е думала пробуждаться от своего летаргического сна... Сначала мысленно, а затем вслух Андрей позвал, делая ударение на первом слоге: «Луна!»
Погружение. Ева и Давид.
Телефонный звонок из апартаментов номер три портье принял за скверную шутку телефонистов. Но шутки шутками, а убедиться в правильности своей первой реакции, он посчитал не лишним. Не сумев открыть номер фирменным ключом, портье принялся колотить в дверь рукой. Вскоре он услышал шаги, а затем увидел на пороге мужчину в дорогом костюме.
- Кто Вы и как здесь оказались? – забыв поздороваться, не удержался от вопроса изумлённый портье.
- Как и все Гости, – пожал плечами мужчина. – Случилось что-то невероятное?
Служащий отеля заметил кольцо Гостя на пальце мужчины и такой же перстень у эффектной миниатюрной дамы, вышедшей из гостиной. Портье всплеснул руками и затараторил:
- Нижайше прошу простить меня, милостивый Государь и милостивая Государыня! Желаю лишь угодить вам и угостить самыми вкусными яствами в городе! Не пожелаете ли вы спуститься в зал для особых гостей и отведать шедевры нашего повара? За счёт заведения, разумеется!
- Ишь ты! – едва не рассмеявшись, Давид переглянулись с Евой и кивнул: – Через четверть часа мы с женой спустимся к твоей стойке. Проводишь нас в ресторан, за лучший столик.
- Всенепременно! С дорогой душой! – выдохнул портье и исчез из вида.
- Вот и отлично! – захлопнув дверь, Дави улыбнулся Еве. – Не правда ли, дорогая?..
Присаживаясь за столик в углу богато обставленного, небольшого и уютного зала, Давид сунул в карман портье золотой империал. Тот решился взглянуть на монету, только вернувшись к месту несения службы, и просиял при виде золота... Пара Гостей обедала неторопливо, с аппетитом. Предложенные поваром блюда отличались от богатого, но привычного для них меню ресторанов Трикняжия. Вероятно, рецептура за столетие по летоисчислению мира под Солнцем сильно изменилась. Лишь некоторые закуски были знакомыми на вкус, если не считать нюансы в приправах и специях. Ева попивала сливовую настойку. Давид по маленькой пил местную водку и курил длинные папиросы «Царские» – гордость местных табачников.
Неторопливый обед «семейной пары Гостей» начинался в пустом зале, но вскоре начали собираться посетители, а через час свободных столиков не осталось. Ева и Давид пользовались повышенным вниманием. С ними раскланивались, обменивались улыбками, знакомились. Во время десерта представительный мужчина пытался прислать за столик Гостей бутылку шампанского, а после вежливого отказа предложил продолжить вечер в его заведении с танцами и бильярдом. Сославшись на усталость, Давид уклонился от предложения, но пообещал вернуться к нему назавтра...
- Чует моё сердце, – заговорила Ева, заново проверяя их апартаменты на наличие аппаратуры прослушивания, – завтра в бильярдной этого типа случится скандал.
- Готов согласиться с тобой, дорогая! – улыбнулся Дави. – Но я не думаю, что наш добрый друг рассчитывает на то, что мы станем проводить время в высшей степени безопасных заведениях или в уединении... Кстати, ты не желаешь опробовать роскошную кровать в спальне?
- Вероятно, ты шутишь, дорогой? – с неподражаемым выражением лица произнесла Ева. – Наш долгий обед получился неожиданно обильным, а от сливовой настойки меня клонит ко сну... Кури свои ароматные папиросы и ложись спать на диване в гостиной, мой друг, разговор мы продолжим утром на свежую голову...
Автономное погружение. Андрей.
Сколь ни звал Андрей Княгиню мысленно и вслух, её демоническое тело оставалось неподвижным. Тогда он разделся, прилёг на ложе рядом с ней, положил ладонь поверх кисти руки Властительницы Нижнего Княжества и прикрыл глаза... Никогда ещё Андрей не погружался во Мрак с такой лёгкостью. Нельзя было исключать, что присутствие демонического тела Княгини послужило катализатором процесса. Но оно выглядело безжизненным, а Князь пребывал в своём человеческом теле. Возможно, сила сразу двух Вулканов воздействовала на Андрея. Он чувствовал их энергию, но... Впервые Андрей вызывал Тьму на разговор, будучи убеждённым в полной правоте и справедливости своих притязаний. Не просьб, не пожеланий, а законных требований! Оценив сложность ситуации, он не стал обращаться к силам Света, не апеллировал к обеим сторонам Договора по вопросу его строгого выполнения. Андрей утверждал, что Мрак обязан прислушаться к мнению Князя Тьмы...
Вынырнув на поверхность, он открыл глаза и некоторое время продолжал лежать неподвижно. Властитель Трикняжия знал, что его яростный прорыв, совершенный с холодной головой, оказался правильным решением. Но что-то изменилось и здесь, на ложе под прозрачным куполом. Занятый своими мыслями, Андрей не сразу понял, что рука Княгини лежит не под его рукой, а на ней. Князь приподнялся, чтобы увидеть это своими глазами. Он не обманулся. А обнаружив, что и лицо Властительницы повёрнуто к нему, Андрей улыбнулся, поцеловал неподвижные демонические губы и покинул «аквариум». На нижний этаж Дворца имелось три входа, об одном из которых знали только Княгиня, Прохор и… Андрей. Выходя, он заблокировал все три двери печатью такой силы, что не преодолела бы ни одна живая душа.
Следующей целью Князя был склад оружия и боеприпасов на дворцовой территории. Для того чтобы обнаружить, обследовать и перекрыть доступ в хранилище, Андрей затратил около пятидесяти минут. Вернувшись во Дворец, он отправился разыскивать террасу на верхнем этаже здания. В отличие от самого нижнего этажа, охраны здесь оказалось предостаточно. Но что могут сделать неподвижные люди против Князя, разгуливающего в петле времени?
С террасы открывался великолепный вид на западную часть дворцовой территории. Приглядевшись, можно было рассмотреть и саркофаг над городом, утонувшим в Море Мрака. На половине расстояния до горизонта из чёрной жижи возвышался Замок гаснущей в этот час Луны, а вдалеке медленно разгоралось дневное светило. С удовольствием разглядывая изумительный пейзаж, Андрей закурил сигарету, со вздохом смял опустевшую пачку и забросил её в урну античных очертаний. Князь медленно дошёл до балюстрады, повернулся к ней спиной и, склонив голову вбок, принялся рассматривать огромный царский трон, стоящий в глубине террасы, а более всего – неподвижно сидящего на нём мужчину. Статная фигура, вьющиеся черные волосы были видны на расстоянии. Шитый золотом камзол со стоячим воротником, большие голубые глаза, чёрные усики и массивный подбородок Андрей рассмотрел, подойдя к мужчине ближе. Кроме того Князь обнаружил двух стрелков, сидящих в специальных нишах под полупрозрачной крышей террасы, на одной линии с троном. Гранитные полы террасы также таили в себе сюрприз для незваного гостя. Андрей почувствовал пустоту под гранитной плитой, расположенной перед тронным местом. Рычаг управления люком нашёлся в подлокотнике трона. Остановившись в трёх метрах сбоку от человека, наречённого Царём Княгиней Ультра-Нижнего, Властитель Трикняжия отпустил хвост петли времени...
- Как дела, Прохор? – глухо произнёс Андрей.
- Какой я тебе Прохор? Я – Царь! – мужчина на троне ощутимо вздрогнул, но моментально взял себя в руки. Он старался держать марку и даже не повернул голову в сторону внезапного незнакомца. – Тебя не учили здороваться?
- Глядя на то, во что превратилось Нижнее Княжество при твоём непосредственном участии, я не хочу желать тебе здравия, – строго ответил посетитель.
- Откровенная наглость и открытая критика царской власти? – любопытство пересилило снобистские замашки, и Прохор с интересом взглянул на гостя. – Ты из числа безумцев, мечтающих переделать мир?
- Я не мечтаю, я делаю. А главный безумец – ты, Прохор. Утопить в Море Мрака процветающее Княжество способен только сумасшедший!
- Твои бредовые речи надоели мне, наглец! – Царь нахмурил брови и взмахнул рукой. Андрей услышал щелчки затворов трёхлинеек и звуки выстрелов... Пули покатились по гранитному полу террасы, не долетев до посетителя.
- При второй попытке выстрелить в меня, – громко проговорил Андрей, – винтовки разорвутся в руках стрелков. Тебе не жалко своих людей, царёк?
Прохор упорствовал, и вслед за вторыми выстрелами раздались крики солдат, послушно выполняющих приказ своего недальновидного вождя. Князю пришлось остановить время...
Погружение. Ева и Давид.
Предобеденная прогулка по залитому электрическим светом незнакомому городу, что может быть лучше для любопытствующей семейной пары? Особенно, если этот город не может похвастаться грандиозной помпезностью центральных районов Ультра-Москвы и Ультра-Петербурга, свежестью и ухоженностью Ультра-Новгорода. Городские кварталы Нижнего Княжества выглядели старыми и обветшалыми, словно смирившимися со своей судьбой, готовыми к погружению в пучины Тьмы. Мастерские, лавки, магазинчики функционировали, но как-то вяло, не привлекая к себе внимание покупателей. Трактиры, рюмочные и прочие питейные заведения сонно впускали и выпускали немногочисленных страждущих посетителей. Девчонки не зазывали народ в увеселительные заведения, да и изобилия подобных заведений не наблюдалось. А те, что имелись, замерли в ожидании вечернего часа.
Гости из Трикняжия крайне удивились, выяснив, что дозволенные Царём официальные отношения между мужчиной и женщиной превратились в догму. После объявления о намерениях брачующиеся считались женихом и невестой в течение трёх месяцев до свадьбы. Ровно год со дня официального сочетания пара не имела права расторгнуть брак. Нарушение принципа моногамии для женатых людей каралось строго, вплоть до тюремного заключения. Как водится в правовых государствах, население пыталось обойти запреты легально и не очень. Да и само население города сильно изменилось.
Как только в Нижнее Княжество перестали поступать Испытуемые, необходимость в Службе Вершителей отпала. Но сами Вершители, за исключением тех, кто открыто выступил против Царя, никуда не исчезли. Они продолжали контролировать единственный слой Княжества и пользоваться привилегиями, включая право рабовладения. Новые люди в Ультра-Нижнем не появлялись, старые рабы гибли от непомерно тяжёлого труда и в междоусобных распрях, а аппетиты хозяев росли. В Княжестве не осталось самого многочисленного класса – Исполнителей. Вершители с повышенной активностью пользовались их услугами и… превращали в своих рабов. Царской власти пришлось срочно защитить права Служителей, иначе государству грозило падение в рабовладельческий строй. Поправки в законодательстве исключили возможность превращения в раба Служителя любого ранга. Как работали эти законы, Еве и Давиду только предстояло выяснить.