— И ничего подозрительного по пути не встречала? — уточнил я.
— Кроме того, что у солдат тут мушкеты и артиллерия? — усмехнулась Сара. — Нет, больше ничего подозрительного.
— Повезло тебе, — сказал я. — Надо заканчивать тут и идти ко мне — у меня тут есть небольшой участок, на котором я осел.
— Как давно ты здесь? — нахмурилась Сара.
— Почти полтора месяца, — ответил я.
— А я тут уже четвёртый месяц… — сказала Сара, нетвёрдым движением отставив пустой бокал. — Учитывая размеры города, мы нашли друг друга очень быстро, ха-ха…
— Чем зарабатываешь на жизнь? — поинтересовался я.
— Работаю цзюцзи в нескольких винных башнях, — ответила девушка.
— Кем-кем? — не понял я.
— Ну… — Сара замялась. — Это кто-то вроде хостес.
— Яснее не стало, — покачал я головой.
— Короче, я сижу с заказчиком в винной башне, он угощает меня алкоголем, заказывает еду, а я развлекаю его разговором и своей компанией, — ответила Сара.
— Ты что, тарелочница? — нахмурился я.
— Нет, это такая работа, — покачала головой девушка. — В конце вечера мне полагается процент от общей суммы заказа клиента — на это и живу.
— Ну, теперь с этой хуйнёй можно заканчивать, — сказал я. — Бабки больше не проблема. У тебя где-то тут жильё?
— Я снимаю комнату в соседнем квартале, — ответила Сара. — Но если у тебя есть дом, то я с удовольствием перееду к тебе. Если ты не против.
— Я⁈ Против⁈ — возмущённо воскликнул я. — Да у меня до сих пор всепоглощающее чувство пустоты от того, что я не вижу по утрам ваши невыспавшиеся рожи! Правда, дом у меня недостроенный стоит — некоторое время придётся перекантоваться в шатре.
— А чего не купил готовый? — спросила Сара. — Это было бы проще.
— Да ты цены на недвижку видела⁈ — вопросил я с негодованием. — Эти вымогатели заряжают от 500 золотых лянов за обоссанную халупу, а приличное жильё начинается от 1000!
— Я даже не интересовалась ценами, — улыбнулась девушка. — Не с моими доходами рассматривать покупку дома.
— Ну, да, — вздохнул я. — Ладно, давай быстро доедим, а потом пойдём — по дороге расскажу свою охуительную историю. Ну и на рынок заскочим, чтобы закупиться продуктами на двоих.
Делю кусочки утки на две равные части и начинаю быстро поглощать свою долю. Сара улыбнулась и налила себе новую порцию вина.
*566-й день юся, имперская провинция, Юнцзин, квартал Байшань , суверенный участок юся и столичного землевладельца Вэй Та Ли*
— … собственно, так я и добрался до Цзинлина, — продолжал я вещать, неся в руках льняной мешок с покупками. — М-да, это будет дольше, чем я ожидал…
Мы вынуждены были прерваться на посещение рынка, а всё остальное время я рассказывал, в красках, как попал на болото и оказался в первом городе.
— Рассказывай-рассказывай, — улыбнулась Сара. — Это гораздо интереснее, чем моя история.
— А вот это — моя крепость, — сказал я, когда мы вышли на мою улицу. — Все строил сам, вот этими двумя руками.
— Х-м-м… — рассмотрела Сара деревянный забор. — Выглядит убедительно.
— Это ты ещё внутри не осмотрелась! — улыбнулся я. — Идём.
Заходим на участок и Сара осматривается.
— У тебя есть свой колодец? — удивилась она.
— Т-с-с! — приложил я палец к губам. — Если соседи узнают — заебут с просьбами!
— Всё, я поняла, — кивнула Сара. — Но разве они ещё не узнали?
— Может и узнали, — пожал я плечами. — Но догадки — это одно, а факты — это факты. Пусть всё остаётся, как есть.
Девушка рассмотрела недостроенный первый этаж — даже в таком состоянии он выглядит монументально.
— Ты собрался здесь оседать? — спросила она.
— Ну, ты просто не знаешь главного, — ответил я. — Как только узнаешь, тебе это сооружение покажется недостаточно надёжным. Я собираюсь не просто осесть тут, а окопаться. Хотя и этого будет мало… Ты даже не представляешь масштаба того пиздеца, что тут творится…
— Пиздеца? — переспросила Сара. — О чём ты?
— В Храме говорили правду, — сказал я. — Мир в пиздец какой опасности и эта опасность становится сильнее с каждым годом. Присаживайся на лавку — сейчас я разложу продукты по леднику, а затем вернусь и поведаю тебе историю о девушке-селянке и ване-куколде…
— Виталий, ты всегда умел заинтриговать, — усмехнулась Сара.
— Сарочка, дорогая… — вздохнул я, идя к леднику. — Тут интрига такая, что я сам до сих пор не выхуел, хотя времени прошло уже прилично.
Быстро раскладываю продукты по отведённым секциям и возвращаюсь к центру участка. Был у меня подспудный страх, что это всё иллюзия, морок, наваждение — может, нет никакой Сары, а мне это приглючилось, потому что я сорвался и забухал?
Но Сара сидела там же, где я её оставил, поэтому я отбросил параноидальные мысли и сел с ней рядом.
— Итак, слушай…
Мой монолог продлился до позднего вечера. Я рассказал всё с максимальными подробностями, даже вспомнив, что чувствовал в критические моменты. Не забыл и неприятные эпизоды, особенно акцентировав внимание на том, чем всё кончилось для провинции Тея.
— И это ты назвал пиздецом? — после долгой паузы спросила Сара. — Нет, Витя, это не пиздец. Это пиздище. Адское и кровавое пиздище.
— Ну, наверное, у меня уже смазалось впечатление и я примирился с положением вещей, — пожал я плечами. — Суть в том, что мы сейчас очень близко к источнику этой беды — в Императорском квартале сидит самый главный кровосос, который и построил эту вертикаль власти. И я даже не представляю, как подступаться к этому пидарасу…
— В это просто трудно поверить… — произнесла Сара.
— Я был там! — воскликнул я. — Я ебашил кровососов — их дохрена и больше!
— Тише, — попросила девушка. — Соседи…
— А, да, — опомнился я. — Просто, я хочу сказать, что это не моя дедукция создала далекоидущую картину мира хуй пойми на какой основе, а реальные факты. Тысячи кровососов, Сара. И это были слабейшие из них, просто мясо для боевых действий. Есть и посильнее — я даже не сомневаюсь.
— Ты их видел? — уточнила Сара.
— Сильных? — спросил я. — Нет. Ну, то есть, возможно они и были сильными, по меркам кровососов, но я не почувствовал особой разницы. Для меня гораздо опаснее одурманенные солдаты с ружьями и пушками, чем эти полупокеры в доспехах и с топорами.
— Я заметила, что ты стал очень сильным, — произнесла девушка. — Какие «врата»?
— «Опаловые», — улыбнулся я с чувством гордости. — Это было очень тяжело, но я справился.
— Это очень круто, — произнесла Сара и ещё раз вгляделась в меня. — Да, это «Опаловые врата», судя по концентрации Ци. Ты сияешь, как новогодняя ёлка.
— Спасибо, — поблагодарил я её за комплимент. — А ты каких успехов достигла?
Вглядываюсь в неё и прислушиваюсь к ощущениям.
— Занималась, по мере возможности, — пожала плечами Сара. — Смотри…
Она сконцентрировалась и начала выпускать из себя подчинённых духов.
Первой вылезла всякая мелочь, которой не нужно много времени на развёртывание: два матёрых волка, четыре здоровенных лося, три неведомые хуйни гуманоидной формы и две кошки непонятного происхождения — что-то среднее между тигром и львом.
Следом вышли субъекты покрупнее: здоровенный слон в броне, человек в древних доспехах и с дао в руках, женщина с луком, а также какой-то гуманоидный ящер в тяжёлых доспехах и с фламбергом (1) в руках.
— Ничего себе у тебя зверинец! — выпучил я глаза в изумлении.
— Это ещё не всё, — улыбнулась Сара и сделала несколько замысловатых пассов руками.
За её спиной появились настоящие черти — здоровенные демоны, закованные в кровавого цвета латы и носящие короткие мечи и ростовые щиты.
— Охуеть… — изрёк я. — Это совсем не то, что мы практиковали на демонологии…
— Мне пришлось отпустить очень жирную рыбку, чтобы получить этот квартет Стражей Бездны, — ответила на это Сара. — Как-то я была очень зла на свою судьбу, сидела посреди глухого леса, замёрзшая и грязная… И мне подумалось — а чего я теряю? И я вызвала Лукроса. Сам он не пришёл, ему не по чину, но прислал своего заместителя — вот его-то я и прижала. Чтобы сохранить свободу, он прислал мне нормальную кровать, роскошный ужин, чистую одежду, бадью с горячей водой и моющими средствами, а также вот этот квартет. Главное преимущество этих стражей — они излучают тепло, поэтому всегда можно согреться.
— А чего они такие молчаливые? — нахмурил я брови. — Они же умеют говорить?
— Голос! — скомандовала Сара.
— Служим великой госпоже до последнего вдоха!!! — рявкнули демоны.
— А-а-а, так ты их выдрессировала, — понял я. — Ну, это уважаемо.
— С демонами только так, — произнесла Сара. — Из-за завышенного самомнения они воспринимают человеческое отношение не иначе, как слабость. Поэтому к ним у меня никогда не будет человеческого отношения.
— Я бы не смог так, — вздохнул я.
— Поэтому ты правильно выбрал свой путь, — улыбнулась «душнила». — Что будем делать дальше?
— Надо ждать остальных, — пожал я плечами. — А уже с Маркусом и Дорой будем думать, как быть. Но мне сразу видится картина, как мы врываемся к императору и захуяриваем главного кровососа…
— Посмотрим, — вздохнула Сара. — Мне кажется, такая тварь должна была предусмотреть возможность подобного.
— Ладно, не будем раздувать эту тему, — сказал я. — Лучше помоги мне замариновать мяско на завтра. Шашлык будет!
*567-й день юся, имперская провинция, Юнцзин, квартал Байшань , суверенный участок юся и столичного землевладельца Вэй Та Ли*
— Нет, честно, не думала, — призналась Сара, сидящая в кресле и наблюдающая за моей работой.
А я укладывал блок за блоком, поднимая стену первого этажа всё выше и выше.
— Не знаю, что буду делать, если удастся вернуться, — продолжила девушка. — Меня там ничего не ждёт — унылая работа без каких-либо перспектив. Маленькая квартирка ещё…
— Ты о кошках забыла, — усмехнулся я, мастерком снимая с блока лишний раствор.