- Поддерживаю! – сжимая кулаки, воскликнул Давид.
- Суд принимает решение удовлетворить требования стороны обвинения, – холодно и бесстрастно констатировала Княгиня, но в её глазах горел дьявольский огонь...
Два Блюстителя подхватили под руки вопящего на всю террасу министра и потащили его к тому месту перед царским троном, где гранитная плита превращалась в створку люка в пропасть. Осуждённый прекрасно знал о ней, как знал и о том, что люк управляется рычагом в подлокотнике трона. Трон пустовал, и бывший министр не мог понять смысла происходящего. Но бездна неожиданно разверзлась перед ним без помощи рычага, а через мгновенье гранитная плита вернулась на своё место... «Осуждённый №2 будет стоять на коленях на крышке люка, не в силах сдвинуться с места и заговорить, – равнодушно пояснил Прокурор. – Каждый час ему будут приносить стакан воды. А о том, когда вновь откроется люк в пропасть, ведает только… Князь Тьмы».
Под тринадцатым номером перед Судом Исхода предстал царский советник Егор, о встрече с которым Андрей прозрачно намекал Прохору накануне, когда тот ещё сидел на троне. Князь неожиданно изменил порядок ведения процесса и попросил высказаться тех, кто был знаком с подсудимым №13 лично. В отличие от предыдущих подсудимых Егор стоял перед Судом во весь свой немалый рост. Правда, за его спиной находились двое Блюстителей. Княгиня внимательно посмотрела на него и произнесла:
- Прохор отзывался о своём советнике, как об исключительно интеллигентном мужчине с высоким интеллектом. Но Царь отчего-то не назначал Егора на руководящие должности. Больше мне сказать нечего. Я не общалась с подсудимым №13 лично и видела-то его всего пару раз.
- Спасибо, Ваше Величие! – кивнул Прокурор.
- Ваше Величие?! – изумился Егор и сложил руки на груди. – Прошу прощения за нескромность, но Вас невозможно узнать!
- После некоторых событий я стремилась оставаться неузнанной, молодой человек! – усмехнулась с судейского места Княгиня в образе Мадам Терезы.
- У Вас есть, чем с нами поделиться, Ваша Милость? – обратился Прокурор к Айне.
- Да, – скромно кивнула Айна, ещё не привыкшая к своему титулу и соответствовавшему ему обращению. – Советник Егор, то есть подсудимый №13 – единственный человек из окружения Царя, общение с которым доставляло мне радость. Он помогал мне всем, чем мог даже в недавние времена, когда я уклонялась от контактов с представителями царской власти. Во всяком случае, в вопросах жизнеобеспечения нижнего этажа Дворца, Егор оказал мне неоценимую помощь.
- И, да простит меня за личные реплики уважаемый Суд, я очень рад, что преданность новой Графини оценена по достоинству! – подсудимый №13 поклонился Айне, и она коротко улыбнулась ему в ответ.
- Как я вижу, стандартного судебного процесса по делу этого Господина у нас не получится, – бесстрастно произнёс Прокурор. – Но некоторые детали жизни и деятельности подсудимого №13 мне хотелось бы прояснить. Известно, что он настоятельно рекомендовал Прохору уделять время и силы государственным делам, а не перекладывать их на бездарное и бессовестное правительство. Не секрет, что государев советник пытался помешать некоторым воинственным чиновникам в вопросах применения силы против безоружного населения. Следует признать, что попытки подсудимого №13 дали некоторые результаты в последние годы. Но сейчас я хочу привести факты, неизвестные уважаемому Суду. Итак, Господин Егор прибыл в Нижнее Княжество вскоре после кровавой бани, устроенной приближёнными Царя при полном его попустительстве. Один из таких «героев» стоит сейчас у трона на коленях... Но вернёмся к подсудимому №13. Он последним появился в Княжестве в ранге Гостя, и был отправлен сюда по сути теми же людьми, что и Прохор за полтора года до него. Другое дело, что в мире под Солнцем с момента отправки агента Прохора прошло гораздо больше времени, многое изменилось. И, тем не менее, получившие доступ к порталу тамошние специальные службы интересовались: отчего Прохор не вернулся из командировки в запланированный срок, то есть – от десяти до двадцати лет по земному летоисчислению? Для выяснения обстоятельств и был отправлен агент Егор, как только представилась такая возможность.
- Прошу прощения, Ваше Величие! – воскликнул подсудимый №13, обращаясь к Судье. – Уважаемый Прокурор, не предъявляя обвинений, доводит до сведения Высокого Суда информацию, которую… мне сложно комментировать ввиду того, что она походит на странную и нелепую сказку!
- А что по этому поводу думает Миледи? – с таинственной улыбкой обратилась к Адвокату Судья.
- На данный момент я не вижу необходимости в защите подсудимого №13, Ваша Честь! – ответила Ева. – Что же касается реакции моего подзащитного на информацию Господина Прокурора, то хочу заметить... Её Величие вовремя не обратила должного внимания на очевидные факты только ввиду своей занятости… другими вопросами. А называть нелепой информацию, предоставляемую Князем Тьмы, может только глупец.
- Мессир?! Но я... – колени Егора подогнулись.
- Встаньте, молодой человек! – негромко произнёс Андрей. – Не трудитесь приносить извинения, а лучше ответьте на мой вопрос. Отчего и Вы не покинули Княжество через полгода или через год, получив ясное представление о судьбе Прохора?
- Я не мог оставить на произвол судьбы людей, знакомством и дружбой с которыми горжусь и дорожу, Мессир! – откашлявшись, ответил подсудимый №13.
- Понимаю, – кивнул Князь. – В таком случае, у меня имеется ещё один вопрос. Считаете ли Вы поступки Прохора предательством?
- Увы, но так оно и есть. И мне не удалось убедить его признать и начать исправлять чудовищные ошибки...
Тринадцатый процесс стремительно двигался к оправдательному приговору, но Судья неожиданно решила отложить его до завтра. Разумеется, никто не стал ей возражать. В сопровождении Блюстителей Егора отправили во внутренние помещения Дворца, но не в тюремную камеру, а в отдельную, охраняемую, благоустроенную комнату.
До рассвета Суд Исхода успел рассмотреть личные дела половины подсудимых. Князь объявил перерыв в работе Суда. «Во-первых, дневное светило добавит Суду благосклонности, а подсудимым – надежды, в большинстве случаев иллюзорной. Во-вторых, участникам процессов следует отдохнуть, иначе мы скоро перестанем отличать одно дело от другого, а это недопустимо». Люди, действительно, устали и восприняли слова Андрея с удовлетворением. Княгиня могла работать без устали, но её человеческое тело тоже нуждалось в отдыхе. Единственное её замечание касалось осуждённого №2: «Этот тип так и будет стоять на коленях в ожидании смерти?» Андрей глубоко вздохнул и отправился к люку в бездну, прихватив со стола изящный серебряный портсигар – подарок Айны. В глазах Князя стояла такая боль, такая смертная тоска, что участники судебных слушаний внутренне сжались и застыли, наблюдая за Андреем.
Он присел прямо на гранитный пол напротив осуждённого №2 и посмотрел на него в упор. Тот не мог пошевелиться, даже закрыть глаза. За последние несколько часов он постарел, а от взгляда Князя Тьмы его кожа начала сереть. Андрей прекратил испытывать осуждённого на прочность, снял с него чары и жестом попросил Блюстителя принести внеочередной стакан воды.
- Можешь расположиться поудобнее и закурить, – произнёс Князь. Непослушными, трясущимися руками осуждённый выудил папиросу из портсигара Андрея, прикурил от одной с ним спички и хрипло воскликнул:
- Благодарю Ваше Величие! Вы позволите вопрос?.. Это конец? У меня нет возможности… что-то исправить?
- Здесь, в Нижнем Княжестве твои возможности исчерпаны потому, что тебе уже никто не поверит, даже я. Конец?.. Когда-то, а по сути, не так и давно, в мире под Солнцем, в одиночной камере тюрьмы уездного города N сидел человек, справедливо осуждённый на смертную казнь, и задавался тем же самым вопросом. Ты его не помнишь?.. Что же ты называешь концом? Смерть? Но для одних она – безжизненная пустота, для других – продолжение жизни в новых условиях, новый вызов, новые испытания... Это вопрос Веры.
- Веры? Как странно слышать это от Вас... Но что ждёт меня во Мраке?
- Мрак чем-то похож на трясину, – без улыбки ответил Андрей. – Чем глубже погружаешься в темноту, тем сложнее выбраться. Но люди медленно поднимаются из Мрака, там остаются нелюди.
- Что мне нужно сделать, чтобы выбраться? – допытывался осуждённый.
- Прежде всего, следует разобраться в себе и принять решение.
- Понимаю... Помню, как Её Величие говорила, что нас спасёт любовь, а я... Я любил мою Графиню!
- Но она не любила тебя! – сдвинул брови Андрей. – Это доводило тебя до бешенства... Почему твоя любовь превратилась в ненависть?
- Нет-нет, Мессир! Я продолжал любить Графиню, но не мог заставить её...
- Можно внушить ненависть, но невозможно заставить любить, Анатоль! «Тепло дарить, не требуя возврата, ни награды не ожидая... Как это трудно. Не слепит меня солнышко моё, а я надеюсь на восход грядущий. И нет покоя».*
- Да, это трудно, Ваше Величие! – затушив окурок, осуждённый №2 грустно улыбнулся, допил воду из стакана и громко проговорил: – Но я попробую... Я готов, Мессир!
- Хорошо, – кивнул Князь, и… крышка люка в бездну опустилась...
*МК «Согрею»
«Спасибо, Андрей! – целуя его в щёку, прошептала Княгиня. – Словно камень упал с сердца...» Через полчаса Андрей сидел с Евой в беседке у западного крыла здания Дворца, поглядывал на разгорающееся в небе дневное светило и пил водку.
- Ты сейчас к ней? К Княгине? – поинтересовалась Зелёная Маркиза, чувствуя, что Князь вот-вот покинет её.
- Нет. Все дела оставим до вечера. Тереза отдыхает в объятиях Давида, а мне лучше побыть одному.
- Одному? Тебе понадобится горничная… Дениз.
- Почему не Жюль? – фыркнул Андрей.
- Ты равнодушен к мальчикам, даже к таким милым, – пожала плечами Ева. – К тому же Ваша Светлость сомневается в его благонадёжности. Но я выбью всю дурь из его кудрявой головки...