Все гости оказались одеты нарочито свободно без малейшей помпезности – джинсы, свитера, неброские платья, костюмы, минимум украшений и никаких вечерних нарядов. Казалось, что такой форме одежды больше всех радовалась Эмма. Впрочем, в синих джинсах и серо-голубом джемпере она всё равно выглядела Княгиней. Однажды поверив словам Андрея о том, что она – самая прекрасная женщина в мире, Эмма стала таковой. Муж поцеловал её руку и щёку. Прилюдно показывать свою радость и смущение Княгине не пристало, и она обратилась к примостившейся в уголке девушке с раскрытым альбомом для рисования:
- На нашем «семейном» сборе я вижу новое лицо. Здравствуй, милая! Кто ты?
- Здравствуйте, Ваша Светлость! – художница поклонилась Княгине, достала из кармашка смартфон и прислонила к нему палец. Из динамика раздался голос: «Ирен (Ирина 32751) Указом Властителя объединённого государства от 10-го октября сего года зачислена в свиту Его Величия. Личный художник Князя». Художница с улыбкой пожала плечами: – Личной художницей я назвалась сама. А Мессир взял и утвердил меня в этой должности.
- Значит, заслужила. Добро пожаловать в «семью», Ирен! – Эмма подошла к ней с королевской улыбкой на лице, заглянула в альбом и сразу посерьёзнела: – Не знаю, как тебе удаются пейзажи, но твои портреты уникальны, девочка! Ты разрешишь мне познакомиться с ними внимательнее после нашего «семейного совета»?
- В любое удобное для Вас время! – поклонилась Княгине Ирен.
- Не следовало ли собрать совет в Ультра-Новгороде? – беззвучно поинтересовалась у Андрея жена.
- Леди Клэр, Кира и Марина прекрасно справятся с Княжеством в наше отсутствие, дорогая! – мысленно ответил он.
- Ты прав, – улыбнувшись, легко согласилась она и бросила быстрый взгляд на мужа: – Тебе не кажется, что мне пора ближе познакомиться с Мариной?
Тихо переговариваясь между собой, гости разместились в гостиной и с интересом поглядывали на Князя. Он курил и ждал... Дверь распахнулась, и в зал вошла Княжна Мария в лёгком светлом платье до колена. Лицо Андрея расцвело солнечной улыбкой. В целующей отца Маше было столько свежести, лучистой энергии, радости, что ей не улыбнулся бы только мертвец.
- Ну, теперь-то все в сборе? – усаживая дочь между собой и Эммой, поинтересовалась Катрина.
- Не совсем, – уклончиво ответил Князь. – Впрочем, это не помешает мне произнести вводную речь... Уже и не упомню, когда нам удавалось собраться на такой большой семейный совет. Причина моего настойчивого желания оторвать вас от дел и собрать вместе – серьёзная, но, к счастью, не вызывающая тревоги. Как видите, помимо Ирен, в нашем семейном круге появился Василий, на днях получающий официальный титул Фиолетового Графа Владимирского Княжества. В Ультра-Владимир он отправляется с Чёрной Маркизой Юлией, согласившейся стать его супругой, пусть государственными законами подобный статус и не предусмотрен. Вероятно, со временем в Ультра-Новгороде появится новая Маркиза, но сегодня наши взгляды направлены на Ультра-Владимирские земли. Властительницы Центрального, Северо-Западного и Нижнего Княжеств осведомлены о нашей встрече и ждут её результатов. Со своей стороны хочу предостеречь всех вас от легкомысленного отношения к главной теме нашего «семейного» совета. Попытка пустить дела Владимирского Княжества на самотёк и дожидаться проявления инициативы «сверху или снизу» признана несостоятельной. Организовать эффективное самоуправление на тамошних землях поселенцам не удалось. Возникли конфликты интересов, грозящие перерасти в стычки. Дальнейшего безвластия я не допущу. Начат процесс расконсервации дворцовой территории и Дома Вершителей. Сразу после принятия и утверждения нашего совместного решения по озвученному вопросу, в Ультра-Владимир войдёт усиленная бригада Блюстителей. Приведение к присяге представителей высшей власти Княжества состоится сразу после инаугурации Княгини Ультра-Владимирской».
- Когда Вы представите нам её, Мессир? – явно озвучивая коллективный вопрос, произнесла Катрина.
- Немного терпения, – ответил Андрей, – следует дождаться ещё нескольких участниц совета.
Гости Князя терялись в догадках. Многие предполагали появление в особняке Княгинь в их человеческом обличье. Впрочем, через минуту загадка разрешилась. В дверях гостиной появилась смутно знакомая всем, но неузнанная с первого взгляда женщина. Свободно спадавшие на плечи в обычные дни светло-русые волосы были собраны в незамысловатую, но эффектную причёску. Открытый высокий лоб подчеркнул благородный овал лица. В серых глазах светился ум и решимость. Приталенное бежевое платье и изящные туфли на каблуках подчёркивали стройность фигуры... Князь подошёл к гостье и с улыбкой взял её за руку. «Как ты похорошела, Леночка! – искренне восхитилась Эмма. – Многие женщины приукрашивают себя... Как хорошо, что твоя привычка – скрывать свою природную красоту, осталась в прошлом... Здравствуй, прекрасная Елена! Но кто пришёл с тобой на наш большой семейный совет?» За спиной преобразившейся Лены стояли три, непохожие друг на друга, женщины в свободных вязаных платьях выше колена.
Андрей с удовольствием посматривал на Элизабет, когда-то именовавшей себя Мальвиной в старом слое Ультра-Петербурга. Девушка повзрослела. Опыт работы и обучения в высших эшелонах власти четырёх Княжеств привёл её к важнейшим открытиям. Природные данные, таланты, кипучая энергия и горячие стремления могут вознести к вершинам. Но самолюбие, непомерное самомнение, карьера, лишённая высокой цели, дружеского плеча, поддержки любящих и уважающих тебя людей – путь в пропасть. Бетти прислушивалась к мнению Андрея, самостоятельно принимала решения и выбирала те места приложения усилий, где могла эффективно применять свои таланты. Сейчас такое место оказалось рядом с Еленой. Одобрительный взгляд Князя лишь усиливал уверенность девушки в своём выборе.
Николай смотрел на Халью и не мог понять, каким образом «готическая девушка» изменилась столь радикально и стремительно. Нет, средневековая печаль бросала тень на её облик, да и татуировки наверняка не исчезли с нежной кожи. Николая ошеломили гордо поднятый подбородок, уверенность в осанке и взгляде. Увидев Колю, Халья и не подумала опустить глаза, что непременно проделала бы ещё несколько дней назад.
Однако самое сильное потрясение испытывала Княжна Мария. Не отрывая глаз, она смотрела на Лору – свою подругу и помощницу. Маша давно твердила обладательнице человеческого тела, утраченного Властительницей Нижнего Княжества, что затворничество в Лунной Башне – не её путь, а Князь не может водить за ручку даже свою дочь. Но увидеть Лору на семейном совете, рядом с преобразившейся Еленой – этого Мария никак не ожидала.
Впрочем, обмен взглядами и размышления длились считанные секунды, а Лена ответила на вопрос Эммы почти без паузы:
- Здравствуйте, Ваша Светлость! Здравствуйте, Господа и дамы! Я рада видеть вас. А со мной… мои фрейлины.
- Кто?! – ахнула Катрина... Не выпуская пальцы Елены из своей руки, Властитель объединённого государства повернулся к гостям:
- Я рад представить вам Её Величие Княгиню Ультра-Владимирскую Елену!
Немая сцена в большой гостиной особняка затянулась. В тишине зала был слышен лишь звук грифеля карандаша Ирены. Она радовалась своему внезапному предвиденью – нарисованной ею пару дней назад портрет Елены в княжеской мантии хранился в комнате художницы, под кроватью. А сейчас Ирен с едва уловимой улыбкой на лице спешила сделать очередной набросок... Фрейлины Княгини уже ничему не удивлялись, а всеобщее остолбенение пережидали с полным спокойствием. Андрей поступил аналогично, с той лишь разницей, что в его глазах царила непоколебимая уверенность в правоте своего решения.
Первой из гостей Поместья Ирины пошевелилась Эмма. Она подошла к Елене и распахнула ей свои объятья: «Здравствуй, сестрёнка!» Всеми силами стараясь не выдать сдавившего грудь волнения, Лена прижалась к ней и прошептала: «Здравствуй, моя прекрасная сестра!» Только в эту минуту каждый из людей, приглашённых на «семейный совет», в полной мере осознал причину встречи, необходимость личного участия в ней и глубину проблем, решить которые предстояло сообща. «Тени» Князя привычно задумались о вопросах безопасности Властительницы Ультра-Владимирского Княжества. Неожиданно для себя Юлия и Василий отчётливо поняли, как нелегко им будет служить доброжелательной, но скрупулёзной и строгой с подчинёнными Княгиней. Ада прекрасно представляла себе, какие сложности предстоит пройти в процессе обретения демонического тела Властительницы, и уже мысленно обращалась к Андрею по этому вопросу. Катрина и Ольга переглядывались и кивали друг другу в синхронном желании немедленно оказать помощь Княгине Елене, Графу Василию и Маркизе Юлии в организации фактической переписи населения, приёма Испытуемых и деятельности Суда Исхода. Полина и Ксения мысленно планировали совместный визит в Ультра-Владимир в рамках своих эмиссарских полномочий. Олеся с Машей задумались о помощи Елене в налаживании быта во Дворце и на дворцовой территории Ультра-Владимирского Княжества...
Если бы нынешней безлунной ночью Ирен находилась на «художественном» балконе, она наблюдала бы за фантасмагорическим хороводом в Поместье Ирины. Но Князь настоял на её участии в действии. Недалеко от беседки стояла Княгиня Елена, окружённая взявшимися за руки фрейлинами. Вокруг них сформировалось большое кольцо из гостей особняка, дежурных администраторов и самого Князя. Ирен чувствовала, как неведомые энергетические потоки проходят сквозь неё по внешнему кольцу и направляются к центру круга. Через некоторое время Властитель покинул большую цепочку и двинулся к Елене. Круг фрейлин разомкнулся перед ним, и Князь протянул руки к новоявленной Княгине. Ирен не могла поверить своим глазам – фигура Елены засветилась тёплыми оттенками красного цвета...
Семейный ужин начался около двух часов пополуночи. Неурочное время никого не смутило. Не было в состоявшемся застолье и никаких признаков торжественности. Все понимали – впереди много серьёзной и кропотливой работы, до торжеств и праздников ещё далеко. Обмен мнениями, планирование, обсуждение деталей продолжалось и за столом... Уже под утро в малой гостиной собрались княжеские особы – Эмма, Елена и Андрей, а также Олеся и Ирен.