Заинтригованная желанием Андрея встретиться за десять минут до полуночи, Властительница Нижнего Княжества отправилась «чистить пёрышки» и переодеваться. Оставшись наедине с Князем, Леди Ева многозначительно проговорила:
- Удивительно, но Терезе и невдомёк, что перечисленные ею достоинства Давида свидетельствуют о том, что он влюблён и, если уживётся с её княжескими замашками и особенностями...
- Как ты внимательна и мудра, моя малышка! – обнимая Зелёную Маркизу, с чувством произнёс Андрей. – Её Величие слишком сильно обожглась, чтобы осознать сейчас истину – любовь, тёплые и нежные отношения людей друг к другу всегда уникальны, эксклюзивны, как сказала Тереза...
До полуночи оставались считанные минуты. Властительница Нижнего Княжества в изысканном вечернем платье чёрного цвета, Лунная Княжна в эффектном серебристо-голубом наряде и Леди Ева в светло-зелёном, удивительно шедшем ей, костюме пришли по зову Князя. Он собрал их в зале на одном из нижних этажей Дворца. Мраморные стены, три стандартных двери, ведущие в кабины ультра-лифта, и ещё одна, с иголочки новая, дверь в тон остальным – ничего другого в зале не было. Впрочем, четвёртая дверь сразу заинтересовала Терезу.
- Что там? – спросила она.
- Короткий путь к архитектору, законченный строителями два часа назад, – улыбнулся Андрей.
- Но не для того же Вы собрали здесь трёх очаровательных женщин, – фыркнула Княгиня, – чтобы продемонстрировать кратчайшую дорогу к своей игрушке, Мессир?
- О, будьте снисходительны ко мне, Ваше Величие! – затрясся от смеха Князь. – Осталось потерпеть менее минуты...
Ровно в полночь кабины лифтов ожили, и почти одновременно отворились двери в зал. Из одной из них вышла Властительница Центрального Княжества в сопровождении своей Жёлтой Графини. Из другой выпорхнула Княгиня Ультра-Петербурга, а за ней её Фиолетовая Графиня. Из третьей появилась Ультра-Новгородская Княгиня с Голубой Маркизой. Если бы Андрей не поддерживал Терезу за локоть, она упала бы на сверкающий мрамор пола. «Сестрёнки!» – только и смогла произнести Властительница Нижнего Княжества, прежде чем попала в объятья Лилу и Лили.
Сопровождавшие их вельможные дамы устремились к Князю, но... Никто не решился потревожить Андрея, взявшего за руки свою Эмму, а он не мог на неё насмотреться. В выражении её прекрасных глаз тревожное ожидание сменилось на облегчение, воодушевление, нескрываемую радость, гордость и то, что Княгиням демонстрировать нежелательно, а жёнам необходимо... «Андрюша, неудобно...» – прошептала она мужу, когда их объятья несколько затянулись. Князь обернулся и увидел, что на них смотрят все собравшиеся дамы. «Прошу прощения, красавицы, но мы давно не виделись!» – воскликнул он, а его жена подумала о том, что за время властвования обаяние улыбки Андрея превысило все разумные пределы. Князь же продолжил: «Хочу познакомить Властительницу Нижнего Княжества с её новой, сводной сестрой, Княгиней Ультра-Новгорода и моей женой Эммой! О Голубой Маркизе Веронике, насколько мне известно, Вам уже рассказывала Леди Ева...» Череда дружеских и не только дружеских объятий и поцелуев продолжилась...
- Вероятно, мне не помешали бы несколько капель голубых кровей... Не хватает терпения для долгих светских приветствий и общения на «Вы»! – воскликнул Андрей. – По-моему, нам пора выпить! Хозяйка Дворца не желает пригласить гостей в свои, временно оккупированные мною, покои? Там всё готово для торжественной встречи.
- Мессир! – ахнула Властительница Нижнего Княжества. – Я не знаю, как благодарить Вас… тебя!
- Не надо благодарить. Просто пообщаемся на «ты» и по имени, пожалуйста! – улыбнулся Князь. – Вот только как мне называть тебя – Лýна или Тереза?
- Это что за нововведения? – подняла бровь Лилу.
- Долго рассказывать, дорогая! – засмеялся Андрей. – У этого человеческого облика Лýны имеется собственное имя...
По пути в большую гостиную княжеских покоев Тереза удивлялась тому, что сёстры последовали её примеру и создали для себя чудесные человеческие тела. Лили и Лилу посмеивались и винили во всём… Андрея! Он образцово-показательно возмущался... За столом, подготовленным Денизой и Жюлем под чутким руководством Оранжевой Графини Айны, шутки и пикировка Князя и вельможных дам продолжилась. Впрочем, Лилу всё чаще бросала на Князя вопросительные взгляды. В конце концов, он не выдержал и махнул рукой:
- Ну, если беспечное празднование спасения Нижнего Княжества не подходит дорогим гостьям, задавайте свои вопросы...
- Любые? – уточнила Властительница Центрального Княжества. – Ты настолько уверен в том, что… барьер, установленный тобой минуту назад, непроницаем?
- Мне понятны твои сомнения, милая, но... – пожал плечами Андрей. – Выйди из комнаты и попробуй подслушать нас всеми доступными тебе средствами!
Лилу так и поступила, для чистоты эксперимента позвав с собой Леди Веронику... Все десять минут их отсутствия Князь произносил пламенную речь о… Княгине Ультра-Москвы. Он говорил о том, что она всегда относилась к нему с недоверием, о естественных для её возраста проблемах со слухом, о других достоинствах Княгини и её человеческого тела. В своих высказываниях Андрей столь искусно балансировал на грани фола... Короче говоря, присутствовавшие в гостиной дамы встретили возвращение Лилу и Вероники с изрядно порозовевшими лицами.
- Что он вам тут говорил? Обо мне?! – мгновенно догадалась и вспыхнула старшая сестра семьи Властительниц.
- Андрей сам тебе это расскажет, когда вы останетесь наедине, и он заключит тебя в свои объятья!.. Но ты и прекрасная Голубая Маркиза услышали хоть что-нибудь? – хихикнула Лили и, дождавшись отрицательного ответа, задала Князю свой вопрос: – Ты хочешь сказать, что сейчас нас не могут услышать ни внизу, ни наверху?
- Несомненно, – уверенно ответил Властитель Трикняжия. – Кто-кто, а мы с вами должны строго соблюдать Договор.
- И ты никогда не нарушаешь его? – неожиданно произнесла Эмма.
- Почти... Всё-таки, я – человек, – улыбнулся Андрей. – Но если бы вы узнали, кто первым назвал меня Князем Тьмы, непременно упали бы в обморок!
Из направленных на него пар глаз, лишь в двух появилась догадка, граничащая с уверенностью. И если Эмма спокойно отвела взгляд в сторону, то Лилу сильно побледнела и не решилась развивать тему... Князь же прогнозируемо промолчал и заговорил о Нижнем Княжестве. Разумеется, гостей интересовали детали спасения и дальнейшие планы. Тереза, Мария, Ева и Андрей и не думали что-либо скрывать... Вероника же задала болезненный вопрос:
- Какова цена спасения Княжества?
- После инцидента в Ультра-Петербурге ты стала задавать каверзные и неприятные вопросы, моя чудесная Ника! – Князь грустно улыбнулся, вздохнул и продолжил откровенный разговор: – Если честно, мы сильно рисковали. Стоило выпасть одному звену из структуры нашего… коллективного творчества, и последствия были бы непредсказуемыми. Нам помогло единство цели, доверие друг к другу и правильная система подстраховки. Да и не столько в системе дело, сколько в людях! Нас страховали чудесные люди! Даже присутствующие здесь помощники Евы вложили толику себя в наш общий успех.
- Эта милая шоколадная девчушка и белобрысый мальчуган? – усмехнулась Княгиня Ультра-Петербурга, не приветствовавшая присутствие слуг при серьёзном разговоре. – Каким это образом?
- Видишь ли, прекрасная Лили, – строго посмотрел на неё Андрей. – Дениза и Жюль не могли знать о нашей затее, но что-то почувствовали. Ощутив тревогу, они... Нет, на самом деле, это – чудесный, может быть, даже необъяснимый поступок. И Жюль, и Дениза успели проникнуться каким-то особым доверием к новым Хозяевам их жизни и страшно переживали за них в самые важные минуты... Что с тобой происходило, милая шоколадка?
- Всё начало валиться из рук, – Дениза подошла к Андрею и взяла протянутую ей руку. – Мне почудилось, что Вы в западне, и нужен человек, который замолвит за Вас доброе слово, поделиться своей энергией... Кто, если не я?
- А мне казалось, что Миледи страдает от лютого холода, – добавил Жюль, подойдя к Леди Еве. – В какой-то другой реальности я пытался раздуть пламя костра, чтобы моя Госпожа могла согреться...
- За прошедшие годы я неплохо успела узнать тебя, мой Князь, – прервала паузу Лилу, – но всякий раз удивляюсь тому, как тебе удаётся находить выход из сложных ситуаций. Мы уже и не надеялись вновь обрести Луну. По дороге своего романтического идеализма наша сестра зашла слишком далеко, потеряла контроль... Казалось, всё потеряно. Но в Нижнем Княжестве появилась Княжна Мария, Маркиза Ева, Давид и ты, Андрей. За считанные дни вы сумели подобрать ключи к людям, способным помочь в трудновыполнимой миссии, со стороны напоминавшей авантюру. Крепкая у вас подобралась команда... Но рабы эгоистичного и равнодушного к чужим невзгодам Господина, разделившие тайные устремления и тревоги своих новых Хозяев... Как? Когда они успели проникнуться такими чувствами к вам? Не понимаю...
- У Андрея никогда не было рабов в обычном понимании этого слова, – заговорила Ева. – Почему у меня должно быть иначе? Помнится, Лили настаивала на том, что Маркизам необходимы пажи, как Княгиням – их фрейлины... Когда, после затеянной Андреем мистерии я ввалилась в свои временные дворцовые покои… полуживая, если честно... Там в гостиной на полу лежал обессиленный юноша Жюль, а в спальне сидела бледная как полотно, измученная девушка Дениза... В общем, мне пришлось немного повременить с отдыхом, но зато я отлично поняла причину их состояния. На следующий день они стали пажами Зелёной Маркизы, и я горжусь ими...
- Да, нашим маленьким помощникам досталось... Всем досталось. Но, к счастью, жизненных сил для решения задачи нам хватило. Восполнить их не так уж трудно, – вздохнул Андрей, чью руку крепко сжала темнокожая девушка. – Однако есть и невосполнимые потери. Мы потеряли старый город! Не пройдёт и года, он оторвётся от дворцовой территории и продолжит свой путь в пучины Тьмы... Немалая цена за спасение Княжества.