раницы с возрастающим интересом. Время от времени он отрывался от карандашных рисунков и бросал быстрые взгляды, то на Ирину, то на Васю. Василий знал, что Андрей без необходимости не лезет в сознание людей. Но сейчас в голову Главного Вершителя Нового Княжества пришла дикая мысль, что Князь считывает некую информацию… с рисунков его помощницы! Более того, единожды назвав её «Ирен», Андрей словно включил новую программу в жизни женщины. «Теперь все, и даже я, станут называть её этим именем, – думал Вася. – Оно очень ей подходит и, дистанцирует от образа первой рабыни Андрея... Ирен в Поместье Ирины... Вероятно, это надолго. Впрочем, зачем обманывать себя? Я предполагал подобное развитие событий и… хотел этого».
Линда нависла над плечом Князя, с огромным интересом рассматривая рисунки и периодически вздыхая. Ада лишь немного подвинула свой стул к стулу Андрея, но через минуту положила свою голову на плечо Властителя и старалась увидеть иллюстрации не только своими, но и его глазами.
- Вы занимаетесь не своим делом, Ирен! – решительно воскликнул Князь, закрывая альбом и поднимая рюмку, заботливо наполненную Василием.
- В каком смысле, Ваше Величие?! – ахнула женщина-оруженосец Чёрного Рыцаря.
- Вы с отличием окончили дворцовую гимназию в Ультра-Петербурге, но это не значит, что Ваше призвание – быть тенью Чёрного Рыцаря, – Андрей опустошил рюмку в унисон с Василием и продолжил свою мысль: – Скорее, Вы бросаете тень на роман нашего Васи.
- Я не понимаю Вас, Мессир! – окончательно потерялась Ирен.
- Книга Василия слишком светлая для нашего мира. В ней не нашлось места множеству тёмных подробностей, характерных для жизни в мире номер минус два. Это естественно, поскольку автор описывает жизнь так, как её видит, или хочет видеть. Разговор об этом нам ещё предстоит, но... – Андрей сделал паузу и закурил. – Ваши рисунки темнее текста романа, строже, реалистичнее. И, что порадует автора без всяких сомнений, иллюстрации замечательно оттеняют текст. В подобном оформлении книга становится ближе к жизни и, как ни странно, гармоничнее по содержанию.
- Спасибо, Андрей! – облегчённо улыбнулся Василий.
- Спасибо, Ваша Светлость! – выдохнула Ирина.
Ада поднялась с места, обновила содержимое тарелок и рюмок, наполнила красным вином бокалы, подошла со своим фужером к женщине-оруженосцу, положила руку на её плечо и произнесла: «Я хочу выпить за Ваш талант, Ирен!» Люди заулыбались, выпили и закусили. Ирина принялась благодарить Аду за высокую оценку своего труда, но та отмахнулась и поинтересовалась у неё:
- А Вы обратили внимание на портреты, висящие на стенах гостиной?
- Чудесные рисунки! – заулыбалась Ирен. – Лёгкие, точные, выполненные с каким-то внутренним светом, с любовью. Автор, как и я, предпочитает простой карандаш...
- Да, это так, – усмехнулся Андрей. – Иногда хочется освоить многоцветные виды живописи, но руки не доходят.
- Вы?! – поразилась женщина-оруженосец Чёрного Рыцаря. – Вы – автор всех этих рисунков?!
- Почти, – у глаз Властителя появились лукавые морщинки. – В малой гостиной есть портрет Князя, нарисованный моей хорошей знакомой. Хотите, я Вам его покажу, Ирен?
Женщина немного смутилась, но вскоре кивнула и поднялась со своего места за столом. Встал и Андрей, но тут неожиданно началось сольное выступление Линды. «Это несправедливо, Мессир! – воскликнула она. – Я понимаю, что лучшая женщина – новая женщина. Как сказал поэт: «лучше гор могут быть только горы, на которых ещё не бывал...»* Вы нашли себе женщину на ближайшую ночь, а нам-то что делать? Раз уж на то пошло, позвольте мне приласкать Чёрного Рыцаря, Мессир!» После цитаты из Высоцкого Князь смеялся безостановочно и навзрыд. Утирая слёзы, он заявил:
- Я не могу запретить тебе этого просто потому, что ты мне не рабыня...
- Кто же она? – с трудом сдерживая растерянность, произнесла Ирен, глядя, как чрезвычайно сексуальная и распущенная женщина Властителя забирается на колени опешившего Василия.
- Линда – кукла Его Величия! – фыркнул Андрей. – Быть может, Вы помните, что в былые времена в мире под Солнцем у Князей имелись шуты. Они веселили своих хозяев и княжеских подданных песнями, танцами, а главное – искромётными, порою крайне неоднозначными шутками...
- И частенько плохо кончали! – воскликнул Василий, сдерживая пыл Линды, обвивший руками его шею.
- О, это не про нас, дорогой Рыцарь! – вскрикнула «кукла». – Со мной такое не случается, и Вам не позволю!
- Шута у меня нет, – сдерживая новый приступ смешливости, проговорил Князь. – Но Линда, как видите, вполне способна заменить его. Есть у неё и масса других достоинств, о которых я пока умолчу. Из скромности...
*В.С. Высоцкий «Прощание с горами»
Андрей подмигнул Василию, улыбнулся Аде и протянул руку Ирен... Маленькая гостиная, находящаяся в личных покоях Князя подкупала не роскошью, а особенным уютом. К своему стыду женщина-оруженосец Чёрного Рыцаря поймала себя на том, что ей хочется откинуть голову на спинку одного из чудесных кресел или улечься на диван. Но она сдержалась и переключила внимание на портреты. Они поражали её не столько лёгкостью линий, сколько заложенными в них особенными чувствами, нежностью. Находился здесь и портрет Князя, написанный рукой неизвестного Ирене автора. Он отличался от других и манерой, и настроением. Художница рисовала с едва сдерживаемой страстью к персонажу. И пусть Властитель был изображён в домашней обстановке, но в распахнутом чёрном халате Вершителя. Ирен показалось, что рисуя Князя выше пояса, автор наступила на горло собственной песне.
В кабинете Андрея взгляду Ирены предстало ещё несколько портретов. Они сразили женщину наповал. К уже знакомой ей манере исполнения добавилась изящность прорисовки каждой детали, точность каждого штриха.
- Простите моё любопытство, Ваша Светлость, – почти шёпотом произнесла Ирен, – где Вы учились рисованию?
- О, это долгая и особенная история, – улыбнулся Андрей. – Когда-то Наставник предложил мне сосредоточить свои чувства на острие грифеля и перенести их на бумагу. Однажды я почувствовал, что понял его и... У меня сразу получился рисунок – портрет женщины. Потом ещё и ещё...
- Эти рисунки находятся здесь?
- Нет. Они остались далеко… в прошлом. Здесь я пытался повторить их, но точной копии не вышло. Во мне не осталось той неистребимой тоски...
- Я понимаю... – прервала затянувшуюся паузу Ирен.
Андрей снова взял её за руку и повёл прочь из кабинета, а затем и из своих покоев. Правда, по пути взгляд женщины упал в открытую дверь княжеской спальни, и она споткнулась на ровном месте. «Туда нам не надо», – строго произнёс Властитель... Он вёл Ирену на верхний этаж и остановился, только очутившись на просторной лоджии с видом на прибрежную линию Моря Мрака. Женщина сразу поняла, что Князю по сердцу этот балкон. Два мягких кресла и столик образовывали уютный уголок рядом с диваном, на котором виднелись живописно разбросанные подушки и клетчатый плед. Противоположную стену занимал шкаф, где закрытые секции сочетались с остеклёнными полками, заполненными книгами, статуэтками и безделушками. У балюстрады стоял мольберт с набором карандашей и наброском пейзажа.
- Как здесь чудесно, Ваша Светлость! – искренне воскликнула Ирен.
- Да, – односложно ответил Андрей. Он открыл одну из створок шкафа, достал оттуда бутылку коньяка, наполнил им две маленькие рюмки из чернёного серебра и произнёс: – Но в этом месте я хочу разговаривать только на «ты».
Женщина-оруженосец Чёрного Рыцаря Нового Княжества не без оснований считала, что отлично владеет собой практически в любой ситуации. Но в эту минуту её сердце ушло в пятки. Собрав остатки самообладания, Ирен взяла рюмку в немедленно переплетённую Властителем руку, выпила коньяк одним глотком и нескладно ткнулась губами в губы Князя. «Не так», – покачал головой Андрей. Его поцелуй был нежен и непродолжителен, но настойчив. А стоило Князю ослабить свои объятия, Ирен глубоко вздохнула и, не задумываясь, громко прошептала: «Ещё!»
Потом, сидя в кресле, она смотрела, как он курит, пьёт коньяк крошечными глотками, и сжимала кисть его руки своими пальцами. В голове крутилось: «Такое бывает только в книжках. Ведь мы лишь целовались, а я уже не представляю своей жизни без него, без его рук и губ. Но он – Князь, к нему нельзя привыкать. Сколько раз я слышала: на него лучше не смотреть, а дотрагиваться нельзя совсем – не оторвёшься, потеряешь себя. Не оторвусь! Но разве я теряю себя? Я себя обретаю!»
- Ирен, – прервал женские мысли Андрей, – ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Думать, мечтать, рисовать...
- Если мне будет позволено… говорить с тобой, хотя бы изредка, я останусь здесь прямо сейчас, – сдерживая эмоции, ответила она. – Думаю, мой Рыцарь не станет возражать.
- И я так считаю, – кивнул Князь. – Но из вежливости к нашей компании, сейчас мы вернёмся в гостиную.
- Мы отсутствовали более часа... – засомневалась Ирен. – Наверное, все уже разошлись...
- О чём ты, Ириша? – заулыбался Андрей. – Мы уединились всего на пять минут...
Ирен не поняла шутки Властителя, но в ту минуту, когда они вернулись в большую гостиную, там ничего не изменилось. Ада улыбалась. Линда ёрзала на коленях Василия и обратилась к вошедшей паре с неудовольствием:
- Почему так быстро? Я не успела испытать свои чары на Господине Рыцаре!
- Тебе и часа не хватило бы! Неужели не видишь, что Василий не готов к твоим экспериментам? – Андрей фыркнул и обратился к Васе: – Ты не представляешь, на что способна наша чаровница! Она может быть такой разной...
- Только ни это и ни сейчас! – вскрикнула Линда, заметив направленную на неё руку Князя.
«Кукла» соскользнула с ног Рыцаря. С её внешностью стали происходить удивительные метаморфозы. На глазах изумлённых зрителей тело Линды стало расти, раздаваться вширь, одежда лопалась на нём, лицо изменилось до неузнаваемости. Через полминуты перед собравшимися, прикрывая руками интимные места, стояла крупная, очень смуглая кареглазая женщина с мелкими чёрными кудрями на голове.