- Да, два друга Романа мыслят с ним одними категориями. Есть ещё один не очень молодой мужчина... Впрочем, молодых здесь быть не может, не правда ли?
- Мы заперты в Замке много лет и, разумеется, не молодеем. В штате имеются медики, в том числе и специалист по коррекции внешности. Но я не позволяю своим людям пользоваться его услугами без необходимости, – пожала плечами Диана. – Так что позволил себе немолодой парень?
- Парень встретил нас у лифта весьма недружелюбно, что вполне объяснимо, – усмехнулся Андрей. – Руководствуясь определенными чувствами, он мечтает о том, чтобы мы немедленно убрались отсюда. И готов поспособствовать нам в этом, а это нехорошо...
- Какими чувствами, Мессир? – не поняла Графиня.
- Нежными... – засмеялся Князь. – К одной красивой и важной особе...
- Вот как? Я поняла...
- Только не наказывай его слишком строго. Парень-то хороший.
Разговор с двумя смельчаками, перебравшимися когда-то через обрушившийся мост, дал Андрею и его спутникам новую пищу для размышлений. Разведывательный поход в подземелья Князь откладывать не стал, но сделал одну замену в своей группе. Несмотря на протесты дочери, он оставил её в Замке из соображений безопасности. «Общайся с Дианой, слушай внимательно, вдавайся в детали. Они нам скоро понадобятся, как и доверительные отношения с местными жителями. Если Графиня начнёт расспрашивать, расскажи ей о Трикняжии то, что посчитаешь нужным. Личное оставь при себе. Диана не сможет читать твои мысли, даже если очень захочет. Твоя защита надёжна», – наставлял отец Машу, прежде чем отправиться в путь... Графиня удивилась, когда в качестве провожатого Князь попросил выделить ему начальника службы безопасности Замка Романа, но не нашла причины для отказа.
Тоннель, соединявший когда-то дворцовую территорию Нижнего Княжества с Замком Луны, до поры не таил в себе тайн. Если он чем-то отличался от подобных сооружений в других Княжествах, то лишь размерами – протяжённостью, шириной и высотой перекрытия. Здесь можно было запустить рейсовый автобус, если бы жители Ультра-Нижнего знали о подобном виде транспорта и не вляпались в историческую яму. Прошагав по тоннелю полтора часа, Князь предложил сделать привал и закурил. Пятью минутами позднее он обратился к Роману:
- Не желаете провести спарринг, чтобы немного встряхнуться?
- Вы шутите, Мессир? – изумился тот. – Нет?! Я-то не прочь размяться...
- Быть может, против Романа лучше встать мне? – засомневался Давид, глядя на мужчину ростом на голову выше Андрея и в полтора раза шире его в плечах.
- Я бы посоветовал тебе потренироваться с Леди Евой, – тихо засмеялся Князь, – но нам нельзя терять бдительность в походе. Проведём спарринги в порядке очереди...
Роман не только выглядел, но и на самом деле был физически сильнее Андрея. Князя выручала хорошая форма, ловкость, скорость, отличная реакция и некоторые приёмчики, позаимствованные у его «теней». Андрей сражался с Романом на равных, удачно уклоняясь от серьёзных ударов и стремительно контратакуя. Однако и его оппонент повеселел.
- Вы удивляете меня, Мессир! – произнёс он после окончания пятиминутного поединка. – Я ожидал каких-нибудь волшебных «штучек».
- Это я тоже могу, – восстанавливая дыхание, улыбнулся Андрей. – Показать?
Роман недоверчиво взглянул на Князя и кивнул... Через мгновенье он лежал на каменном полу тоннеля, возле ног смеющегося Властителя. Ещё через несколько секунд Князь… исчез...
- Где он? – изумлённо воскликнул Роман.
- Думаешь, мы знаем? – хмыкнул Давид, подавая руку начальнику охраны Замка Луны...
Вскоре в тоннеле показался огонёк зажжённой сигареты и раздался голос Князя: «Могли бы и отправиться за мною вслед. Гоняете старика туда-сюда»... Ещё через час пути разведчики угодили в тупик тоннеля, закончившийся огромным завалом.
- Как я и говорил, – пожал плечами Роман после того, как Андрей внимательно изучил обломки, – самозваный Царёк разрушил тоннель. Если здесь и можно было пройти в город, то...
- Ты ошибаешься, Рома, – прервал его Князь. – За сто метров до тупика мы миновали техническую развилку.
- Какую развилку?! Кроме сплошных каменных стен, там ничего не видно! – наперебой заговорили спутники Андрея.
Улыбнувшись, Князь вернулся на сотню метров назад по тоннелю и указал попутчикам на стену. Им пришлось внимательно изучить казавшуюся монолитной каменную поверхность, чтобы найти два вертикальных паза от пола до потолка, на расстоянии полутора метров друг от друга. Ширина прорезей на стыках скальных монолитов не достигала и одного миллиметра.
- И Вы заметили такие детали, проходя мимо? – не мог поверить Роман.
- Не заметил, – покачал головой Князь, – а почувствовал за толщей стены человеческую жизнь. В тупике её нет, а здесь... Не волнуйтесь, нас не слышат, так же как и вы не слышите людей обычным слухом. Но они там есть, и скоро мы в этом убедимся.
- Но что это за развилка? – заинтересовался Давид.
- В те далёкие времена, когда Нижнее Княжество только зарождалось, строители использовали для работы специальные технологические ходы, – принялся объяснять Андрей. – Когда надобность отпадала, их закрывали...
- Строители? – изумился Роман. – Древние люди?
- Нет, не люди... Возможно, со временем ты увидишь их сам, – загадочно ответил Князь. – Нижнее Княжество – место средоточия огромной энергии не одного, как обычно, а сразу двух Вулканов. Эта особенность даёт колоссальные возможности для развития! Не зря же именно здесь появилась Тёмная Луна, но… люди предпочли поедать друг друга, а не развиваться.
- Вы считаете, что во всём виноваты люди, мой Князь? – не смогла промолчать Ева. – Разве не Властительница определяет путь развития своего Княжества?
- Не знаю, увижу ли когда-либо Княгиню добрее её! – неожиданно заявил Андрей. – Демон и романтика – удивительное сочетание! Властительница, создавшая Луну для своих подданных! Вы могли себе такое представить? Она многое позволяла людям, и они восторгались ею... Но не все, как оказалось.
- Царёк Прошка виноват. Он всё испортил! – воскликнул Роман.
- Не строй иллюзий, Рома! Не может один человек испортить жизнь целого Княжества. Его появление оказалось на руку тем, кто не желал мыслить категориями романтичной Властительницы, но жаждал власти и принимал доброту Княгини за слабость...
- Но она и вправду такая… нежная... – как-то особенно уныло произнёс Роман и решился на смелое заявление: – Княгиню нельзя осуждать, она нуждается в защите!
- Не исключено, что в твоих словах имеется большая доля истины, – неожиданно согласился Князь. – Но хватит болтать, пора двигаться вперёд.
- Как? – в унисон спросили Давид и Роман, а Ева с любопытством взглянула на своего Господина. Она понимала, что никаких замков и ключей для таинственной стены не предусмотрено.
Андрей попросил мужчин отойти в сторону, а Маркизу… помочь ему. Выставив руки открытыми ладонями вперёд, он подмигнул Еве. Она проделала то же самое и... Давид готов был поклясться, что чувствует движения воздуха, а через пару секунд по тоннелю пронёсся настоящий штормовой ветер... Кусок скальной породы полутораметровой ширины сдвинулся вглубь стены и медленно продолжал движение вперёд, освобождая людям проход. Минуту спустя Князь дал сигнал своей Маркизе, они приложили усилие к одному краю сдвинутого блока и развернули его на девяносто градусов внутри открывшегося пространства. «Невероятно», – пробормотал Роман.
Из просторного тёмного зала прямоугольной формы дугою наверх вёл ещё один тоннель. Он закончился буквально через пятьдесят метров очередным тупиком. Упреждая восклицания своих спутников, Андрей прижал палец к губам и через несколько минут подробного изучения подземелья заговорил шёпотом: «За этой стеной находятся четверо беглых рабов. Теоретически они нам не мешают. Возвращать их хозяевам я не собираюсь. Ваши предложения?»
- Может быть, поговорить с ними? – тихо произнесла Леди Ева, задавая тональность обсуждению.
- Непременно, – ответил Князь. – Думаю, следует забрать их с собой в Замок Луны, там и поговорим. Они не откажутся.
- Кто позволит им спорить? – удивлённо вопрошал Роман.
- Я позволю. Зачем заставлять людей, если можно найти взаимовыгодное решение? – пожал плечами Андрей, повергая Романа в задумчивость.
- Насколько я понимаю, – заговорил Давид, – двигаться дальше мы сегодня не планируем?
- Дальше – короткий и открытый, хотя и небезопасный для нашей тайной миссии путь в Нижнее Княжество, – ответил Андрей, – и туда мы отправимся завтра с продуманным планом действий...
Ева указала Князю на почти незаметный замок, который он с лёгкостью открыл. Путники попали в логово беглых рабов, абсолютно неготовых к появлению незнакомцев... Осмотр близлежащих территорий не отнял много времени. Пришедшие в себя обитатели подземелий не могли поверить, что грозные странники, двигающие стены, не сдадут их властям, а проводят в Замок Луны, таинственный и прекрасный. Оказалось, что четвёрка беглых рабов – две женщины и двое мужчин, прожили в подземельях более года... Расспросы Андрей оставил на вечер. Обратный путь в Замок он посвятил беседе с Романом.
- Вы довольны разведкой, Мессир? – заговорил тот, двигаясь с Князем в арьергарде удвоившейся группы.
- Вполне, – ответил Андрей, – и ещё я очень рад, что моё мнение о тебе изменилось в лучшую сторону.
- После спарринга? Не только? – заинтересовался Роман. – Дружеский поединок открыл мне глаза... Но чем я насторожил Вас, Мессир?
- Насторожил... Точное слово. Мои сомнения посеял твой интерес к лифту.
- Лифт?.. Вы решили, что я хочу сбежать?.. Оказалось, что кабина всё-таки работает! Это удивительное открытие породило определённые мысли. Я не знал, кто и с какой целью к нам пожаловал, но понял, что у нас появился путь для спасения в случае необходимости...
- Покинуть Княжество, бросив здесь ни в чём не повинных людей? Оставить без защиты Графиню?