- Как Вам не стыдно, Мессир! – привычный тембр голоса Линды совершенно не вязался с новым образом «куклы». Но Князь щёлкнул пальцами, и голос понизился на целую октаву: – Чем я провинилась перед Вами?
- Ты неподражаема, девочка! – не обращая внимания на всеобщую растерянность и стенания своей «игрушки», Андрей с улыбкой подошёл к ней, обнял крутые бёдра и положил руку на выдающуюся грудь. – Не напрасно Конструктор по сей день считает тебя уникальным произведением своего искусства. Кстати, возможно, уважаемой публике будет интересно узнать, что Линда меняется не только по воле Хозяина, но и способна преобразиться по собственному желанию. Правда, в этой версии процесса имеются нюансы...
- Вы позволите, Мессир? – умоляюще произнесла «кукла», а дождавшись кивка Андрея, переспросила: – На моё усмотрение?..
Князь предполагал, что Линда способна на любую провокацию, но ахнул вместе со всеми, когда перед ним появилась копия Ирен в натуральную величину. Сбросив с себя остатки лохмотьев, нисколько не стесняясь, «кукла» развела руки в стороны и произнесла голосом оригинала: «Voilà!* Как вам это нравится, дамы и господа?» Василий побледнел, Ада неодобрительно качала головой, лицо Ирен залилось румянцем.
*Вот так (фр.)
- Предполагаю, что у копии имеется масса несоответствий с оригиналом, – холодно заговорил Андрей.
- Вы только предполагаете, Мессир?! – изумилась Линда.
- Да, – уверенно кивнул он и пояснил для всей компании: – Дело в том, что по собственному желанию «кукла» может трансформироваться только в человека, которого отлично помнит зрительно. Оптимальным вариантом является присутствие модели, то есть оригинала. Учитывая, что Линда, как и я, никогда не видела Ирен обнажённой...
- Ах, как со всеми вами скучно! – нагло перебила Князя его «игрушка». – Пойду, наброшу на себя что-нибудь. А Вы, Мессир, должны подарить мне новое платье взамен испорченного!
Все уставились на Линду, игривой походкой удаляющуюся из гостиной. Но стоило ей скрыться за дверью, вопросительные взгляды обратились на Андрея.
- Таким образом, из своей «куклы» Вы можете создать копию любой женщины? – сформулировала общий вопрос Ирен. – И делать с ней всё, что заблагорассудится?
- Копии женщин, копии мужчин, копии Блюстителей, если вздумается... – с показным равнодушием ответил Властитель. – Милая Ирен! Вы познакомились с эффектной, но далеко не самой поразительной способностью Князя Тьмы. На мой взгляд, важнее, как я пользуюсь своими возможностями... Однако вы все выглядите подозрительно трезвыми. Женщинам не помешает хлопнуть по рюмке коньяка, а нам с Василием и подавно.
Линда вернулась в гостиную в легкомысленном халатике и, к счастью, в своём истинном облике. Чуть позже Андрей отправил её отдыхать в сопровождении Ады. Красная Маркиза не возражала, а «кукла» взглянула на Князя умоляюще, глубоко вздохнула, но промолчала. Вскоре Ирен попросила Андрея отпустить её… на южный балкон особняка. Властитель улыбнулся, кивнул, выслушал её короткую фразу, произнесённую ему на ухо, и кивнул вторично. Василий налегал на коньяк.
- Ах, как же это удобно! – заговорил он себе под нос, оставшись наедине с Андреем. – Где бы ты ни был со своей «куклой», можно превратить её в любую желаемую женщину. Нет?
- Конечно! – в голосе Князя зазвучал металл. – Однажды Линда явилась ко мне в спальню в образе… Эммы. Даже не пользуясь сканированием мозга, я распознал подмену за несколько секунд и… орал на неё так, что вспоминать противно. В принципе, она не желала ничего дурного, но... Подобные суррогаты вызывают у меня раздражение.
- Но ты наверняка проводил эксперименты над «лучшим созданием» таинственного Конструктора из глубин Мрака? – пожал плечами Василий.
- Естественно, – усмехнулся Андрей, – иначе никто не увидел бы сегодняшнее представление. Кстати, приняв ухаживания Линды, ты мог бы провести ночь в обществе...
- Мэрилин Монро, например? – подсказал Вася, трезвея на глазах. – Зная тебя, предположу, что Линда появилась здесь сегодня неспроста.
Василий почувствовал, что настал момент сделать паузу в поглощении коньяка и внимательно выслушать Князя. Они одновременно закурили, и Андрей заговорил: «Я заранее не планировал появление здесь Линды, но раз уж так вышло, решил удовлетворить твоё любопытство и дать ей возможность покрасоваться перед внимательными зрителями. А тема суррогата в нашей жизни намного глубже, чем разговор о трансформации тела «куклы». Например, в тёмном мире мы вынуждены питаться суррогатной пищей, изготавливая копии привычных блюд из доступных материалов. Но люди не помнят других продуктов, им не с чем сравнивать, а значит, и беспокоиться по этому поводу. С другой стороны, в мире номер ноль есть возможность питаться натуральными продуктами, но там немыслимыми темпами растёт производство и потребление суррогатов. И я не стал бы заговаривать об этом, если бы дело касалось только еды и напитков. Суррогатные матери и формальные отцы, поддельные новости в СМИ и кукольные правительства, управляемые и оплачиваемые заинтересованными сторонами, суррогатные женщины и мужчины, произведения искусства, эмоции, чувства. Суррогатное общение между людьми. И как вершина идиотизма – суррогатная свобода, вера, любовь! Ты сам видишь, как меняются Испытуемые, поступающие из мира под Солнцем. Они приходят в ужас не от потери близких людей и привычной жизни, а от отсутствия доступа в вымышленную реальность! Многие из них не готовы к общению с подобными себе, живыми существами! Однажды я подумал о том, что такие особи попадают к нам по ошибке. Но Высшие силы так не считают... Ведь ты же сталкивался с прожжёнными развратниками, десятилетиями не прикасавшимися к живому телу? Вот видишь... Суррогатные похотливые самцы и самки, виртуальные насильники, сетевые извращенцы. Их количество ошеломляет. Мир под Солнцем меняется, и мы вынуждены подстраиваться под эти метаморфозы, сохраняя принципы существования своего государства. Впрочем, об этом мы поговорим на днях, на трезвую голову... Линда? Знаешь, за прошедшие пять лет она стала нравиться мне гораздо больше. Линда получила свободу. Она имела возможность общаться с теми людьми, кто был ей интересен. Исключение составляли лишь Княгини. Все они, включая Эмму, отказались от общения с «игрушкой Князя» не потому, что она им неинтересна. Властительницы не захотели оказывать на Линду какое-либо воздействие в выборе мировоззрения и образа жизни. Долгое время «кукла» оставалась проводником, поставщиком информации в глубины Мрака. С годами её связь с Конструктором ослабла, и сейчас она близка к нулю. А я общаюсь с ней не постоянно, но с интересом. Помимо того, что Линда – потрясающая любовница, она ещё и человек с нестандартным мышлением, неординарным взглядом на реалии нашего мира. Мне интересно её мнение, а потому «лучшему созданию Конструктора» позволяются некоторые вольности... Конечно, её провокационные действия в отношении Ирены всех покоробили. Но и в них был заложен смысл. Линда заставила каждого из нас выразить своё отношение не столько к ней, сколько к самой Ирене, и задуматься...»
- Я рад, – произнёс Василий после долгой паузы, – что проблемы моей доброй и талантливой женщины-оруженосца разрешились так легко и… счастливо. Ты отлично понимаешь, что я прекрасно отношусь к ней, но держу Иришу на расстоянии. Не могу понять причины своих комплексов, но ничего не могу с собой поделать. Работается с ней легко и продуктивно, но когда речь заходит о личных отношениях... Ей душно со мной, Андрей! А ты на самом деле ещё не видел её обнажённой? Мне это странно... Сколько вы находились наедине в петле времени? Час, два, три?
- Это не имеет значения. Ирен для меня – загадочная юная девушка, – Князь вздохнул и всё-таки обновил содержимое рюмок. – Мне интересны её мысли, творчество, отношение к человеку по имени Андрей...
- К человеку? – Вася едва не поперхнулся коньяком. – Даже мужчину по имени Василий уже трудно отделить от Чёрного Рыцаря Нового Княжества. А вычленить из Князя Тьмы человека...
- Для кого-то характерна устремлённость к совершенству, для меня – стремление к невозможному. И, насколько тебе известно, кое-что с вашей помощью у меня получается, – с улыбкой прервал его Властитель объединённого государства и сменил тему: – Однако мне жаль, что тебе с трудом удаётся решать личные проблемы. Ты прекрасно сосуществуешь с теми женщинами, которых тебе подбирала Ульяна. Секретарь, домашняя хозяйка...
- Они ничего от меня не требуют, Андрей! – вырвалось у Василия. – Они не давят на меня психологически. А Станислава, например, считает себя моей женой и ведёт себя соответственно!
- Радуйся, что она не возомнила себя твоей тёщей! – фыркнул Князь, и мужчины расхохотались в унисон. Отсмеявшись, Андрей продолжил: – Ты мог бы немного подыграть ей, изображая строгого и своевольного мужа... А сейчас я могу позвать в гости Жозефину, специально для тебя...
- Жози?! – вздрогнул Вася. – Нет-нет. Я буду рад увидеть её в ближайшие дни. Знаю, что Жозефина открыла небольшое заведение неподалёку от Поместья Ирины. Но сейчас я не готов... К её визиту мне следует выглядеть свежим и энергичным. Может быть, вызвать Станиславу?
- Дело твоё, но... – идея Василия не вызвала у Князя восторга. – Друг мой, нельзя так беззастенчиво пользоваться добротой Его Величия. Сначала я наставлял на путь истинный Ульяну, затем устраивал жизнь Белочки Таи, сегодня ты сплавил мне Ирен. И всё только потому, что Рыцарь не может сойтись характерами со своими прекрасными женщинами! Теперь ты ещё и Стасю решил мне подсунуть?
- Я не стремлюсь к расставанию со Станиславой, – пожал плечами Вася, – но чувствую её сомнения, раздумья, борьбу с собственным эго.
- Создаётся впечатление, что уроки жизни в мире под Солнцем не пошли ей впрок, – предположил Андрей и задал уточняющий вопрос: – Стася нуждается в эмоциональной встряске и задумывается о тайном любовнике?
- Точные формулировки – твой конёк, Андрей! – грустно усмехнулся Василий. – Да, её воображение будоражат мысли о тайных встречах с таинственным нез