой ты превзошёл себя! Ему приспичило спасать Луну, видите ли! Там нечего спасать, Андрей!
- Извините, Ваше Величие, но этот разговор я готов продолжать только в присутствии Маши и Давида, – нахмурился Князь. – Кажется, и у тебя припасён сюрприз. Самое время вручить его мне.
- Ты находишь?..
Через минуту в просторную гостиную Княгини вошла одна из её фрейлин. Она принесла горячий кофе, достала напитки и холодную закуску из холодильника, закамуфлированного под старинный шкаф... Собираясь уходить, она вопросительно взглянула на Властителей и… попала в объятья Князя. «Спасибо, милая!» – прошептал ей на ушко Андрей и добавил одно слово, вызвавшее у женщины бурю эмоций. Он назвал её по имени... Правда, следует признать, что и Княгиня за последние месяцы переняла привычку Андрея – не ограничиваться титулами, цветовой принадлежностью и прочими условностями в общении с придворными дамами... Через пару минут после фрейлины в закрытую дверь гостиной постучали... На пороге стояла Катя в изумительном иссиня-черном вечернем платье.
- Когда ты успел позвать Катрину? – удивилась Лилу.
- Это было не сложно. Она ждала твоего приглашения в кабинете Жанны, – Андрей поцеловал жену, усадил её подле себя за стол и налил кофе в третью чашку. Поведение Князя вынудило Властительницу подняться с дивана и занять своё место за столом, а он продолжил: – Зайти в мои покои Катюша не догадалась... Но это не беда... Скажите, милые дамы, как в Ваши просветлённые головы пришла идея, показавшаяся безумной даже безумному Князю?
- Ты, на самом деле считаешь, что Катрина недостойна стать Фиолетовой Графиней Центрального Княжества? – недоверчиво взглянула на Андрея Властительница Центрального Княжества, наливая в рюмки коньяк.
- Моя Катя многого достойна! – Князь пододвинул к себе пепельницу. – Но разве в этом дело? Во-первых, это тяжёлая ноша... Морально, во всяком случае. Во-вторых, нет... Это, как раз, во-первых – я боюсь потерять свою Катюшу...
- Ты не потеряешь свою рабыню, Андрей! – пожала плечами Лилу.
- Рабыня – Графиня? – усмехнулся он и повторил: – Но ты не поняла, Ваше Величие! Мне не страшно потерять рабыню. Я боюсь потерять свою Катюшу!
- Андрюша, я остаюсь твоей женщиной, рабыней, женой и даже директором нашего проекта «Альфа», – наконец-то подала голос Катя.
- Похоже, я недооцениваю величину твоих душевных сил, Катенька... – покачал головой Князь и хитро прищурился: – Как тебе удалось до такой степени втереться в доверие к Её Величию?
- Знаете, что говорят обыватели в мире под Солнцем о молодых женщинах, катающихся на дорогих авто и живущих в шикарных домах, купленных на деньги мужчин? – Катя невинно оглядела растерявшихся Властителей и односложно ответила на свой же вопрос: – Напутанила...
Андрей и Лилу переглянулись и дружно схватились за животы... Катрина всё так же невинно пожала плечами, опустошила свою рюмку и резюмировала: «Какие вы тёмные!» Новый приступ хохота сразил Властителей наповал, до слёз...
- Ох, люди-люди, – утирая глаза батистовым платочком, воскликнула Княгиня, – с вами совершенно невозможно говорить всерьёз...
- Ах, Вашему Величию известны все наши секреты... – в тон Властительнице ответила Катя.
Способность говорить вернулась к Андрею минут через десять, после двух рюмок коньяка, сигареты и ожесточённой борьбы с икотой, провоцировавшей у него новые взрывы смеха...
- Ну, и как вы всё это себе представляете? – наконец выговорил Князь.
- Как только ты позволишь, Её Величие начнёт привлекать меня к процессам Суда Исхода, – Катрина заговорила деловым тоном. – Стажировка продлится ровно месяц. После неё будет принято решение о моей профессиональной пригодности и моральной готовности к подобной работе.
- Основательный подход, – кивнул Андрей. – Правда ты уже трижды сидела перед стеклом в те часы, когда Княгиня вершила Суд Исхода...
- Можно подумать, что до нынешнего дня Его Светлость не знал об этом! – всплеснула руками Княгиня. – Катрина видит ситуацию незашоренным взглядом и помогает мне добрым советом. Уникальный опыт жизни в различных мирах расширяет кругозор и помогает ей, а значит, и нам оставаться справедливыми и непредвзятыми судьями...
- Пожалуй, и я поработаю с Катей на Суде Исхода.
- Да хоть целый месяц, Андрей! – воскликнула Княгиня и в сердцах добавила: – Но у тебя вечно не хватает времени на такие пустяки! Когда ты планируешь начать миссию по спасению Луны?
- Какая ещё Луна?! – ахнула Катрина. – Что с ней случилось?
- Этот разговор не имеет смысла без Машеньки и Давида, – снова заметил Андрей. – Катюша, приведи их из моих покоев, пожалуйста!
Князь мысленно попросил фрейлин принести свежий кофе и повторял, успокаивая Княгиню: «Успокойся, я буду осторожен. Да и как иначе? Со мною рядом будет дочь!» Лилу покачивала головой, сомневаясь в искренности Андрея, и смотрела на него... Ах, как она на него смотрела! В этом взгляде соседствовали смятение, тревога и особая женская сердечность, в наличии которой сложно заподозрить Демона... Из глубокой задумчивости и тяжких сомнений Княгиню вывел… Давид! Появившись в гостиной с Марией и её матерью, он безмолвно, но уверенно подошёл к Лилу, опустился на колено и поцеловал протянутую ему руку. Княгиня улыбнулась, взъерошила волосы на голове Давида и вышла из-за стола навстречу Марии:
- Здравствуй, Княжна!
- Ваше Величие! – ахнула Маша, кланяясь Властительнице. – Вы невероятно красивы!.. А приписываемый мне титул...
- Нет-нет, Машенька! – остановила её Лилу. – Не зря наши подданные сразу начали называть тебя Княжной Мэри. Теперь, когда ты приняла решение остаться в наших краях, мне кажется естественным официально утвердить титул, принадлежащий тебе по праву рождения.
- Das ist fantastisch!* – рассмеялся Андрей. – Когда мы с Катюшей зачали ребёнка в мире под Солнцем, то и подумать не могли, что произведём на свет благородную дочь Князя Тьмы и Фиолетовой Графини Центрального Княжества!
- Мама? – оглянувшись на мать, изумилась Мария.
- Пока это – только проект, – заскромничала Катрина.
- Столь же реальный, как и совсем недавний, казалось бы, проект под названием «наша любимая дочь», – окончательно развеселился Андрей, обнимая за плечи дочку и её маму. – Но, кажется, с титулами мы разобрались, пора поговорить о деле. Присядем за стол...
*Это потрясающе! (нем.)
Дождавшись, пока все рассядутся и возьмут в руки чашки кофе, Андрей закурил и начал неторопливо рассказывать. «Луна – уникальный объект на небосводе нашего мира номер минус два. Лично я ощутил притягательную силу ночного светила в первый же день своего появления в Ультра-Москве много лет тому назад. Загадка её происхождения и нерегулярного появления в ночное время – отдельная интригующая история. Но, как оказалось, в последние недели Луна начала зажигаться по строгой схеме, посылая нам сигнал бедствия. Этот неоспоримый факт заставил меня углубиться в историю... Выясняется, что ночное светило имеет такую же привязку к конкретной точке поверхности нашего минус второго мира, как дневное светило привязано к географическому пункту Ультра-Бологое. Так что же это за место, над которым Луна стоит в зените? Думаю, наиболее точная информация в историческом контексте имеется у Властительницы Центрального Княжества. Не желаете поделиться, Ваше Величие?»
- Придётся, – улыбнулась Лилу. – Хочу лишь заметить, что наше совещание, на котором незримо присутствуют Княгиня Северо-Запада и Княгиня Ультра-Новгорода, имеет статус повышенной секретности.
- Есть ли необходимость в моём присутствии? – поинтересовалась Катрина.
- А как же! Привыкай к новому положению, Графиня! – моментально отреагировал Андрей.
- Учитывая, что нас собрали твои близкие родственники – муж и дочь, углубиться в их замысел тебе будет полезно, Катя, – подтвердила Княгиня. – Итак...